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LES CONTINGENTS COLONIAUX
DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE
PARIS
IMPRIMERIE NATIONALE
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LES CONTINGENTS COLONIAUX
DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE

Cet ouvrage a été établi à l'occasion de l'Exposition Coloniale Inter¬
nationale de Paris en 1 g31, selon les instructions de la Direction des
Troupes Coloniales au Ministère de la Guerre.
Il a été rédigé par M. le Lieutenant-Colonel breveté GHARBONNËAU,
de l'infanterie coloniale.

EXPOSITION COLONIALE INTERNATIONALE DE PARIS 1931
LES ARMEES FRANÇAISES D'OUTRE-MER
LES CONTINGENTS COLONIAUX
DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE
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IMPRIMERIE NATIONALE
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DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE PREMIER.
CHAPITRE PREMIER.
7
IN MEMORIAM.
« Hélas! Dans quelques années, qui s'en
souviendra de ceux qui sont tombés à
Bobdiarah et à Mecké, et dont les os ont
blanchi sur le sable du désert.»
Pierre Loti. (Roman d'un Spahi.)
Dans nos colonies, les petits postes ou blockhaus abandonnés pour des
raisons d'ordre militaire ou simplement budgétaire, ne tardent pas à
tomber en ruines : la pluie et le vent complètent vite l'œuvre de destruction
entreprise par les indigènes dans un but de pillage, et la végétation tro¬
picale en recouvre bientôt de ses larges ramures les derniers vestiges.
Mais rien n'égale la mélancolie des petits cimetières attenant à ces postes,
et où dorment, alignés côte à côte, des soldats indigènes, et parfois quelques-
uns de nos compatriotes. Au début, la garnison d'un poste voisin prend
soin de débroussailler les abords de ces tombes, aux approches de la Tous¬
saint. Cela dure deux ans, trois ans, guère plus. Le poste voisin est lui-
même supprimé ou déplacé. La brousse s'épaissit dans le champ des morts.
Et c'est l'oubli, le repos éternel que nul ne viendra troubler.
a Rien ne sait plus vos noms, pas même une humble pierre ,
tt Dans l'étroit cimetière où l'écho nous répond. »
Il existe, hélas! d'autres cimetières, dans le Nord-Est de la France ou sur
l'ancien front de Salonique, où reposent pour jamais de nombreux mili¬
taires originaires de nos colonies. Ces vastes nécropoles sont coquette¬
ment entretenues : mais il pèse comme une sorte d'abandon sur toutes ces
tombes de soldats indigènes devant lesquelles le visiteur ou le pèlerin se
recueille bien rarement. Il pleure un parent, un ami; il s'émeut devant le
tombeau d'un chef illustre. Mais tous ces noms baroques, constamment
répétés — les innombrables Moussa, Mahmadou, Coulibaly, Rakoto, Nguyen,
etc., — n'évoquent en son esprit que l'idée d'une foule anonyme et sans

8
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
relief. Une foule de braves gens, sans doute, mais des arabes, des noirs ou
des jaunes, — les gueux de l'humanité !
Ces gueux, ceux des cimetières de brousse comme ceux des nécropoles
des fronts européens, sont cependant morts pour la France.
Ils ont été les modestes artisans de deux grandes œuvres : la création
d'un empire colonial, qui, au lendemain des jours sombres de 1870,
constituait aux yeux du monde la preuve de la vitalité de notre pays;
plus récemment, ils ont contribué à la défense de cette plus grande patrie.
Gomment n'auraient-ils pas droit à notre reconnaissance ?
Cet empire colonial qu'ils nous ont aidé à conquérir, à pacifier, il s'étend
sur 12 millions de kilomètres carrés, et représente 2 2 fois la superficie
de la métropole, il est plus vaste que l'Europe tout entière. La France
peut reprendre à son compte l'orgueilleuse formule de Charles-Quint : le
soleil ne se couche jamais sur les terres françaises, disséminées sur tout le
pourtour du globe.
Et pour synthétiser l'effort de nos troupes indigènes au cours de la
grande guerre, il suffit de quelques chiffres.
Les diverses possessions françaises ont mis à la disposition du comman¬
dement près de 800.000 hommes, dont 600.000 combattants et
200.000 travailleurs. Un "peu plus de 100.000 combattants ont assuré
la garde et la défense de nos colonies, ou participé à la conquête des
colonies allemandes (Togo et Cameroun). C'est donc un effectif voisin de
500.000 indigènes de différentes races qui a été versé dans les unités com¬
battantes des fronts du Nord-Est ou de Salonique (1).
(1) Cet effectif de 500.000 hommes se décompose comme il suit :
a. Créoles de nos vieilles colonies 3 5.o00 hommes.
b. Indigènes Nord-Africains :
Algériens 1
Tunisiens ! a5o.ooo —
Marocains )
c. Indigènes des colonies lointaines :
Sénégalais i34.ooo
Indochinois 43.000
Malgaches 34.ooo
Somalis 2.000
Pacifique 1.000
2l5.000 2l5.000 —
Environ 5 0 o. o o o hommes.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE PREMIER.
9
Sans doute, cette masse ne constitue qu'une toute petite fraction de
l'ensemble des effectifs mobilisés par la France de 191 û à 1918 et qui
ont atteint 8 millions d'hommes. Elle n'en représente pas moins à elle
seule huit ou dix fois l'effectif des armées dont pouvaient disposer dans
les temps modernes des généraux comme Condé ou Turenne. Et si la grande
Armée, au moment de l'expédition de Russie en 1812, dépasse ce chiffre
de 500.000 combattants, Bonaparte n'en possède même pas la dixième
partie lorsqu'il entame la campagne d'Italie en 1796.
La conquête de l'ensemble de notre empire colonial lui-même, au cours
du dix-neuvième siècle et du début du vingtième, ne nous a pas demandé
la mise sur pied d'effectifs français aussi considérables que le furent les
effectifs des troupes de couleur envoyées de nos diverses possessions au
secours de la mère-patrie.
Ainsi avons-nous trouvé là une première récompense de notre effort d'ex¬
pansion coloniale.
Mais ce sont des notions qui échappent encore à beaucoup de nos compa¬
triotes. Sans doute, avant 191 A, l'image d'Épinal, les journaux illustrés
avaient popularisé quelques exploits fameux : la farouche résistance des
Turcos à Froeschwiller, l'héroïque entêtement du sergent Malamine
à Brazzaville, la randonnée de Fachoda. Mais combien, avant que la
grande guerre ne les eût mis en contact, sur quelque point du champ de
bataille, avec des troupes indigènes, ignoraient tout de l'organisation et du
rôle de ces dernières !
Et pourtant elles aussi appartiennent à l'histoire de France. Celle-ci
s'enorgueillit à juste titre des gestes de nos chevaliers, des prouesses des
grognards de l'époque napoléonienne, de tant de nobles actions et d'il¬
lustres faits d'armes. Etvoici maintenant une nouvelle épopée, quine le cède
en vaillance à aucune autre : elle est due à la masse anonyme de nos sujets
ou protégés indigènes, et elle se déroule à la fois sur le Niger ou le Fleuve
Rouge, sur les plateaux de l'Emyrne ou ceux du Bibane, sur l'Yser ou le
Vardar, à Reims et au Djebel Druze. C'est le geste héroïque de nos contin¬
gents coloniaux.

10
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
CHAPITRE II.
LA CRÉATION DES UNITÉS INDIGÈNES.
Les premiers essais d'organisation de troupes indigènes dans notre
armée nationale remontent à l'ancien régime : ils sont dus à Dupleix, qui
créa en 1757 plusieurs corps de cipayes de l'Inde, encadrés par des offi¬
ciers français (1).
Les troupes noires ont suivi une progression différente. Leur origine est
plus modeste, mais ce sont elles qui constituent à l'heure actuelle le contin¬
gent indigène le plus élevé des troupes coloniales.
Elles datent de la Révolution. En réalité, sous la monarchie, de nombreux
militaires noirs ou mulâtres servent à titre individuel dans les régiments,
et notamment dans les musiques où les emplois de timbaliers leur sont
réservés. La plupart viennent de nos anciennes colonies de la Guadeloupe
ou de l'Ile-Bourbon, et possèdent tout au moins un frottement de civili¬
sation européenne qui empêche qu'on puisse les comparer aux indigènes
recrutés actuellement dans nos possessions de l'Afrique occidentale.
Le nombre de ces militaires de couleur est assez considérable pour qu'on
puisse envisager, en l'an iv, leur regroupement en compagnies spéciales.
L'une d'elles, formée à l'île d'Aix, est envoyée au Sénégal en l'an vu. C'est
l'ancêtre des troupes noires actuelles. Mais dans les meilleures familles il
y a des ancêtres dont on ne se vante guère. Tel est le cas de la première
compagnie noire du Sénégal, pour qui le gouvernement du Directoire avait
manifesté des ambitions trop hautes, en lui donnant pour mission ce de
(i) Ces corps survécurent à nos défaites. Licenciés pendant la Révolution, au moment où
les Anglais mirent la main sur ce qui nous restait de notre Empire des Indes, ils furent
reconstitués par Louis XVIII, mais réduits à h compagnies. Depuis cette époque, on a jugé
que l'importance restreinte de nos établissements ne justifiaient pas l'existence d'une force
supérieure à deux compagnies (1867), puis à une seule. La compagnie actuelle de cipayes
est d'ailleurs considérée comme une force de police et entretenue sur les fonds du budget
local.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE II.
11
moraliser les noirs par son exemple et de leur montrer à quelle dignité
l'usage de la liberté devait les élever i>. A peine débarqués, ces militaires de
couleur font un singulier usage de cette liberté : ils se révoltent, et menacent
de mettre à sac la ville de Saint-Louis. Mal vus de la population, — qui les
considère comme des fils d'esclaves et des captifs, — décimés par la fièvre»
la peste et l'alcoolisme, ils rendent si peu de services qu'on les remplace
par des volontaires du pays. Ceux-ci participent dès i8o5 à une expédition
sur Podor et le Haut-Sénégal; ils sont les vrais devanciers de nos unités
de tirailleurs sénégalais.
11 serait injuste de jeter l'anathème sur toutes les compagnies noires
créées par le Directoire, et affectées à la garde du littoral français. Leur répu¬
tation n'est pas mauvaise, puisqu'au cours de l'expédition d'Egypte, Bona¬
parte envisage l'incorporation de soldats noirs dans les demi-brigades i
«Je désirerais, citoyen général, écrit-il à Desaix, acheter 2 ou 3.000 nègres
ayant plus de 16 ans pour pouvoir en mettre une centaine par bataillon.
Je n'ai pas besoin de vous faire sentir l'importance de cette mesure... v> (1).
Notre expérience actuelle nous permet de juger qu'un tel amalgame
de blancs et de noirs n'eût occasionné au général Bonaparte que des
déboires. Sans doute s'en rend-il compte lui-même, car c'est en une unité
constituée, en un bataillon de pionniers noirs, formé à Mantoue en i8o3,
qu'il regroupe les différentes compagnies noires éparses sur le territoire
national.
Ce bataillon fournit d'ailleurs sous l'Empire une honorable carrière. Il
prend part notamment à la campagne de Russie, ce qui n'est pas sans appor¬
ter à cette expédition une note pittoresque, que le sergent Bourgogne con¬
signe dans ses cahiers ce Nous vîmes (àElbingenen 1813) en face du palais
où était logé le roi Murât, un régiment de nègres appartenant au roi :
c'était vraiment drôle à voir, des hommes noirs sur une place couverte de
neige; ils étaient en colonne serrée par division, les sapeurs avaient des
bonnets de peau d'ours blancs, et les officiers qui les commandaient étaient
noirs comme euxn (2).
Il faudra plus de cent ans pour que l'armée française donne de nouveau
ce curieux spectacle de noirs se battant dans la neige : ce sera sur l'Yser
(1) Correspondance de Napoléon I", Pion et Dumaine, 1860, tome V, page Ù70. Lettre
n° 4ao3 au général Desaix, quartier général au Caire, h messidor, an vii (22 juin 1799).
(2) Mémoires du sergent Bourgogne (1812-1813), par Paul Cottin et Maurice Heïuult.
Hachette. Chapitre vi, page 347.

12
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
en novembre 191 A, au Chemin-des-Dames en avril 1917. Mais, il convient
de le souligner, ces noirs et ces mulâtres enrégimentés pendant les guerres
de la Révolution et de l'Empire ne peuvent être assimilés à nos tirailleurs
sénégalais. Ils sont de même origine que les très nombreux citoyens fran¬
çais de nos vieilles colonies qui, au cours de la grande guerre, ont été versés
non pas dans des unités indigènes, mais dans les régiments blancs.
Ce n'est qu'en 1853 que les compagnies de volontaires noirs du Sénégal,
jusque-là considérés comme des corps francs (1), sont organisées en troupes
régulières. Un premier bataillon de tirailleurs sénégalais est créé à Saint-
Louis par décret du 21 juillet 1867 : de cette unité-mère sortiront, par des
dédoublements successifs, toutes les unités noires actuelles. Le nom même
leur en est resté : en fait il n'y a rien de commun, sinon la couleur de la
peau (encore certaines races sont-elles plus ou moins teintées) entre des
militaires originaires de Dakar, du Dahomey, du Tchad ou du Gabon; tous
sont néanmoins des te tirailleurs sénégalais».
Entre temps, les spahis et les tirailleurs algériens avaient été constitués
dans l'Afrique du Nord.
Dès i83o, une ébauche d'organisation de troupes indigènes avait con¬
sisté dans la création d'unités de cczouaves». Les années suivantes, les indi¬
gènes furent employés en plus grand nombre (2), mais on eût pu éviter ces
tâtonnements : et Si au lieu de renvoyer tous les Turcs, lit-on dans les
mémoires du maréchal de Mac-Mahon, le commandant en chef s'était
borné à faire embarquer avec le Dey les hauts fonctionnaires ou ceux d'entre
eux qui se montraient hostiles à la France, nous aurions pu assurer plus
facilement la conquête et la sécurité du pays. En prenant à notre service les
Turcs de la milice et les Maghzen arabes, il y a tout lieu de croire que ceux-
ci auraient pu maintenir les indigènes sous notre domination. La fidélité
du bataillon turc organisé à Bône, ou des tribus Maghzen que nous avions
conservées dans la province d'Oran, et plus tard celle des corps indigènes,
(1) A l'actif de ces corps francs il convient de noter dès 1828 un premier envoi sur les
théâtres d'opérations extérieurs. Deux cents Ouoiofs, commandés par le capitaine Schoell, se
conduisirent si brillamment à Tam itave que le renom guerrier des Sénégalais parmi les
populations malgaches date de cette expédition.
(2) 5oo indigènes figuraient dans les rangs des 2 premiers bataillons de zouaves créés
en i83o. Dans la suite, chacun de ces deux bataillons comprit (i835) 2 compagnies fran¬
çaises, h compagnies indigènes. De même, initialement, les régiments de chasseurs d'Afrique
comportaient une certaine proportion d'indigènes (du i/4 au i/3 de l'effectif).

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE II. 13
tirailleurs ou spahis, prouve que nous aurions pu nous fier au loyalisme
des Arabes.
«Les Arabes furent longs à comprendre notre manière de commander.
Bien souvent j'ai entendu des chefs indigènes me dire :
— «Vous, Français, vous ne savez pas administrer les Arabes! Vous ne
savez ni punir, ni récompenser 0). v
L'expérience faite en Algérie porta du moins ses fruits lors des autres
expéditions coloniales. On chercha davantage par la suite à s'appuyer dès
le début sur les cadres locaux.
En Cochinchine, dès 1858, c'est-à-dire l'année même de la prise de
Saïgon, l'amiral Rigault de Genouilly organise des milices régionales indi¬
gènes, qui sont les embryons des futurs régiments annamites. Nous occu¬
pons le delta du Ton Ici n en i883 : dès 188A apparaissent les tirailleurs
tonkinois, à peu près à l'époque où l'établissement du protectorat français
en Tunisie amenait à former des unités de tirailleurs tunisiens. A Mada¬
gascar, les premiers tirailleurs indigènes sont créés à Diégo-Suarez en 188 5,
et dès que l'île tout entière passe sous la souveraineté de la France, plusieurs
régiments malgaches participent à la pacification. Les tirailleurs marocains
sont les derniers nés de cette grande famille militaire coloniale (2).
Aux divers bataillons indigènes de toutes races, dont le nombre atteignait
près d'une centaine à la veille de la guerre de 191 A, il convient d'ajouter les
multiples formations irrégulières (goumiers, gardes de cercles, etc.) et
aussi les spahis et les indigènes affectés à des formations mixtes (artillerie
(1) Souvenirs d'Algérie par le maréchal de Mac-Mahon, publiés par la Revue des Deux-
Mondes (juin-août ig3o).
(a) Il existait au Maroc avant l'arrivée des Français des formations régulières appelées
«tabors», qui furent organisées, en 1909, en bataillons et escadrons.
Le 1" janvier 1913, ces unités prennent le nom d1 Armée chérijienne et comprennent à la
veille de la guerre :
2a compagnies de tirailleurs;
11 escadrons de spahis ;
la garde chérifîenne;
des éléments d'artillerie, du train et du génie.
A la suite de la loi du 13 février 19 2 3, ces troupes auxiliaires chérifîennes sont incorporées
dans l'armée française, et constituent des régiments de k tirailleurs marocains n ou de spahis
marocains.
La loi du 28 mars 1928 a porté le nombre des régiments marocains à 8 et celui des régi¬
ments de spahis marocains à 4.

l 'i LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
et divers services). C'est un total qui représente plus de trois fois les effec¬
tifs des troupes blanches entretenues dans nos colonies ou protectorats
(zouaves, légionnaires, infanterie coloniale, chasseurs d'Afrique, etc.).
*
* *
Bien des hésitations et des tâtonnements précèdent donc l'emploi des
troupes indigènes, mais dès que celles-ci ont fait leurs preuves, on ne
tarde pas à les substituer progressivement aux troupes blanches sous
les climats tropicaux.
Beaucoup de motifs, d'ordres très différents, militent en faveur de cette
utilisation.
L'infériorité du rendement des Européens, au cours des expéditions colo¬
niales, est manifeste. Sans doute les premiers artisans de la conquête de
l'Algérie, ce sont nos troupes de ligne, puis les zouaves, les chasseurs d'Or¬
léans; sans doute c'est en képi ou en shako que l'infanterie de marine monte
à l'assaut des lignes de Ki-Hoa, ou de Puebla. Sans doute encore, la pre¬
mière occupation du Delta tonkinois, par Francis Garnier, Balny d'Avri-
court et de Trentinian, est l'œuvre d'un noyau de soldats européens. Mais
quelle hécatombe parmi ces vaillants : combien sont morts, non par le feu,
mais des fatigues de campagnes menées sous des climats aussi anémiants,
avec des ressources toujours précaires en eau, en vivres, en médicaments!
L'exemple le plus typique n'en est-il pas la fâcheuse aventure des divers
corps européens qui ont participé à la campagne de Madagascar en 18 9 5, et
notamment du 200e d'infanterie et du Aoe bataillon de chasseurs.
Déjà, en 1889, le jeune sous-lieutenant Mangin, dans des lettres adres¬
sées de Kayes à ses parents, s'apitoyait sur te nos pauvres soldats, dont les
faces paraissent plus pâles par le contraste (avec les noirs) et par les ravages
du climat», et il revenait sur cette idée : crQuant aux Européens on y a
définitivement renoncé. Nos pauvres soldats sont décidément incapables
de supporter les fatigues d'une colonne ici et meurent dans une proportion
qui n'est pas comparable aux services qu'ils rendent. Ils sont pourtant
montés à mulet, et n'ont guère que le travail de ce transport. Mais le moral
est ici le facteur le plus important et ils n'ont pas, pour se remonter, les
mêmes raisons que nous».
Expérience que corrobore d'ailleurs celle d'autres nations colonisatrices :
les Italiens éprouvent de gros déboires en Tripolitaine du fait de l'emploi

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE II.
15
d'effectifs européens peu préparés à leur tâche; les Britanniques, au cours
de la campagne de l'Est-Africain allemand, se rendent très vite compte du
poids lourd que constitue pour eux la présence de trois divisions boëres,
et les remplacent progressivement par des troupes indigènes (1). Quant au
corps expéditionnaire portugais, comportant 6.000 blancs, il est à tel point
décimé par la maladie qu'il ne peut jouer aucun rôle sérieux dans cette
campagne de l'Est-Africain: il ne s'oppose même pas à l'invasion de la
Mozambique par le petit noyau de troupes indigènes resté fidèle au colonel
allemand von Lettow Vorbeck.
A partir du moment où il s'est agi d'asseoir les résultats de nos récentes
conquêtes sur tous les points du globe, les autorités militaires françaises
ne cessent de préconiser la limitation des contingents de troupes
blanches aux colonies et leur remplacement, dans toute la mesure du pos¬
sible, par des unités indigènes.
C'est une opinion basée uniquement sur des considérations d'ordre
mihtaire. Dans d'autres milieux, certains la professent aussi, qui partent de
principes différents. La période qui s'étend de 1870 jusque vers 1889 est
en effet caractérisée, à l'égard de l'idée coloniale, par une sorte d'indiffé¬
rence, de défiance même, et l'on hésite à aiguiller la jeunesse française
vers les colonies.
Une telle conception apparaît, à l'heure actuelle, bien étrange : mais la
nation s'absorbe alors dans la douleur causée par les récents désastres
d'une guerre malheureuse. C'est l'époque que Mme Juliette Adam définit
cfavant l'abandon de la Revanche»; les yeux sont tournés vers cria ligne
bleue des Vosges», vers le Rhin : toute expédition coloniale est considérée
comme une déperdition de forces.
«Nos compétiteurs, écrit le général du Barail, ne demandent qu'à nous
créer une diversion, pour détourner notre attention de la politique conti¬
nentale. »
En présence d'une opinion généralement hostile à l'expansion coloniale,
on conçoit que des esprits clairvoyants, comme Jules Ferry, soient obligés
de manœuvrer avec doigté pour mener à bien leur politique d'une plus
grande France. Quelle aubaine inespérée constituent pour eux la création
(i) Bien que boër lui-même, le général Smuts, commandant les forces britanniques, esti¬
mait indispensable de procéder à ce remplacement, les impédimenta des colonnes devant être
réduits de 60 p. 100 par le retrait des troupes boëres.

16
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
et l'utilisation des unités indigènes, qui progressivement remplacent dans
les colonnes les effectifs européens! Ainsi se trouve réduite au minimum, à
un petit noyau de cadres spécialisés, la déperdition des forces nationales
dans les aventures d'outre-mer! En outre, les pertes éprouvées sous les
tropiques ne viennent plus que de loin en loin affliger des familles fran¬
çaises. L'opinion publique est tranquillisée.
cc C'est presque à l'insu de la métropole, — a dit le maréchal Lyautey dans
son discours de réception à l'Académie française, — en s'en défendant comme
d'une œuvre à peine avouable, que les grands coloniaux ont donné à leur
pays cet admirable domaine d'outre-mer. n Cette œuvre, presque clandestine,
jamais ils n'auraient pu la mener à bien s'ils n'avaient disposé des troupes
indigènes.
Bien peu, d'ailleurs, soupçonnaient que le rôle de ces militaires indigè¬
nes ne serait pas limité à la conquête et à la pacification de notre empire
colonial, et qu'il serait un jour possible de les faire largement participer à
la défense de la métropole (1).
Cependant, quelques unités indigènes de l'Afrique du Nord avaient été
utilisées en Crimée, en Italie et au Mexique, et s'y étaient brillamment
comportées. Aussi, lors de la visite de Napoléon III en Algérie, en 1867,
Mac-Mahon pouvait-illui dire: «Je suis persuadé que si nous avions la guerre
en Europe, nous pourrions trouver des auxiliaires précieux dans les rangs
mêmes de nos adversaires d'hier. . . (2).a
En fait, plusieurs régiments de tirailleurs algériens, les turcos, figurèrent
avec honneur sur les champs de bataille de 1870.
Un peu plus tard, le capitaine Gallieni, en 1879, comprit les services que
pourraient rendre les noirs en dehors même de leur pays d'origine.
Il fut le premier à s'aventurer en pleine brousse avec une escorte unique¬
ment composée d'indigènes : après avoir relaté la fidélité, le dévouement,
le courage de ses tirailleurs et de ses spahis sénégalais au cours de combats
(1) Sans doute, Napoléon I" avait tenté cet essai en utilisant un bataillon noir pendant la
campagne de Russie; mais cet essai était par trop fragmentaire, et la composition d'une telle
unité était trop hétérogène pour qu'on pût tirer de l'utilisation de ce bataillon dans une
campagne européenne des conclusions intéressantes.
(a) Souvenirs d'Algérie, Bevue des Deux-Mondes, i5 août 19.80.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE II.
17
contre les Belléris, il écrit : cc.. .En Europe, la conduite de ces braves en
face de forces aussi supérieures les aurait couverts de gloire... » (1).
Mais c'est sous la plume d'un romancier que la question semble avoir
été posée pour la première fois dans toute son ampleur. En 1899, dans son
livre «Les Morts qui parlent^, Melchior de Vogué exalte le rôle des ccSouda¬
naise, et il met dans la bouche de l'un d'eux, le capitaine d'infanterie de
marine Pierre Andarran, la profession de foi suivante, qui apparaît aujour¬
d'hui comme prophétique :
k ...Tu te lamentes tout le jour surle manque d'hommes. Nous en formons.
Nous formons les cadres du relèvement national... Quand vous aurez
achevé de transformer en une garde nationale l'armée métropolitaine, nous
vous donnerons une armée auxiliaire; et je te réponds qu'elle fera réflé¬
chir nos adversaires européens. Si vous vouliez bien nous en fournir le
moyen, nous mettrions demain à votre disposition cent mille, deux cent
mille soldats incomparables, Sénégalais, Soudanais, Haoussa; des baïon¬
nettes qui ne raisonnent pas, ne reculent pas, ne pardonnent pas; des
forces dociles et barbares comme il en faudra toujours pour gagner cette
partie barbare et inévitable, la guerre... »
Est-ce là seulement le rêve d'un romancier? Quelle est donc, à l'époque,
sur ce miroitant projet, l'opinion des autorités militaires françaises?
C'est très sensiblement celle que manifestait quelques années plus tôt
un jeune sous-lieutenant d'infanterie de marine, Charles Mangin. Ce der¬
nier écrivait de Kouroussa à ses parents en octobre 1891, au sujet de son
soldat-ordonnance :
«Vous me parliez de Boudiougou dans votre dernière lettre... j'en ferai
un brigadier dans un mois quand il sera au courant. Mais pour le ramener
en France, jamais de la vie! Je l'aime beaucoup trop pour cela. Ces gens-là
ne sont pas faits pour servir de bêtes curieuses dans les pays où on ne peut
remuer les coudes sans risquer d'éborgner ses voisins. Au bout de huit
jours il aurait froid partout, il regretterait son soleil et son couscous...
à moins qu'il ne me quitte pour devenir le valet de pied d'une actrice, v
Toutefois, dans les années qui suivent, le jeune officier a l'occasion de
(1) Voyage au Soudan Français (Haut-Niger et Pays de Ségou, 1879-1881), par le comman¬
dant Galliéni.

18
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
faire de nombreuses campagnes au Soudan et au Tonkin, de traverser
l'Afrique noire du Congo à la Mer Rouge aux côtés du capitaine Marchand,
d'éprouver partout la solidité, le dévouement, la fidélité de ses soldats indi¬
gènes. Au cours de ces longues randonnées, il étudie, il compare, il médite.
Sa conviction qu'il sera possible d'utiliser un jour sur les champs de
bataille d'Europe des contingents de couleur, il sait qu'elle est partagée par
des chefs éminents de l'Armée coloniale, le général Archinard, le général
Pennequin. Et voici qu'un ancien Ministre des Affaires étrangères, un his¬
torien, M. G. Hanotaux, lui donne spontanément l'appui de son autorité.
Ayant débuté dans la carrière diplomatique à Constantinople, ce dernier
écrit en 1905 :
« ...Et moi j'ai vu, il y a des années déjà, défiler dans les rues de Constan¬
tinople des régiments soudanais, le fez en tête, crépus et lippus, les yeux
blancs, la face noire, le corps sanglé dans l'uniforme bleu sombre et le
pied lourd dans la botte à la prussienne, scandant la marche rythmée par
les fifres et les timbales. Et je me disais aussi : Voilà les grandes, les invin¬
cibles armées des batailles futures. Ceux-là savent mourir, »
C'est ainsi que naît dans l'esprit du lieutenant-colonel Mangin le projet
d'utilisation des troupes noires sur les théâtres d'opérations européens,
qu'il soumet, en 1907, à l'examen des plus hautes autorités de l'Armée
française.
Celles-ci, à la vérité, manifestent peu de confiance dans cries grandes, les
invincibles armées des batailles futures». Bien que très appuyée par le
général de Lacroix, vice-président du Conseil supérieur de la Guerre, la
suggestion du lieutenant-colonel Mangin ne reçoit qu'un accueil médiocre
dans les sphères officielles, et sur les conseils de ce dernier, il s'adresse
directement à l'opinion publique en 1909.
Cet appel à l'opinion publique a des échos au delà de nos frontières : au
seul énoncé d'un tel projet, unanime, la presse allemande manifeste la plus
mauvaise humeur. C'est le meilleur indice de l'excellence de la thèse de
Mangin.
En France, elle est accueillie favorablement par le cc Français moyen» : ce
dernier ne peut qu'approuver une mesure qui renforcera la défense natio¬
nale tout en réduisant probablement ses propres obligations. Mais les adver¬
saires de l'utilisation des troupes indigènes ne manquent pas d'arguments
impressionnants. Les hautes sphères militaires croient à une guerre courte:


.
s )

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE II.
19
à quoi bon, dès lors, prévoir l'emploi de contingents qui n'auraient jamais
le temps matériel d'arriver sur les champs de bataille d'Europe avant la
fin des hostilités! Et ces guerriers, habitués à lutter dans les pays tropicaux
contre des hordes sauvages armés de flèches et de vieux fusils, ne seraient-
ils pas désorientés sous le feu des engins à tir rapide? S'adapteraient-ils
à nos climats? Le recrutement intensif que rendrait nécessaire la consti¬
tution d'une armée indigène ne mécontenterait-il pas les populations, ne
serait-il pas l'occasion de révoltes, n'entraverait-il pas le développement
économique de nos colonies?
La campagne de 191/1-1918 a fait justice de toutes ces appréhensions,
bien que, par manque de préparation préalable, des erreurs aient été com¬
mises en ce qui concerne le recrutement et l'incorporation des militaires
indigènes de toutes races. Comme l'écrivait le général Mangin en 1919 :
«Si l'organisation de nos ressources avait été réalisée avant 191/i, leur
rendement aurait été quatre ou cinq fois plus élevé et leur transport effec¬
tué avant que la lutte sous-marine ait pris toute son intensité (1).»
*
* *
Cette question semble désormais au point. Aux termes de la loi d'orga¬
nisation générale de l'armée du i3 juillet 1927 (s), les unités indigènes
sont destinées à l'occupation et à la défense des possessions françaises, et
en cas d'hostilités, font intégralement «partie de l'armée de guerre ».
Elles ont donc une mission spéciale — qui est de tous les jours — et une
mission éventuelle, qui peut les amener à l'occasion sur tous les théâtres
d'opérations, groupées en formations analogues à celles des unités métro¬
politaines.
Elles ne sauraient être toutefois assimilées complètement à ces dernières,
et il n'est pas inutile de préciser sur quels principes doit raisonnablement
reposer l'organisation du temps de guerre de ce qu'on dénomme cou¬
ramment «l'armée indigène ».
Tout d'abord, celle-ci, lors d'une mobilisation, ne saurait constituer qu'un
(1) Préface, par le général Mangin, du livre Les Noirs, de M. Alphonse Séché.
(a) Titre II, chap. iv, art. i5 et 16. — Titre III, chap. 11, art. 38 et 4o.
Les considérations qui suivent sont purement théoriques, et ont été rédigées en dehors de
toute hypothèse de mobilisation, ou de répartition des effectifs indigènes. Elles ont simplement
pour but de faire ressortir les caractéristiques très particulières d'emploi de ces troupes.

20
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
appoint à nos forces nationales. Dans l'esprit de beaucoup de nos compa¬
triotes, cette expression «l'armée indigène «forme une image, un peu ana¬
logue à celle dont on a tant abusé vers 1915 lorsqu'on parlait du «rouleau
compresseurn ou de la «batteuse russes : certains y voient une sorte de
panacée qui permettrait aux jeunes Français d'effectuer le moindre service
militaire en temps de paix et de se dispenser autant que possible de l'impôt
du sang en temps de guerre.
Non seulement l'utilisation des effectifs indigènes ne suffit pas à justifier,
en temps de paix comme en temps de guerre, la moindre réduction de ser¬
vice ou la moindre exonération en faveur de nos compatriotes (et d'autant
que nous commençons à subir les conséquences de la crise de la natalité
française), mais cet appoint, dont en cas de conflit européen bénéficieront
nos forces nationales, sera essentiellement temporaire.
Cet appoint sera temporaire, car l'arrivée des troupes venant de l'exté¬
rieur s'échelonnera sur de longs mois, au cours desquels il faudra bien se
passer de la majorité d'entre elles. Sans doute, les réseaux ferrés se déve¬
loppent d'année en année à travers notre empire colonial. Néanmoins, la
plupart du temps, que de régions désertiques, ou dépourvues de voies et
moyens de communication, les contingents destinés à la métropole de¬
vront parcourir avant de gagner un port d'embarquement: Fort-Lamy est,
par le bassin du Congo, à 2.5oo kilomètres de la côte —c'est la distance de
Marseille à Port-Saïd, — et Tombouctou à près d'un millier de kilomètres
de Bamako, tête de ligne du chemin de fer, qui lui-même s'étale sur 1.5oo
kilomètres avant d'atteindre Dakar (1). En outre, toutes les communi¬
cations maritimes entre les colonies et la France, commandées d'ailleurs
par la question de la maîtrise de la mer en temps de guerre et les possi¬
bilités de notre marine marchande, exigeront des délais assez longs : il
y a de Tamatave à Marseille 9.000 kilomètres, de Haïphong à Marseille
14.000 kilomètres, de Tahiti à Bordeaux par le canal de Panama 17.000 ki¬
lomètres, de Nouméa à Marseille par Suez a3.000 kilomètres.
Cet appoint sera temporaire aussi, parce que, dans leur majorité, ces
contingents exotiques risquent de nous faire défaut, pour des opérations
actives, au cœur de la saison d'hiver.
Cette remarque ne s'applique pas, en règle générale, aux troupes ori-
(1) La construction du transsaharien améliorera évidemment cette situation. Mais de
nombreux contingents, ceux de la boucle du Niger par exemple, auront encore à accomplir
de longues étapes par voie de terre avant de rejoindre la voie ferrée.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE II.
21
ginaires de l'Afrique du Nord : leur tempérament se rapproche beaucoup
du nôtre, et les variations très grandes de température qui existent dans
certaines régions de l'Algérie, de la Tunisie et du Maroc, les habituent à
supporter plus facilement les rigueurs de la saison froide dans la métropole.
Mais l'expérience de la dernière guerre a démontré que des précau¬
tions sont indispensables dans l'emploi des Malgaches, des Indo-Chinois
et surtout des Sénégalais.
Dès lors ne serait-il pas imprudent de prévoir que notre ordre de
bataille fût constitué en grande partie par des troupes qui n'y sauraient
figurer en majorité avant de longs mois et dont une portion importante
devrait être ramenée à l'arrière pendant la période d'hiver.
Les combattants de couleur ne doivent constituer dans l'armée nationale
qu'une minorité.
Ce sont encore les enseignements de la grande guerre qui permettent
de déterminer l'importance relative de cette minorité.
Au cours de la campagne, l'accumulation de troupes de couleur sur cer¬
taines parties du champ de bataille n'a pas été sans amener quelques
inconvénients. Les indigènes, de quelque race qu'ils soient, sentent
d'ailleurs la nécessité d'être étayés, appuyés à droite ou à gauche ou en
arrière par des troupes blanches. La proportion, adoptée pendant la guerre
par les corps d'armée coloniaux— un bataillon indigène sur quatre—paraît
sage. Même en tenant compte des bienfaits d'une instruction plus poussée
et d'une organisation plus méthodique des contingents d'outre-mer, la
moyenne d'un régiment indigène sur trois doit être considérée comme une
limite acceptable, mais àne pas dépasser en ce qui concerne l'infanterie. Dans
les autres armes, où l'on a moins à redouter le caractère impressionnable
de l'indigène, cette proportion peut être légèrement supérieure au tiers de
l'effectif.
C'est sur ces bases que doit être calculé — théoriquement—l'effort maxi¬
mum en combattants à demander à l'ensemble de notre empire colonial.
Mais une question se pose : ce dernier serait-il en mesure, le cas échéant,
de répondre à l'appel de la métropole.
A cet égard un coup d'œil comparatif sur les efforts respectifs de la France
et de ses possessions d'outre-mer au cours de la dernière guerre est indis¬
pensable.
Huit millions de Français ont été mobilisés, dont plus de cinq millions
ont paru sur les champs de bataille. Les pertes définitives (tués, disparus,
2 B

22
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
morts de blessures ou maladies contractées aux armées) ont atteint environ
1 million 1/2. Sur une population d'à peine ko millions d'habitants,
c'est donc une proportion de 20 pour cent de Français qui a été appelée
sous les drapeaux entre 191-4 et 1918, une proportion de 18 pour cent
qui a été directement exposée au feu de l'ennemi, et une proportion de
pertes définitives voisine de k pour cent.
Ces proportions n'ont pas été atteintes à beaucoup près par l'ensemble
de nos colonies. Sur les 55 millions d'habitants de toutes races qu'elles
comportent, 5 à 600.000 (1) combattants ont figuré sur les champs de
bataille, ce qui représente une proportion de 1 pour cent; les pertes défi¬
nitives ne dépassent pas 100.000 hommes (2), donnant ainsi une propor¬
tion d'environ 0,2 pour cent. En ne tenant compte que des pertes défini¬
tives, le poids de la guerre a pesé vingt fois plus lourd sur la population de
la France que sur celles de ses possessions d'outre-mer.
Il ne semble donc pas déraisonnable d'envisager que la contribution de
ces dernières en combattants puisse être sensiblement accrue en cas de nou¬
veau conflit.
Toutefois, pour des motifs d'ordre moral, l'impôt du sang doit rester
beaucoup plus léger pour nos sujets coloniaux que pour les citoyens fran¬
çais. Les indigènes ne sauraient évidemment comprendre les raisons pro¬
fondes, tirées peut-être davantage du cœur que de l'intelligence, qui dictent
à ceux-ci leur devoir en face d'un agresseur.
D'autre part, aux effectifs de combattants proprement dits, il faut
ajouter les indigènes dirigés sur les chantiers ou les usines du temps de
guerre : leur envoi dans la métropole augmenterait d'autant les charges
pesant sur les colonies du fait des hostilités.
Enfin, l'intérêt bien entendu de la France est de retirer de son empire
(1) Environ 500.000 combattants sur les fronts français ou d'Orient, 100.000 ayant
participé à des opérations de guerre au Maroc, au Togo, au Cameroun, dans le Sahara et le
centre africain contre les Senoussistes.
(2) Les statistiques établies en avril 1919 donnent la répartition suivante :
Nord-Africains : 27.000 tués, 9.000 disparus (présuméstués).)
Indigènes des autres colonies : 24.000 tués, 7.300 disparus > 67.300
(présumés tués) ]
Il convient d'ajouter à ces 67.300 tués les morts de maladies, ce qui amène à un chiffre
voisin de 100.000 les pertes définitives des populations indigènes d'outre-mer.

DU SOLEIL ETi DE • LA" GLOIRE. - CHAPITRE II. 23
1.
d'outre-mer, lors d'un conflit, le maximum de ressources de toutes sortes.
De 1914 à 1919, elle a été surtout tributaire des nations alliées ou neutres,
au grand détriment de ses finances et aussi de sa liberté d'action; par
contre, les importations de produits originaires des colonies ou pays de
protectorat français ne se sont élevées, pendant cette période, qu'au chiffre
absolument minime de 8,5 pour cent des importations totales. Cependant,
le sol et le sous-sol de notre domaine colonial sont particulièrement riches,
et si ces pays vraiment privilégiés par la nature étaient mis en valeur métho¬
diquement, il serait possible d'en retirer absolument tous les produits on
matières premières nécessaires au cours d'une campagne, soit pour l'alimen¬
tation et l'entretien de la population française civile, soit pour les besoins
des armées. Ce résultat ne serait acquis, évidemment, qu'à la condition de
laisser sur place, au moment d'une mobilisation, le personnel suffisant
pour assurer l'exploitation et le transport vers l'extérieur des divers pro¬
duits ou denrées (1).
*
* *
Ces considérations ne visent que le problème de la quantité des com¬
battants indigènes. Il existe aussi un problème de qualité, dont l'impor¬
tance n'est pas moindre, et qui est lié d'ailleurs au précédent jusqu'à un
certain point : dans chaque colonie en effet le choix des jeunes recrues peut
s'exercer d'autant mieux qu'il porte sur un plus grand nombre d'individus
disponibles. Mais la qualité résulte surtout du soin apporté à l'instruction
et à la formation militaires des indigènes; elle est l'œuvre des cadres euro¬
péens, et celle-ci est d'autant plus efficace et durable que ces derniers con¬
naissent mieux le pays, la langue, la mentalité et les coutumes de leurs
subordonnés.
Et c'est là précisément que réside tout le secret de l'action des Français
sur leurs troupes indigènes; les cadres de l'armée coloniale sont spécia¬
lisés, ceux des unités nord-africaines se spécialisent en majorité d'eux-
mêmes. C'est la meilleure garantie pour qu'ils connaissent à fond l'indigène,
(1) Si le rendement économique des colonies françaises pendant la dernière guerre est
resté médiocre, ce n'est nullement en raison de l'envoi au front français de quelques centaines
de mille hommes, mais parce que l'œuvre de mise en valeur de ces immenses territoires était
à peine ébauchée en 191 A.

2 h
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
et mettent en pratique la maxime traditionnelle des entraîneurs d'hommes,
dont l'exactitude apparaît encore plus rigoureuse s'il s'agit des militaires de
couleur : aimer le soldat pour le comprendre, et le comprendre pour le
conduire.
Les quelques déboires occasionnés au cours de la dernière guerre par
l'emploi des unités indigènes se sont produits dans des formations hâti¬
vement constituées, et comportant des cadres de fortune; plusieurs ba¬
taillons noirs, notamment, reçurent à leur arrivée en France au début de
1916, des sous-officiers qui se trouvaient en excédent dans les dépôts du
train des équipages ou de la cavalerie, et qui n'avaient jamais figuré au feu.
Ils ne connaissaient ni le front, ni l'infanterie, ni le noir. Leur action ne
pouvait qu'être néfaste sur leurs subordonnés indigènes.
La qualité de l'encadrement prime toute considération de nombre. Pen¬
dant la campagne de l'Est Africain Allemand, et celle du Cameroun, les
compagnies belges de tirailleurs ne comprenaient que 2 officiers et 2 sous-
officiers européens. C'étaient, il est vrai, des vétérans qui connaissaient à
fond leur troupe, et les procédés d'emploi de celle-ci dans les pays tropi¬
caux. Ces unités, débarrassées des nombreux impedimenta qu'amène la
présence d'un gros noyau d'Européens, se sont montrées très manœuvrières,
en même temps que très solides au feu.
Les Britanniques et les Allemands réduisent la mobilité de leurs colonnes
en augmentant le nombre des cadres européens: pour que ceux-ci con¬
servent toute leur lucidité d'esprit, et la santé indispensable à l'exercice
d'un commandement pénible, ils sont dotés d'un nombre de porteurs
auquel nous ne sommes pas habitués dans l'armée française, — jusqu'à
7 porteurs pour un blanc. Leur prestige aux yeux de l'indigène en est
d'autant relevé. Dans le même but, l'encadrement chez les Britanniques
comporte une très forte proportion d'officiers (6 pour 100 de l'effectif
indigène), alors que l'effectif sous-officier est assez réduit. C'est une armée
qui coûte cher!
Dans l'armée française, on essaie de concilier les principes d'économie,
et d'encadrement convenable des indigènes en donnant à chaque compa¬
gnie de tirailleurs une proportion de :
2 pour 100 en officiers;
6 pour 100 en sous-officiers européens,
ce qui représente une moyenne de 10 à 12 Européens par compagnie.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE II.
25
Il existe un nombre à peu près équivalent de sous-officiers indigènes. La
part de ces derniers ne saurait être beaucoup augmentée, surtout si l'on
envisage l'utilisation des troupes de couleur sur les champs de bataille
d'Europe : sans doute, le niveau de l'instruction militaire des cadres indi¬
gènes s'élèvera de plus en plus, et leur loyalisme, en règle générale, ne
doit pas faire de doute. Mais] quel que soit leur nombre ou leur valeur,
dans les «coups durs», c'est vers l'Européen, si modeste que soit son
grade, qu'ils se retournent. Maintes fois pendant la grande guerre, des
adjudants indigènes se sont mis volontairement sous les ordres d'un ser¬
gent ou même d'un caporal français. Et la campagne du Maroc en 1925 en
donne un exemple touchant, que relate Mme Henriette Gélarié (1). C'est au
petit poste d'Ain Matouf.
«Plus de chef, hormis un caporal sénégalais pour assurer la défense.
Les combattants se regardent avec effroi. Que vont-ils devenir? Ce sont de
jeunes recrues. Il y a quelques mois seulement, ils vivaient, paisibles, leur
vie primitive dans la brousse sénégalaise, sous leurs huttes. C'est la première
fois qu'ils voient le feu.
«L'ascendant que notre race exerce, même inconsciemment, par sa supé¬
riorité a quelque chose qui tient du prodige. Le caporal sénégalais se
tourne vers le petit soldat Berger, seul Européen dans le poste, et lui dit
simplement:
«C'est toi qui commandes!»
Ce pourrait être la devise de notre armée indigène tout entière. Notre
ascendant sur nos sujets ou protégés est fait de ce que nous nous intéres¬
sons à eux, de ce que nous les aimons.
Et qu'il s'agisse d'entreprendre à leur tête la conquête d'un vaste empire
sous les climats les plus incléments, ou de défendre le sol menacé de la
patrie française, nous les trouvons prêts à l'action, et qui répondent:
«Présent. C'est toi qui commandes.»
(1) L'Epopée marocaine.

26
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
CHAPITRE III.
LES SÉNÉGALAIS.
La création d'un bataillon de tirailleurs sénégalais, par décret du 21 juil¬
let 1857, visait la conquête et l'occupation définitive du Sénégal ou plus
exactement de la région côtière de notre colonie actuelle du Sénégal. Mais
le gouvernement impérial avait compté sans l'esprit d'aventure, qui pour¬
tant est bien dans la caractéristique du tempérament français.
Les cartes géographiques et les mappemondes de l'époque portent encore
en grosses lettres la mention « Terres inconnues n sur cet immense hinterland
africain qui s'étend du sud de l'Atlas au Congo, et du Haut-Sénégal au
Nil. Quelques traits, quelques noms seuls y figurent : un cours fantaisiste
du Niger, Bamako, Ségou, Tombouctou, demeurée la mystérieuse en dépit
ou peut-être à cause de la trop rapide randonnée de René Caillé dans ces
parages en 1828. Qu'existe-t-il, que se passe-t-il, au delà de ce rideau de
sable ou de brousse qui limite vers le sud notre possession d'Algérie, vers
l'est notre établissement du Bas-Sénégal?
Amoureux d'imprévu, de gloire et de panache, nos officiers entendent
l'appel du désert. Des hauts-plateaux algériens, on foncera sans discon¬
tinuer pendant plus d'un demi-siècle sur la formidable barrière du Sahara,
puis l'on jouera des coudes à droite et à gauche, vers la Tunisie et le Maroc.
Du Sénégal, on fera tâche d'huile vers le Haut-Niger; quelques comptoirs
seront occupés tout le long de la côte d'Afrique, et notamment au Gabon.
Puis, une halte : c'est 1870. C'est en France que Faidherbe, l'ancien
gouverneur du Sénégal, donne la mesure de sa valeur.
Au lendemain de nos désastres, par une réaction bien naturelle dans le
corps d'officiers, il se produit une frénésie d'expansion coloniale : on prend

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DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
27
pied à la Côte d'Ivoire, au Dahomey, on descend le Niger vers Segou.
El Hadj Omar et son fils Ahmadou, les grands chefs du Soudan, abandon¬
nent la lutte devant ces conquérants qui s'appellent Borgnis-Desbordes,
Archinard, Galliéni, Binger. Samory, qui règne sur tout le Haut-Niger, sera
désormais notre plus redoutable adversaire, jusqu'à sa capture en 1898
par le capitaine Gouraud. D'autres noms surgiront, qui appartiendront
à l'histoire : Joffre, Marchand, Maugin. Le général Dodds s'empare du
Dahomey. De tous côtés, devançant les Anglais et les Allemands, nos unités
partant des différents points de la côte du golfe de Guinée se rejoignent
dans la vallée du Niger. L'Afrique Occidentale, en cette fin du xixe siècle,
forme déjà un bloc compact, dont seuls les confins extérieurs vers la Mau¬
ritanie et le Sahara ne sont pas exactement déterminés, et seront longtemps
l'objet de compétitions sanglantes avec les Maures et les Touareg, seigneurs
du désert.
Mais il subsiste toujours vers l'est des territoires inconnus : en avant
donc de nouvelles missions d'exploration! Dès 1891, le colonel Monteil
atteint le Tchad, et rentre en Europe par la Tripolitaine. En Afrique
Equatoriale, l'activité pacifique de Savorgnan de Brazza, de 1882 à 1890,
nous a valu tout le Gabon et le Moyen-Congo: on remonte lentement par
l'Ouhangui en direction du Baguirmi et du Tchad, non sans rencontrer
une forte résistance chez les Senoussistes, qui assassinent Crampel en
1890. Gentil occupe la rive sud du Tchad en 18 9 7. La route est libre pour
la mission du capitaine Marchand : cette brillante équipe, où l'on relève les
noms de Largeau, Baratier, Mangin, passe du bassin de l'Ouhaugui dans
celui du Nil. Le drapeau français flotte sur le poste de Fashoda, à 5.500 ki¬
lomètres de Dakar : randonnée glorieuse, mais sans lendemain, car devant
la menace britannique nous baissons pavillon. Par contre, en 1900, la
conquête du Tchad peut être considérée comme terminée par la réunion
de trois missions: l'une, Foureau-Lamy, partie d'Algérie; l'autre, Joal-
land-Meynier ( 1 ) venant du Soudan; l'autre, Gentil, venant de l'Oubangui.
Notre principal adversaire en cette région, Rabah, dont les troupes sont
nombreuses et armées à l'Européenne, est tué au combat de Kousseri,
mais le même jour nous perdons le commandant Lamy.
Et l'épopée continuera. Sous l'impulsion du colonel Largeau, du colonel
(1) Formée en partie avec les débris de la mission Voulet-Chanoine.

28
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Gouraud, nous occuperons successivement i'Ouadaï, l'Ennedi, le Borkou,
le Tibesti. Ce ne sera pas sans à-coups, ni sans pertes : nous déplorerons la
mort de vaillants soldats comme Moll et Fiegenshuh. Plus à l'ouest, petit
à petit, nous pénétrerons au Sahara, assurant la liaison avec le Sud-Algé¬
rien et le Sud-Marocain. La Mauritanie sera quelque peu expurgée de ses
rezzous. Survient la grande guerre. La paix française sera maintenue partout,
excepté en quelques points du Ouadaï, et de la région d'Àgadès, où s'exerce
la propagande senoussiste, et nous aurons la part la plus brillante, et aussi
la plus dure, de la conquête du Togo et du Cameroun (1).
*
* *
Epopée grandiose, et glorieuse non seulement pour les chefs, mais aussi
pour leurs humbles compagnons de brousse, les «Sénégalais». Sans eux,
ces randonnées de plusieurs années, se déroulant, sur des milliers de kilo¬
mètres, dans des pays dépourvus de ressources, infestés de paludisme et
de maladie du sommeil, eussent été absolument impossibles.
Pour assurer ces tâches multiples et pénibles, le premier bataillon de
tirailleurs sénégalais eût été bien vite insuffisant. D'année en année nos
effectifs s'augmentent. Limité tout d'abord au Sénégal, le recrutement, en
même temps que nous asseyons notre autorité vers l'intérieur, porte sur
les régions récemment conquises (2). Pendant très longtemps, jusqu'à la
veille de la grande guerre, on ne procède que par voies d'engagements et de
rengagements. Mais d'ores et déjà il faut assurer une relève extérieure
assez forte, car nous entretenons des unités sénégalaises à Madagascar, en
Algérie et au Maroc : en janvier 1912, on en vient au système des appels,
système d'ailleurs assez doux, et qui se trouve en vigueur au moment des
hostilités.
Les troupes sénégalaises comportent à ce moment 37 bataillons, une
(1) Pour ies détails de cette longue et brillante épopée de la conquête et de la pacification
de l'Afrique noire, on se reportera aux ouvrages de la collection «Les Armées Françaises
d'Outre-Mern :
Histoire militaire de l'A. 0. F. :
Histoire militaire de l'A. E. F. ;
Histoire de la Conquête du Cameroun et du Togo.
(a) On ne commencera à recruter sur place, en Afrique Équatoriale française, qu'en 191 à.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
29
dizaine de batteries, trois escadrons, une compagnie indigène du génie (1),
et en outre dans chacune des colonies un certain nombre de «brigades indi¬
gènes ». Ces formations, de l'ordre de la compagnie, sont commandées
par un capitaine assisté d'un ou deux officiers et plusieurs sous-officiers
européens : entretenues par des budgets locaux, elles sont en principe
à la disposition de l'autorité civile pour des besognes de police. Dans la
réalité, ce sont de véritables unités combattantes.
Au début de la guerre de 191 A, dix bataillons sénégalais et quatre
batteries mixtes d'artillerie coloniale sont dirigés vers la métropole (2) :
ces unités sont dispersées dans des formations métropolitaines, mais s'y
font tout de suite remarquer, notamment dans les marais de Saint-Gond,
puis sur l'Yser où les tirailleurs sénégalais se couvrent de gloire aux côtés
des fusiliers marins, et aussi en Artois où les bataillons venus du Sénégal
sont jetés en pleine mêlée au commencement d'octobre. Ce sont de bien
mauvaises conditions pour des débutants, d'autant plus qu'en raison de la
peste qui sévissait à Dakar les unités provenant du Sénégal ont été consti¬
tuées de pièces et morceaux, et ne présentent aucune cohésion.
(1) La répartition des troupes sénégalaises (à l'exception des «brigades indigènes») est
la suivante au 2 août 191A :
Algérie : c Mmoc : . , , ,,
, , ... b régiments mixtes a 2 bataillons séne-
2 bataillons; galaig (et un européen).
^ q p 1 escadron de spahis sénégalais.
4 régiments; F- •
2 bataillons; 9 régiments;
1 compagnie indigène du génie; 9 bataillons;
1 régiment mixte d'artillerie; 1 batterie d artillerie;
1 escadron de spahis sénégalais. 1 escadron de spahis sénégalais
(Tchad).
Madagascar :
1 bataillon.
(2) La provenance de ces unités est la suivante :
Algérie :
2 bataillons.
Maroc :
5 bataillons formant 2 régiments de marche, dont l'un à 2 bataillons sénégalais et
1 bataillon d'infanterie coloniale;
2 batteries mixtes d'artillerie coloniale.
Sénégal :
3 bataillons, formant un régiment de marche;
2 batteries mixtes d'artillerie coloniale.
Le débarquement en France s'est échelonné du i5 aoûf au 1" octobre.

30
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Les pertes des unités sénégalaises, au cours de ces diverses opérations,
sont très fortes, et un certain nombre de noirs, à la suite de longs station¬
nements dans des tranchées boueuses, souffrent de gelures des pieds. En
dépit de leur héroïsme, on leur tiendra un peu rigueur de n'être pas tout
à fait des soldats comme les autres, et de nécessiter quelques soins parti¬
culiers. Par ailleurs, le Maroc a été dégarni de la plupart de ses troupes de
sûreté, tirailleurs algériens, zouaves, infanterie coloniale, légion étrangère :
on juge prudent d'y maintenir des Sénégalais. Pour toutes ces raisons,
•on constate dans les sphères officielles, au cours de 1915, une véritable
hésitation à utiliser de nouveau des noirs sur le front français.
Par contre, six bataillons sénégalais (1) sont dirigés vers les Dardanelles,
■et ils y jouent un rôle particulièrement brillant, notamment à l'enlèvement
de la position de Khoum-Kalé, sur la côte d'Asie.
C'est en 1916 qu'on les voit affluer en grand nombre sur le front. Leur
belle attitude à la Somme comme à Verdun établira nettement leur réputa¬
tion. Désormais, soit en France soit à l'Armée d'Orient, leur nombre ne
fera que s'accroître (2); on les retrouvera partout où il y aura des coups
durs à donner et à recevoir et notamment au Chemin des Dames, sur l'Oise
en 1918, ou à Reims.
Vers la lin de la grande guerre, sans que le nombre des unités en service
aux colonies ait été sensiblement réduit, 9 2 bataillons sénégalais figureront
dans la zone des armées (dont 3 seulement affectés à des services non com¬
battants). La petite armée noire de 191 ù s'est donc quadruplée.
Au cours de la période troublée qui suit les hostilités, les Sénégalais
participent en très grand nombre à l'occupation des pays conquis : en
192 0, il existe en Orient 7 régiments sénégalais (un aux détroits, les autres
au Levant). Les affaires du Maroc et de Syrie nécessiteront leur inter¬
vention en 19 2 5 et en 19 2 6 : et ce sera pour eux l'occasion d'une nouvelle
épopée!
À l'heure actuelle, répartie un peu sous toutes les latitudes, notre
armée noire semble jouir d'une détente : mais elle est toujours en garde.
(1) Entrant dans la composition des A", 6", 7% 8° régiments mixtes coloniaux, à raison
de 1 bataillon sénégalais pour 2 bataillons européens (6* et 8e mixtes) ou 2 bataillons séné¬
galais pour 1 bataillon européen (4" et 7* mixtes).
(2) II y a sur le front français 17 bataillons noirs en 1916, 4i en 1917.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE III.
Ses effectifs du temps de paix (1) en raison du service extérieur qu'elle
assure en France, en Algérie, en Tunisie, au Maroc, au Levant, à Madagas¬
car et à la Guyane, sont à peu près le double de ceux de 191 A.
*
* *
En dépit de leur appellation, les tirailleurs « sénégalais» se recrutent
dans toute l'Afrique Occidentale et dans toute l'Afrique Equatoriale, c'est-
à-dire sur un ensemble de territoire cinquante fois grand comme le Sénégal,,
douze fois grand comme la France, plus étendu que l'Europe.
C'est dire que même sous un vocable unique, et une tenue uniforme, il y
a en réalité des troupes de tempéraments très variés. La race noire n'est
nullement homogène: on ne saurait davantage s'en étonner que de cons¬
tater, dans une Europe peuplée de blancs, l'existence de races aussi diffé¬
rentes que le sont, dans l'ordre physique comme dans l'ordre intellectuel
et moral, les Portugais, les Norvégiens et les Tchèques. A l'intérieur même
de la France, les gens du Nord et de l'Est n'ont pas tout à fait la même men¬
talité, le même tempérament que ceux de Bordeaux ou de Marseille. Au
(1) La répartition des unités sénégalaises
France :
6 régiments de tirailleurs sénégalais;
2 régiments mixtes d'artillerie colo¬
niale.
Algérie :
2 régiments de tirailleurs sénégalais.
Tunisie :
2 régiments de tirailleurs sénégalais.
Levant :
i régiment de tirailleurs sénégalais.
Maroc :
a régiments de tirailleurs sénégalais;
1 régiment mixte d'artillerie coloniale.
Il faut y ajouter les formations de police du
la suivante (190 j) :
Madagascar :
□ compagnies de tirailleurs sénégalais.
Guyane :
1 compagnie de tirailleurs sénégalais.
A. 0. F. :
3 régiments de tirailleurs sénégalais;
8 bataillons de tirailleurs sénégalais ;
1 régiment mixte d'artillerie coloniale;
1 compagnie indigène du génie.
A. E. F. :
1 régiment de tirailleurs sénégalais;
1 batterie mixte d'artillerie coloniale;
a bataillons de tirailleurs sénégalais.
;o et du Cameroun, et les unités irrégulières.

32
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
cœur de notre empire noir, ce sont des centaines de races différentes qui
sont juxtaposées. Quelques-unes sont réduites à quelques dizaines de
milliers d'individus, qui s'isolent farouchement dans la forêt. Bien peu
dépassent le nombre de 5 ou 600.000 âmes.
Les tirailleurs sénégalais présentent ainsi toute une gamme de types diffé¬
rents. Les guerriers les plus solides, nous les trouvons dans les races qui
s'adonnent à la culture; les Bambara (Soudan central et Moyen-Niger), les
Malinké (plateaux des sources du Sénégal et Haut-Niger), et aussi parmi
les peuplades fétichistes de la Haute-Guinée ou de la Haute Côte d'Ivoire,
descendants des compagnons ou des adversaires de Samory, pour qui la
lutte à main armée a constitué pendant des siècles l'unique moyen d'exis¬
tence. Les uns et les autres sont d'intelligence moyenne. A cet égard, les
races pastorales, Peuls et Toucouleurs (Soudan et Guinée) nous apportent
un meilleur contingent de gradés indigènes, très jaloux de leur autorité.
Les noirs qui se livrent au commeice — c'est encore l'exception — et sont
par suite en contact fréquent avec les Européens, constituent en revanche
un recrutement inférieur : tels sont, par exemple, les Sarakollé (région de
Bakel, sur le Sénégal) exerçant surtout la profession de domestique ou de
colporteur, les Soussou (région de Conakry), les Sonrai (riverains du Niger),
les Appolloniens (littoral de la Côte d'Ivoire). Les Kroumen, habitants des
côtes et s'adonnant à la pêche maritime, forment des tirailleurs solides et
frustes, mais peu aptes à la marche : on peut en faire d'excellents marins.
Cette classification sommaire ne présente-t-elle pas d'ailleurs des ana¬
logies avec celle que l'on pourrait dresser en comparant les contingents
de nos diverses provinces de France? Sous les drapeaux, le citadin, le paysan,
l'ouvrier, le batelier, le montagnard, l'homme de la plaine conservent leur
individualité, et toutes les qualités natives de leur race ou de leur milieu.
Il est cependant un point commun à tous les noirs : c'est leur mentalité
de grands enfants (1).
(1) M. Gustave Hardy, directeur de l'École Coloniale, dans une remarquable étude parue
dans le numéro spécial de la Revue des Vivants, consacré à l'Afrique noire (janvier ig3o)
conteste l'idée que le noir est «un grand enfant» — «alors que toute son existence morale re¬
pose sur une accumulation d'expériences, fort éloignées des nôtres assurément, mais si com¬
plexes que nous nous y perdons».
On ne peut nier que cette mentalité de « grand enfant» évolue et arrive même à se modifier
totalement, dès que le noir change de milieu, et reçoit une certaine instruction.
Mais d'une manière générale le futur tirailleur est un homme de la brousse, pris à l'état
nature, et chez lequel il est assez difficile de démêler quelques idées générales précises.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 33
De l'enfant, ils ont tous les défauts : la crédulité, l'orgueil, la vantardise,
l'esprit de moquerie, l'amour du jeu, le bavardage, l'entêtement, la gour¬
mandise, l'inconstance, l'imprévoyance.
Ils en ont aussi toutes les qualités habituelles : la gaieté, l'entrain, l'ar¬
deur aux exercices du corps, le sentiment très net de l'équité, l'attache¬
ment naïf et confiant à celui qui s'occupe de lui, et le traite à la fois avec
bonté et sans faiblesse.
crLe noir à l'état normal, écrit M. Gustave Hardy, est un être gai, d'une
gaieté spontanée, expansive, communicative au possible. Le moindre boy,
quand il se sent en confiance réjouit toute une maisonnée : il fait des farces,
lance des calembours, se joue la comédie, saisit au vol le côté comique
des gens et des situations, épingle à tout venant des surnoms d'une mali¬
cieuse justesse; il chante, il danse, tambourine sur les casseroles, fait
aboyer le chien, miauler le chat, hurler le singe; surtout il rit, il rit de toutes
ses dents magnifiques; il n'y a que le noir qui sache rire, et tous les autres
hommes auprès de lui semblent tristes comme des bonnets de nuit.
« Cet amour de la vie entretient dans l'âme africaine un merveilleux
jaillissement d'affectivité. Les sentiments du noir ne sont peut-être pas très
profonds, ni très durables, mais ils sont généralement vifs, bondissants,
tumultueux : ils décèlent un cœur frémissant, avide de se donner, capable
de délicatesses inattendues, et d'une jeunesse impérissable... »
Jeunesse impérissable des grands enfants noirs!
Ne retrouve-t-on pas encore ce charme de l'enfance dans la légendaire
insouciance dont fait preuve le noir dans toutes les circonstances de sa
vie. Le général Baratier (1) nous parle de son boy, Moussa, qui l'a suivi
de Dakar à Brazzaville et de Brazzaville à Djibouti, par Fachoda. La scène
se passe à Loango.
cc Moussa, mon fidèle cuisinier, accroupi sur le sable, extrait des
chiques (a) de ses pieds.
rcGastellani le regarde et me dit :
— Sait-il où nous allons?
(1) Au Congo. Souvenirs de la mission Marchand.
(2) La k chique » est un insecte plus petit que la puce, de même couleur, et qui cherche à
se faufiler dans la chair pour y déposer ses œufs. Les soins de propreté suffisent généralement
à défendre l'européen contre les méfaits de cet insecte. Mais une piqûre de chique ne doit
jamais être négligée : elle peut amener des plaies et des abcès très graves.

34 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
— Sûrement non. J'ignore même comment ii a pu apprendre à Dakar
ma présence à bord du paquebot, car on a peu parlé de l'organisation de
notre mission. Toujours est-il qu'il se trouvait sur le quai, guettant mon
arrivée, supposant que cette fois encore, la troisième, je l'emmènerais.
Il n'a pas demandé où nous allions, il est monté sur le bateau comme à
Paris nous prendrions le tramway. Que lui importe le but et la durée d'une
expédition ? La distance ne l'effraie pas, le temps n'a pas de valeur pour
lui. Insouciant, il a traîné ses pas au bord du Sénégal et du Niger, sur les
rives du Bandama, bientôt il les fera résonner le long du Congo, de l'Ou-
bangui et du Nil. Après avoir vu le soleil se lever sur des forêts, des maré¬
cages, il le verra se lever sur la mer... et ce jour-là il ne se doutera pas
qu'il a traversé l'Afrique, v
*
♦ *
Que l'on transporte ces défauts et ces qualités communs à l'enfant
et au noir chez le soldat, et l'on voit apparaître bien nettement les caracté¬
ristiques de notre tirailleur sénégalais.
Car ce dernier possède quelques petits défauts. Qui le nierait? Joueur, il
vend ou met en gage ses effets (et jusqu'à sa médaille militaire!) pour se
libérer de dettes de jeu. Insouciant, il gaspille en deux jours les vivres qu'on
lui a distribuées pour une marche de plusieurs semaines. Crédule et suscep¬
tible, la moindre plaisanterie, un mot un peu dur d'un de ses gradés ou
officiers risque de provoquer chez lui de violentes réactions. Orgueilleux
et vantard, il s'estime facilement lésé dans son amour-propre ou son inté¬
rêt, et il accable son capitaine de «clamations». Imprévoyant, il est toujours
à court d'argent, et, très vaniteux, ie dépense surtout en objets inutiles,
gonflant son sac ou sa cantine d'effets de haute fantaisie, le trans¬
formant en un véritable magasin de bric-à-brac. Les jours de fête,
il lui arrive de rentrer quelque peu vacillant dans le camp : c'est l'effet du
vin de palme, ou même de l'alcool des Français, que pour la circonstance,
s'il est musulman, il a dénommé (Allah lui pardonne!) « médicaments
contre la fièvre ou tout autre maladie.
Peccadilles le plus souvent. Mouvements d'humeur de gens impulsifs,
de grands enfants. Parfois les situations-rapports des commandants de
compagnie sont enjolivées de nombreux et pittoresques motifs de punition
pour retards aux appels, manquement à la tenue, querelles ou disputes.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. —^CHAPITRE III. 35
Mais ces légers écarts de conduite ne constituent pas des accrocs sérieux
à la discipline, force principale des armées. Dans l'ensemble, les unités
sénégalaises ont toujours été remarquées par leur attitude disciplinée et
leur belle tenue.
Des enfants, les tirailleurs sénégalais ont encore ce manque d'esprit
de suite, d'application, qui les fait se désintéresser des exercices ou des
travaux dont ils ne soupçonnent pas l'utilité. Par atavisme, ils aiment se
servir du fusil, arme de guerre; la pioche et la pelle leur paraissent des
outils moins nobles, dont ils n'usent qu'avec discrétion, ne saisissant pas
toute l'importance des travaux de terrassement au cours d'une cam¬
pagne. Et puis, il y a certaines notions qui échappent à beaucoup d'entre
eux, alors qu'elles devinrent bientôt familières à nos poilus français pen¬
dant la grande guerre : la liaison entre des armes différentes ou avec des
unités voisines, le flanquement réciproque par le feu, etc.
Ces petits défauts sont rachetés par beaucoup de belles qualités mili¬
taires. Gai et plein d'entrain, le grand enfant noir ne redoute pas la fatigue
de la marche, les privations d'une pénible campagne. Au surplus, qu'il
soit musulman ou fétichiste, il est fataliste, et c'est une rude force intérieure
pour un soldat, au milieu des pires fatigues ou dangers, de se direqu'ilfaut
bien en passer par là, puisque « c'est écrit». Aussi dans certaines circons¬
tances pousse-t-il l'audace jusqu'à la folie. Mais ce qui est peut-être la
caractéristique essentielle du tirailleur sénégalais, c'est son loyalisme sans
défaillance, son dévouement absolu à ses chefs.
En temps de paix, ces qualités se synthétisent dans ce bon et large sourire
confiant qui illumine la face de Goulibaly ou de Moussa Kamara dès que son
officier lui adresse la parole. En temps de guerre, elles produisent de l'hé¬
roïsme, à jet continu. C'est ce que feront ressortir les exemples qui suivent,
et qui sont empruntés à l'histoire de la triple épopée de nos contingents
noirs : la conquête coloniale, la grande guerre, la pacification d'après-
guerre au Levant et au Maroc.
*
* *
La plupart des races de l'Afrique noire sont peu robustes. Certaines sont
frappées de décrépitude : au cours de la campagne du Cameroun, la moyenne
des porteurs recrutés dans la haute vallée de la Sangha ne pesaient guère
plus de Ao kilogs !
3 a

36 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Et cependant nos tirailleurs sénégalais, issus de ces diverses races, cons¬
tituent des soldats solides et vigoureux, des ce durs à cuire ».
L'explication en est très simple : dans son village, le noir, livré à lui-même,
se laisse aller à sa paresse native, il limite ses cultures au minimum indis¬
pensable pour ne pas mourir de faim; en fait, il vit surtout de privations.
C'est un «sous-alimenté», qui ne mange guère de viande et qui d'autre
part se soucie fort peu des règles élémentaires de l'hygiène.
A peine est-il incorporé qu'on lui sert par jour deux copieuses rations
de bœuf ou de mouton, bien assaisonnées d'huile de palme. Une progres¬
sion méthodique d'éducation physique et les exercices militaires font le
reste : moins de deux mois après leur arrivée au corps, les recrues ont la
démarche assurée, l'œil vif, le visage gras et luisant des gens bien nourris
et contents de leur sort.
Et l'on peut leur demander les plus sérieux efforts.
Les 15 o Sénégalais qui accompagnent Marchand dans sa randonnée de
l'Atlantique à la Mer Rouge — deux ans d'une progression difficile à travers
la brousse ou des marécages, en pays inexploré et essentiellement mal¬
sain—se tirent avec honneur d'une rude «épreuve de fond 57. Mais les noirs
ont aussi à leur actif de belles « épreuves de vitesses » : notamment au lende¬
main de la bataille de Kousseri, qui consacre la défaite du parti de Rabah,
certaines de nos colonnes parcourent 18 5 kilomètres en trois jours et deux
nuits, d'autres 2 2 5 kilomètres en trois jours.
La colonne dirigée par le commandant Joffre (1) en 1893-1894. est
une épreuve à la fois « de fond» et «de vitesse». Elle couvre les 800 kilo¬
mètres de Segou à Tombouctou, presque uniquement en terrain lourd et
sablonneux, en quarante-six jours, dont plusieurs sont consacrés à des
combats. L'eau manque: en une seule journée, 80 porteurs meurent de
soif. Certaines étapes sont de douze heures consécutives, elles s'effectuent
sous un soleil de plomb, dans le sable, constamment en garde contre
les Touareg qui viennent harceler la colonne et qui entraînent parfois
cette dernière à des crochets en dehors de sa route de marche.
La campagne dans l'Est Africain allemand nous donne aussi de très beaux
exemples de raids accomplis par les ascaris belges, dont les unités compor-
(1) a compagnies de tiraiiïeurs (capitaine Puypéroux et Cristofari), un escadron de spahis
soudanais (capitaine Prost), un peioton de spahis auxiliaires, une section de 80 m/m,
un convoi comprenant les impedimenta de la colonne Bonnier, transportée à Tombouctou
par voie d'eau (610 porteurs).



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 37
taient un encadrement européen très réduit : c'est ainsi que dans la zone
montagneuse et dépourvue de routes qui sépare le lac Tanganyka du
lac Victoria Nyanza, un des détachements du colonel Molitor parcourt, en
pays inconnu, A5o kilomètres en trente-cinq jours! Une autre colonne, de
l'effectif d'un bataillon, marche pendant sept jours dans une région
presque désertique et à 3.ooo mètres d'altitude.
Sans doute ces épreuves d'endurance ont lieu dans les régions tropicales,
c'est-à-dire dans le milieu même d'où sont issus nos tirailleurs sénégalais.
Mais l'histoire de la grande guerre nous les montre aussi ardents sur les
fronts européens, bien qu'ils n'aient eu que rarement l'occasion d'y effec¬
tuer des raids de c: vitesse w.
En voici un exemple cependant. C'est à l'Armée d'Orient.
Le 39e bataillon sénégalais, qui est rattaché au A2e colonial, rompt, de
concert avec ce dernier, le front buîgaro-allemand sur la Cerna, et empêche
l'ennemi de se rétablir, en le harcelant, en le talonnant par des marches
forcées pendant trois semaines. crEn particulier, dit une citation de ce
corps à l'ordre de l'Armée, le 1A octobre 1918, par un raid audacieux de
Ao kilomètres magnifiquement réussi à travers les montagnes serbes, il s'est
emparé de tous les convois de l'armée allemande de Macédoine, lui enle¬
vant A 5 canons, la plupart de gros calibre, de nombreuses mitrailleuses,
plus de 100 camions automobiles, 2 3 fours de campagne, i.5oo voitures et
des parcs de toutes sortes. »
Ces exemples de luttes et de marches en montagne sont d'autant plus
remarquables de la part des noirs qu'ils ne sont nullement prédisposés aux
randonnées alpestres : en dehors du Fouta-Djallon, série de plateaux
étagés dont le plus élevé ne dépasse pas 1.A00 mètres, il n'existe aucune
montagne importante dans notre Afrique noire (1).
Les longs stationnements dans les tranchées boueuses, sous le ciel gris
et triste du nord-est de la France, constitueront pour ces fils du pays du
(1) Les régiments sénégalais stationnés dans le midi de la France participent à des
exercices ou des manœuvres dans les Alpes ou les Pyrénées orientales, et s'adaptent parfai¬
tement aux règles particulières de marche et de stationnement que ces exercices ou manœuvres
comportent.
Au Maroc même, parmi les exercices d'entraînement auxquels sont soumis les unités séné¬
galaises, on peut citer le raid effectué du 3 au 13 juillet 1930 par un détachement de a com¬
pagnies du 6" régiment sénégalais dans la région chaotique du Grand Atlas. Ce détachement
est monté à 3.2 00 mètres, et a campé cinq jours de suite à une altitude supérieure à 2.000 mè¬
tres; la marche s'est faite en tenue de campagne, sans convoi ni bagages. Certaines étapes
ont atteint onze heures de marche. II n'y a pas eu un seul trainard.
3 B

38 LES ARMÉES. FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
soleil et de la lumière, une autre sorte d'épreuve d'endurance, et qui leur
fut particulièrement pénible. D'ailleurs, autant par humanité que par souci
de sécurité militaire, on s'est efforcé, à partir de 1916, de la leur épargner.
C'est ainsi que les bataillons sénégalais étaient retirés du front français
chaque hiver de la fin d'octobre au début d'avril (1).
Mais toutes les fois qu'ils eurent à supporter les rigueurs des intempéries
ou des fatigues exceptionnelles, ils les acceptèrent de bon cœur.
A Dixmude, non-seulement on ne constate chez eux aucune défaillance,
mais leur héroïsme ne le cède en rien à celui de leurs glorieux compagnons
d'armes, les «demoiselles au pompon rouge 11 de l'amiral Ronarch. Et pour¬
tant, comme l'écrivent deux témoins de cette épopée, «quelque chose devait
leur être plus pénible que le feu systématique et journalier dirigé contre
les tranchées, plus pénible que les ravages de la mitraille écrêtant les
parapets, effondrant les faibles remblais de terre, comblant les abris :
l'immobilité même où ils étaient condamnés dans ces silos de glaise
fondante que, malgré les puisards, l'eau s'obstinait à remplir. Il pleuvait
comme il pleut en Flandre à l'arrière-saison. Une petite pluie fine, inces¬
sante, implacable qui confond dans sa brume glaciale le ciel et la terre,
noyant la campagne désolée. Inertes au bord de leurs gourbis fangeux,
les tirailleurs grelottent, les doigts boudinés d'engelures, les pieds meurtris
de tumeurs œdémateuses. A la nostalgie des chauds horizons quittés
s'ajoute le spleen à mourir d'un paysage douloureux et d'un ciel sans
rayonnement...
.. .«Joyeuxde se dégourdir un peu, les tirailleurs poussent la témérité
jusqu'à l'extravagance. Ils se disputent les dangereuses corvées, tant il
leur paraît bon de s'évader ainsi de cette vie stagnante où ils souffrent
et s'annihilent. C'est à qui ira aux vivres et au café. Ils mettent à remplir
ces besognes non point de la forfanterie certes, une chose dont ils ignorent
(1) On ne saurait dire que les Sénégalais sont totalement inaptes à faire campagne pendant
l'hiver sur les fronts européens. Bien vêtus, ils supporteraient certainement toutes les fatigues
d'une guerre de mouvement en période froide : mais ce qui les décime, c'est l'immobilité
dans la boue. Une sorte d'engourdissement les envahit, et si l'on n'y prend garde ils sont
fréquemment atteints de gelure des extrémités, surtout des pieds.
En garnison, les tirailleurs sénégalais s'acclimatent très bien dans les pays tempérés. Leur
séjour à l'armée du Rhin (1919-1920) n'a été marqué par aucune épidémie. Et pendant
Fbiver de 1929, alors que les jeunes français du contingent, notamment en pays Rhénans,
ont été très éprouvés par la rigueur du froid, Vélal sanitaire des Sénégalais séjournant dans la
métropole a été en tous points excellent.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 39
jusqu'au nom, mais une ardeur gamine et une sorte d'émulation insou¬
ciante du péril... n (1).
Les Allemands ne laissent guère de répit au petit corps mixte des marins
et Sénégalais. On se bat devant Dixmude, dans Dixmude, autour de
Dixmude, c'est-à-dire dans des ruines et dans la boue. Pendant des heures
entières, en attendant le moment d'une contre-attaque, les Sénégalais
restent sur place dans des watergands pleins d'eau ou des fossés vaseux,
et dès qu'ils bougent les balles des mitrailleuses et les ce gros lourds»
s'abattent sur eux. Pas un ne flanche, et quand arrive le corps à corps
ils se précipitent comme des fous sur les Allemands.
Au Levant, nos soldats noirs vont avoir encore à pâtir des rigueurs des
hivers, notamment lors des sièges d'Aïn-Tab et d'Ourfa. Dans les tranchées
tour à tour boueuses et glacées d'Aïn-Tab, le bataillon Goetz souffre sans
une plainte et fait l'admiration de tous les autres combattants; les Séné¬
galais du poste de Djerablous conservent leur entrain au milieu d'affreuses
tempêtes de neige.
❖
* *
Endurance, vertu cardinale des sportifs !
Mais ce n'est qu'une qualité d'ordre physique si elle n'est au service
d'un idéal.
Les grands enfants noirs possèdent un idéal. C'est pourquoi leur endu¬
rance, au milieu des pires fatigues et souffrances, les conduit tout naturel¬
lement à l'héroïsme.
Idéal un peu confus dans leur esprit. Mais, chez eux aussi, les grandes
pensées viennent du cœur. Gomme ils le disent dans leur langage pitto¬
resque, le capitaine, ou. plus généralement l'officier, c'est trie père et la
mère», celui qui nourrit, qui commande, qui punit, et qui récompense.
A lui obéissance, respect et fidélité. L'uniforme, c'est le symbole de cette
obéissance : honte à celui qui discrédite l'uniforme par sa conduite ou
sa lâcheté.
Et puis il y a chez la plupart d'entre eux plusieurs siècles d'atavisme :
la guerre a été le passe-temps favori de certaines races, et une nécessité
permanente pour les autres. Le combattant, de temps immémorial, est
(1) Un fragment de Vépopée sénégalaise, Léon Dosquet et Ernest Hosten.
3c

40 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
honoré parmi ses proches : les griots chantent ses fabuleux exploits. Il
ignore la peur. Il préfère la mort à l'esclavage. Ses descendants veulent
rester dignes de lui.
Existe-t-il aussi parmi les noirs le sentiment confus qu'en suivant le
blanc sur le champ de bataille ils ne font qu'accomplir un acte de justice
et de reconnaissance envers ceux qui les ont délivrés de la barbarie de
certains grands chefs cruels, comme Samory, ou du fléau de l'esclavage?
Il est hors de doute que les adultes de la génération actuelle n'ignorent
pas les atrocités auxquelles nous les avons soustraits; ils apprécient les
améliorations que nous avons apportées à leur condition : le rôle de nos
médecins notamment ne leur échappe pas. Mais il serait téméraire d'affirmer
que leur affection ou leur dévouement est raisonné, et qu'ils nous aiment
pour les services que nous avons rendus aux gens de leur race.
Non, ils aiment le blanc, parce qu'il est fort, parce qu'il est juste, parce
qu'il est le Chef.
Et cette affection se traduit par un loyalisme sans réserve, l'observation
rigoureuse, à la lettre, des consignes données, un dévouement absolu.
Le capitaine de Segonzac cite l'exemple d'une tribu berbère qui avait
apostasié sept fois et chaque fois sans remords, combattant avec la même
ardeur ses maîtres ou alliés de la veille. Le Sénégalais, lui, se donne une
fois, et reste fidèle.
En vain, sur le front d'Orient, au Levant, au Maroc, nos adversaires
essaient-ils de détourner de leur devoir nos soldats noirs, dont un grand
nombre sont leurs coreligionnaires musulmans : ceux-ci demeurent
insensibles à toute propagande.
Au siège d'Aïn-Matouf, la petite garnison est encerclée depuis plus de
quinze jours par les Marocains d'Abd-el-Krim. Ces derniers savent bien
que les Sénégalais souffrent de la faim et de la soif; ils tentent de la
séduction.
«Ho, frères, frères, crient-ils; avec les Français vous mangez du chien
et du chacal; avec nous, vous aurez de bons casse-croûtes.»
«Sur quoi, les tirailleurs ripostent :
«Y a pas bon pour nous aller chercher vos casse-croûtes. Nous, y avoir
aussi casse-croûtes pour vous : ce sont des balles» (1).
(1) Mm" Henriette CélariiS, L'Epopée marocaine.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. kl
Ce même siège nous donne encore un exemple de la rigueur avec
laquelle les Sénégalais entendent observer la consigne donnée.
Le capitaine Meije, du groupe de renseignements de Taza, se présente
devant Aïn-Matouf pour ravitailler les combattants. Depuis trois jours,
ceux-ci n'ont plus d'eau, leur gorge est sèche, leur langue râpeuse. Cepen¬
dant, les sentinelles refusent de laisser passer cet officier qu'ils ne connais¬
sent pas, qui ne porte pas l'uniforme de l'infanterie coloniale :
«Toi, y a pas capitaine pour nous.»
Vainement, le capitaine Meije montre ses galons : il lui faut palabrer
pendant trois quarts d'heure pour que les noirs aillent chercher au poste
un Européen — qui le recevra, et avec quelle joie !
Comment les blâmer de cette obstination ? C'est à un entêtement de
ce genre que nous devons peut-être de posséder nos colonies équatoriales.
A la garde de l'emplacement qui devint plus tard Brazzaville, le jeune
enseigne de vaisseau Savorgnan de Brazza avait laissé un sergent, Ma-
lamine, et trois tirailleurs sénégalais. Survient Stanley qui opère pour
le compte de l'Association internationale, chargée de constituer un
Etat indépendant au Congo. Il dispose d'une petite armée. Quelle résistance
pourraient lui opposer ces quatre noirs ? Aucune, mais ces derniers ont
planté le pavillon français au sommet d'un mât, devant lequel ils montent
fièrement la garde. Stanley tente de la persuasion, il multiplie tour à
tour les menaces et les promesses : c'est en vain. Malamine reste inébran¬
lable. Et l'explorateur, qui n'ose abattre de force ce pavillon aux
couleurs de la France, s'éloigne avec amertume — et renonce à pousser sur
la rive droite du Congo.
Voici d'autres exemples de cette fidélité à la consigne. L'un d'eux
rappelle l'amusante anecdote de la sentinelle de l'île de Riigen. Au
Maroc, dans les années d'avant-guerre : un dépôt de munitions saute.
Des morts et des blessés jonchent le sol. Une sentinelle n'est que grave¬
ment contusionnée : elle se relève, et reprend tranquillement sa faction.
«C'est un superbe Bambara. Nous le trouvons qui fait très correctement
à l'allure réglementaire, et l'arme sur l'épaule, les cent pas au bord du trou
béant que les gaz ont ouvert :
«Tu n'es pas blessé... tu n'as rien?
«Le Sénégalais s'est mis au garde à vous, irréprochablement, la main

42 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
allongée sur le fourreau de sa baïonnette, le regard fixe. Il répond suivant
la formule enseignée par les gradés : «Rien de nouveau... » (1).
En 1925, un sergent européen veut faire replier la petite garnison
(un caporal et quatre tirailleurs sénégalais) qui occupe la tour de la Source,
poste annexe du poste de Médiouna. L'ennemi est tout proche, les défen¬
seurs ne tarderont pas à être massacrés. Le caporal répond simplement :
«Moi y a garder tour; moi y a rester dans tour. 55 Et lui et ses compagnons
refusent de se replier.
La consigne est sacrée. Et c'est ainsi que l'entend Soudou-Gueye, homme
de corvée d'une des compagnies sénégalaises qui se battent devant Dix-
mude. Il est 7 heures : les camarades s'inquiètent quelque peu de ne pas
l'avoir vu revenir avec sa précieuse provision de café, car il fait grand
jour, et il est douteux que Soudou-Gueye puisse désormais s'aventurer
impunément «dans le bled « (dans cette plaine inondée il n'y a point de
boyaux !). «Et voici tout à coup qu'entre deux éclatements de «gros noirs «
des coups de fusil partent de la tranchée d'en face. On sait ce que cela si¬
gnifie. Un des nôtres s'est montré quelque part et les Allemands s'exercent
sur la cible mouvante. Vingt paires de regards attentifs inspectent aussitôt
la plaine et vingt voix aussitôt poussent la même exclamation. «On vise
Soudou ! n G'était un type superbe d'Ouoloff qui ne mesurait pas moins
de deux mètres, de haut. Le grand diable, dressé de toute sa gigantesque
stature, le nez en l'air, s'avance à pas comptés, portant sa marmite pleine
aussi religieusement qu'une châsse de saintes reliques... Rien de plus
horripilant qu'un pareil flegme pour ceux qui en sont témoins. Gela res¬
semble à du parti pris. Aussi de nos lignes part une belle clameur à l'adresse
du pauvre noir: «Espèce d'idiot, crétin, abruti, mais dépêche-toi donc !
Tu vas te faire descendre». L'autre ne se hâte pas le moins du monde...
jusqu'au moment où il remet aux camarades la provision de café, et où il
explique son équipée.
«Dans l'obscurité, une première fois, il avait culbuté dans un puits
d'obus, entraînant avec lui la marmite et son contenu... Pouvait-il arriver
les mains vides ? Il n'y avait pas songé un seul instant et s'en était retourné
(1) Émile Nolly (capitaine Détanger), Gens de guerre au Maroc.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 43
à la cave lointaine où s'élaborait le fameux moka... Puis, malgré la consigne,
il s'était amené tranquillement comme on sait, et tout heureux d'y voir
afin d'éviter un nouvel accident» (1).
A Reims, en 1918 : c'est la relève. Daba Doumbia, ordonnance d'un
capitaine, a reçu de ce dernier la recommandation de ne pas casser une
petite provision d'œufs — denrée assez rare en ce coin du front — dont il
est porteur. On pâsse près du théâtre. Survient une «marmite».
«A terre, contre les maisons», crie l'officier qui donne d'ailleurs
l'exemple.
Mais celui-ci aperçoit Daba Doumbia, au milieu de la rue, planté comme
un pieu.
«Ah ! ça, tu me m'as donc pas entendu; pourquoi toi pas couché ?»
«Alors Daba Doumbia sans se démonter :
«Toi dire moi y couché, et toi dire les œufs y a pas cassés; moi y tenir
les œufs (2).»
Évidemment, entre les deux consignes, risquer les œufs... ou sa peau,
Daba Doumbia, dans le doute, préfère risquer sa peau, pour que son
capitaine ne puisse lui reprocher d'avoir compromis son menu du jour.
Il y a là une sorte de coquetterie, dans l'accomplissement du devoir, que
l'on pourrait croire affectée. Il n'en est rien : c'est un sentiment dans
la composition duquel entre une bonne dose de fatalisme, de l'irré¬
flexion, du courage individuel, mais pas un brin de pose. Dans les pires
moments de souffrance, si les Sénégalais restent joyeux, s'ils entonnent
leurs chansons de guerre, s'ils se livrent à leurs tam-tams, ce n'est pour
éblouir personne. Tout pour eux est résumé dans cette expression : «Y
en a service !» En 19 2 5 au poste de l'Aoudour, après cinquante-deux jours
de siège, la garnison peut être enfin ravitaillée par le groupe mobile du géné¬
ral Colombat. line serait pas convenable que pour la venue du grand chef,
le poste restât dans un désordre pourtant bien excusable après une telle
épreuve. Il est nettoyé de fond en comble, « on met de l'ordre dans la
chambrée, on refait les paquetages, les équipements sont astiqués. Plus
(1) Un fragment de l'Epopée marocaine, Léon Bosquet et Ernest IIostek.
(2) Les Noirs, Alphonse Séché.

M LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
encore, une petite quantité d'eau — cette eau si rare et si précieuse ! —
est donnée à ceux des tirailleurs dont la tenue kaki est trop sale, et quand
le général Coîombat et le colonel Noguès arrivent, ils trouvent la petite
garnison sous les armes pour rendre les honneurs. Les figures sont
hâves, les yeux brûlés par la fièvre, mais le poste est aussi net qu'en temps
de paix... » (1).
*
* *
Exécution à la lettre de la consigne donnée, dévouement absolu envers
le chef : avec de telles qualités, comment les Sénégalais ne mériteraient-ils
pas la confiance de ceux qui les commandent.
Et cette confiance n'a jamais été trompée. En voici une poignée d'exemples
empruntés à des combats défensifs, sous toutes les latitudes.
En 1855, le gouverneur du Sénégal, Faidherbe, alors chef de bataillon,
prend l'offensive contre notre plus redoutable adversaire de l'époque,
le prophète El Hadj Omar. La défense du poste de Médine, sur le fleuve
Sénégal, est confiée au mulâtre Paul Holl, qui dispose de quatre soldats
du âe d'infanterie de marine, de deux artilleurs, de vingt-deux soldats
noirs et de trente-sept laptots (matelots indigènes). El Hadj Omar ne tarde
pas à assiéger Médine, qu'entourent 20.000 Toucouleurs fanatiques.
De multiples assauts sont repoussés, mais la population indigène meurt
de faim, il n'y a plus que deux cartouches par homme. Paul Holl, qui a
refusé de se rendre, est sur le point de faire sauter le poste, lorsque
Faidherbe parvient à le débloquer. Ce siège, où il n'y eut pas une défail¬
lance de la part des militaires indigènes, a duré quatre-vingt dix-sept
jours !
En Mauritanie, la garnison de Tidjikja ne comporte que 80 tirailleurs
valides. Attaquée en novembre 1905 par 3.ooo assiégeants, elle supporte
un siège de 2k jours.
Le 2 mai 1908, le poste d'Akjoujt est bloqué par les Maures. Sur
i5o tirailleurs sénégalais, 120 ne tardent pas à être atteints du béribéri
par suite de la mauvaise qualité de l'eau et de l'insuffisance des vivres.
(1) L'Epopée marocaine, M"" Henriette Cklarié.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. /i5
Cependant, la garnison tiendra jusqu'au 10 septembre, date d'arrivée
d'une colonne de secours. Le siège aura duré plus de quatre mois !
Agadès est assiégé le i3 décembre 1916 par les troupes sénoussistes.
Par suite de l'envoi à l'extérieur d'escortes ou de détachements — qui
tous seront massacrés — la garnison ne comprend plus que 70 tirailleurs
sénégalais et deux mitrailleuses. «Le 17, le bombardement commence et
sous les obus, sous la fusillade journalière, le poste organise la défense.
Les chances de secours sont faibles; les courriers traverseront-ils les
lignes ennemies ? La nouvelle parvient cependant à Zinder, puis à Dakar.
Mais que faire ? au Nord, les forces algériennes ne peuvent intervenir.
Fort-Polignac est évacué, Fort-Motylinski est pris par les rebelles. Alors
dans un magnifique effort, l'Afrique Occidentale ameute les forces dispo¬
nibles sur tous les points de son immense territoire et, de Dakar à Ngui-
gmi, toutes les unités sont orientées sur Agadès... Mais ce n'est que les
5 et 8 janvier 1917 que les colonnes du commandant Berger et du
lieutenant-colonel Mourin peuvent respectivement quitter Menaka et
Zinder.
«Et pendant ce temps-là, les 70 tirailleurs de la garnison d'Agadès tien¬
nent toujours. Le 9 janvier, puis le 2 A février, les attaques des Sénous¬
sistes sont particulièrement violentes; ils amènent leur canon à 80 mètres
des murs.
«Enfin, après des combats acharnés, la colonne du lieutenant-colonel
Mourin entre le 3 mars 1917 à Agadès.
« Pendant ce siège de trois mois, la vague sénoussiste avait en vain déferlé
contre ce poste : brisée elle ne pouvait plus submerger l'Afrique... v (1).
A cette époque-là combien peu de Français se doutent qu'en plein
centre africain, nos soldats noirs accomplissent des exploits comparables
à ceux dont les unités montant la garde devant Verdun peuvent alors
s'enorgueillir.
Mais d'ailleurs sur le front français les occasions ne manquent pas aux
tirailleurs sénégalais de montrer qu'ils savent se faire tuer sur place plutôt
que de se rendre.
(1) Le Tirailleur sénégalais. VArmée d'Afrique (décembre 1997), colonel Ardant du Picq.

46 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Aux abords même de Dixmude, le 10 novembre 191A, les débris de
deux compagnies sénégalaises du bataillon Frèrejean s'accrochent au ter¬
rain. Il n'y a plus de cadres européens. Les Allemands resserrent leur
étreinte. Les munitions commencent à manquer. C'est la fin, il va falloir
se rendre ou mourir.
et Se rendre ?
« Quelques jours auparavant avait circulé parmi les noirs une photogra¬
phie trouvée sur un prisonnier, représentant le martyre d'un Sénégalais
torturé par les soldats allemands. Les tirailleurs savaient quel sort les
attendait, s'ils tombaient vivants entre les mains des assaillants.
«Mourir ? Puisqu'il le fallait !
«Mais, lorsqu'ils se virent cernés, une rage mystique les saisit. Leurs
cris de colère, les mots de haine et de mépris qu'ils jetaient à l'adversaire
pour s'exciter, se changèrent en un formidable chant sauvage, quelque
chose comme un vaste cantique rythmé, monotone, accéléré et terrible. Le
fracas de la bataille parut s'apaiser; on n'entendait plus que cet hymne
de guerre désespéré. Et soudain, tels des diables ivres, les Sénégalais se
livrèrent à une fantasia infernale, tourbillonnant, lançant leurs armes
en l'air... la danse devant la mort ! A coups de couteau, à coups de
baïonnette, à coups de crosses, ils se ruaient sur les Allemands, les étran¬
glaient, leur déchiraient la figure avec les ongles, les dents.
«Déconcerté, l'ennemi hésitait... Exaspérés par la résistance acharnée
des tirailleurs, les Allemands ont amené un canon à 5o mètres. C'est l'exter¬
mination, le massacre sans pitié. La tragique mélopée noire se tait n (1).
A Verdun, au Chemin-des-Dames, à Reims, les tirailleurs sénégalais
«tiennent» sous les pilonnages les plus intenses, en dépit de la mitraille
et des gaz. Cette résistance exaspère tellement les Allemands que leurs
télégrammes-radios et leurs bulletins de presse attribuent leurs échecs
devant Reims à l'emploi par les Français de nombreuses troupes noires;
une note de l'agence Wolf datée du 5 juin 1918 est particulièrement
caractéristique à cet égard :
«Maintenant que les Allemands ont dépassé, dans leur avance victorieuse,
les secteurs fortifiés de l'Ailette, de l'Aisne, et la Vesle en quatre jours,
(1) Les Noirs, Alphonse Séché.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. kl
et ont atteint la ligne de la Marne, un radiogramme de la Tour Eiffel annonce
au monde comme consolation de la France : «Nous tenons Reims! ■>■> Ce ne
sont pourtant pas les Français qui combattent à Reims, mais la France
a confié la protection de l'ancienne cité du couronnement et de la vénérable
cathédrale à des soldats bruns et noirs... Les Français se cramponnent
à ce coin de terre. Au lieu d'évacuer la ville, ils déterminent ainsi sa destruc¬
tion complète et la sacrifient sans scrupules...
« .. .11 est vrai que la défense de Reims ne coûte aucune goutte de sang
français. Ce sont des nègres que l'on sacrifie pour une vaine question de
prestige. Les pertes des noirs sont énormes. Énivrés par les provisions de
vin et d'eau-de-vie de la grande ville, ayant devant eux des Allemands,
et derrière eux les mitrailleuses des Français blancs, les nègres du Sénégal,
de Madagascar et de la Martinique occupent les tranchées autour de Reims;
allant à une mort certaine, ils se défendent désespérément... Tous les
noirs portent le coupe-coupe, le grand couteau de combat. Malheur aux
Allemands qui tombent entre leurs mains.
«Et pourtant les nègres sont traités par les Allemands comme les autres
prisonniers..., la masse des nègres tués par le bombardement de l'artillerie
rappelle les hécatombes des Russes sur le Stockold vers Tarnopol, les
cadavres gisent ici par milliers... v
Propos de journalistes, soit! Mais voici qui possède un caractère plus
officiel. Le général Ludendorff a écrit dans ses Souvenirs, rédigés dans les
années qui suivirent la guerre, à propos des opérations du 15 juillet devant
Reims :
«La France avait mis en ligne énormément de Sénégalais et de Marocains
pour épargner ses propres enfants, v
Et le maréchal Hindenburg, d'habitude plus impartial, dit de son côté,
en parlant de la bataille de Reims :
« .. .Quand nos ennemis n'avaient pas de chars d'assaut à leur dispo¬
sition, ils lançaient contre nous des vagues noires; ces vagues de troupes
pénétraient dans nos lignes. Elles assassinaient nos soldats sans défense,
ou ce qui est plus honteux, elles les martyrisaient... Ces noirs ont été
conduits par milliers à l'abattoir... »
Or, dans la première phase des opérations devant Reims (26 mai-
5 juin 1918) six bataillons sénégalais seulement sont engagés sur ce front,
c est-à-dire à peine un bataillon par 5 kilomètres !

48 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Dans la deuxième phase (i5 au 2 3 juillet), 9 bataillons sénégalais sont
en ligne, ce qui représente un bataillon par A kilomètres et demi. Mais trois
de ces bataillons nouvellement arrivés dans la zone du 1er corps colonial,
y jouent, dans la ville de Reims même, un rôle effacé.
Enfin, aucune troupe marocaine ne combat sur le front de Reims.
Six bataillons algériens y figurent dans la première phase des opérations,
et trois dans la deuxième phase.
En résumé, les troupes exotiques de toutes origines engagées à Reims
entre le 2 6 mai et la fin de juillet 1918, représentent, au total, une douzaine
de bataillons, c'est-à-dire à peine le cinquième de l'effectif global des unités
d'infanterie et le dixième des troupes de toutes armes entrées en ligne
sur ce front.
Leurs pertes, assurément, ont été élevées, car ces troupes se sont sacrifiées
sans compter : nous sommes loin cependant des ce hécatombes de nègres «
annoncées par les Allemands.
Mais ces derniers font ainsi l'aveu de la vaillance de nos tirailleurs séné¬
galais, et de l'impression profonde qu'ils ressentirent de leur résistance
inébranlable dans une situation particubèrement critique pour l'armée
française.
Est-il, d'autre part, nécessaire de réfuter des calomnies aussi grossières
que celles qui dépeignent nos soldats noirs systématiquement enivrés
avant le combat, et tenus pendant la lutte sous la menace des mitrailleuses
de leurs camarades français?
De tels procédés armaient été bien inutiles pour entretenir leur courage.
Les Allemands ignoraient sans doute qu'à la même époque, dans l'Est
africain, une petite armée noire sous les ordres du colonel von Lettow
Vorbeck, servait leur cause avec honneur et fidélité, et qu'en certaines
circonstances ces ccnègres», privés de cadres européens, et cernés complète¬
ment par les troupes blanches britanniques, refusèrent de se rendre,
et se battirent, pour le pavillon allemand, jusqu'à la mort.
Toutes ces qualités de dévouement, d'obéissance passive, de courage
tranquille qu'exigent les combats défensifs, l'après-guerre donnera encore
maintes occasions aux tirailleurs sénégalais de les manifester. Au Levant,
les Arabes ne tardent pas à renoncer aux attaques de nuit sur les postes
occupés par les noirs, tellement ils sont sûrs d'être éventés et fraîchement ac-



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE III.
49
cueillis. En Mauritanie, on enregistre de multiples combats de 1928 à 192 5,
au cours desquels des détachements sénégalais supportent sans broncher
de violents assauts. La plus caractéristique de ces affaires est celle de Treyfia
en 1925. Un de nos pelotons méharistes est encerclé par unrezzou trois fois
supérieur en nombre. «L'attaque commence le 2 avril à 7 h. 3o. Dans la
journée, il faut contre-attaquer pour repousser l'ennemi qui s'accroche
à 3o mètres du carré; le lendemain souffle un vent brûlant; les tirailleurs
souffrent cruellement de la soif, ils boivent l'eau de la panse des chameaux
crevés, mais ils répondent aux insultes des Maures par des railleries et des
invectives. Le capitaine de Girval, commandant le peloton, est tué dans la
nuit du 3 au k. Le A, les souffrances de la soif recommencent encore plus
terribles, mais le moral des tirailleurs est superbe. A 23 heures, ils re¬
poussent à la grenade un assaut des Regueibat, puis ils se dressent et les
attaquent à la baïonnette. Le 5 avril, l'ennemi se retire, ses munitions
épuisées, stupéfait d'une pareille résistance (1).»
Et voici l'épopée marocaine de 1925. On ne proclamera jamais assez les
prodiges de valeur des petits détachements sénégalais éparpillés tout au
long du front marocain face aux bandes d'Abd-el-Krim. Notre histoire
militaire, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la grande guerre, ne
comprend pas de plus belles pages. Un extrait du récit, chaud et coloré,
du siège des postes de l'Aoudour, de Médiouna, de Béni-Derkoul, duBibane,
de Bou-Halima, d'Aïn-Matouf, d'Aoulaï, tel que l'a présenté un écrivain
de talent doublé d'un voyageur intrépide, Mme Henriette Célarié, devrait
figurer dans toutes les anthologies destinées à la jeunesse de France (2).
Celle-ci y puiserait à la fois une leçon d'héroïsme, et un motif de fierté à
constater que notre œuvre d'expansion coloniale n'a pas été inutile,
puisqu'elle a fait germer tant de sentiments nobles dans le cœur de nos
sujets.
Beni-Derkoul : le nom de ce poste appartient désormais à l'Histoire,
comme celui de son défenseur, le sous-lieutenant Pol Lapeyre.
La garnison, qui ne comporte que ko tirailleurs sénégalais, est encerclée
le 16 avril 1925. Aucune corvée n'est possible à l'extérieur : l'eau du poste
(1) Le Tirailleur sénégalais (Armée d'Afrique, décembre 1937), colonel Ardant du Picq.
(2) Bien qu'elle ait un caractère beaucoup plus technique, comment ne pas citer aussi la
remarquable étude consacrée anx Sénégalais du Maroc par un de leurs chefs les plus expé¬
rimentés, le colonel Durand, dans un trHistorique des unités du 1" régiment de tirailleurs
sénégalais du Maroc (opérations du Maroc seplentrional en 192.5)1. [Revue des troupes colo¬
niales n180-186 [îgoG-igoj],
h

50
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
est croupie. Sans doute le groupe mobile du général Golombat réussit une
tentative de ravitaillement le 3 mai. Tentative sans lendemain. La dysen¬
terie fait des ravages parmi les défenseurs, et encore plus les balles des
dissidents. Le moral des survivants reste admirable.
« Quand les Sénégalais voient un des leurs tomber d'une balle, ils disent :
Lui y aller en paradis. Et ils rechargent leur fusil ou lancent une gre¬
nade ( 1 ). «
Mais, le î à juin, il ne reste plus que 6 tirailleurs sénégalais valides,
et les munitions sont épuisées. L'ennemi n'attend que la nuit pour lancer
un assaut qui ne pourra être repoussé... Pol Lapeyre a déclaré que ni lui
ni ses hommes ne se rendraient..., alors, à 19 h. 1 o, le poste saute, et les
bandes d'Abd-el-Krim ne trouvent que des ruines, et des cadavres.
Le poste du Bibane est attaqué dans la deuxième quinzaine d'avril.
L'eau ne tarde pas à manquer, en dépit de nombreuses tentatives de ravi¬
taillement par des avions, qui essaient de lancer, au passage, des blocs de
glace dans l'intérieur du poste : malheureusement, les avions ne peuvent
descendre très bas, en raison des feux des Riffains, et la plupart de ces
blocs bienfaisants vont tomber dans les rangs de ces derniers. Il ne reste
plus comme vivres que de la semoule crue et du sucre.
Par deux fois cependant, le poste — ainsi que le blockhaus de Dar Ramik,
qui en dépend — peut être ravitaillé en vivres et munitions par un groupe
mobile. Le capitaine Piétri, dont dépend la garnison du Bibane et qui assure
lui-même le commandement d'un poste voisin y vient à cette occasion.
Autour de lui les tirailleurs se pressent, c? Ces hommes, au corps robuste
et endurci, mais expansifs comme des enfants, expriment naïvement et d'une
manière souvent touchante la joie qui emplit leurs cœurs simples :
— Y a bon, mon capitaine. Tu viens. Nous y a contents. Toi pas blessé?
Toi pas malade? Qu'est-ce qu'on va faire?
— On va continuer à se battre !
— Y a bon! (1). n
Les tirailleurs sénégalais d'ailleurs ont un rude exemple de bravoure dans
leur chef, le sergent Bernez-Cambot. Ce dernier est blessé de deux balles,
au cou et à la cuisse. Le capitaine, au cours de cette tournée, estime qu'il
faudrait l'évacuer.
(1) L'Epopée marocaine. M"™ Henriette Ciîlarib.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
51
— Est-ce que la garnison est relevée, mon capitaine?
— Non, nous n'en avons pas les moyens.
— Alors, je reste...
Il reste, et demeure l'âme de la résistance. Le poste est définitivement
bloqué : 2.000 Riffains le cernent, et amènent 2 canons à 3oo mètres.
On est à un contre cinquante. Les défenseurs sont écrasés sous la mitraille.
Cette longue agonie dure plusieurs semaines. Et puis, le 5 juin, à 1A heures,
un dernier message à l'arrière :
«Poste fichu».
Puis, plus rien. Et voici la conclusion. Le poste du Bibane fut repris
le 16 septembre 1925 par un détachement du 66e régiment marocain.
«Un spectacle poignant attendait le capitaine Amanton et ses hommes.
Couchés, les bras en croix, mutilés, momifiés par l'ardent soleil, les cadavres
des défenseurs se trouvaient à la place qu'ils occupaient, le 5 juin, à leur
poste de combat. Tous s'étaient défendus jusqu'à la mort; la preuve en
était écrite, irréfutable, sur le sol...
«Le capitaine Amanton a relaté ces faits dans un rapport: «C'est plus beau
que la Sidi-Brahim, conclut-il. Il ne faut pas que l'héroïsme de cette poignée
de braves demeure dans l'ombre î i).w
On meurt sur place au blockhaus d'Ourtzagh, à celui de Bab-Cheraka.
Au poste de l'Aoulaï, on luttera sans faiblesse jusqu'au moment où l'on
recevra l'ordre de se replier en se frayant un chemin à la baïonnette.
Et pourtant, les Riffains multiplient leurs assauts et ne laissent guère de
répit. «On se bat dans la poussière, dans l'aveuglement du soleil, et pour
soutenir ses hommes, le caporal Omar Youssef, à pleine voix, chante des
chansons guerrières, » Les tirailleurs sont exténués, et ne dorment plus
que deux heures par nuit. Ils jouent cependant un bon tour à l'ennemi,
le 10 juin. Le combat est violent : on ne s'entend plus, on ne se voit plus
à cause de la poussière. A ce moment, dominant le tonnerre des éclatements,
des notes vives et pressées retentissent, des notes allègres et joyeuses.
Un clairon sonne la charge :
«Y a la goutte à boire là-haut...
Y a la goutte à boire..."
«Les tirailleurs reprennent courage, ripostent au fusil. L'ennemi surpris
(1) L'Epopée marocaine, M™" Henriette Célarie.
Ixk

52
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
par cette sonnerie qu'il connaît bien, hésite... Une mitrailleuse accentue
le désordre dans les rangs de l'ennemi qui se replie.
« C'est le clairon Mongogo qui, de sa propre initiative, a opéré cette diver¬
sion, et qui a, ce jour-là, sauvé le poste. ■»
* *
Bonne humeur inaltérable, bravoure sans défaillance, ténacité, voilà
la manière des tirailleurs sénégalais dans le combat défensif; nous allons
retrouver toutes ces qualités dans les opérations offensives. Ils y joindront
souvent une témérité presque déconcertante.
En 1883, le colonel Borgnis-Desbordes, qui ne dispose que de 5oo Séné¬
galais, mais qui connaît leur valeur, n'hésite pas à attaquer 3.ooo sofas
de Samory, les bat, et dégage le poste de Bamako.
Toutes les opérations du colonel Archinard, qui aboutiront à la conquête
du Soudan, sont faites avec des effectifs aussi restreints. Mais quel entrain
chez les cadres et chez les noirs, quel dévouement absolu chez ces derniers!
Dans ses lettres de jeunesse, le sous-lieutenant Mangin relate avec enthou¬
siasme et admiration les faits d'armes de ses braves tirailleurs, à qui il
donne d'ailleurs l'exemple, car il est plusieurs fois blessé dès sa première
campagne.
La prise de Sikasso en 1898 constitue l'un des plus brillants exploits
des troupes noires. C'est une page de gloire qui peut être comparée à celle
de la prise de Constantine.
Sikasso est la capitale du chef Babemba. La chute de cette citadelle eut
un immense retentissement dans l'Afrique noire.
«C'est que cette ville de 3o.ooo habitants, protégée par trois murs
d'enceinte concentriques, de 5 mètres de hauteur et de 7 mètres d'épais¬
seur à la base est une véritable forteresse de 9 kilomètres de circuit.
A l'intérieur, au milieu des habitations en terre des indigènes, un fortin se
dresse sur un mamelon abrupt et enfin un réduit protégé par un double
mur de 6 mètres constitue le ?- ta ta - de Babemba. Les efforts de Samory
se sont déjà brisés contre la ville; elle est gardée par plusieurs milliers de



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
53
guerriers dont 2.000 cavaliers. Et pourtant le lieutenant-colonel Audéoud
l'attaque avec 2 compagnies de tirailleurs, 4 compagnies de tirailleurs
auxiliaires, 4 pièces de 80, 2 pièces de 95. Du 17 au 18 avril 1898,
il bombarde la place et ouvre les brèches; du 18 au 30, il exécute les tra¬
vaux de sape au milieu de combats continuels, le ier mai il donne l'assaut
et s'empare de la ville après un combat acharné. Le chef Babemba, avec ses
derniers fidèles s'était fait sauter dans son réduit plutôt que de se
rendre (1)."
Le colonel Audéoud a été l'entraîneur d'hommes qui, après s'être donné
toutes les chances de réussite par une préparation méthodique de l'attaque,
risque résolument le tout pour le tout : les noirs répondent à son appel,
magnifiquement. Mais voici un autre exploit, au cours duquel l'initiative
même de l'opération revient entièrement à ces derniers. Avant d'attaquer
ils ne se demandent même pas si leur tentative a la moindre chance de
réussir : et une fois de plus la fortune favorise les audacieux.
Le capitaine Cazemajou, trop confiant dans le sultan de Zinder, Ahmadou,
est entré dans cette ville sans sa petite escorte, que commande le sergent
Samba Taraoré. Ce dernier apprend l'assassinat du capitaine : accompagné
d'un seul tirailleur il se rend devant le sultan, et le somme de lui rendre
le corps de son officier. Pour toute réponse, Ahmadou le fait enchaîner.
Le caporal Kouby Keita, l'unique gradé qui reste, n'a que 15 hommes sous
ses ordres; en face de lui la ville de Zinder enserre 3o à 4o.ooo habitants
dans ses remparts hauts de 8 mètres et larges de 7 mètres. Kouby Keita estime
sans doute que la partie est égale, car il envoie un ultimatum au sultan.
«Si les prisonniers ne sont pas rendus immédiatement, je prendrai et
brûlerai Zinder. «
! j Faute de réponse, le caporal incendie pendant la nuit suivante un des
faubourgs de la ville. Premier résultat : le sergent Samba Taraoré est
relâché. Mais ce dernier s'obstine à réclamer le corps de son capitaine,
et un autre faubourg subit le même sort. Il s'empare en outre des puits
de la ville, et il réussit à les interdire pendant quatre jours à l'ennemi :
les réserves d'eau de la population sont épuisées! Exaspéré, Ahmadou
prescrit la levée en masse. Le petit détachement plie sous le nombre,
Kouby Keita est tué d'une flèche empoisonnée, mais on ne se retire que
pied à pied. Pendant la nuit, Samha Taraoré rompt le cercle de ses adver-
(1) Le Tirailleur sénégalais (Armée d'Afrique, décembre 1927), colonel Audant du Picq.
Ixe

54
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
saires et entame la retraite, au cours de laquelle il est harcelé sans répit.
Le premier poste français est sur le Niger, à 1.100 kilomètres de Zinder
(c'est-à-dire la distance de Dunkerque à Perpignan). Il y parvient deux mois
plus tard, rapportant tous les papiers et l'argent de la mission Cazemajou.
Faute d'eau et de vivres, il a fallu sacrifier deux chevaux, dont on a com¬
mencé par boire le sang. Sur les 18 tirailleurs sénégalais de l'escorte,
6 avaient été tués, 9 blessés, et l'un d'eux avait reçu neuf blessures.
Au combat de l'Oglat de Rachba, en 1908, 28 tirailleurs mettent en
fuite 200 Maures; quelques mois plus tard, à Talmest, le vétérinaire Amiet.,
qu'escortent 5o tirailleurs, est attaqué à son tour par 200 Maures. Et c'est
ici que se place un épisode que le général Gouraud s'est plu à citer comme
un exemple caractéristique de la bravoure et de l'esprit d'audace des Séné¬
galais.
« .. .J'ai eu sous mes ordres dans l'Adrar, au milieu du désert, le sergent
Molo Coulibali : laissé en arrière, pendant une marche de nuit, avec
7 hommes pour rechercher des chameaux, porteurs de bagages, égarés,
Molo Coulibali les ayant retrouvés et ayant suivi les traces de la colonne,
la rejoint à midi au moment où elle est cernée sur une dune par une bande
de Maures très supérieure en nombre qui l'attaque depuis 5 heures du
matin; le sergent Molo Coulibali, soucieux de la consigne qui lui a com¬
mandé de ramener les chameaux égarés, laisse ces animaux sous la garde de
trois de ses tirailleurs, puis il s'avance avec les quatre autres en se dissi¬
mulant et brusquement met baïonnette au canon et s'élance en hurlant.
L'ennemi surpris se croit pris par derrière par un détachement important;
la colonne cernée contre-attaque. Elle est sauvée (1). 11
N'est-ce pas là un exploit qu'auraient aimé à chanter jadis nos trouba¬
dours, et que sans doute célèbrent les griots à l'heure actuelle au fond de la
brousse.
Mais cette véritable «furia francese n de nos tirailleurs sénégalais, qui
(1) Le livre d'or de l'effort colonial français pendant la grande guerre. L'Afrique Continentale
Française. Préface du général Gouraud.
On peut noter en passant que dans ce combat de Talmest plusieurs femmes de tirailleurs
qui accompagnaient le détachement firent vaillamment le coup de feu et méritèrent d'être
citées à l'ordre des troupes de l'A. 0. F.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
55
s'accorde si bien avec le tempérament de leurs cadres blancs, on se deman¬
dait avec quelque anxiété, au début de la grande guerre, si elle ne fléchirait
pas sur les champs de bataille d'Europe, au claquement sinistre des balles
des mitrailleuses et des shrapnells.
Certes, nos soldats noirs ont subi, comme tous les autres combattants,
les effets de l'inexorable loi formulée par Renan : «Le canon a tué l'épopée. »
Une pluie de projectiles, lancée d'une distance de plusieurs kilomètres,
décime la troupe la plus valeureuse. Elle prévaut contre la fougue la plus
endiablée.
A ces périls si nouveaux pour eux, les tirailleurs sénégalais ont opposé
le même calme que lorsqu'ils combattaient au cœur de la forêt tropicale.
Voici le rapport du commandant d'un des bataillons sénégalais engagés
en avant de Dixmude :
«... Sur l'Yser, mon bataillon a attaqué sur un terrain semblable à un
tapis de billard, coupé de 5 o en 5 o mètres par des canaux de A à 5 mètres
de large et de a mètres de profondeur. Il a dû faire pour son attaque une
des choses les plus difficiles de la guerre, même pour une troupe très
manœuvrière, un déploiement sur l'oblique face à droite sous le feu de
l'artillerie ennemie, en terrain absolument découvert et coupé de canaux,
la droite à dix mètres en avant de son dernier couvert.
« Ce déploiement n'aurait pas été possible pour une troupe d'instruction
moyenne. Les Sénégalais l'ont fait homme par homme sous un feu effroyable
d'artillerie, d'infanterie et de mitrailleuses, en subissant relativement peu
de pertes. De huit heures du matin à la tombée de la nuit, le bataillon est
resté sous un feu des plus violents; ils ont vu se débander sous ce feu,
un bataillon d'infanterie qui se trouvait en échelon derrière leur gauche,
bataillon qui était menacé en même temps sur son flanc gauche par une
brigade de cavalerie ennemie; pas un n'a bronché, et la progression en avant
a continué sans à coup. Ils ont dû traverser à la nage de nombreux canaux
sous le feu de l'artillerie et de l'infanterie : rien ne les a arrêtés. Pour couvrir
le flanc gauche du bataillon, découvert par la fuite du bataillon d'infanterie,
je dus faire faire, sous le feu, une série de mouvements à deux compagnies
et à la section de mitrailleuses pour les placer en échelons vers ma gauche.
Ce mouvement fut exécuté comme sur un terrain de manœuvres...
«Le 9 novembre, les hommes descendent de tranchée le matin, trempés
jusqu'aux os; le soir, à 8 heures, le bataillon est reporté en avant pour faire
une attaque sur le flanc de l'ennemi; il est renforcé par trois compagnies
4c

56
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
de tirailleurs algériens mises à ma disposition. En pleine nuit, sous le
brouillard glacial, il faut franchir de nouveau les canaux de 5 o en 5 o mètres.
Je mets trois heures pour franchir 8oo mètres... A 5 heures du matin,
je forme une colonne d'attaque sur cinq lignes à 15o mètres de l'ennemi;
il n'a pas éventé le mouvement. Les tirailleurs algériens ne sont plus ceux
d'antan; les officiers m'en préviennent, je forme mes deux premières lign'es
avec les Sénégalais. Les tirailleurs algériens forment des échelons demi-
débordants et la réserve. Le dispositif est placé face à mon objectif, et les
lignes sur un rang sont déclanchées à 5o mètres de distance. Ordre est
donné de ne pas pousser un cri... Nous sommes accueillis par une dé¬
charge formidable qui couche la première ligne par terre. La deuxième la
dépasse et entraîne les survivants. Les tirailleurs foncent dans les fils de fer,
un corps à corps terrible est livré sur la tranchée avec les chasseurs à pied
allemands. Les tirailleurs sont tirés dans la tranchée par les pieds, quelques-
uns se noient dans le canal garni de fils de fer. Quand le bataillon se replie,
nous restons 3 officiers, 5 sous-officiers et 120 hommes... ■»
Aux Dardanelles, les Sénégalais ont écrit de leur sang d'autres belles
pages. L'une d'elles, l'enlèvement de Koum Kalé, a fait l'admiration de
tous les officiers de marine qui en ont été témoins : le capitaine de vaisseau
Rondeleux, qui commandait alors le transport Drôme, déclare que ce
«prestigieux coup de mainconstitue «l'un des plus beaux faits d'armes;?
de notre histoire (1).
D'après les ordres du général sir Jan Hamilton, commandant du corps
expéditionnaire, le général d'Amade doit faire exécuter une diversion sur
la côte d'Asie, tandis que le gros des forces opérera son débarquement à la
pointe de la presqu'île de Gallipoli.
Le colonel Ruef dispose du 6e mixte colonial (2 bataillons sénégalais,
un bataillon blanc) d'une batterie et d'un détachement du génie. Sa mission
est de faire évacuer par les Turcs la région située en face de la baie de Morto,
entre Koum Kalé et Yéni Shehr. Le seul point de débarquement présen¬
tant un abri relatif est un terre-plein de 15 mètres de côté situé au pied
du mur de la vieille forteresse de Koum Kalé.
(1) Illustration du i5 mars 1980. Quelques semaines plus tard l'amiral Guépratte exprime
la même opinion.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
57
L'ordre est d'enlever tout d'abord Koum Kalé, dont la possession est
indispensable, puis, cette localité solidement tenue, de marcher sur Yeni
Shehr.
Le débarquement, contrarié par le courant du détroit, a lieu le 2 5 avril,
à partir de g heures.
«Le premier convoi (bataillon sénégalais) arrivé à proximité du rivage
est accueilli par un feu très vif venant du haut du parapet du fort. Une erreur
de direction amène quelques embarcations à côté de l'appontement détruit,
et où il est impossible de débarquer. Un obus tombe dans une embarcation
de la 1 oecompagnie, massacrant tout son contenu. Le capitaine Brison,
commandant la compagnie, se jette à l'eau le premier et entraîne son monde.
Blessé au bras, il conservera jusqu'au bout le commandement de son unité.
Son lieutenant, le lieutenant Bonavita, est tué. Les deux compagnies, dans
un élan splendide, escaladent à la baïonnette les talus escarpés du fort,
et en délogent l'ennemi. Grâce à leur action, les embarcations suivantes
peuvent approcher sans pertes après avoir essuyé elles-mêmes un feu de
mousqueterie très vif.
tfLes unités du premier convoi gagnent rapidement du terrain en avant
et occupent les lisières du village. A 11 heures, tout le village est à
nous... (1)."
L'après-midi sera dure, car nos unités sont prises d'enfilade de tous côtés,
et à la nuit elles doivent repousser « quatre attaques furieuses, précédées
chacune d'un tir, d'ailleurs inefficace, d'une batterie placée au sud-est de
Yéni Shehr. Nos troupes résistent victorieusement, et font un grand carnage
de Turcs qui viennent se faire tuer sur nos fils de fer».
Les unités françaises ont pris un tel ascendant sur l'adversaire que plu¬
sieurs centaines de Turcs, après avoir vaillamment combattu, viennent se-
constituer prisonniers.
Le 26 avril, vers la fin de l'après-midi, cela marche en avant pourrait
s'exécuter sans grandes difficultés». Mais l'attaque de Koum Kalé n'était
qu'une diversion, et dans la soirée parvient au colonel Ruef l'ordre d'avoir
à se décrocher et à réembarquer ses unités. L'opération s'exécute aisément,,
car l'ennemi démoralisé ne tente aucune poursuite.
(1) Rapport n° 3i3 du a8 avril du colonel Ruef, commandant le détachement, sur le
combat livré les 2 5 et 2 6 avril 1915 (annexe n° 9 9 du tome VIII des " Armées françaises dans
la grande guerre »).

58
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
C'est ainsi que par leur allant, leur crânerie, leur mépris de la mort,
deux bataillons sénégalais et un bataillon colonial blanc en imposent à toute
une division turque retranchée sur une position qu'on aurait pu croire
inexpugnable.
Transportées sur la côte européenne, les unités coloniales ne vont pas
chômer dans ce nouveau secteur, où il importe, sous peine d'être rejeté
à la mer, de ne perdre aucun pouce de terrain. Les Sénégalais, soumis nuit
et jour — et même pendant leur période de repos — à un violent bombarde¬
ment feront preuve devant le danger d'une véritable insouciance.
À Sedulbahr, au soir d'un très âpre combat, le 6 mai 1915, le bataillon
Calisti, quoique durement éprouvé, s'accroche au terrain conquis :
« Désirant savoir s'il avait été soutenu dans son mouvement offensif, le
commandant Calisti, gravement blessé, charge le capitaine Aubrion de
s'assurer si le bataillon est toujours en liaison avec les autres troupes
engagées. Pour aller jusqu'à l'aile gauche où il trouvera le lieutenant
Christini, le capitaine se traîne sur le ventre. Les noirs le regardent faire;
ils savent qu'on ne peut se déplacer qu'en rampant. Cependant, lorsque le
lieutenant Christini ordonne d'occuper un point à 5o mètres en avant,
les Sénégalais ne tiennent aucun compte des recommandations de leur chef,
ni de l'exemple du capitaine Aubrion. Aux exhortations des officiers,
ils répondent placidement : «Moi y a connais.■» Et, vite debout, d'un seul
élan, ils cherchent à franchir l'espace qui les sépare du point désigné.
Un premier tirailleur tombe, une balle turque dans la poitrine. «A toi, dit le
lieutenant à un second, n Celui-ci va-t-il être plus prudent? La mort de son
camarade l'aura fait réfléchir. Eh bien, non : «Y a connais !» Il part,
pour être tué à son tour. L'expérience se renouvelle ainsi une dizaine de fois,
avec le même résultat tragique, à la grande fureur et en même temps au
grand émerveillement des officiers, furieux d'une telle stupidité, émer¬
veillés de ce que ces hommes se sachant voués à la mort, exécutâssent,
sans le moindre signe d'hésitation, l'ordre reçu (1)."
Grandeur — et faiblesse — du tirailleur sénégalais! Grandeur : «Ceux-là
savent mourir (a).»
(1) Les Noirs, Alphonse Siscus.
(a) G. Hanotaux. Locution citée plus haut.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
Mais ces grands enfants ont besoin d'être guidés. Et c'est ce qui fait
ressortir toute l'importance du rôle dévolu aux cadres de nos unités indi¬
gènes, et aussi de la méthode d'emploi de ces unités sur le champ de
bataille.
Il faut prendre garde surtout de les dissocier. On a vu, pendant la grande
guerre, certains bataillons sénégalais amalgamés avec des bataillons de
zouaves ou de chasseurs à pied, de telle façon que des sections ou même des
escouades noires se trouvaient réparties au petit bonheur au milieu de
troupes qu'elles ne connaissaient pas, et sous les ordres d'officiers et de
sous-officiers qui ignoraient tout de la manière de les commander. Les ré¬
sultats, dans ces conditions, furent généralement médiocres. Dans les corps
d'armée coloniaux, où tous les officiers et un grand nombre de gradés pos¬
sédaient une longue pratique des troupes indigènes, on veillait à utiliser
des bataillons constitués qui étaient sérieusement étayés, à droite, à gauche
et en arrière, par des unités blanches.
De même on n'employait pas indifféremment des blancs et des noirs
à une même besogne. Bien que les noirs, sérieusement encadrés, soient
parfaitement capables d'exécuter sous le feu une manœuvre délicate,
la prédominance du nombre est donnée aux blancs, dans les groupements
provisoires constitués en vue d'une attaque, toutes les fois qu'il s'agit d'une
action nécessitant soit une manœuvre sur le champ de bataille, soit une
organisation rapide et méthodique du terrain conquis. Au contraire,
s'il s'agit de marcher tout droit devant soi, d'y aller carrément et à fond,
les Sénégalais sont placés en première ligne.
Ces principes ont été rigoureusement appliqués au cours des combats
livrés par le 1er corps colonial à la bataille de la Somme, et qui sont parti¬
culièrement glorieux, puisque du 1er au k juillet, ce corps d'armée conquiert
une zone de terrain fortement organisée, de 7 kilomètres de largeur sur
près de 8 kilomètres de profondeur et englobant 12 villages ou hameaux :
6.000 prisonniers et plus de 100 canons s'ajoutent en outre au bilan de
l'opération. Les neuf bataillons sénégalais qui entrent dans la composition
de cette grande unité ont leur large part de ces succès.
Parmi les épisodes les plus caractéristiques de cette période, l'enlèvement
de la position de la « Maisonnette», au sud de Biaches, le 9 juillet 1916,
fait ressortir tout le parti qu'on peut retirer des qualités innées d'entrain
et de bravoure de nos soldats noirs. Ces derniers (61e bataillon sénégalais)
forment les deux premières vagues d'assaut, suivies elles-mêmes d'une
compagnie d'infanterie coloniale; il s'agit, avant d'aborder la «Tranchée

60
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
des Marsouins », qui constitue la clé de la position, de parcourir environ
800 mètres sur une esplanade exposée à des feux de mousqueterie et
d'artillerie et de front et de flanc.
Et cependant, en dépit des pertes, l'élan ne se ralentit à aucun moment.
« Les noirs dévalent les pentes, alignés comme à la parade. Fantassins et
artilleurs, enthousiasmés par ce spectacle, ne peuvent s'empêcher d'ap¬
plaudir (1). » Finalement après de multiples contre-attaques de l'adversaire,
cette position de la Maisonnette que les Allemands considéraient comme
inexpugnable, reste entre nos mains. Le 61e bataillon sénégalais a perdu
fii3 hommes.
Mais quel entrain! Entre de multiples citations individuelles, celle du
sergent Mamandou Diara dispense de tout commentaire :
«r... Sous-officier d'une bravoure incomparable et d'une énergie
farouche; le 9 juillet 1916, a magnifiquement entraîné ses tirailleurs à
l'assaut sous un feu meurtrier de mitrailleuses et d'artillerie; s'est cram¬
ponné avec une poignée d'hommes à quelques mètres de la tranchée
ennemie dans laquelle il s'est enfin lancé en saisissant le moment favorable,
y a fait i3o prisonniers, dont 7 officiers et enlevé 5 mitrailleuses. Bien
qu'atteint d'une plaie pénétrante à la poitrine, par balle, a continué la
lutte pied à pied dans la tranchée et l'a défendue le lendemain contre une
violente contre-attaque. Ne s'est laissé évacuer que deux jours après et par
ordre...»
Cet exemple montre bien quel ascendant cette petite poignée de noirs
a su prendre sur l'adversaire, puisque 7 officiers allemands, bien retranchés,
protégés par un glacis de 800 mètres de large sur lequel convergent les
feux les plus violents, se constituent prisonniers, eux et leur troupe, non
sans avoir au préalable énergiquement combattu.
De telles progressions sous la mitraille ne sont pas rares dans l'historique
de nos bataillons sénégalais, comme le prouvent les nombreuses citations
qu'ils ont méritées pendant la grande guerre.
Le 5e bataillon : «Du 28 septembre au 10 octobre 1918, après avoir
coopéré au dégagement d'une grande ville du front, s'est lancé ardemment
à la poursuite des arrière-gardes ennemies qu'il a bousculées; s'est emparé
(1) Les Noirs, Alphonse Séchiî.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
d'une importante tête de pont qu'il a conservée, malgré un bombardement
d'une violence inouie et sept furieuses contre-attaques.
Le 19 octobre, a, sous un feu meurtrier, progressé de plus d'un kilo¬
mètre, pris pied dans la Hunding-Stellung, s'est emparé d'un canon de 7 7
et a contribué à la capture de 500 prisonniers (1).»
Deux citations du 27e bataillon à l'ordre de l'armée méritent d'être
reproduites.
ff Le 18 juillet 1918, sous les ordres du commandant Goronnat, a enlevé
et nettoyé successivement deux bois fortement tenus par l'ennemi et semés
de nombreuses défenses accessoires. Malgré la difficulté du terrain et les
résistances rencontrées, atteint à l'heure fixée tous ses objectifs, faisant
plusieurs centaines de prisonniers, s'emparant à la baïonnette de 5 batteries
de divers calibres, et capturant un très grand nombre de mitrailleuses (2).»
Cinq batteries ennemies : ce n'est déjà pas mal. Mais voici presque
mieux :
ff.. .Placé en avant-garde (période du 21 au 30 avril 1918), a harcelé
sans répit l'ennemi, lui enlevant des groupes de mitrailleuses, progressant
malgré une résistance acharnée et refoulant le 2 5 août 1918 une contre-
attaque sans perdre un pouce de terrain.
fr Le 29 août, s'est lancé à l'attaque de la ligne principale de résistance
et a réussi à progresser de 600 mètres, s'est cramponné au terrain conquis,
tenant en échec un régiment de la garde et trois bataillons de chas¬
seurs» (3).
Un régiment de la garde et trois bataillons de chasseurs! Un contre six,
et six unités d'élite.
Les tirailleurs du 22e bataillon, après avoir supporté sans aucun abri
de très violents bombardements pendant un jour et deux nuits, se sont
lancés... ffpar trois fois à l'assaut de la position ennemie presque inacces¬
sible arrachant des cris d'admiration à leurs camarades du régiment
voisin (A) ».
(1) Ordre n° 39.096 du 2k novembre 1918 de la Ve armée.
(2) Ordre du 15 septembre 1918 de la X0 armée.
(3) Ordre du 5 novembre 1918 de la IVe armée.
(é) Ordre n° 123 du 23 avril 1917 de la 127" D. I.

62
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Le 32e bataillon, «le 18 juillet 1918, vigoureusement enlevé par son
chef, le commandant Teulières, s'est porté sous bois à l'assaut des positions
ennemies avec une résolution et un entrain admirables. Accueilli par un feu
violent de mitrailleuses, de minenwerfer et de canons de campagne débou¬
chant à zéro, s'est arrêté pour repartir d'un seul élan, électrisé par ses
cadres, poussant héroïquement vers l'ennemi, malgré ses pertes sévères.
A pris pied dans les positions adverses et à la suite d'un combat corps à
corps, où cadres et tirailleurs ont fait preuve d'un mordant et d'une ténacité
au-dessus de tout éloge, en a délogé l'adversaire s'emparant de neuf canons
de campagne, de 8 minenwerfer, 60 mitrailleuses, de nombreux dépôts
de munitions et de matériel. A ainsi réalisé une progression de plus de
1.200 mètres sous-bois et a maintenu ses nouvelles lignes malgré les contre-
attaques de l'ennemi (1)".
Et c'est encore le 36e bataillon, qui, à Douaumont, « le 2/1 octobre 1916,
s'est porté à l'attaque des lignes allemandes dans un ordre parfait, a enlevé
brillamment la première ligne ennemie, puis, s'y reformant, a emporté
l'objectif final assigné, après une énergique progression de plus de 2 kilo¬
mètres (2)».
Et il faudrait reproduire les quatre belles citations à l'ordre de l'armée
du 43e bataillon, lui aussi l'un des vaillants artisans de la prise de Douau¬
mont, et celle du 3oe bataillon, bousculant et talonnant les Bulgares dans
une poursuite sans répit, et celles des 61e et 62e bataillons pour leur glo¬
rieuse participation aux batailles de l'Aisne et de Reims, et tant d'autres...
Car de multiples citations témoignent de l'allant, de la bravoure, de la
témérité de nos soldats noirs, que ne parviennent pas à intimider les bom¬
bardements les plus violents.
Citations — il convient d'insister sur ce point — qui ne sont pas de simples
«certificats de complaisance». Au cours de la campagne, les unités sénéga¬
laises changent souvent de secteurs; rattachées à tel ou tel régiment pour
une attaque déterminée, elles le quittent au lendemain de l'affaire; il arrive
parfois que certaines compagnies d'un bataillon noir donnent l'assaut avec
un régiment, et d'autres avec le régiment voisin. Ce sont là des conditions
désastreuses pour une unité — ou un individu — lorsqu'il s'agit d'obtenir
(1) Ordre du a a août 1918 de la Ve armée.
(a) Ordre A31 du 13 novembre 1916 de la 11° armée.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
63
une récompense. Très souvent même les chefs qui les ont sous leurs ordres
pendant quelques jours ou quelques semaines disparaissent dans la tour¬
mente ... Dès lors, les citations élogieuses décernées aux unités sénéga¬
laises n'ont pu leur être accordées que parce que leurs mérites sont apparus
éclatants aux yeux de tous.
Au surplus, on né leur confie pas généralement les tâches les plus simples.
Le commandant d'un régiment métropolitain en fait, sans détour, l'aveu,
et cet aveu vaut à lui seul une belle citation. Voici ce qu'écrivait au comman¬
dant du 3Ae bataillon sénégalais le colonel commandant le 3ie régiment
d'infanterie, le 6 novembre 1918:
«•... Je vous vois partir avec un grand regret, mais faisant un retour sur
le passé de votre bataillon, au cours de nos tribulations, j'estime que vous
avez le droit et même le devoir d'en être fier. Je l'ai employé peut-être un
peu plus qu'à son tour, d'après vous. Je vous l'avoue aussi. Mais vous esti¬
merez peut-être comme moi qu'il y avait lieu de ménager quelque peu notre
graine de braves poilus de France qui devient rareté précieuse. Vos Séné¬
galais, je les aime beaucoup, et suis heureux d'avoir eu l'occasion de les voir
à l'œuvre et de pouvoir témoigner à l'avenir en leur faveur en connaissance
de cause, »
Les campagnes du Maroc et de Syrie ont donné de nouveau aux soldats
noirs l'occasion de ménager encore « notre graine de braves poilus de
France». Et ils manifestent dans ces circonstances le même allant que sur
les fronts européens :
crLe 2 5 avril 1926, devant Soueida, écrit le commandant Lelong, com-
commandant un bataillon du 17e régiment sénégalais, alors que l'arrière
de la colonne était sérieusement menacé, que les Druses triomphaient déjà,
il appartenait à mes deux compagnies du groupe de manœuvre, de charger.
Elles l'ont fait avec enthousiasme. Une de ces compagnies ayant perdu ses
trois officiers, son adjudant européen, son adjudant indigène, bref n'ayant
plus, pour la commander, qu'un sergent européen et un sergent indigène,
a continué sa course mortelle qui nous a valu le triomphe. Et les tirailleurs,
isolés dans les champs de blé, n'avaient d'autre souci que de découvrir
les Druses.
« A ce rush vers la mort, a fait place une autre manœuvre : le décrochage
au pas et en ordre d'une crête à l'autre jusqu'à Soueida. Sous le couvert

<i'i LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
de chaque crête que nous venions de quitter, l'ennemi qui avait été trop
près de la victoire pour abandonner toute espérance, revenait en masse,
puis finalement il cessa ses attaques. Ce feu de nos tirailleurs était ajusté
et le calme avec lequel les bonds étaient exécutés, décourageant l'adversaire,
était le plus sûr garant de notre succès Dans ces deux manœuvres
qui impliquent toutes les qualités du soldat, nos Sénégalais s'étaient pré¬
sentés d'une façon splendide à ceux qui ne les connaissaient pas encore(i ). n
Et quelques jours plus tard, ce sont les combats de Ghoaba, d'Oumner-
Rouman, de Salkhad, où les Sénégalais donnent l'assaut au pas de course,
sur une distance de plus de trois kilomètres, pour arriver les premiers
au but.
* *
Ces multiples exemples de fidélité, de dévouement, de bravoure, de témé¬
rité sont empruntés à des faits d'armes collectifs. Tous ces beaux sentiments,
il est possible qu'en certaines circonstances l'esprit de corps, la crainte des
chefs, les regards ironiques des camarades, la vanité native des noirs aient
contribué à les exalter. Plus noble, plus méritoire encore est l'accomplisse¬
ment du devoir, lorsqu'on est seul en face de sa conscience. Le Sénégalais
possède-t-ilce que le général de Négrier définissait c-le courage de minuit »,
le courage qui n'a pas besoin de témoin pour se manifester?
En voici quelques exemples qui permettent de répondre à cette question
par l'affirmative.
Exemple de fidélité, que relate incidemment Mme Henriette Célarié
à propos de l'un des défenseurs du poste de l'Aoudour, au front marocain,
le tirailleur Ma Fouta :
tr... Petit, trapu, avec une large face plate comme un cadran et frottée
d'on ne sait quelle graisse, Ma Fouta aurait fourni à un dessinateur
un modèle parfait pour une réclame de cirage. Avant d'être tirailleur, le
brave garçon servait comme boy au Cameroun. L'officier avec qui il était
fut tué. Durant cinq jours, Ma Fouta demeura auprès du cadavre. Ses
(1) Commandant Lelong, cité par le colonel Ardant du Picq, Le Tirailleur sénégalais. (Armée
d'Afrique, décembre 1917.)

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III.
65
provisions épuisées, iï pensa à gagner quelque village où se ravitailler.
Tandis qu'il cheminait, il se prit à réfléchir :
— Moi pas bien faire !
« II retourna sur ses pas... Vingt jours plus tard, le hasard d'une inspec¬
tion fit qu'un administrateur vint à passer. Il trouva Ma Fouta mourant
de faim, mais veillant le cadavre le sabre de son officier à la main... »
Voici le témoignage non suspect d'un journaliste allemand, M. Max
Osborn, qui circula sur le front pendant la bataille de la Somme, et à propos
duquel M. Henri Bidou écrit : (1)
«Le 20 juillet... les Soudanais ont réussi à pénétrer dans le village
(Barleux) et on se bat corps à corps. Ils sont repoussés, mais quelques-
uns ont réussi à se maintenir dans les ruines. Les jours suivants, ils
s'y tiennent cachés, mais chaque nuit ils sortent et tirent sur les Allemands
qu'ils rencontrent... Max Osborn rencontre, le 3 août, un de ces noirs
qui venait seulement d'être pris. Il était resté treize jours dans une cave,
vivant de pain et de sardines et s'abreuvant à une citerne. «
Ce tirailleur est certainement porté « disparu» sur les états de son ba¬
taillon. Ignorant tout de la situation générale, mourant de faim, exposé
aux bombardements des deux partis, que peut-il bien attendre ? Et
cependant, seul, sans témoin, il « tient » treize jours. Celui-là a bien le
«courage de minuit».
Cette autre affaire se passe à la Côte d'Ivoire, et c'est le général Baratier
qui parle :
«A la prise de Kami, le lieutenant Kauffman demande un homme
pour reconnaître une palissade qui semble déserte, mais d'où, un moment
plus tôt, est partie une fusillade terrible.
«Le premier parmi plusieurs autres, Baba Touré, se présente. Il part,
il se dissimule, il rampe à travers la brousse. Le voilà tout près de la
palissade. Rien ne bouge. Il avance encore un peu et parvient au pied des
palanques : il se soulève, regarde.
«Pas un homme. La position est évacuée. A l'instant où il va crier la
bonne nouvelle, sa voix s'arrête. A gauche, à vingt mètres, une tranchée
est remplie d'ennemis. Les fusils sont braqués sur lui : qu'il reste, immo-
(i) Revue des^Deux-Mondes de mai 1918. La bataiRe de la Somme.
5

66
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
bile, muet, les indigènes ne tireront pas, afin de ne pas dévoiler leur em¬
buscade. Il n'hésite pas, et pour mieux indiquer à son chef la direction
d'où vont partir les balles à son adresse, il met lui-même en joue ceux qui
le visent, et tire le premier.
« Vingt détonations retentissent, il tombe grièvement blessé. Tout à l'heure,
les ennemis s'empareront de lui, le mutileront, qu'importe! Son officier
est averti. Et il soulève la tête au-dessus des herbes pour donner un dernier
regard à ceux qu'il a sauvés. Que voit-il? Le lieutenant vient de commander :
En avant! II ne s'imagine pas que c'est pour aller à son secours, il se dit
qu'il n'a pas été compris, que son officier va tomber dans l'embuscade,
il doit compléter son renseignement. Rassemblant ses forces, il se dresse
et debout, s'offrant en cible à l'ennemi, avant de retomber, il a le temps de
s'écrier :
— Avancez pas, y en a sauvages! »
« Et le général Baratier conclut :
cc Brave petit tirailleur, à cent cinquante ans de distance, il rééditait le
cri sublime :
tf A moi, d'Auvergne, voilà l'ennemi.»
tf II ne connaissait pas d'Assas, il en avait le cœur. »
*
* *
Baba Touré ne connaissait pas d'Assas, et ses camarades non plus,
ceux d'Agadès comme ceux de Verdun, ceux de Bibane ou de Soueida,
comme ceux de la Somme ou d'Abéché : ils ne connaissaient pas d'Assas,
ni aucun des héros de notre Histoire de France. Et cependant ils en avaient
le cœur. C'est pourquoi nous les aimons et nous les admirons, nos braves
soldats noirs, comme s'ils étaient de notre race.
Soldats de la conquête et de la pacification de notre immense empire
africain...
Soldats de la grande guerre...
Soldats du Maroc et du Levant...
Partout où la France a eu besoin de ses grands enfants noirs, elle a fait
appel à leur dévouement et à leur esprit de sacrifice.
Ce sont les dignes frères des «poilus» français, descendant eux-mêmes
des grognards de Napoléon et des vétérans de l'ancienne armée.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 67
Sans doute, on insinue de temps à autre que le maniement de telles
troupes est délicat sur le champ de bataille, qu'elles exigent pendant la
saison d'hiver des précautions sérieuses, qu'en certaines circonstances
d'autres unités se sont mieux comportées, etc.
Il est incontestable que de 1915 à 1918 quelques bataillons sénégalais
ont été jetés dans la tourmente sans avoir été suffisamment instruits et
préparés à leur tâche. Il en a été fréquemment de même au Maroc. Dans ce
cas, comment s'étonner de la médiocrité des résultats obtenus, qui
d'ailleurs n'eussent pas été supérieurs s'il s'était agi de troupes blanches
amenées au feu dans des conditions identiques.
Le général Gouraud répond aux esprits chagrins qui dénigrent systéma¬
tiquement les troupes noires :
«... On a dit parfois que les tirailleurs sénégalais privés de leur chef
n'étaient plus qu'un troupeau; sans doute les Sénégalais valent-ils mieux
avec des chefs héroïques à leur tête, et je ne sache pas que cela les diffé¬
rencie beaucoup des autres troupes françaises. Mais qu'on lise la troisième
citation accordée à la ire compagnie du 6/le bataillon sénégalais, et l'on
y verra une compagnie qui, trois de ses officiers ayant été mis hors de combat,
continue la lutte avec le même entrain.
et On a dit aussi que les Sénégalais ne tenaient pas sous le bombardement.
Qu'on lise encore la deuxième citation du 68e sénégalais qui crie 16 juil¬
let 1918 sous des rafales d'artillerie d'une intensité inouïe et des feux de
mitrailleuses très meurtriers, fournit des contre-attaques dans un ordre
parfait, exécutées avec une énergie farouche, faisant ainsi l'admiration
de toutes les troupes en lignes (1).
En réalité, et que ce soit sur des fronts européens, en Afrique noire,
au Maroc ou au Levant, le tirailleur sénégalais est apte à toutes les tâches :
il est cependant nécessaire — mais ce ne lui est point particulier! — qu'il ait
reçu l'instruction indispensable à l'accomplissement de chacune d'elles,
et qu'il soit encadré par des chefs qui le connaissent, qui l'apprécient et
qui l'aiment.
(1) Le livre d'or de l'effort colonial français pendant la grande guerre. L'Afrique Continentale
française. Préface du général Godiubd. 1923.
5 a

68
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
*
* *
Cette esquisse du caractère et de l'œuvre des tirailleurs sénégalais serait
incomplète si elle ne comportait les témoignages officiels de la reconnais¬
sance du Pays envers ses bons serviteurs.
Certes, de nombreuses citations collectives ou individuelles commémorent
la vaillance de telle ou telle formation, de tel ou tel tirailleur. Mais le Gou¬
vernement de la République a tenu à honorer collectivement, à deux reprises
différentes, les glorieux mérites de ses phalanges noires.
Au cours de la revue du îA juillet 1913, à Longchamps, en présence
du peuple de Paris, d'un grand concours de troupes et de délégations des
troupes indigènes de toutes races, le drapeau du ier régiment de tirailleurs
sénégalais était solennellement décoré de la Croix de la Légion d'honneur.
Cette décision avait été motivée comme il suit :
Paris, le 27 février 1918.
RAPPORT AU PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE,
Monsieur le Président,
Depuis l'époque où les troupes sénégalaises ont été pour la première fois organisées
en unités régulières, c'est-à-dire depuis 1823, date de la formation de la ir" compagnie
de tirailleurs, ces troupes n'ont cessé de prendre part à de nombreuses expéditions
qui ont assuré la conquête du Sénégal, du Soudan, du Dahomey, de la Côte d'Ivoire,
du Congo et de la région du Tchad.
L'historique de leurs régiments constitue l'histoire de notre œuvre coloniale en Afrique
Occidentale, en Afrique Équatoriale et à Madagascar; actuellement, elles nous rendent au
Maroc de précieux services.
Partout, elles ont fait preuve d'un sentiment profond de la discipline, d'un courage
indomptable, d'un élan irrésistible, d'un dévouement sans bornes à leurs chefs, d'un
loyalisme absolu envers la France.
Pour reconnaître le mérite de ces glorieuses et vaillantes troupes, j'ai l'honneur de
vous proposer de leur conférer les insignes de la Légion d'honneur, qui seraient atta¬
chées au drapeau du 1" régiment de tirailleurs sénégalais, leur plus ancien régiment.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 69
Si vous approuvez cette proposition, j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien revêtir
de votre signature le présent rapport.
Veuillez agréer, Monsieur le Président, l'hommage de mon respectueux dévouement.
Approuve :
Le Président de la République, Le Ministre de la Guerre,
R. POINGARÉ. Eugène ÉTIENNE.
Un an après cette grandiose cérémonie, la grande guerre éclatait. C'était
le signal pour nos tirailleurs sénégalais d'une nouvelle épopée, qui devait
leur créer un titre de plus à la reconnaissance nationale. Sans attendre
même la signature de la paix, le gouvernement de la République tenait à
conférer la Croix de guerre avec quatre palmes et la fourragère aux couleurs
de la Médaille militaire au drapeau du 1er régiment de tirailleurs sénégalais.
Gomme pour l'attribution de la croix de la Légion d'honneur à ce glorieux
emblème, le ier régiment de tirailleurs sénégalais, premier en date dans
la constitution de nos unités noires, les représente toutes en la circonstance.
RÉPUBLIQUE FRANÇAISE
MINISTÈRE DE LA GUERRE.
Paris, le 28 avril 1919.
exposé des motifs.
Les troupes sénégalaises ont participé d'une façon particulièrement brillante aux opé¬
rations de la grande guerre. En plus des Sénégalais qui servaient sous nos drapeaux au
2 août 191A, il n'a pas été recruté, de 191A à 1918, moins de 180.000 militaires
indigènes dans l'Ouest-Africain, sur lesquels environ i35.ooo ont été transportés dans
la Métropole.
Nombreux sont les bataillons sénégalais qui ont été l'objet de citations collectives.
Certains de ces bataillons ont été supprimés. Il importe que le souvenir des hauts faits
d'armes accomplis par nos sujets africains soient perpétués de façon concrète.
De même que le drapeau des chasseurs à pied, confié à la garde du bataillon qui a
reçu les plus hautes récompenses collectives, porte la croix de guerre avec un nombre de
palmes égal à celui des citations obtenues par le corps et la fourragère de la couleur de
celle accordée à la troupe, le drapeau du 1" régiment de tirailleurs sénégalais pourrait
porter la croix de guerre avec quatre palmes et la fourragère aux couleurs du ruban de
îa Médaille militaire, distinctions conférées au A3" bataillon de tirailleurs sénégalais,
unité indigène à laquelle ont été attribuées les plus hautes récompenses.
5 B

70
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
La Légion d'honneur a été décernée le 1A juillet 1 g 13 au drapeau du 1" régiment
de tirailleurs sénégalais pour reconnaître et récompenser les services rendus par les
Sénégalais pendant la période d'expansion coloniale succédant à la guerre de 18 7 0-18 71.
La Croix de guerre et la fourragère viendront reconnaître et récompenser les services
des troupes sénégalaises pendant la guerre actuelle. Elles symboliseront le loyalisme et
le courage de nos sujets africains.
Après avis favorable du Maréchal de France, commandant en chef les armées du nord
et du nord-est (lettre 93.171 du 19 avril, ci-jointe) je propose en conséquence à l'ap¬
probation de Monsieur le Président du Conseil, Ministre de la guerre, la décision sui¬
vante :
Décision
La Croix de guerre avec quatre palmes et la fourragère aux couleurs du ruban de la
Médaille militaire sont conférées au drapeau du ier régiment de tirailleurs sénégalais.
Le Président du Conseil,
Ministre de la Guerre,
CLEMENCEAU.
Enfin, il est un témoignage qui mérite aussi d'être reproduit ici : c'est
l'ordre du jour par lequel le général Dégoutté, commandant l'Armée
française du Rhin, saluait en 1920 les régiments sénégalais retirés de
Mayence et de Worms et dirigés sur l'Asie-Mineure :
La brigade sénégalaise quitte l'armée française du Rhin appelée pour une mission de
confiance sur un théâtre d'opérations extérieures.
Je vois partir cette troupe d'élite avec regret; j'ai pu souvent en apprécier la vaillance
aux colonies d'abord, au cours de la guerre ensuite.
Toujours et partout, les Sénégalais se sont montrés dignes de leur glorieuse renommée :
conquête et pacification du Centre Africain, de Madagascar et du Maroc, Dixmude, les
Dardanelles, la Somme, l'Aisne, Verdun, et l'Avre sont leur titre de gloire.
Par la cordialité, la simplicité, la bonne humeur qu'ils ont apportées dans leurs rela¬
tions avec les populations des pays occupés, ils se sont attirés la sympathie de tous ceux
qui les ont approchés.
Les témoignages en font foi.
Les campagnes haineuses contre tout ce qui est français ne les atteignent pas. Ils
peuvent fièrement opposer la pureté de leurs mœurs, le sentiment élevé de leurs devoirs
d'homme et de soldat, leur passé glorieux aux accusations perfides de gens qui oublient

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE III. 71
trop facilement les horreurs dont ils se sont rendus coupables en Afrique, comme en
France et en Belgique.
Je salue leurs drapeaux tout nouveaux et déjà resplendissants de gloire.
Général DEGOUTTE.
Cet ordre du jour fait justice des calomnies répandues à profusion chez
nos anciens ennemis, dans les pays neutres, et aussi chez nos anciens alliés.
Il n'y a pas eu de « honte noire 11. Les tirailleurs sénégalais, sur les bords
du Rhin comme dans les garnisons françaises, ont eu en toutes circonstances
une conduite et une tenue exemplaires (1). Serviables et doux, il n'entre¬
tiennent que d'excellentes relations avec les populations auprès desquelles
ils vivent. Qu'un sinistre ou un accident se produise, on est toujours assuré
de leur bonne volonté et de leur dévouement : au cours des inondations
qui ont ravagé le midi de la France en 1980, ils se sont dépensés sans comp¬
ter, inscrivant à leur actif de très nombreux sauvetages. Ces guerriers sont
aussi d'excellents petits soldats du temps de paix.
(1) Il résulte d'enquêtes très impartiales — certaines ont été faites par des personnalités
de nations neutres, qui reçurent le témoignage de plusieurs éminentes autorités civiles ou
religieuses des Pays Rhénans — que sur 20.000 indigènes de diverses races (Arabes, Maro¬
cains, Sénégalais, Indochinois) présents à l'armée du Rhin du début de 1919 à avril 1921,
3o cas repréhensibles — en plus de deux ans — ont dû être retenus par la justice française,
et ont entraîné 13 condamnations, dont h seulement à la réclusion. C'est une proportion
infime.
Une statistique établie en 1 g3o parles services de M. le Haut-Commissaire Tirard a montré
que sur environ 8.000 «bâtards de l'occupation», qo au maximum provenaient des troupes
de couleur de toutes races.
5c

T2
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
CHAPITRE IV.
LES INDOCHINOIS.
Notre premier effort militaire en Indochine date de 1858; les persécu¬
tions contre les catholiques et l'assassinat d'un évêque espagnol décident
les gouvernements français et espagnol à intervenir. L'amiral Rigault de
Genouilly s'empare de Tourane, puis de Saigon.Quelques contingents indi¬
gènes, recrutés sur place, combattent aux côtés des troupes de la marine.
Ce seront les devanciers des «tirailleurs annamitesn.
Pendant la période de la conquête, tous les emplois dans l'administration
du pays sont confiés à des officiers : à ces derniers incombe la mission d'or¬
ganiser dans leur propre circonscription, et comme bon leur semble, les
troupes régionales qui leur sont nécessaires. Celles-ci manquent tout à
fait d'homogénéité. Aussi, dès que les officiers commencent à céder la
place dans un certain nombre de provinces à des administrateurs civils,
il apparaît indispensable de réorganiser sur de nouvelles bases ces unités
auxiliaires. C'est là l'origine du régiment de tirailleurs annamites, créé
par décret du 2 décembre 1879. Il comprend initialement deux ba¬
taillons (1).
Force bien modeste, car notre possession indochinoise du second Empire,
limitée à quelques provinces de la Cochinchine — c'est-à-dire à une super¬
ficie équivalente à celle de A ou 5 départements français — va englober
progressivement entre 1870 et la fin du xixe siècle, le Cambodge, le Tonkin,
l'Annam et le Laos. Elle représente actuellement une fois et demie la super¬
ficie de la France.
La conquête et l'occupation de pays aussi vastes exigent de durs efforts de
notre part(2). La besogne est double d'ailleurs : tout d'abord, il faut arra-
(1) Ce régiment existe toujours. Il fut porté en 1885 à 3 bataiUons, puis dédoublé en 1903
Le 2e régiment de tirailleurs annamites né de ce dédoublement fut supprimé en 1906. Le
1 " régiment annamite fut alors porté à A bataillons, dont un Cambodgien. Après la guerre,
il fut de nouveau ramené à 3 bataillons, puis en 1917 reconstitué à h bataillons comme
dans les années d'avant-guerre.
(2) Pour les détails de celte double tâche, on se reportera à l'ouvrage de la collection «Les
Armées françaises d'outre-mer» : Histoire militaire de l'Indochine.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
73
cher les provinces du nord de l'Indochine au gouvernement chinois, qui
exerce sur elles sa suzeraineté nominale, et qui nous en disputera âprement
la possession. En i883, il lance sur nous des bandes irrégulières, les Pa¬
villons Noirs, qui viennent provoquer les faibles contingents du comman¬
dant Rivière jusque sous les murs d'Hanoï. Un peu plus tard, la Chine nous
déclare ouvertement la guerre : deux armées régulières du Yunnan, et
du Quang-Si, ont pour objectif commun Hanoï. Le petit corps expédition¬
naire — de la valeur totale d'une division — par de pénibles manœuvres
intérieures arrête ces deux armées, dont l'effectif se monte à plusieurs
dizaines de mille hommes, —et ce sont alors les épisodes du siège de Tuyen-
Quang, et du combat de Langson, dont les répercussions, dans l'ordre
politique, faillirent être si graves pour l'avenir colonial de la France. Fort
heureusement, l'amiral Courbet détruit la flotte chinoise et l'arsenal de
Fou-Tchéou, s'empare de Formose, bloque l'embouchure du Yang-Tsé.
La Chine demande la paix. Celle-ci est signée le A avril i885. Il ne nous
reste plus qu'à pacifier le Tonkin.
Et c'est une tâche beaucoup plus dure que la précédente. L'ennemi
extérieur une fois rejeté, nos troupes sont aux prises avec les mandarins
annamites ou tout simplement avec de grands chefs de bandes, annamites
ou chinois, comme Luu-Ky, Dieu-Van-Tri, ou le De Tham, dont notre
présence gêne les exactions ou entrave les ambitions. A cette œuvre de
pacification s'attachent les noms de chefs qui s'appellent Négrier, Frey,
Voyron, Pennequin, Galliéni, etc.
Sans doute, des troupes européennes participent à ces opérations, et
dans une proportion relativement forte. Mais dès 18 8 A, deux régiments
de tirailleurs tonkinois sont créés. Leur nombre est porté à 3, puis à A,
et toutes les colonnes qui sillonnent l'Indochine, et notamment le Tonkin,
comportent des combattants indigènes, appartenant soit à des unités régu¬
lières (compagnies de tirailleurs tonkinois ou fractions d'artillerie colo¬
niale), soit à des formations irrégulières (miliciens ou partisans).
Une certaine hésitation se produit au début de la grande guerre, lorsque
le gouvernement français, désireux d'utiliser à plein les ressources de nos
colonies, envisage l'envoi en France, pour y être jetés dans la mêlée, d'unités
indochinoises. Certes, et nous reviendrons sur ce point, les petits tirailleurs
jaunes se sont vaillamment comportés dans toutes les expéditions auxquelles
ils ont participé à nos côtés dans leur propre pays : mais en Europe, ces
militaires d'aspect malingre, comment se comporteraient-t-ils dans
l'effroyable mêlée? On ne fait donc appel tout d'abord qu'à quelques

74
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
techniciens destinés à des services spéciaux (infirmiers, commis et ouvriers
d'administration, service automobile). L'attitude de ces militaires est
excellente même dans des situations très critiques, et dès 1916 le gouver¬
nement français décide de procéder en Indochine à un recrutement inten¬
sif et de constituer plusieurs bataillons de troupes combattantes ou
d'étapes.
Les effectifs débarqués soit dans la métropole, soit en Orient, de 1916
à 1919, s'élèvent à :
Unités combattantes ou d'étapes 29.072
Infirmiers coloniaux 9-019
Commis et ouvriers d'administration 5.33g
Total 43.43o
Pour saisir l'ampleur de l'effort de l'Indochine, il faut ajouter à ces
chiffres 4g.000 «travailleurs coloniaux 11, soumis d'ailleurs à un régime
militaire, et dirigés sur les usines ou les chantiers de France. C'est donc
près de 100.000 Indochinois qui participent à la grande guerre. Parmi
les bataillons constitués, la majeure partie — 1 à — est utilisée comme
troupes d'étapes; h cependant sont employés sur les champs de bataille,
et font très bonne figure au feu.
Si bonne figure qu'il est apparu clairement que nous ne devions pas,
à l'avenir, nous contenter d'utiliser d'aussi faibles effectifs sur les fronts
de combat. Bien instruits et bien encadrés, les Indochinois peuvent rendre
en campagne les mêmes services que les autres troupes indigènes. Dès lors,
comme les Nord-Africains, les Sénégalais et les Malgaches, ils ont acquis
droit de cité dans la métropole dès le temps de paix : une brigade indo¬
chinoise stationne dans le midi de la France. D'autre part, des bataillons
indochinois ont été à diverses reprises utilisés en Syrie et au Maroc.
*
* *
D'apparence plus frêle que le Sénégalais, l'Indochinois a sur ce dernier
une évidente supériorité : c'est son intelligence vive et éveillée, c'est un
tempérament artistique développé.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
75
Possède-t-il le caractère fourbe et dissimulateur qu'on attribue volontiers
aux Asiatiques ? Il est certain qu'il n'a pas la rude franchise du noir. C'est
un civilisé — et d'une civilisation plusieurs fois millénaire, dont une poli¬
tesse raffinée constitue la caractéristique extérieure. Cette politesse lui
permet de cacher sous des formules et des dehors corrects et même aimables
son mécontentement, ses humiliations ou sa haine. Et puis, les races qui
peuplent l'Indochine ont été tour à tour, et pendant des siècles, courbées
sous le joug de l'oppresseur et notamment du Chinois : comment s'étonner
qu'elles n'aient pas conservé quelque peu la mentalité des vaincus et des
conspirateurs. L'Indochinois n'est donc pas un impulsif. C'est un trait
de caractère qui le distingue nettement du Sénégalais. Ses gestes et ses
actions sont calculés et pesés.
S'en suit-il qu'il est incapable de sentiments nobles et élevés? Nullement,
car il possède un amour inné du beau. C'est un artiste, et un artiste délicat,
tout en nuances : on est frappé de voir des gens du peuple, pris parmi des
alcooliques ou d'invétérés fumeurs d'opium, effectuer, d'improvisation,
sur des soieries, des dessins brodés d'une grande richesse et d'une impec¬
cable justesse de coloris. Avant que ne se soit industrialisée la confection
en série des broderies, des incrustations, des cuivres ou bois sculptés,
tous ces bibelots ou objets étaient fabriqués dans les villages par de petits
artisans. Et dans le domaine de l'architecture, où trouverait-on un ensemble
de lignes plus gracieuses et plus harmonieuses que dans les palais d'Angkor
ou les autres monuments Kmers.
Un artiste, parfois lettré, et qui, en tous cas, a le profond respect du
lettré. Le mandarin ne possède sans doute qu'une culture superficielle,
où la mémoire joue le plus grand rôle : ce n'en est pas moins un cc intellec¬
tuels, et c'est parce qu'il est un cc intellectuel a qu'il détient son autorité
sur ses compatriotes.
Si donc l'Indochinois, par tradition, par goût naturel, préfère aux jeux
violents de la guerre les labeurs de la paix et les jouissances artistiques,
il n'en apprécie pas moins l'élévation des sentiments qui anime les combat¬
tants dans la mêlée; ses légendes, son folklore, célèbrent les exploits des
héros tombés au champ d'honneur.
Guerrier, les circonstances ont d'ailleurs maintes fois voulu qu'il le
soit lui-même. Invasions, combats de clan à clan : il s'est levé pour défendre
sa civilisation, et, avec celle-ci le sol de ses ancêtres — des chers ancêtres.
Devant leurs autels, dans chaque demeure, on brûle religieusement des

76
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
bâtons d'encens. Gomment ne serait-on pas prêt à tous les sacrifices pour
assurer ïe respect de ces autels familiaux?
De moins nobles motifs ont parfois amené l'Indochinois à prendre les
armes. Le Tonkin notamment est le pays de la piraterie, sur terre et sur mer.
Luttes sournoises qui exigent autant d'habileté que de courage : on se
cache, ou l'on dissimule son jeu jusqu'au dernier moment, on attaque dans
l'ombre. Le coup fait, on s'enfuit : les innombrables îles qui bordent les
rivages du Tonkin, les montagnes inaccessibles du Caï-Kinh, la brousse
impénétrable de la haute région, le voisinage de la Chine contribuent à
assurer un refuge aux malandrins qui, de tous temps, ont infesté l'Indo¬
chine.
En somme, sans avoir toutes les qualités qui permettent de faire du noir
un soldat modèle, l'Indochinois en possède un lot fort honorable. Il en
possède même que le Sénégalais n'a qu'à un degré moindre.
C'est tout d'abord une très grande habileté manuelle. Partout où la
technique militaire demande de la dextérité, de la précision, du sang-froid,
de la propreté, il constitue un auxiliaire et même un ouvrier de premier
ordre. Dans leur pays d'origine comme en France, et pendant la guerre
même, les Indochinois ont été unanimement appréciés comme infirmiers,
conducteurs d'automobiles, télégraphistes, etc.
En second lieu il est toujours plus facile de donner une instrucfion
technique — quelle qu'elle soit — à un individu dont l'esprit est alerte,
et qui se montre avide de connaître. Sur ce point,
l'exemple concret suivant fait ressortir quel abîme
sépare les Indochinois des Sénégalais. Au début de
l'instruction théorique du jeune soldat en vue du
tir au fusil, figure l'exercice bien connu de la cor¬
rection du pointage. Visant au point A, si le coup
porte, par exemple, en haut et à droite, en B, il
faudra, la fois suivante, pour que le coup porte
en A, viser en bas et à gauche, en B'. Petit raison¬
nement qu'un Indochinois comprend aussi vite
qu'un Français, et qu'un Sénégalais a beaucoup de peine à saisir. Le Séné¬
galais visera en B', parce que le Français le lui dit : c'est une ce manière-
blanc y>. L'Indochinois visera en B', parce que son intelligence lui facilite
la résolution de ce petit problème de translation.
4-
✓ ' B
✓
/

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
77
Enfin, bien que l'orgueil et la vanité jouent un rôle important chez le
noir, ces sentiments semblent encore plus développés chez le jaune, qui
sait parfaitement qu'il est intelligent, et se rend compte de la valeur des
services qu'il peut rendre. Issu d'une société férue de hiérarchie — on
compte neuf degrés dans le mandarinat (1) — l'Indochinois a le goût
et le respect des grades, des galons, des décorations. C'est, dans l'ordre
moral, un puissant levier entre les mains des chefs, dans l'armée comme
dans les administrations. Encore faut-il éviter de lui laisser l'impression
qu'il est indispensable, car, si Moussa Kamara proclame volontiers «Français
premier des blancs, Sénégalais premier des noirs ! n, Nguyen Yan Xuyen
serait porté à dire lui aussi : «Indochinois premier des jaunes r> — et à ajou¬
ter mentalement sans doute; «premier des jaunes et des blancsn.
Naturellement, comme dans tous les pays, certaines races ou certains
milieux présentent plus ou moins d'aptitude — dans l'ordre physique,
intellectuel et moral — au métier militaire. En règle générale, les indigènes
originaires des Deltas du Tonkin et de la Cochinchine, et plus particuliè¬
rement ceux qui sont recrutés parmi les brodeurs sans emploi et les boys
ou beps (cuisiniers) en rupture de ban, constituent des soldats de moindre
qualité que les montagnards des hautes et moyennes régions indochinoises
(Mans, Thos, Moïs, Méos), moins souples et plus fiers, mais de tempérament
plus guerrier et d'allure plus robuste.
Mais, bien dressés, et surtout commandés par des cadres qui les con¬
naissent et savent les manier, tous les contingents de l'Indochine sont
susceptibles de rendre de bons services en campagne, ainsi qu'il ressort
de l'historique de la conquête et de la pacification de ce pays, et de celui
de la grande guerre.
*
* *
L'étude de la composition des différentes colonnes qui ont agi en Indo¬
chine à partir de 1885 montre comment les troupes indochinoises ont
progressivement gagné la confiance des chefs qui étaient appelés à les
employer.
(1) En établissant d'ailleurs une distinction entre mandarins civils et mandarins militaires
ce qui, en définitive, représente 18 degrés différents parmi les mandarins.

78
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Au début, elles ne constituent qu'une minorité parmi les unités partici¬
pant aux opérations. Les colonnes chargées sous la direction du général
Jamont, de chasser les bandes de Bo-Giap, composées de Chinois et d'Anna¬
mites, de la position de Than-Maï entre le fleuve rouge et la rivière Glaire,
comprennent une forte proportion d'éléments non autochtones :
Colonne du général Jamais :
7 compagnies de zouaves ou tirailleurs algériens;
1 escadron de chasseurs d'Afrique;
a compagnies de tirailleurs tonkinois.
Colonne du général Munier :
A compagnies de zouaves;
3 compagnies de tirailleurs tonkinois.
• Colonne du colonel Mourlan :
5 compagnies de tirailleurs algériens;
1 compagnie de fusiliers marins;
1 escadron de spahis;
î section de tirailleurs tonkinois.
Total :
17 compagnies et 3 escadrons d'Européens ou Arabes;
5 compagnies et i section de tirailleurs tonkinois.
Sur lx. 1 o3 militaires armés du fusil ou du mousqueton, il y a 3.120 Eu¬
ropéens ou Arabes, et 983 tirailleurs tonkinois — c'est-à-dire, pour ces
derniers une proportion nettement inférieure au quart de l'effectif total.
Cette proportion se relève très sensiblement à la fin de 1886, lors des
opérations qui aboutirent, sous la direction du colonel Brissaud (1), au
siège et à l'enlèvement de Ba-Dinh. Les colonnes comprennent :
Colonne du lieutenant-colonel Dodds :
3 compagnies de légion étrangère;
1 compagnie de fusiliers marins;
5 compagnies de tirailleurs tonkinois.
( 1) Celui-ci avait pour adjoints le capitaine d'Amade et le capitaine Joffre.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
7l>
Colonne du lieutenant-colonel Metzinger :
a compagnies de zouaves;
a compagnies d'infanterie de marine;
1 peloton de chasseurs annamites;
3 compagnies de tirailleurs tonkinois.
Total :
7 compagnies d'Européens;
8 compagnies et î/a escadron d'Indochinois.
ou sur 3.53o militaires armés du fusil ou du mousqueton, 1.579 Euro¬
péens, et 1.951 soldats indigènes, c'est-à-dire une proportion des trois
cinquièmes en soldats indigènes.
Cette proportion sera dépassée en 1887, au combat de Bo-Gia, où le
lieutenant-colonel Servière utilise 280 tirailleurs tonkinois pour 157
soldats des bataillons d'Afrique, et au combat de Thuong-Lam où la co¬
lonne Pegna comporte 11 k tirailleurs tonkinois et 78 légionnaires.
D'une manière générale, à partir de 1890, on s'en tiendra à la proportion
de 2 ou 3 indigènes pour un Européen — et la dure et longue expérience
des multiples opérations qui se sont déroulées au Tonkin depuis cette
date jusqu'à la veille même de la grande guerre a montré qu'il est sage
de ne pas s'en écarter.
Naturellement, cette disposition n'a rien de rigide. L'essentiel est que
la présence, dans un rayon déterminé, d'un élément européen produise
chez les tirailleurs indochinois un effet moral propre à stimuler leur
courage par l'émulation et le désir de se «posera aux yeux de leurs grands
frères blancs.
C'est ainsi, par exemple, que la colonne Le Ny, chargée d'enlever le cirque
de Lung-Kett au chef Mouck-Tong-Gié, et comprenant âo partisans,
355 tirailleurs et 15 légionnaires, comporte un groupe, opérant isolément,
de i5o tirailleurs sous les ordres du capitaine Laverdure, et qui remplit
parfaitement sa mission, bien qu'ayant eu une vingtaine de blessés.
Dans d'autres circonstances l'effectif des Européens est réduit au mini¬
mum, car leur présence offre plus d'inconvénients que d'avantages en
raison de la rigueur de la saison, de la nature escarpée du terrain, de l'impé¬
nétrabilité de la brousse, des difficultés du ravitaillement ou du transport
des impédimenta. Le détachement du capitaine Bellon, chargé de pour¬
chasser sur le flanc est de la montagne du Tam-Dao les bandes de réformistes

80 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
chinois qui ont réussi à gagner, en novembre 1908, les abords mêmes du
Delta tonkinois, se compose de :
1 section du 10" colonial : soit 4o Européens.
2 pelotons de tirailleurs tonkinois; 1 groupement de miliciens: soit 0A0 indigènes.
La proportion est donc de 6 indigènes pour un Européen.
Toutes ces colonnes, où en définitive le tirailleur indochinois a joué le
rôle principal, ont mis en relief la résistance, la fidélité et la vaillance
de ce dernier. Dès 1896, l'un des historiographes, en même temps que
l'un des acteurs, de la période de pacification, le commandant Chabrol,
note que le soldat annamite se fait «apprécier par son endurance, son
habitude de vie en plein air, et surtout par son peu de besoins matériels,
dont la conséquence est un allégement précieux dans un pays où le moyen
de transport est si précaire (i)«. Moins capable que le blanc ou le noir
d'un effort soudain et violent, il soutient, par contre, un effort sérieux et
prolongé. Les opérations de la colonne Brissaud, lors du siège de Ba-Dinh
(décembre 1886-février 1887) comportent près de trois mois de marches,
travaux d'investissements, reconnaissances et combats, au cours desquels
les tirailleurs tonkinois ne manifestent aucune défaillance. La lutte contre
le chef de bande Luu-Ky, dans le Dong-Trieu, dure près de six mois
(1891-1892). «Ces opérations furent, plus que toutes autres, œuvre de
longue haleine et de patience; elles consistèrent en marches et contre¬
marches, sinon stériles, du moins sans résultat tangible immédiat et
réconfortant. L'ennemi se dérobait sans cesse et ne se montra le plus
souvent que lorsque les circonstances lui permirent de tendre à nos colonnes
de meurtrières embuscades comme à Dong-Tiam et à Choi-Xuan. Nos
soldats eurent cependant un jour la satisfaction de livrer un combat sérieux,
celui du Nui-Co-Bang, qui fut un gros succès; ce jour là, Luu-Ky, trop
confiant en lui-même, voulut jouer au tacticien et nous attendit au grand
jour; c'est une expérience qu'il ne renouvela pas.
.. .Ce fut en résumé beaucoup moins par l'action meurtrière du combat
que le lieutenant-colonel Terrillon obtint la désagrégation des bandes
de Luu-Ky que par l'action dissolvante d'une vie fatigante et improductive
(1) Opérations militaires au Tonkin, commandant breveté Chabrol, du 161° d'infanterie.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV. 81
qu'il leur imposa six mois durant, et qui amena à la longue le découra¬
gement des associés (i).»
JTEn 1908 et en 1909, la campagne contre les réformistes chinois dans la
région de Tuyen-Quang et Thaï-Nguyen et au Tam-Dao, ou contre les ban¬
des du De-Tham au Yen-Thé, immobilise dans la brousse, pendant cinq ou
six mois consécutifs, des compagnies de tirailleurs tonkinois, qui, en dépit
des fatigues, des pertes, des marches incessantes et des reconnaissances
démoralisantes dirigées contre un ennemi insaisissable, font preuve en
toutes circonstances de belle humeur et d'entrain.
Rien n'est plus déconcertant en effet pour une troupe que de pour¬
chasser un adversaire qui se dérobe sans cesse. Le rebelle ou pirate anna¬
mite ou chinois ne met aucun amour-propre à conserver la position qu'il
occupe : il a l'espace pour lui : toute l'Indochine, et même toute la Chine.
Dès qu'il a infligé des pertes aux troupes françaises — c'est là son but essen¬
tiel — il se replie, et va organiser un peu plus loin un autre centre de
résistance. Ce serait aisé d'arrêter net ce petit jeu, si la nature du terrain
permettait l'exécution de vastes mouvements tournants. Mais les positions
choisies tout à loisir par les pirates sont difficilement repérables, enfoncées
au plus profond d'une brousse qu'on ne peut traverser qu'au coupe-coupe,
et défilées au feu d'une artillerie qui a rarement des vues, et qui ne pro¬
gresse que lentement à dos de coolies.
Donc, pendant de longues et pénibles semaines, nos détachements
zigzaguent en tous sens pour découvrir la trace de l'adversaire. Puis un
beau jour ils se heurtent à une organisation défensive très poussée, à l'abri
de laquelle ce dernier tente de semer le découragement parmi nos soldats
par la violence et la continuité de ses feux.
A ce moment-là, il ne suffit plus de faire preuve d'endurance. La des¬
cription par le commandant Chabrol du camp retranché du Dé-Nam,
dans la région du Yen-Thé, montre qu'il faut ainsi une bonne dose de
courage pour monter à l'assaut de pareilles fortifications. Ce camp com¬
porte sept ouvrages principaux.
(1) Opérations militaires au Tonlcin, commandant breveté Chabrol.
Cette expression « d'associés» vise l'organisation d'une véritable société, ayant son siège
en Chine, et faisant le commerce des produits qui proviennent des actes de piraterie commis
au Tonkin par des bandes à la solde de cette société.
6

82
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
.. .«Ses forts étaient noyés dans la forêt, leurs emplacements n'étaient
connus que vaguement et le premier objectif de la campagne devait être
de les déterminer... Le Yen-Thé est moins tourmenté que le Dong-Trieu,
comme sol proprement dit, mais il est couvert d'une végétation abondante
et inextricable que l'on a vainement essayé d'incendier au pétrole. Dans un
pays de ce genre, les colonnes peuvent avoir moins de kilomètres à abattre,
mais chacun d'eux demande plus de temps à être parcouru; enfin, elles y
sont d'autant plus condamnées à marcher à tâtons que précisément, au
milieu de ce dédale, le sol manque de reliefs, et par suite de vues domi¬
nantes ...
...Chaque ouvrage se composait d'un parapet en terre et pisé percé
de créneaux permettant les feux étagés (dans une caponnière du fort n° 1,
on a compté jusqu'à quatre étages de feux), flanqué soit à l'aide de bas-
tionnets prévus dans le tracé, soit à l'aide de caponnières ou de tambours
et entouré à distances variables d'une ou plusieurs palissades en bambous.
Dans l'intervalle annulaire compris entre le parapet et la palissade exté¬
rieure, étaient accumulées toutes les défenses accessoires que des gens
patients et tenaces comme le sont les annamites étaient capables d'y accu¬
muler (abatis, petits piquets, trous de loup, chevaux de frise, croix de
Saint-André, etc.). Mais la meilleure de toutes les défenses accessoires
était la forêt; loin de débroussailler les abords de leurs forts, ils ont tou¬
jours placé au contraire leurs palissades extérieures contiguës au fourré;
ils réduisaient ainsi la portée de leur tir, mais ils réduisaient de même celle
du tir de l'adversaire. Or, celui qui y perdait le plus était encore ce dernier
seul pourvu d'une bonne artillerie; ils forçaient ainsi les colonnes à s'émiet-
ter et à se présenter sans cohésion à bonne portée de leurs créneaux.
Ce n'était pas trop mal tirer parti des circonstances pour des gens qui
n'étaient pas allés à l'École de Guerre apprendre qu'ccon ne débouche pas
d'un bois. (i)w
Ces dernières phrases font ressortir combien, au moment le plus décisif
de l'engagement, au moment de l'assaut, l'action personnelle des chefs et
des cadres européens se trouve brusquement réduite et parfois annihilée.
Le courage individuel des assaillants doit y suppléer, et les exemples qui
(1) Opérations militaires au Tonkin, commandant breveté Chabrol.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV. 83
suivent montrent Lien qu'il n'a jamais manqué à nos petits tirailleurs
jaunes.
Le 2 5 mars 1892, un détachement mixte de deux sections de tirailleurs
tonkinois et deux sections d'infanterie de marine a pour mission d'attaquer
et de déborder le village fortifié de Lang-Ham au Yen-The. En chaîne
marchent les tirailleurs, et en soutien l'infanterie de marine.
Arrivés à hauteur des premières cases, les deux sections de droite (une
de tirailleurs et une d'infanterie de marine) reçoivent des coups de fusil
assez nombreux sur leur flanc droit; elles font immédiatement face à droite,
et devenant toutes les deux sections de première ligne, répondent au feu
ennemi, marchant sur la crête boisée d'où il part, et l'occupent sans grande
résistance. Mais à peine sont-elles arrivées sur cette crête qu'un violent
feu rapide est ouvert sur leur flanc gauche; il provient d'un ouvrage
(fort n° 5 ou du De-Dzuong) qui est dissimulé dans la forêt à une trentaine
de mètres de là, et qu'on n'avait pas aperçu.
Les deux sections de réserve accourent aussitôt et alors commence devant
la palissade du fort et sous le feu très rapproché d'un adversaire abrité,
une lutte meurtrière et héroïque pour enlever les blessés et les morts (1).
Car c'est une tradition, à laquelle on n'a jamais failli en Indochine, de
ne point abandonner les blessés à l'adversaire qui les mutilerait effroya¬
blement et les martyriserait — et les morts, dont il profanerait odieusement
les dépouilles.
On se bat ainsi pendant plus de deux heures, jusqu'à l'arrivée d'un
détachement de renfort.
A ce combat de De-Dzuong, les deux sections de tirailleurs tonkinois
engagées ont parfaitement exécuté, sous le feu et en dépit de fortes pertes
(6 tués, 2 3 blessés), une manœuvre très délicate.
Voici encore une manœuvre difficile, en pleine montagne, que relate l'un
des témoins, le capitaine Senèque (2). Il s'agit de l'expédition du Pan-Ai,
dans la région de Moncay, dirigée par le colonel Ghaumont contre le repaire
des bandes du Chinois Lo-Man. L'une des colonnes, commandée par le
(1) D'après le commandant Chabrol : Opérations militaires au Tonkin.
(a) Luttes et combats à la frontière de Chine, capitaine Senèque.
6 a

84
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
colonel Riou, a pour mission, le 26 juillet 1895, de s'installer sur unmou-
vement de terrain — la cote 620 — qui constituera la base des attaques
ultérieures contre un fortin servant de réduit à Lo-Man. L'avant-garde
est formée par un peloton du 2 e régiment de tirailleurs tonkinois.
... tf Aucun mouvement, aucun coup de feu ne révélait la présence des
pirates. Tapis sous des rochers, ils attendaient que le feu de l'artillerie eût
cessé, ce qui devait nécessairement se produire lorsque les troupes d'at¬
taque, arrivées près des positions ennemies, allaient avoir à craindre pour
elles-mêmes l'effet des projectiles...
tf La ligne de crête était la seule voie d'accès. A mi-chemin, cette crête est
constituée par un rocher en forme de toit que l'on ne peut traverser qu'en
enfourchant l'arête aiguë qu'il forme. A droite et à gauche, un précipice
dont la vue donne le vertige.
«A peine les premiers hommes furent-ils engagés sur ce rocher, qu'il fut
balayé par une fusillade nourrie, dirigée de front par les tireurs de la cote
620 et de flanc par ceux du fortin.
« Continuer à avancer par cette crête, c'était vouloir perdre successive¬
ment tous ceux qui s'y aventuraient.
w Le lieutenant commandant l'avant-garde donne l'ordre à son second,
le sous-lieutenant Fécelier, de rester à cet endroit avec son groupe, en
l'abritant derrière le rocher pour répondre au feu de l'ennemi.
Pendant ce temps, le groupe de tête tentait le passage par le flanc gauche
de la crête, défilé à la vue et aux coups des pirates. On avança ainsi de quel¬
ques mètres, mais les difficultés augmentaient...
«Le flanc suivi ne présentait plus que des roches lisses entre les anfrac-
tuosités desquels poussaient seulement quelques-arbrisseaux. Les mains
s'accrochaient aux crevasses de la roche, aux touffes d'arbustes; les pieds
se crispaient, cherchaient un point d'appui sur les moindres aspérités du
roc ou ballottaient dans le vide...
k En avançant ainsi homme par homme, dix-neuf tirailleurs et leur lieu¬
tenant purent se rassembler en contrebas de la crête, à quelques mètres
seulement de l'ennemi, sans que celui-ci les eût aperçus.
«Il avait fallu deux heures pour franchir cet espace de 100 mètres. Il
était impossible d'aller plus loin sans se découvrir, et 20 mètres restaient à
parcourir.
cUn bond. Mais un bond sur une cîme aiguë, balayé de front et de flanc
par une fusillade intense. Serait-ce impossible? Ceux qui venaient d'accom-

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
85
plir le premier tour de force sous le sifflement des balles ou le coup de
fouet sinistre des branches coupées, des bambous abattus par des projec¬
tiles, ne pouvaient faiblir.
« En un superbe élan, tous surgissent sur la crête. Une grêle de balles les
accueille. Trop tard ! Ceux qui n'ont pas été atteints sont sur la position.
Le 620 est à nous. Neuf sont tombés, l'un d'eux frappé de deux balles.
Sur les onze qui restent, quatre ont leurs vêtements ou leur équipement
traversé; et l'assaut n'avait pas duré une minute !... v>
Cet épisode vraiment dramatique est le prélude de nouvelles et dures
actions qui aboutissent en août à l'enlèvement du Panoï et à la destruction
ou à la dispersion des bandes de Lo-Man.
Le général Galliéni, dans son ouvrage : « Trois colonnes au Tonkinx,
expose les méthodes qui lui ont permis en 189Û et en 1895, de pacifier
le Gaï-Kinh, le Haut-Song-Cau et le Yen-Thé. Ouvrage purement technique
— et cependant, dans la sécheresse voulue du récit, certains faits sont si
éloquents par eux-mêmes que l'héroïsme des exécutants ressort en pleine
lumière.
Au cours des opérations du Yen-Thé, «le groupe Adeline arrive à
11 heures au contact des retranchements pirates, après avoir refoulé devant
lui les avant-postes ennemis, placés à peu de distance deLang-Nua. En che¬
minant, le coupe-coupe à la main, de chaque côté d'une clairière orientée
nord-sud et dont l'extrémité nord est occupée par les fortins, les deux
groupes de tête dirigés par le lieutenant Muller et le sous-lieutenant Figeac,
reçoivent à bout portant des feux rapides, dirigés de positions rendues
invisibles par l'épaisseur des bois... »
Un certain nombre de tirailleurs tonkinois sont tués ou blessés. «Suivant
leur habitude, les pirates sortent de leurs retranchements pour enlever
les morts et les blessés, tandis que les défenseurs du fortin ouvrent un feu
nourri et ajusté sur nos fractions de tête. La lutte la plus vive s'engage
sur cet étroit espace, battu par les projectiles venant de toutes les directions.
Le lieutenant Muller réussit par son sang-froid, à rallier sa section sous un
feu des plus violents et à ramener ses blessés dans une lutte corps à corps.
Le sergent Soulé, de la 7 e compagnie du 2 e tonkinois qui depuis le début
de l'action n'a cessé de se tenir à la tête de ses hommes, se conduit égale¬
ment avec la plus grande bravoure en déchargeant son revolver contre un
0 B

86
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
groupe de pirates et leur arrachant les deux tirailleurs blessés qui allaient
tomber entre leurs mains. Le sous-lieutenant Figeac, de son côté, sauve
ses blessés et arrête ses hommes à 1 oo mètres à peine du fortin, et malgré
le feu intense dirigé contre eux...
.. .«Au groupe Rémond, les patrouilles de tête sont reçues par une vive
fusillade... Les pirates, sortant des taillis, cherchent à emmener les
hommes tombés et à prendre leurs armes et leurs cartouches. Le capitaine
Rémond maintient tout son monde sous le feu et dirige l'action avec le
plus grand sang-froid, en s'exposant lui-même aux premiers rangs pour
donner l'exemple à ses tirailleurs... Le sergent indigène Nguyen Dinh
Xuyen va sous le feu relever un tirailleur blessé et son fusil; le tirailleur
Dong-Chi va également, sous un feu très vif, chercher un sergent indigène
grièvement blessé ainsi que son arme et ses munitions... «
Voici maintenant un épisode qui met en relief non seulement le courage
individuel des exécutants, mais leur esprit de discipline et leur habileté
manœuvrière. En décembre i8g3, le capitaine Rrodiez, dont le détache¬
ment comporte environ 120 tirailleurs et une cinquantaine d'Européens,
est bloqué dans la position de Tranh-Yen, au nord de Bac-Lé, par une bande
de plus de 300 pirates, bien armés, et qui occupent toutes les positions
dominantes.
«Le capitaine concevait toute l'importance de la position de Tranh-Yen,
et, malgré l'énervement qu'il fallait craindre pour les hommes à la suite
d'attaques incessantes et journalières, malgré le manque de vivres, il était
décidé à ne l'évacuer que lorsqu'il ne pourrait plus faire autrement.
« Ce ne fut donc que le 13 (l'encerclement avait commencé le 6 décembre),
quand il eut épuisé tous ses vivres, qu'il prit cette détermination extrême;
mais à ce moment le nombre des assiégeants s'était encore augmenté, le
Déo-Ka-Sa (col au sud-est de Tranh-Yen) était occupé et les détachements
chinois étaient échelonnés à tous les mauvais passages du sentier direct
de Tranh-Yen à Huu-Len; il fallait donc franchir de véritables lignes d'in¬
vestissement tenues par un ennemi quatre ou cinq fois plus nombreux... r>
L'évacuation se fit donc par des sentiers de montagne abrupts, et que
l'on savait peu ou mal gardés. Mais le silence le plus complet devait être
observé.
«On laissa au camp tous les bagages; les quelques chiens qui n'avaient
pas encore été mangés furent tués; on roula les baïonnettes dans de la



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
87
paille et on les passa entre le corps et le ceinturon, les quarts furent placés
dans la poche ou dans la musette... Rassemblée dès la tombée de la
nuit, la petite colonne se mit en marche au petit jour (i)n.
Grâce à la rapidité du mouvement, et à son exécution sans à-coups et en
bon ordre, les sentinelles chinoises ne réussirent que tardivement à l'éven¬
ter. Toutefois une cinquantaine de pirates parvinrent à doubler la colonne,
et lui tendirent une embuscade, qui fut déjouée, et ne nous coûta qu'une
dizaine de tués ou blessés.
Les exemples précédents ont trait à des opérations au cours desquelles
les tirailleurs indochinois sont étayés, dans leur voisinage immédiat, par
des détachements européens. En diverses circonstances, ce soutien matériel
et moral leur manque — et ils se tirent tout à leur honneur des plus mauvais
pas.
En août 1890, 8 ou âoo fusils attaquent le petit poste de Quang-
Huyen, qui n'est défendu que par 15 ou 20 tirailleurs tonkinois, sous les
ordres d'un sergent européen. Ceux-ci, bien retranchés, et dociles au com¬
mandement de leur chef, ne se laissent pas intimider par l'adversaire qui
se retire après plusieurs tentatives infructueuses d'assaut.
En 1892, le petit poste de Than-Maï, dans la région de Moncay, attaqué
dans des conditions analogues, est défendu avec autant de succès par une
section de tirailleurs tonkinois.
Le 22 février 1892, un convoi, dirigé de Langson vers le Delta, quitte
Than-Moï dans la matinée, il comprend des voitures d'armes, de munitions
et de matériel, ainsi que 70 chevaux. L'escorte se compose de Û5 tirailleurs,
encadrés par deux officiers et un légionnaire. Une bande de pirates attaque
ce convoi près de Bac-Le. Grâce aux dispositions judicieuses du capitaine,
une fraction de l'escorte « manœuvrer cette bande sur ses derrières, tandis
que le reste des tirailleurs assure la défense immédiate du convoi qui
peut être parqué dans une clairière. Les pirates surpris par des feux plon¬
geants qui les prennent à revers, ne tardent pas à s'enfuir.
La garnison du poste de Pho-Binh-Gia, en juin 1898, comporte à 1
tirailleurs, ayant comme encadrement le lieutenant Ducongé et un sergent
(1) Opérations militaires au Tonhin, commandant breveté Chabrol.

88
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
européen. 3oo pirates armés, venant du repaire de Lung-Lat, se portent
à l'attaque du poste le 1 o juin au matin. Le lieutenant Ducongé se constitue
une toute petite réserve de dix hommes, et fait prendre au reste de la
garnison ses emplacements de combat avec mission de ne pas tirer avant
que l'ennemi fût à bonne portée. Ce dernier ne cesse d'envoyer des balles
sur le poste pendant toute la journée.
wA 11 heures du soir, les cases des femmes de tirailleurs situées au sud-
est, furent incendiées, puis, suivant la tactique habituelle des pirates, la
fusillade éclata aussitôt du côté opposé, et un groupe d'attaque se précipite
sur la palissade. Sauf quelques coups de feu dirigés sur les cases en flamme,
pas un coup de fusil n'avait encore été tiré par la garnison; les assaillants
furent reçus lorsqu'ils arrivèrent sur la palissade, par un feu rapide éner¬
gique, qui leur fit lâcher prise; ils battirent en retraite, tiraillèrent à dis¬
tance encore quelques instants et cessèrent complètement.
w Telle fut la première joui-née du blocus. Jugeant qu'il pouvait durer
quelques jours, le lieutenant profita de la nuit du 11 au î a pour renforcer
les parapets et se créer, sur le terre-plein battu par les feux, des chemi¬
nements abrités reliant les principaux points du poste.
tr II organisa un service de rempart à raison de 15 hommes, couchant sur
les parapets, toujours prêts à repousser une attaque, et i5 hommes se
reposant à leur aise dans les bâtiments en brique; il défendit de tirer sans
l'ordre du sergent ou le sien et dut enfin, dès le troisième ou le quatrième
jour, diminuer la ration journalière. Un de ses principaux soucis fut l'eau;
le poste, perché au sommet d'un mamelon est situé à une certaine distance
des deux cours d'eau qui prennent leurs sources dans la plaine de Pho-
Binh-Gia; il fit creuser des trous qu'heureusement la pluie remplit d'une
eau boueuse, il est vrai, mais qui permit de vivre jusqu'au déblocus (i)«.
Voici encore l'épisode du combat de Bac-Xam, le 3o décembre i8gâ.
Un fort convoi, escorté par Û6 tirailleurs qu'encadrent seulement deux
sergents européens, se dirige sur une piste montagneuse de Bac-Kern à
Ghora. Une bande de 200 à 25o pirates, commandée par un des fils
du grand chef Luong-Tam-Ky, lui a tendu une embuscade : la section
d'avant-garde sous les ordres du sergent Bastat, tombe tout entière sous
le feu de l'adversaire, et perd 20 hommes sur 2 3. Le sergent rallie à ses
(1) Opérations militaires au Tonkin, commandant breveté Chabrol.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
89
côtés les trois survivants ainsi que les quelques blessés qui peuvent encore
se servir de leurs fusils. L'autre sous-officier, le sergent Bonnardi en com¬
binant habilement des feux et la manœuvre de petits groupes de tirailleurs,
en impose suffisamment aux pirates pour les maintenir à distance, ce qui
lui permet de reprendre en main son convoi et de se fortifier sur une petite
hauteur : c'est là qu'il résiste malgré plusieurs attaques jusqu'à l'arrivée
d'un détachement d'une centaine de tirailleurs de Bac-Kern, alertés par
l'envoi de pigeons-voyageurs.
Au cours de ce combat, cinq tirailleurs de bonne volonté, éventant la
surveillance des pirates, parviennent au prix de gros efforts et au risque
de leur vie à ramener dans les lignes françaises le sergent Bastat, griève¬
ment blessé et qui ne tarde pas à succomber.
Le siège du blockhaus de Coc-Ly est un fait d'armes d'autant plus
remarquable que les îA indigènes qui le soutiennent sont complètement
livrés à eux-mêmes : aucun Européen ne les encadre.
Le 10 mars 189 A, une trentaine de pirates chinois, commandés par le
chef Lo-Man, viennent attaquer ce petit poste, dont ils connaissent l'iso¬
lement, et dont ils s'imaginent avoir facilement raison.
Vers 2.3 heures, une grêle de balles tirées à bout portant s'abat sur le
blockhaus, et en même temps la palissade est entamée à coups de coupe-
coupe.
Le sergent Nbam abat de sa main un Chinois qui a réussi à pratiquer
dans la palissade une brèche suffisante et qui vient tomber à l'intérieur.
Aussitôt il organise la défense et répartit son monde tout autour des
bambous.
Lorsqu'un détachement du poste voisin parvient au blockhaus, ce dernier
tient toujours — bien que la moitié de la garnison (7 indigènes sur 1A)
ait été mise hors de combat par le feu.
Les historiques des corps de troupes indochinois, et les différents rap¬
ports d'opérations fourmillent d'épisodes de cette nature, où la fidélité
et la vaillance de nos tirailleurs sont mises en relief.
Ces belles qualités se retrouvent dans l'historique des unités indo-
chinoises qui ont participé à la grande guerre. Mais comme l'on regrette
que ces unités n'aient pas été à même de donner toute leur mesure pen¬
dant cette période !

90
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Certes, on ne saurait blâmer le commandement de ne les avoir amenées
que très progressivement au contact de l'ennemi, en commençant par les
secteurs les plus calmes, et de les avoir amalgamées avec des troupes
blanches.
Mais celles-ci appartenaient à des formations métropolitaines. Le
rendement des troupes indochinoises eût sans doute été supérieur si elles
eussent été accolées, ou rattachées à des régiments coloniaux, composés
de militaires et en tous cas commandés par des chefs dont la majeure
partie avaient servi en Indochine, ou possédaient l'expérience des troupes
indigènes. En outre, on poussa dans certaines circonstances l'amalgame
à un degré excessif, les compagnies et même les sections de tirailleurs
tonkinois se trouvant disloquées et dès lors placées le plus souvent au
contact ou sous les ordres d'officiers et de gradés qui ignoraient tout des
aptitudes et de la mentalité des soldats jaunes.
A titre d'exemple, dans les Vosges en 1917, le 7e bataillon Indochinois
se trouve réparti comme il suit entre des unités de la 12e division :
Une compagnie affectée au 3e bataillon du 5ûe régiment d'infanterie
à raison d'une section par compagnie de ce bataillon;
Une compagnie affectée au ier bataillon du même régiment;
Une compagnie affectée au 67e régiment d'infanterie;
La compagnie de mitrailleuses répartie à raison de :
Un peloton avec le 67e régiment d'infanterie;
Un peloton avec le 5Ûe régiment d'infanterie.
C'est la dislocation complète ! L'action du chef de bataillon et de la
plupart des capitaines est ainsi complètement annihilée. Et pour qui sait
tout le prestige, toute l'autorité que les uns ou les autres possèdent sur
le tirailleur indochinois, il faut convenir qu'on se privait volontairement
d'une grande force.
Encore si ces fractions dispersées étaient restées pendant une longue
période rattachées aux mêmes unités métropolitaines, petit à petit les
cadres de celles-ci se seraient familiarisés avec la mentalité des tirailleurs
indochinois et auraient appris à les commander. Mais les bataillons indo-
chinois ne font que passer d'un secteur dans l'autre. Le 21e bataillon,
par exemple, d'avril 1917 à novembre 1918, change onze fois de secteur
ou de division.
Pendant la bataille de l'Aisne, il est rattaché successivement aux E. N. E.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV. ' 91
(éléments non endivisionnés) du ier corps colonial, puis à la 166e division.
Un mois plus tard le voici dans la Haute-Saône, puis en secteur, au début
de juillet, dans la région de Saulcy-sur-Meurthe. Pendant l'hiver on le
retrouve au Nord-Ouest de Ghâlons, puis à Ville-sur-Tourbe. Il quitte
cette région en mars et avril pour se rendre, du côté de Clermont, Senlis
et Gompiègne, d'où on le dirige de nouveau vers Sainte-Menehould. Il
effectue de mai au début d'août un nouveau séjour dans les Vosges, réap¬
paraît en Champagne pendant quelques semaines en août, et termine la
campagne au cours d'un troisième séjour dans les Vosges.
Ces errants se trouvent donc dans les plus mauvaises conditions pour
donner la mesure de leur valeur. On n'en est que plus satisfait de constater
combien, en si peu de temps, dans les divers secteurs où ils sont appelés
à stationner ou à combattre, ils savent se faire apprécier.
Voici comment s'exprime le général Penet, commandant la 12e division
au moment où le 7e bataillon indochinois, en octobre 1917, quitte son
unité :
« .. .Le général commandant la division ne veut pas laisser partir cette
unité sans exprimer à son chef toute sa satisfaction pour les qualités
militaires dont elle a fait preuve aussi bien dans les opérations du Chemin-
des-Dames et du secteur de Saint-Dié que dans les cantonnements où sa
tenue a toujours été très brillante.
Le général espère que l'hiver terminé ce beau bataillon lui sera rendu
et retrouvera à la 12e division la place qu'il y a si bien tenue... v
Lorsque ce même bataillon est retiré du secteur du Linge en août 1918,
le général Leconte, commandant le 33e corps tient à lui exprimer son
«entière satisfaction pour la manière dont il s'est comporté tant au point
de vue attitude devant l'ennemi qu'au point de vue discipliner.
Enfin, après l'armistice, le commandant du 7e régiment d'infanterie,
auquel le 7e bataillon indochinois a été rattaché à la fin de la campagne,
cite ce dernier à l'ordre du régiment.
«Le 7 e B. I. G. va quitter le 7 e régiment. Le chef de bataillon commandant
provisoirement le régiment ne veut pas le laisser partir sans exprimer
à tous le regret qu'il a de se séparer de cette belle unité. Sous le comman¬
dement énergique et éclairé du commandant Defert, les gradés et les
hommes ont toujours donné largement tout ce qu'on leur a demandé
et partout où il est passé, le bataillon s'est toujours signalé par sa belle

9 -2
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
tenue, sa discipline, et le complet dévouement à accomplir la mission qui
leur était confiée... »
La ire compagnie du 21e bataillon indochinois reçoit «les plus vives
félicitations r> du général commandant l'infanterie divisionnaire de la
i3âe division «pour la façon magistrale dont elle a repoussé une attaque
boche le 21 août à la Neuvillette n (près de Reims), tandis que la Ae compa¬
gnie fait l'objet d'une citation à l'ordre de la 21e division d'infanterie.
«La âe compagnie du 21e bataillon de marche indochinois, sous le
commandement du capitaine Serra, a résisté à deux attaques violentes de
l'ennemi, et, malgré les toxiques répandus par l'ennemi qui causaient
l'évacuation du tiers de la compagnie a, gardant un moral élevé, conservé
ses positions et fait échouer toutes les tentatives ennemies. »
A l'armée d'Orient, les ier et 2 e bataillons indochinois sont constam¬
ment employés à des reconnaissances, à des coups de main, à de petits
combats, où leur attitude décidée et calme ne tarde pas à se faire remar¬
quer. Us se sentent d'ailleurs un peu plus dans leur ambiance naturelle
que sur le front français, en certains points de ces secteurs tourmentés
et montagneux, et, notamment en Albanie, au contact de bandes irrégu¬
lières avec lesquelles il faut ruser, lutter d'habileté et de vitesse, comme au
Tonkin dans les cirques ou sur les pitons de la haute région.
Le général Henrys, commandant l'armée française d'Orient, leur donne
d'ailleurs un beau témoignage de sa satisfaction dans la lettre qu'il écri¬
vait le 2 9 août 1918 au général commandant en chef les armées alliées.
« J'ai l'honneur de vous adresser ci-joint une copie des citations à l'ordre
de l'armée, du corps d'armée et de la division qui ont été accordées à
des officiers et militaires servant au 1er bataillon de marche indochinois.
«Jusqu'à présent les deux bataillons indochinois qui font partie de
l'armée d'Orient s'étaient fait remarquer par leur aptitude à organiser
les positions confiées à leur garde et par l'application qu'ils apportaient
à l'exécution du service dans le secteur où ils étaient employés.
«Consciencieux, attentifs, animés de l'esprit du devoir, montrant en
toutes circonstances une activité intelligente et silencieuse, ils ont toujours
donné satisfaction aux chefs sous les ordres desquels ils sont placés.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
93
te En cours de récentes opérations en Albanie, ces troupes ont donné la
mesure de leur énergie et de leur esprit de sacrifice.
« Attaquées par les troupes autrichiennes très supérieures en nombre et
qui étaient appuyées par une puissante artillerie de moyen et de gros
calibre, nos Indochinois sont restés impassibles sous les violents bombar¬
dements qu'ils ont subis. Ils n'ont pas cédé un pouce de terrain malgré
cette infériorité numérique et malgré les fatigues que leur imposait un
terrain particulièrement difficile et une chaleur accablante.
« Répondant à la manœuvre de l'ennemi par la contre-attaque, ils ont
refoulé les Autrichiens et leur ont infligé des pertes sérieuses.
« Aussi ai-je été heureux d'accorder des citations à ceux de ces militaires
qui se sont plus particulièrement distingués au cours des opérations dont
il s'agit.
«Peut-être estimerez-vous avec moi qu'il y aurait lieu de porter ces faits
et ces citations à la connaissance du gouverneur général de l'Indochine
qui pourrait en informer la population placée sous sa haute autorité en
raison de l'heureuse répercussion que ces événements ne manqueront
pas d'avoir sur leur esprit... n
A côté de ces citations où félicitations collectives il convient de men¬
tionner les nombreuses citations individuelles décernées à des militaires
indochinois en service soit au front français, soit à l'armée d'Orient. A
titre d'exemple, sur environ un millier de militaires indigènes entrant
dans la composition du 21e bataillon indochinois, on relève pour un séjour
aux armées d'une durée de dix-huit mois :
1 citation à l'ordre de l'armée;
2 citations à l'ordre du corps d'armée;
A citations à l'ordre de la division;
6 citations à l'ordre de la brigade;
i3o citations à l'ordre du régiment.
Beaucoup de régiments français n'ont pas à leur actif un pourcentage
aussi honorable.
Certaines de ces citations individuelles sont émouvantes :
Ngdyen Siem, i™ classe.
«Très bon tirailleur-mitrailleur, très brave au feu. Le 8 juillet 1918, sous un très

94 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
violent bombardement a été chercher un tirailleur albanais très grièvement blessé qui
se trouvait entre les lignes, ramenant en même temps deux prisonniers autrichiens;
a fait preuve ainsi d'une énergie, d'un mépris admirable du danger, et d'une conduite
digne d'éloges. »
(Ordre de la 5^' division, armée d'Orient.)
Ngo Van Thi, a* classe.
«Tirailleur d'un très grand courage. Grenadier voltigeur-lanceur, blessé mortel¬
lement au cours d'une patrouille de reconnaissance où, après avoir traversé un réseau
de fil de fer, il livrait contre les ennemis un combat à la grenade, encourageant ses
camarades et leur servant d'exemple.»
(Ordre du corps d'armée, groupement de divisions du général de Lobit, armée d'Orient.)
Ngdyen Van Tao, caporal.
« Chargé d'accompagner une section de mitrailleuses et d'en assurer le ravitaillement
en munitions, a entraîné son escouade avec une autorité remarquable, l'a maintenue
sur la position conquise accomplissant sa mission d'une manière parfaite qui a fait
l'admiration des Européens.»
(Ordre du 35o* régiment d'infanterie.)
En dehors de ces citations méritées par les militaires indochinois appar¬
tenant à des unités combattantes, d'autres, toujours très élogieuses, ont
été accordées au personnel détaché dans le service des étapes, les formations
sanitaires, ou le service automobile, en raison du dévouement et du sang-
froid manifestés dans de critiques circonstances.
*
* *
L'après-guerre a de nouveau permis aux troupes indochinoises de
servir la France en dehors de leur pays d'origine. Elles constituent une
partie du corps d'occupation de Chine, et ont figuré au Levant et au
Maroc.
L'attitude des 53e et 55e bataillons de mitrailleurs indochinois, dirigés
de France sur le Maroc en 1925, a été très remarquée du commandement
local, comme en font foi les témoignages officiels. Dans un ordre du jour,
au moment du rapatriement du 53e bataillon en octobre 1926, le général
Boichut, commandant supérieur des troupes, déclare que ce dernier



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE IV.
95
« laisse son souvenir attaché à des noms glorieux, Tafrant, Skiff-Oued,
Bab-Hoceine, où il a montré son ardeur au combat et fait preuve d'une belle
tenue au feu».
Par ailleurs, le général Daugan s'exprime ainsi au sujet du 55e ba¬
taillon :
« Pendant plus d'un an, sous les ordres du lieutenant-colonel Frech,
puis du commandant Baudin, cette belle unité a rendu les plus précieux
services, se faisant remarquer par sa discipline, ses qualités de travail,
son habileté dans l'organisation, Aussi bien dans la défensive à Ain-
Aïcha, à Taounat, au Djebel-Messaoud en 1925 que dans l'offensive à
Bou-Redou, Habdaba et Bou-Ouda en 1926, elle a rempli avec succès
les missions qui lui ont été confiées.
«Le général commandant supérieur tient à remercier le 55e bataillon
de mitrailleurs indochinois pour l'aide apportée aux troupes du Maroc,
à le féciciter pour sa belle tenue au feu et à lui exprimer, au nom de tous,
les regrets que cause son départ n.
Et le général Dufieux, commandant le groupement de Fez, ajoute en
transmettant au chef de corps cet ordre du jour :
«Sous l'impulsion énergique, pleine d'entrain et féconde d'un cadre
d'élite, cette unité a rendu au Maroc les plus signalés services; la trace
en reste inscrite dans le secteur de la 2 e division de marche. Il reste aussi,
dans le cœur de vos chefs et des camarades de toutes armes qui ont
été en contact avec le 55e bataillon indochinois, le souvenir de relations
faciles, agréables où l'esprit de discipline et une saine camaraderie concor¬
daient pour le bien général.
«Je suis heureux de vous en donner le témoignage écrit, en vous faisant
mes adieux à vous, chef attentif et défenseur vigilant des intérêts de votre
bataillon, à vos cadres aussi expérimentés qu'allants et à vos braves tirail¬
leurs.::
Ces divers témoignages sont d'autant plus flatteurs pour les militaires
indochinois que ces derniers se trouvaient, sur le front du Riff, côte
à côte avec des unités appartenant à l'élite de l'armée française.
Le colonel Bataille (1), commandant la 2 e brigade de l'Indochine
(1) Belle figure d'officier colonial — tombé en septembre 191 h à la tête d'une division de
chasseurs, dans les Vosges.

96
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
de 1908 à 1910, a dirigé un certain nombre d'opérations dans le Tam-
Dao, le Yen-Thé, le Dong-Trieu. Il terminait un rapport d'ensemble sur
ces différentes opérations par les lignes qui suivent — et qui, à plus de
vingt ans de distance, semblent bien pouvoir néanmoins servir de conclu¬
sion à ce chapitre sur le tirailleur indochinois :
«Le Tonkin a subi en 1908 et au début de 1909 une crise violente
dont l'étude ressortit davantage du politique que du militaire : mais,
comme en définitive, c'est à ce dernier qu'il incombe, pour une grande
part, de dénouer la situation, il est intéressant de connaître quelle fut
l'attitude des troupes au cours des diverses opérations.
«Au début de 1908, on suspectait la fidélité et la valeur militaire de nos
troupes indigènes : les nombreuses colonnes, à ce point de vue, auront
du moins servi à faire justice de cette opinion préconçue. Les tirailleurs
ont constamment fait preuve d'ardeur et de dévouement. Il ne semble
même pas que l'influence de leur lieu d'origine — Delta ou Moyenne
Région, villages ou grande centres — se soit fait vivement sentir : c'est
ainsi que la compagnie Libersart, du 1er tonkinois, en garnison à Hanoï,
et la compagnie Collot du 3 e tonkinois, toutes deux recrutées dans le
Delta, se sont particulièrement distinguées, pour leur aptitude à la guerre
de montagne : après deux mois d'une campagne très pénible dans le
Tam-Dao, cette dernière rentrait à Bac-Ninh, sans un éclopé, sans un traî¬
nard, et se trouvait en état de repartir après quelques jours de repos, pour
une colonne au Yen-Thé. En réalité nos troupes indigènes valent ce que
valent leurs cadres : elles sont donc presque toujours excellentes. Quant
à leur fidélité, il est permis de la croire très réelle, quand on considère
que des actes de dévouement comme celui qu'accomplit le sergent Bui-
Van-Ban, ne sont point rares : blessé très grièvement au combat de Rung-
Tre, le 1er février, hors d'état de marcher, il cache dans des broussailles
ses armes et ses munitions de manière à éviter qu'elles tombent entre
les mains de l'ennemi après sa mort et, pour dépister ce dernier, il se
traîne lui-même à quelque distance. Le lieutenant Devaux fut assez heureux
pour retrouver ce brave à la tombée de la nuit...
.. .«Il n'est pas douteux que la brillante conduite des Européens n'ait
eu une très heureuse influence sur la belle tenue des tirailleurs au feu.
L'ardeur avec laquelle nous luttions pour rendre la tranquillité à leur
propre pays pourrait suffire à leur prouver — ainsi qu'à tout le peuple
annamite — combien notre nation est généreuse et désintéressée. S'ima-
gine-t-on de quelle confiance peut s'emplir tout à coup l'esprit jusque

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE IV.
97
là timoré du paysan, arraché à sa rizière pour entrer au régiment, quand
il est témoin du fait suivant : un sous-officier français — le sergent Malas-
pina, du 3 e tonkinois — atteint lui-même d'un projectile, va relever un
tirailleur grièvement blessé, est assez heureux pour lui sauver la vie, et
retourne, modestement reprendre sa place en première ligne, sans consen¬
tir à se faire panser. Et de tels actes ne sont pas isolés. y>
Les événements mêmes du temps de paix confirment ces conclusions
du colonel Bataille : bien instruits, bien commandés, entre les mains de
chefs qui les aiment et qui savent leur donner l'exemple, nos soldats
indochinois font preuve de fidélité, de dévouement et de vaillance. Lors
des inondations qui ont ravagé le midi de la France au printemps de 1980,
les Indochinois, comme les Sénégalais, ont mérité l'admiration et la
reconnaissance des populations éprouvées. Ils peuvent s'enorgueillir des
multiples citations qui leur ont été décernées à cette occasion — et dont
il suffira de reproduire l'une d'elles pour apprécier toute la valeur de leur
concours.
Dinh, tirailleur de 2° classe à la compagnie mixte des télégraphistes coloniaux :
«A fait preuve d'un dévouement admirable au cours des opérations de sauvetage des
sinistrés de Sapiac et de Villebourbon, à Montauban. Monté sur un radeau de fortune
avec deux de ses camarades, a effectué dans des conditions extrêmement difficiles
dix-sept sauvetages au péril de sa vie. N'a pas hésité à se porter sur les points dangereux
au risque de se faire entraîner par le courant. A quitté les lieux du sinistre complète¬
ment épuisé. »
7

98
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
CHAPITRE V.
LES MALGACHES0'.
Les Français ne sont pas les premiers artisans, comme ils l'ont été
en Afrique Noire et en Indochine, de l'organisation de troupes régulières
à Madagascar. Depuis le début du xixe siècle, il existe une armée malgache
— ou, plus exactement, une armée hova, car les Hova, occupants de la
partie nord du plateau central de l'Imerina, sont, à l'époque, parmi de
multiples races, les seuls en état d'imiter tant bien que mal les Européens
dans leurs institutions.
Grands admirateurs de Napoléon, Andrianampoinimerina, l'un des
souverains les plus actifs de Madagascar, et son fils Radama (2), auraient
voulu doter leur pays d'une armée qui put rivaliser, par la tenue, par
l'instruction, par l'entraînement avec les armées européennes. Malheureu¬
sement la situation budgétaire de leur gouvernement ne permet pas de
faire appel à un nombre suffisant d'instructeurs qualifiés. Jusque vers
1880, ce sont des caporaux ou sous-officiers français ou le plus souvent
britanniques, et dont quelques-uns se doublent d'aventuriers, qui s'im¬
provisent les organisateurs de la nouvelle armée malgache : le caporal
mulâtre indien Brady, les sergents anglais James Hastie et Lovet, le sergent
français Robin, etc. Au surplus, l'armement coûte fort cher, et les britan¬
niques, fournisseurs attitrés du gouvernement hova (jusqu'au jour où
un Français, M. Jean Laborde, crée pour le compte de ce dernier une
fonderie aux environs de Tanararive), n'envoient guère à leurs lointains
clients que les laissés pour compte de leurs arsenaux.
Quant aux effectifs, ils sont, selon l'intérêt que les souverains successifs
portent aux choses militaires, très variables, et très inégalement répartis.
(1) Pour le détail de certains points traités dans ce chapitre, on se reportera à l'ouvrage de
la collection «Les Armées françaises d'Outre-Mer» : Histoire militaire de Madagascar.
(2) Radama monté sur le trône en 1810.



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
99
Une loi de recrutement du 2 5 mars 1879, inspirée par les Anglais, édicté
l'appel pour cinq ans, sous les drapeaux de la Reine, de tous les jeunes
gens âgés de 18 ans appartenant aux familles nobles et bourgeoises —
les esclaves en sont exceptés. Mais il existe de nombreuses exemptions,
dues surtout à la faveur. La conscription joue assez bien en Imérina,
mais très peu en pays Betsileo, et pas du tout dans les régions littorales
de la Grande Ile.
Dans ces conditions, le maximum des effectifs entretenus par le gou¬
vernement hova est d'environ 2 3.000 hommes répartis en 39 batail¬
lons (1), constituant eux-mêmes, au moins sur le papier, plusieurs grandes
unités (divisions ou corps d'armée). Car il importe avant tout de donner
des commandements à de nombreux princes, parents ou alliés de la
Reine, ou seigneurs influents — et la hiérarchie des officiers, dont l'éche¬
lon le plus bas est le chef de bataillon ou «7e honneur», en comprend
neuf; déjà le «12e honneur» correspond au grade de «maréchal». Il ne
faut pas s'étonner si le «16e honneur» a droit — officiellement — à 3o
adjoints ou aides de camps (ou «decans») et pratiquement en a près de
lui plusieurs centaines. Le premier ministre possède un millier de «de¬
cans». En somme, l'armée malgache est surtout une armée de cadres!
Elle est répartie entre Tananarive et ses environs immédiats. De petits
noyaux de troupes occupent Majunga, Tamatave, Fort-Dauphin, et quel¬
ques autres points éloignés de l'Imérina, affirmant ainsi la suzeraineté,
bien réduite, du gouvernement hova sur toutes les races de l'Ile. Ces petits
noyaux vivent sur le pays et sont complètement abandonnés à eux-mêmes.
f En dépit d'une organisation aussi défectueuse, les troupes malgaches
ne sont pas totalement dépourvues d'instruction. Leur aptitude à établir
des redoutes étagées — nous en ferons l'expérience aux combats d'Àn-
driba et de Tsindinondry — et à creuser des retranchements est indéniable.
«Tous les villages de quelque importance étaient entourés d'un imposant
fossé circulaire, profond de 5 à 6 mètres et large d'autant, le glacis sou¬
vent couvert d'une haie de cactus, et il fallait souvent de l'artillerie pour
forcer ces obstacles. Quelquefois même les Malgaches construisaient de
(1) Le bataillon comporte 6 compagnies de 107 hommes. Quatre à six bataillons forment
une «borigedry» ou brigade (ce nom malgache est d'ailleurs une déformation du mot français
brigade). Enfin plusieurs «borigedry» constituent une division, et l'ensemble un corps
d'armée. Mais ces dernières formations n'existent que théoriquement, et jamais des unités
de l'ordre de la division ne sont réellement constituées.

100
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
petits fortins dans leurs postes les plus importants, particulièrement sur
la côte. Tels étaient, par exemple, le rova de Majunga qui comprenait un
ouvrage demi-circulaire en maçonnerie de â5 mètres de diamètre, et de
5 mètres de relief et, surtout, celui de Tamatave. Ce dernier avait un
diamètre de 70 mètres et un relief de 7 mètres. Dans ces parapets d'une
épaisseur de â mètres, se trouvaient des casemates destinées les unes
à loger les soldats et les autres à abriter les munitions et le matériel.
L'artillerie était disposée sur une banquette en terre construite dans
l'épaisseur du parapet, et tirait par des créneaux... L'ouvrage était pro¬
tégé extérieurement jusqu'au niveau des embrasures par des remblais
en terre et des revêtements de gazon (1). ■»
Les pièces d'artillerie, malgré la diversité des calibres et le mauvais état
habituel des munitions, sont servies très convenablement. Ce sont d'ail¬
leurs leurs feux, assez ajustés, qui occasionnent presque toutes les pertes
au combat de la colonne expéditionnaire de 1895 (2).
Par contre, les troupes de l'ancienne armée malgache manifestent peu
d'enthousiasme pour les expéditions lointaines — c'est-à-dire pour tout
service qui les appelle en dehors de l'Imerina. Ce sentiment s'explique
d'ailleurs par l'état d'anarchie des services administratifs de l'armée.
Pas d'intendance, pas de service d'approvisionnement : avant l'entrée
en campagne, on remet à chaque combattant quelque menue monnaie
avec laquelle il devra lui-même assurer sa subsistance. Cette menue mon¬
naie est gaspillée le jour même du départ, et les troupes, au cours de l'ex¬
pédition, vivent de rapine et de maraude — et, le plus souvent, de priva¬
tions.
Quant au moral, il n'est généralement pas mauvais, à en juger du moins
par les chants en honneur dans les unités malgaches vers 1885 :
Chant dit corps des Yoromehrt.
Qui va là? Ce sont les soldats de la reine Ranavalona.
Qu'apportez-vous? Les preuves de notre instruction militaire.
(1) Lieutenant de Villars, de l'infanterie coloniale : L'Ancienne armée malgache.
Les chants malgaches reproduits plus loin ont été recueillis et traduits par cet officier.
(2) Le matériel d'artillerie avait été fourni aux Malgaches par les établissements Krupp et
Hotchkiss : d'une manière générale, il était aussi bon et aussi moderne que le nôtre. Mais lors
de cette campagne de 1895, que de pièces furent abandonnées sans avoir tiré, à la seule an¬
nonce de l'approche des Français I ,

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V. 101
Nous n'avons pas d'argent ni d'or; mais c'est notre propre corps que nous
vous offrons, ô maître,
Pour faire un rempart vivant à Madagascar... »
ou encore (Extrait) :
0 Madagascar ! si quelqu'un vous menace,
Nous vaincrons tous les obstacles :
Même s'il fallait piler le riz sur un marais,
Même s'il fallait faire du feu sur l'eau,
Ou même s'il fallait employer comme combustible
La moitié de nos cheveux et nos sourcils aussi !
Car nous sommes ceux que vous comblez de vos biens...»
Chant du corps des Avaradrano.
0 pays, tu ne seras jamais gouverné pas d'autres,
Car il existe bien des peuples sur la terre,
Mais il n'y a que les mauvais qui soient vaincus.
Avaradrano !
0 Madagascar ! Vous êtes notre patrie.
Dieu nous garde de jamais vous abandonner !
Même s'il faut verser notre sang,
Nous ne vous abandonnerons jamais, Madagascar, notre Patrie... »
ou encore (Extrait) :
Rendez gloire à la reine, car c'est une souveraine qui ne se trompe pas; la
reine est une souveraine qui n'aime pas le mensonge. Notre gouverneur
est un gouverneur qui ne change pas sa parole.
0 reine, votre pays ne saurait être gouverné par personne autre; quand le
mois du recrutement viendra, tous les jeunes hommes seront soldats, car
nous aimons notre patrie. 0 volontaires, que l'on nous brûle si nous dé¬
sertons !... »
Promesses qui, évidemment, n'ont pas été tenues. Mais peut-être faut-ii
en rejeter ia cause sur la médiocrité de l'encadrement des unités, car depuis
cette époque, et dans leur propre pays comme sur d'autres théâtres d'opé¬
rations, les combattants malgaches ont fait la preuve de leur vaillance et
de leur dévouement à l'égard de leurs chefs.
L'armée à laquelle nous allions nous heurter en 1895 est donc loin
de constituer une quantité négligeable, et l'on ne s'étonne pas que le
gouvernement français ait fait entrer dans la composition du corps expé-
7»

102
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
ditionnaire une portion importante (1) de troupes blanches (neuf batail¬
lons, et 3 groupes d'artillerie). Toutefois ce dernier comporte aussi —
et c'est là le fruit de l'expérience acquise en Algérie, au Sénégal, au Soudan
et en Indochine, — une certaine proportion d'unités indigènes (A batail¬
lons), parmi lesquelles figure un bataillon de tirailleurs malgaches.
Ce bataillon ne comprend aucun élément hova. Il est constitué de
Sakalaves et de Gomoriens. L'origine de cette unité remonte d'ailleurs
à 1885 : à ce moment, lors de notre première campagne contre le gouver¬
nement de Ranavolona III, nous avions occupé en face de Nossi-Bé le
petit poste d'Ambodimadiro, et le capitaine Pennequin, utilisant judi¬
cieusement à notre profit l'antagonisme de deux races rivales, créa une
milice sakalave, qui manifesta une excellente attitude dans de multiples
opérations de police et reconnaissances contre des détachements hova.
Cette compagnie de milice est amalgamée en 1891 avec des auxiliaires
recrutés aux Comores : ainsi se trouve constituée à Diego-Suarez, que nous
occupions depuis i885, le «bataillon de tirailleurs de Diego-Suarez ».
Transportés à Majunga en i8g5 pour entrer dans la composition du
corps expéditionnaire, et placé sous le commandement du chef de batail¬
lon Ganeval (2), il y fait d'ailleurs très honorable figure, notamment aux
combats d'Andriba et d'Ambohibé. Aussi, dès le lendemain de la conquête,
songe-t-on à multiplier les unités indigènes, en recrutant des volontaires
cette fois parmi toutes les races de la Grande Ile, et notamment les Hova,
nos adversaires de la veille. Le ier régiment de tirailleurs malgaches, à
3 bataillons, est créé le ier octobre 1896, et de nombreuses compagnies
de milice sont organisées dans les différentes provinces.
On va cependant un peu vite en besogne. Le général Gallieni le note
sans ambages en 1898 :
« .. .Les tirailleurs malgaches sont loin de nous avoir rendu les services
que nous attendions d'eux. Les tirailleurs originaires de la côte (Betsi-
misaraka ou Comoriens) sont assez braves et résistants, mais ceux
(1) Les troupes blanches comprenaient comme infanterie : un bataillon de chasseurs,
3 bataillons d'infanterie de ligne, 1 bataillon de Légion étrangère, 3 bataillons d'infanterie
de marine, 1 bataillon colonial de «Volontaires de la^Réunion».
Les troupes indigènes comprenaient : 2 bataillons^ de tirailleurs algériens (enrégimentés
avec le bataillon de légion étrangère sous le nom de régiment d'algérie), 1 bataillon de Haous-
sa, 1 bataillon de tirailleurs malgaches, ces deux derniers bataillons constituant un «régi¬
ment colonial» avec le^bataiRon des «Volontaires de la Réunion».
(2) Tué en 1915 comme général aux Dardanelles.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
103
d'origine hova ou betsileo sont plus que médiocres lorsqu'ils servent hors
de la région centrale. Ils sont au moins aussi sujets à la lièvre que les
Européens, sans avoir leur valeur militaire et ont, sauf de rares excep¬
tions, une crainte véritable des Sakalaves, Bara et Tanala.
«La valeur militaire des milices employées seules, sans encadrement de
troupes noires ou européennes, est peu sérieuse.
« Celles du nord-ouest ont été, lors du récent mouvement insurrectionnel,
d'une lâcheté inqualifiable. Elles ont abandonné leurs chefs, les ont laissé
massacrer sans les défendre, et beaucoup de miliciens se sont mis du côté
des insurgés.
« Nous ne devons donc employer les milices non encadrées que dans les
régions absolument calmes, où elles servent uniquement de force de
police; par contre, si elles sont solidement encadrées, elles peuvent rendre
des services appréciables... n (1).
Cette constatation amène le général Galliéni à prendre toutes dispositions
utiles pour améliorer le recrutement des contingents malgaches, et à veiller
tout particulièrement à leur encadrement, auquel ne doivent participer
que des officiers ou gradés déjà familiarisés avec le pays, les coutumes
locales, et le caractère des indigènes de Madagascar.
Une amélioration se fait rapidement sentir. Il est aisé d'ailleurs de se
rendre compte comment nos nouveaux sujets, depuis l'époque de la con¬
quête, ont su progressivement mériter notre confiance : il suffit de consi¬
dérer la proportion des troupes malgaches, aux diverses phases de l'oc¬
cupation de la Grande Ile, par rapport aux éléments envoyés de l'exté¬
rieur.
En octobre 1896, par exemple, la colonne organisée par le colonel
Gombes en vue de l'occupation d'Ambatondrazaka comporte :
2 compagnies et demie de Sénégalais;
2 sections de Malgaches,
c'est-à-dire environ 1 Malgache, pour 5 Sénégalais.
A la même époque, dans le cercle d'Ambohidratrimo, la garnison est
formée de :
2 compagnies d'infanterie de marine;
(1) Rapport d'ensemble sur la pacification, l'organisation et la colonisation de Madagascar (octobre
1896 à mars 1899), p. 159-161.

10 h
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
1 compagnie de tirailleurs algériens;
1 compagnie de Sénégalais,
auxquelles s'ajoute : î compagnie de Malgaches, c'est-à-dire une pro¬
portion approximative de î Malgache pour à militaires provenant de
l'extérieur.
En 1899, le corps d'occupation de Madagascar comprend, en infan¬
terie :
i3 compagnies d'infanterie de marine;
12 compagnies de Sénégalais;
6 compagnies de Légion étrangère;
soit au total 3i compagnies venues de l'extérieur.
et 18 compagnies de Malgaches.
La proportion des troupes malgaches a donc sensiblement augmenté (1),
puisqu'elle atteint plus du tiers de l'effectif total.
Elle s'accroît encore en 1900, à mesure que notre prestige grandit
dans le pays, et que la pacification, selon l'expression employée à l'époque
par le général Galliéni, crfait tache d'huiler. En effet le colonel Lyautey,
dans son commandement du sud, a sous ses ordres :
2 compagnies d'infanterie de marine;
3 compagnies de Légion étrangère;
3 compagnies de Sénégalais;
soit 8 compagnies venues de l'extérieur.
pour 6 compagnies de Malgaches.
Ce qui représente, sur l'ensemble, une proportion de près de â5 p. 100
de troupes malgaches,—proportion en réalité très supérieure, car aux unités
régulières il convient d'ajouter, dans chacun des 5 cercles relevant de ce
commandement, une fraction de 2 à 3oo miliciens indigènes, encadrés
désormais par des gradés européens éprouvés.
(1) Antérieurement le nombre des compagnies de malgaches avait été porté à ai, mais à
la suite des constatations qui figurent dans le «rapport d'ensemble» du général Galliéni,
elles avaient été ramenées à 18.

PLANCHE XIV.
Madagascar. — Gallium, accompagné du colonel Lyautey, présidant un «Kabary» (réunion) d'indigènes.


DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
105
L'année 1905, avec le retour définitif du général Galliéni dans la
métropole, marque la fin des grandes insurrections. Il existe désormais
trois régiments malgaches. L'un est plus spécialement chargé de l'occu¬
pation et de la défense du point d'appui de la flotte de Diego-Suarez
(3 e R. T. M.), l'autre (1er R. T. M.) occupe le centre et l'ouest de la Grande
Ile, l'autre (2e R. T. M.) l'est et le sud. On n'en maintiendra pas moins
comme garnison de sûreté :
3 bataillons sénégalais;
3 bataillons blancs (1).
La garnison comprend donc au total 10 bataillons malgaches pour
6 bataillons venus de l'extérieur. La proportion initiale est renversée :
sur trois combattants figurent deux malgaches.
A la veille des hostilités de 191 A, cette proportion des troupes malgaches
s'accroît encore, par suite de la suppression de 2 bataillons sénégalais et
d'un bataillon blanc. En ig3i le corps d'occupation — désormais très
réduit, car la grande guerre a permis de juger du loyalisme et de la fidélité
de nos sujets, — comporte en infanterie :
18 compagnies malgaches;
2 compagnies sénégalaises;
5 compagnies françaises (2).
Les circonstances se sont d'ailleurs tellement modifiées à partir de
191 A, que non seulement les éléments non autochtones ne constituent
plus à Madagascar qu'un noyau très réduit, mais qu'à leur tour de nom¬
breux contingents malgaches quittent leur pays d'origine, et sont employés,
aux côtés des troupes françaises, sur de lointains théâtres d'opérations.
De 191A à 1918, A5.863 Malgaches, tous volontaires (les corps
malgaches ne comportent d'ailleurs à ce moment, et depuis leur origine,
(1) i° R. T. M. : É.-M. à Tananarive.
a° R. T. M. : Ë.-M. à Tamatave.
3° R. T. M. : É.-M. à Diego-Suarez (4 bataillons).
3" R. T. sénégalais : É.-M. à Majunga.
13" R. d'infanterie coloniale : É.-M. à Tananarive (9 bataillons).
Bataillon d'infanterie coloniale de Diego-Suarez.
L'artillerie (mixte) comportait 8 batteries de montagne, à pied ou montées, et 2 compagnies
d'ouvriers.
(n) 9 bataillons, l'un en Emyrne, l'autre à Diego-Suarez, chacun à 3 compagnies. Mais ce
dernier détache une compagnie à la Réunion.

106 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
que des engagés et rengagés) sont dirigés vers l'intérieur, pour être
affectés :
hi.355 dans des corps combattants;
A.5o8 dans des formations non combattantes.
Les quatre cinquièmes de ces engagés proviennent des hauts plateaux,
par conséquent en majorité des populations hova et betsileo, celles qui
se trouvent le plus au contact des Européens : en l'occurrence, l'excellent
exemple donné par ces derniers, qui sollicitent en grand nombre leur
envoi sur les fronts d'Europe, n'est pas étranger à cette détermination.
Les unités malgaches sont utilisées pendant près de deux ans — jusqu'au
deuxième semestre 1917 — comme bataillons d'étape, soit en France,
soit à l'armée d'Orient, c'est-à-dire à des travaux de routes, des ravi¬
taillements en munitions d'artillerie, etc. Ce n'est que tout à fait excep¬
tionnellement qu'on les emploie en secteur. Mais leur belle tenue, leur
discipline, leur attitude très ferme au cours des bombardements accidentels
qu'elles ont à supporter incitent le commandement à leur demander un
plus sérieux effort.
On crée un premier bataillon de combattants le i5 septembre 1917,
on verse dans l'artillerie — où ils remplacent nombre pour nombre des
Européens — des servants malgaches, dont l'effectif se montera au cours
de 1918 à plus de i5.ooo hommes.
Au moment de l'armistice, il existe, en dehors des artilleurs :
en France :
3 bataillons combattants;
1 bataillon d'étapes au front nord-est;
1 bataillon au service des travaux publics;
1 bataillon de dépôt à Fréjus.
à l'armée d'Orient :
3 bataillons d'étapes.
Les pertes des contingents malgaches au cours de la grande guerre
s'élèvent à environ A.000 tués ou morts de blessures ou de maladie.
Ce nombre est assez éloquent par lui-même. Ces troupes ont su accomplir
tout leur devoir. Mais il est regrettable qu'on ne leur ait pas donné

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
107
plus tôt, au cours des hostilités, l'occasion|de manifester leur vaillance
sur les champs de bataille.
*
* *
Le et tirailleur malgache», — comme d'ailleurs le cc tirailleur indochinois »,
ou le cftirailleur sénégalais» — c'est une expression commode dans le lan¬
gage courant, mais qui ne représente pas une individualité bien précise,
car la diversité d'origine de nos contingents indigènes de Madagascar
est très grande. Rarement pays offre aussi peu d'homogénéité que la
Grande Ile : d'une superficie supérieure à celle de la France (1), elle
s'étend du nord au sud sur près de quinze degrés de latitude; l'arête
centrale constituée par le plateau de l'Emyrne la fractionne en plusieurs
régions nettement séparées les unes des autres et dont le sol et le climat
sont fort dissemblables; enfin l'origine historique des races qui la peuplent
explique que ces dernières, juxtaposées dans les compartiments très variés
d'une même patrie, présentent entre elles des différences sensibles de
caractère, de mœurs et de coutumes.
C'est ainsi qu'on trouve dans le sud des populations misérables, sauvages,
à l'esprit belliqueux (Antandroy, Mahafaly), dans l'est des populations
indolentes, réfractaires au progrès, mais peu hostiles à l'Européen (Betsi-
misaraka), sur le côte ouest des populations pillardes, et longtemps hos¬
tiles à notre influence, volontiers nomades (Sakalaves), et sur les pla¬
teaux des gens doux et calmes, cultivateurs et petits artisans (Hova et
Betsiléo).
Les deux races offrant les caractéristiques les plus nettes et aussi d'ail¬
leurs les plus différentes sont les Hova et les Sakalaves. Les premiers
sont des descendants d'immigrés venus du continent asiatique ou plus
probablement de l'archipel malais, les seconds présentent au contraire
des affinités avec certaines races purement africaines. Le Sakalave, plus
bronzé, est solide et fruste, le Hova est plus intelligent, beaucoup plus
accessible à notre civilisation, et, en définitive, de tempérament peu belli-
(1) 625.000 kilomètres carrés, ce qui correspond sensiblement à la superficie de la
France, de la Belgique et de la Hollande réunies.

108 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
queux. C'est ce qu'explique parfaitement Barnavaux (i) dans son langage
un peu réaliste, mais empreint d'une clairvoyante philosophie : ctje
voudrais hien savoir pourquoi les Sakalaves se défendent si bien; ils ne
travaillent pas la terre, ils laissent leurs bœufs courir la brousse, mangent
des racines les trois quarts du temps, et appuient leur fusil sur la cuisse
au lieu de l'épauler, ce qui est contraire à la théorie. Mais ils se font
tuer et vous tuent très proprement. Des gens qui ne font rien de leur pays,
et ne veulent pas qu'on y aille, c'est incohérent ! En Emyrne, au contraire,
les habitants savent lire, écrire et compter comme les bourgeois de France.
Ils ont des champs, du bétail à l'engrais, des moissons, tous les plaisirs
de la civilisation, et ils se sauvent pour une ombre. Je crois que c'est
parce qu'ils ont trop d'imagination. Regardez les Sénégalais : ils ne voient
pas plus loin que le bout de leur nez, qui est camus : aussi font-ils de très
bons soldats. Mais ces gens d'Emyrne, ils prévoient, ils calculent et ils
exagèrent, juste comme s'ils lisaient les journaux. Alors, on leur fait
prendre un épouvantail à moineaux pour une armée -n.
Les réflexions de Barnavaux datent des premières années de notre
installation dans la Grande Ile. Depuis cette époque les Hovas, au contact
des Européens, ont sans doute discipliné leur imagination vagabonde.
Ils restent assurément de tempérament moins guerrier, moins aventureux
que les Sakalaves, mais une bonne instruction militaire, méthodiquement
conduite, permet de transformer ces gens paisibles, avisés, pleins de bonne
volonté, en des combattants qui ont su faire excellente figure au feu.
Et grâce à leur vivacité d'intelligence et à leur habileté manuelle on recrute
chez eux de très bons gradés et spécialistes.
D'ailleurs, les nécessités du recrutement ou des relèves n'ont pas tou¬
jours permis de grouper dans les mêmes unités les militaires de même
race, de sorte que celles-ci constituent généralement un amalgame de com¬
battants de tempéraments et de caractères différents. L'expérience des
diverses opérations conduites à Madagascar même ou de la campagne de
191/1 à 1918 prouve qu'en définitive cet amalgame est loin d'être mé¬
diocre et ses caractéristiques principales sont au contraire tout à l'honneur
des contingents qui entrent dans sa composition.
(1) Rarnavaux, le type du «marsouin», du débrouillard soldat d'infanterie de marine,
tel que l'a campé si pittoresquement Pierre Mille, dans ses livres : Sur la vaste Terre, Barna¬
vaux et quelques femmes, etc.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
109
Tout d'abord, c'est un profond esprit de discipline. Les Salcalaves et
les gens des races plus ou moins apparentées aux noirs africains possèdent,
à ce point de vue, la mentalité de ces derniers : «service, y en a ser¬
vice». Les indigènes des hauts plateaux sont, en raison de leur caractère
paisible et pondéré, dociles aux instructions de qui les commande. Gomme
le dépeint le général Galliéni (1), le Hova «héréditairement soumis au
despotisme arbitraire de ses chefs, est habitué à considérer comme faisant
partie de l'ordre naturel des choses les caprices de la force». Il obéit
passivement : c'est la solution qui lui impose le moins d'efforts de volonté
et en définitive le moins de déboires.
Cette attitude disciplinée du soldat malgache, la correction de sa tenue
ont vivement frappé nos adversaires lorsque les circonstances les ont
mis en contact avec ce dernier. En 1918, c'est le 4e bataillon malgache
de l'armée d'Orient qui reçoit mission de garder, en Hongrie, le maréchal
Mackensen et les officiers de sa suite : la correspondance adressée par ces
officiers à leurs amis ou à leur famille laisse percer l'étonnement admiratif
que leur causela parfaite attitude de leurs gardiens aux visages foncés (2).
A la même époque, séjourne à l'armée du Rhin, dans le Palatinat, un ré¬
giment malgache et les Allemands sont vivement impressionnés par
l'excellent état d'esprit et la tenue exemplaire de nos sujets (3).
De cette correction, de cette douceur de caractère, ceux-ci leur avaient
d'ailleurs donné déjà la preuve pendant les opérations. Voici à ce sujet
un extrait d'une lettre d'un fonctionnaire de Madagascar, mobilisé au
12e bataillon malgache.
«...Un des traits les plus frappants du Malgache au combat, c'est à
mon avis, son souci constant de la discipline et son grand respect des
blessés ennemis, respect poussé jusqu'à l'humanité la plus raisonnée.
J'ai vu sur le champ de bataille, après l'action, des Malgaches donnant leur
café à boire à des blessés boches, ou les couvrant d'une couverture aban¬
donnée.
(i) Rapport d'ensemble sur la pacification, l'organisation, et la colonisation de Madagascar
(octobre 1896 à mars 1899).
(a) Rapport du chef de bataillon Thomas, commandant le bataillon malgache et chargé
en même temps de la censure de la correspondance des officiers allemands prisonniers.
(3) Voir notamment à ce sujet Le Pèlerin chrétien bulletin religieux du diocèse de Spire (3 0 mai
1920 et semaines suivantes), qui fait un éloge sans aucune restriction des troupes malgaches.

110 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Tout autant d'actes particuliers, tous en leur honneur et si dignes
d'éloges que je serais demeuré quelque peu sceptique si je n'en avais été
personnellement le témoin... (1).
Le Malgache se présente donc comme un soldat discipliné, solide,
endurant, résistant à la fatigue. Assurément une sélection initiale, et
particulièrement sévère, est indispensable, car, quelle que soit sa race
d'origine, c'est un sous-alimenté, comme le Sénégalais (2). Mais soumis
à un entraînement rationnel, bien nourri, il peut fournir un effort pro¬
longé. Les différentes colonnes menées dans l'Ouest et dans le sud de
Madagascar, en pays montagneux, où le ravitaillement sur place présentait
généralement de grosses difficultés, ont imposé aux tirailleurs malgaches,
pendant toute la période de pacification, des marches pénibles, de dures
privations, qui ont été supportées sans défaillance. Entre maints exemples,
voici celui de la 6e compagnie du 2 e R. T. M., qui effectue du 18 décembre
1897 au A janvier 1898 une reconnaissance de Mahaho, sur la rivière de
Morondova, à Bemena sur la Tsibihina; la distance à vol d'oiseau n'est que
d'une centaine de kilomètres, mais le trajet est presque triplé par l'absence
de routes ou même de pistes et la nature montagneuse du pays; ce dernier
est d'ailleurs insoumis, insalubre et presque inconnu. Européens et
tirailleurs sont minés de fièvre et couverts d'ulcères. Les rebelles Sakalaves
harcèlent jour et nuit le détachement. Il n'en parvient pas moins à son
objectif en une quinzaine de jours, après avoir livré de multiples petits
combats. C'est une belle randonnée à l'actif de militaires indigènes qui
servent dans nos rangs depuis moins de deux ans.
En France, pendant la grande guerre, alors que les Sénégalais doivent
être renvoyés dans le Midi tous les hivers, les Malgaches restent sur le front,
et supportent très bien les températures les plus rigoureuses : leur état de
santé demeure excellent. Même son de cloche à l'armée d'Orient : tous les
rapports des commandants des bataillons malgaches sont concordants à ce
(1) Cette lettre est adressée au Gouverneur général de Madagascar Garbit, mobilisé lui-
même comme colonel d'artillerie coloniale et qui inspectait fréquemment les unités originaires
de la Grande-Ile. Elle est citée par ce dernier dans une conférence faite à l'École Coloniale,
en mai 1919.
(a) Les statistiques des commissions de recrutement opérant à Madagascar font ressortir
qu'environ deux sujets sur trois doivent être éliminés pour inaptitude physique, et notam¬
ment faiblesse de constitution.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
111
sujet, et pourtant ces unités bivouaquent parfois à 1.200 et 1.600 mètres
d'altitude, sous la tente individuelle ou le marabout et en plein hiver. «Les
travaux de route, de manutention et de ravitaillement, écrit le commandant
du Ae bataillon malgache, ont souvent été très pénibles, étant quelquefois
accomplis la nuit, en raison de l'urgence ou des bombardements et par des
températures très rigoureuses. Cependant, l'état sanitaire du bataillon s'est
toujours maintenu très satisfaisant. Aucune épidémie ne s'y est manifestée,
malgré les intempéries, les chaleurs torrides de trois étés, notamment de
celui de 1916, et la rigueur des hivers passés dans la neige, souvent à des
altitudes élevées.
«Je dois signaler tout particulièrement l'effort des quatre compagnies
du bataillon, qui ont accompli, lors de l'avance en Serbie, à pied, sac au dos,
et souvent sous la pluie, les étapes Kastoria-Kustendil pour la première,
Florina-Semendria pour les trois autres compagnies, soit près de 600 kilo¬
mètres, malgré de grandes difficultés augmentées encore par un ravitaille¬
ment irrégulier et quelquefois insuffisant.
«Néanmoins, la moyenne des malades pendant l'avance n'a jamais été
très élevée, même après les étapes les plus pénibles et durant les froids les
plus vifs. Aussi, pendant ces longues marches les hommes ont fait preuve
d'une grande résistance physique et d'un allant remarquable ...■■>
Ce sentiment inné de la discipline, ce respect du chef, cette endurance
physique se complètent heureusement par une aptitude au combat qu'on
ne saurait plus nier après les exemples de la Grande Guerre, au cours de
laquelle les Malgaches participent aux opérations actives les plus dures de
la campagne.
La longue période de la pacification à Madagascar avait d'ailleurs déjà
permis d'apprécier la vaillance des contingents indigènes, lorsqu'ils étaient
bien instruits, bien entraînés, surtout bien encadrés. Les historiques des
régiments malgaches fourmillent d'épisodes concluants sur ce point.
L'une des premières opérations auxquelles participent les troupes mal¬
gaches est la prise du plateau d'Ikongo, au cours de la pénétration vers le
sud, en octobre 1897. Ce plateau, véritable forteresse, dont les Hova,
du temps du gouvernement de la Reine, n'avaient jamais pu s'emparer, est
défendu par A ou 5.ooo Tanala, persuadés de l'inviolabilité de leur repaire,
surtout du côté du nord.

112
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Or, attaqués à l'ouest par les tirailleurs algériens, les Tanala, surpris
d'être vigoureusement pris à partie au nord par les Malgaches (peloton de
milice du lieutenant Bonal et détachement Perrin de la 1re compagnie du
2e régiment malgache), ne tardent pas à se désorganiser et à abandonner
le terrain. La citation du sous-lieutenant Perrin fait ressortir qu'il a conduit
ccà l'assaut d'une position très forte de jeunes tirailleurs indigènes qui
n'avaient jamais vu le feu et auxquels il a su communiquer l'entrain qui
l'animait ».
De 1897 à 1901, il ne se passe pas de mois qu'une colonne comprenant
une, deux, parfois trois compagnies malgaches n'aient à effectuer quelque
dure reconnaissance, enlever un centre de résistance, créer un poste, tenir
une région jusqu'alors insoumise. Souvent d'ailleurs des colonnes agissent
simultanément, car on s'efforce de faire tâche d'huile en même temps du côté
de l'ouest et du côté du sud.
L'enlèvement par surprise du village de Tsilamaty, dans le 2 e territoire
militaire (nord de Morondova), dû le 12 janvier 1900 à la 2e compagnie
du 2 e régiment de tirailleurs malgaches, montre à la fois les qualités manœu-
vrières de cette troupe et la nature sauvage de la lutte en face d'adversaires
aussi acharnés que les Sakalaves. La défense de ce village est remarquable¬
ment organisée : ces derniers ont su y appliquer notamment le principe
des «zones fortifiées» et des «cheminements obligés ».
« .. .Grâce aux guides on tourna uû premier obstacle constitué par une
palissade très serrée, établie le long de la forêt et on arriva ainsi à une clai¬
rière.
«A 5oo mètres du point où la colonne sortit du bois, la clairière était
coupée par une longue palissade protégée par des abatis et se terminant du
côté est par de très grosses palanques. Dans la ligne des palanques étaient
aménagées deux ou trois ouvertures qui ne pouvaient permettre que de
passer homme par homme. En arrière de ce premier obstacle, à environ 200
ou 3oo mètres se trouvaient à la suite l'une de l'autre et séparées par une
distance de trois ou quatre mètres, deux portes du village palanquées, très
étroites, et dont les flancs étaient protégés par une double ligne d'abatis
très denses et disposés de façon à obliger l'assaillant à passer par les portes.
Entre elles et le village se trouvait un rideau de brousses épaisse d'une
profondeur de 5o mètres et dont l'accès était rendu plus difficile par des
branches coupées, elles formaient une série d'ilôts protégés vers l'intérieur

l'LAACIIE XV.
Le général Galliéni
faisant une promenade à bicyclette dans le parc
du Gouvernement général.
La case du colonel Lyautey
à Ankazobe.
Le colonel Joffbe faisant une promenade en forêt.
A MADAGASCAR. — Trois futurs Maréchaux de France dans l'intimité.


DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
113
par des abatis de branches d'une hauteur égale à celle des maisons (environ
1 m. 5o à 2 mètres).
«r.. .Pour traverser la clairière, la marche fut accélérée le plus possible,
et la ligne des palanques, qui n'était pas défendue, fut franchie.
« .. .Vigoureusement enlevée par le sergent Balant et le lieutenant Mon-
gelous, la section de chaîne franchissait les deux portes sans bruit, au pas de
gymnastique, le tirailleur Zaobe en tête; elle était immédiatement suivie par
les trois autres sections. Elle rentra ainsi dans le village... Les Sakalaves
tentèrent un retour offensif et ouvrirent un feu assez vif à petite distance.
Un feu rapide les obligea à se retirer. Pendant qu'on fouillait le village,
les Sakalaves revinrent à l'attaque (î)... r> Ils furent chassés de nouveau.
Les citations individuelles obtenues par les tirailleurs malgaches au cours
de ces multiples opérations font ressortir leur entrain et leur bravoure.
Glanons-en quelques-unes. Leur variété même montrera qu'ils savent mani¬
fester leurs qualités militaires dans des circonstances bien diverses.
Le caporal Randriamana et le tirailleur Rainimaika, de la 9e compagnie
du 2e régiment de tirailleurs malgaches :
« Grièvement blessés, en se tenant debout sous le feu pour mieux ajuster l'ennemi,
ont continué malgré leurs blessures à rester à leur poste de combat et à participe-à
l'affaire d'Ankalaboli. »
Le caporal Vilonsoa, de la 12e compagnie du 2e régiment de tirailleurs
malgaches :
« Pendant l'engagement de Tsimongoa, le 38 septembre 1898, est allé chercher
bravement à quelques mètres de l'ennemi le corps et les armes d'un tirailleur tué, les a
rapportés avec le plus grand sang-froid, et le plus grand calme. »
Le caporal Joseph, de la 2 e compagnie du 2e régiment de tirailleurs
malgaches :
et A donné aux tirailleurs sous ses ordres un très bel exemple de discipline en venant
se placer lui-même dès le début de l'affaire d'Amborololo, le 3A octobre 1899, sous les
ordres du caporal sénégalais d'extrême-pointe et en pénétrant l'un des premiers dans
les campements sakalaves. *
(1) Historique du s* régiment de tirailleurs malgaches.
S

114 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Le tirailleur de 2 e classe Ampondra, de la 11e compagnie du 2 e régiment
de tirailleurs malgaches :
« Gravement blessé à la cuisse droite a continué à prendre part au combat du 2 0 mai
et ne s'est laissé escorter que sur l'ordre du médecin. »
Le caporal Rajouaa, de la 8e compagnie du 2 e régiment de tirailleurs
malgaches :
« Bien que blessé au début du combat d'Ambohitaivolona, le 16 mai 1899, a continué
à se battre et à tenir tête aux Tanala qui n'ont pu s'emparer du corps du sergent Pinel,
ni de ses armes. »
Le tirailleur de 2 e classe Rainijobia, de la 8 e compagnie du 2 e régiment
de tirailleurs malgaches :
« Étant de faction au poste de Sakalanova, s'est fait tuer bravement en jetant le cri
d'alarme le 20 mai 1899.»
Le caporal Rainimaro, de la 12e compagnie du 2e régiment de tirailleurs
malgaches :
« A repris seul avec l'aide de A partisans un troupeau tombé entre les mains des rebelles,
a ramené son butin intact, et est rentré blessé d'un coup de feu au talon et la manche
traversée d'une balle. »
Voici maintenant le récit de la mort héroïque du caporal Ramasy, de la
1re compagnie du 2e régiment de tirailleurs malgaches telle que la racontèrent
ultérieurement, lors de leur soumission, des chefs de village qui avaient
participé à l'enlèvement du poste de Bagoyo (2A novembre 190A).
« Ce jour-là, dès l'aube, conduits par Befanona, chef rebelle, nous nous présentâmes
au poste qui n'était pas achevé. Nous portions soit une botte de paille, soit un paquet
de roseaux et nous avions nos armes (famakys) dissimulées dans les charges. Seul Befa¬
nona avait une sagaie à la main, c'était son habitude et il y était autorisé. Les tirailleurs
étaient sur un toit dont ils achevaient la construction.
«Le sergent Alfonsi vint au devant de Befanona à l'entrée du jjoste et lui demanda
ce qu'il voulait : «J'arrive de Midongy, dit Befanona, le capitaine m a ordonné de t'aider
à construire ton poste. C'est ce que je fais, je t'apporte aujourd'hui de la paille et des
roseaux. — C'est bon, dit le sergent. Fais déposer ces charges près de la case», puis il
entra au poste suivi de Béfanona qui nous appela tous en disant : « Dépêchez-vous de
déposer vos charges et que les retardataires se hâtent ». Il y avait en effet pas mal d'indécis
qui traînaient la jambe espérant arriver après le coup.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
115
«Nous entrons donc et nous nous répandons dans le poste en observant de nous placer
entre les tirailleurs et la case où nous savions que se trouvaient les fusils et les cartouches.
« Dès qu'il nous voit en place, Befanona donne un coup de sagaie à Alfonsi qui est
aussitôt achevé à coups de hache par ceux qui accompagnaient Befanona.
«Les tirailleurs veulent alors descendre de la case, mais nous les tuons au fur et à
mesure qu'ils descendent, en épargnant toutefois les Antaisaka, à qui nous permettons
de regagner leurs villages après les avoir dépouillés de leur uniforme.
«Mais le caporal Ramasy réussit à s'emparer de son fusil et de quelques cartouches
et commença à tirer sur nous.
« En quelques instants il abattit plusieurs de nos camarades et comme il tirait bien,
nous nous tenions à l'écart; Béfanona lui cria : «C'est bien, tu as ton fusil, tu peux t'en
aller, on ne te fera rien». Mais Ramasy répondit :
— Que veux-tu que j'aille me présenter à mes chefs maintenant que mon sergent
est mort.
« Et il continua de tirer, il tua quatre des nôtres et en blessa un grand nombre. Une
panique se produisit parmi les bourjanes de Befanona. Mais celui-ci, dès la mort du sergent
Alfonsi, s'était emparé des armes et des munitions du poste; ses parents^et les plus influents
de sa tribu avaient suivi son exemple. Quelques rebelles dirigés par Befanona réussirent
à se glisser derrière le caporal Ramasy et le tuèrent... ( 1). »
Sur les fronts européens, c'est naturellement dans la défensive que les
Malgaches sont d'abord admis à faire la preuve de leurs qualités militaires.
Mais les secteurs qu'ils ont à tenir sont de plus en plus mouvementés, et le
29 mai 1918, le 12e bataillon malgache est jeté dans la grande bataille
qui a pour but de barrer aux Allemands la route de Paris par la vallée de
l'Oise. Pendant cinq jours, ce sera une lutte terrible, mais l'adversaire ne
passe pas.
et Le 3 juin, lit-on dans l'historique de ce bataillon, l'ennemi profite de
la nuit pour se masser à couvert dans le ravin de Glignon. Notre artillerie
est trop peu nombreuse pour lui causer des pertes. A 5 h. 3o, une attaque
plus violentes que toutes les précédentes, se déclanche avec pour objectif
la ferme et Les Mares». Les vagues boches sont fauchées à mesure qu'elles
atteignent le rebord du plateau. L'attaque échoue. A 12 heures, nouvelle
tentative qui, malgré la puissance des moyens mis en œuvre, ne parvient pas
à briser la résistance des Malgaches. Il fait une chaleur accablante. Les
hommes qui tiennent depuis le matin sous un marmitage qui les prend
(1) Historique du a' régiment de tirailleurs malgaches.
8

116
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
d'enfilade, n'ont pas mangé ni bu depuis plus de vingt quatre heures.
Ils sont exténués; beaucoup dorment sur place sous un soleil de plomb.
Les pertes de la journée sont très lourdes et les compagnies, réduites à trois
depuis la veille, ont de nouveau fondu. C'est là que le tirailleur Radoda,
de la 3e compagnie, parmi tant d'autres braves, une jambe brisée, un bras
déchiqueté par la mitraille, s'acharne à tirer avec une énergie indomptable,
refuse de quitter ses camarades et pleure de rage quand les brancardiers
l'emportent de force, n
Une telle conduite attire sur ce bataillon l'attention du commandement.
Désormais il sera rattaché à la division marocaine, phalange glorieuse où il
combat aux côtés de régiments déjà fameux : légionnaires, zouaves et tirail¬
leurs algériens. Il participera ainsi à toutes les offensives de la fin de la cam¬
pagne. Et par sa belle attitude ce bataillon méritera d'être transformé en
un régiment qui prendra le nom de 1er régiment de «chasseurs malgaches ».
Assurément en d'autres circonstances, les Malgaches avaient eu l'occasion
de manifester leur bel entrain dans des coups de main, dans de petites actions
offensives. C'est ainsi que dès le mois de mai 1917, lors de l'offensive du
1er corps colonial dans la région de Laffaux, ils avaient été cités à l'ordre
de la 3e division coloniale «pour la valeur offensive déployée au cours de la
dure journée du 5 mai 19177».
Mais dans cet été 1918, les succès qu'obtiendra le 12e bataillon malgache
peuvent être donnés en exemple aux unités les plus valeureuses de l'Armée
française, et il n'est pour s'en convaincre que de parcourir les trois
citations à l'ordre de l'Armée obtenues par cette unité en moins de trois mois :
Est cité à l'ordre de la VIe armée : le 120 bataillon malgache. Unité tactique de premier
ordre, sous les ordres du commandant Groine, tombé glorieusement le 31 mai, puis du
capitaine adjudant-major Rossigneux, n'a cessé de combattre en première ligne pendant
les opérations du 27 mai au à juin 1918, disputant le terrain avec une indomptable
ténacité et sans souci des pertes subies, à un adversaire très supérieur en nombre.
A largement contribué par son esprit de sacrifice et ses brillantes qualités guerrières,
à rétablir une situation difficile et à reconstituer le front contre lequel les efforts de l'assail¬
lant sont finalement venus échouer.
Signé : DEGOUTTE.
Deuxième citation. — Ordre général de la Xe armée (i3 octobre 1918) :
Le 18 juillet sous l'énergique impulsion de son chef le commandant Hippeau, s'est
élancé à l'assaut d'un village fortement organisé et tenu par l'ennemi, et l'a enlevé dans
un élan superbe.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
117
Entreprenant aussitôt une nouvelle action dans une direction différente, a occupé et
nettoyé rapidement un bois rempli de mitrailleuses.
A ainsi réalisé une avance de 3 kilomètres sur un front de 1.800 mètres, faisant
Aoo prisonniers, capturant 10 canons et de nombreuses mitrailleuses.
Signé : MANGIN.
Troisième citation. — Ordre générai de ia Xe armée (2 7 octobre 1918) :
Bataillon magnifique qui, sous l'énergique commandement du chef de bataillon
Hippeau, s'est signalé, au cours des opérations du 98 août au i5 septembre 1918,
par son mordant, sa vigueur, sa ténacité et le bel esprit de sacrifice qui l'anime.
Le 9 septembre, malgré les feux nourris de mitrailleuses qui le prennent de flanc et de
front, il emporte de haute lutte les organisations du village Terny-Sorny, y fait près de
900 prisonniers et capture un énorme matériel.
Signé : MANGIN.
Ce sont là des témoignages officiels de l'héroïsme de nos tirailleurs mal¬
gaches. Voici maintenant, corroborant ces témoignages l'appréciation d'un
des gradés du 12e bataillon, qui a vécu et combattu avec les Malgaches,
et qui relate ses impressions personnelles au gouverneur général de Mada¬
gascar (1), le colonel Garbit.
a...Votre dernière visite au bataillon, mon colonel, a dû vous édifier
sur le cran de nos Malgaches. Pour ma part, et, en toute sincérité, ils ont été
pour moi une révélation, car je ne veux pas vous cacher qu'avant l'attaque
je n'avais pas encore en eux toute la confiance qu'ils ont si largement
méritée.
« A ce moment-là, un des caporaux indigènes de ma section, Lemanavakra,
blessé à la cuisse, et auquel je fis en hâte un pansement sommaire, refuse,
catégoriquement, malgré mon conseil, de quitter la section pour aller au
poste de secours. J'eus en lui un auxiliaire des plus précieux, ainsi qu'en un
sergent nommé Randevo, déjà ancien de service, et dont j'ai particulière¬
ment apprécié l'esprit d'à-propos.
«D'uncalme parfait, il n'a cessé, avec un complet mépris des mitrailleuses
(1) Il s'agit du fonctionnaire mobilisé qui a fait l'objet d'une précédente citation.
8 B

118
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
boches, de régler le tir de ses hommes qu'il savait inspecter, me rendant
compte des moindres incidents pouvant entraver la marche de la section.
et Gomme acte plus caractéristique de bravoure, je puis encore vous signaler,
mon colonel, celui d'un tirailleur volontaire pour venir avec moi reconnaître
l'emplacement des mitrailleuses boches et partant résolument sans aucun
souci de la pluie de balles qui nous accueillaient.
<t C'est un peu grâce à lui que je pus ainsi réussir le joli coup de les réduire
au silence et de faire prisonnières leurs équipes, avant même qu'elles aient
pu se rendre compte qu'elles n'avaient à faire qu'à deux poilus, d
Fantassins ardents, les Malgaches excellent dans toutes les tâches qui leur
sont confiées :
Une compagnie d'étapes est citée le à juillet 1917 (ordre n° 46) dans les
termes suivants :
«La a" compagnie de tirailleurs malgaches vient de participer, pendant quinze jours,
à l'exécution de travaux pénibles, souvent dangereux puisqu'ils ont valu à plusieurs
tirailleurs le douloureux honneur de verser leur sang pour leur patrie d'adoption.
Le colonel commandant 1*1. D. ne veut pas laisser partir cette compagnie sans adresser
au chef de bataillon le témoignage de son entière satisfaction pour l'endurance, la disci¬
pline et le courage dont les tirailleurs malgaches ont fait preuve dans les diverses missions
qui leur ont été confiées pendant leur séjour dans le secteur. »
Un groupe de brancardiers malgaches reçoit une citation à l'ordre du
corps d'armée (ordre n° 77 du 28 novembre 1918), pour ce motif :
« A rempli toutes ses missions avec courage et sang-froid sous des bombardements
parfois violents qui leur ont fait éprouver des pertes notables en tués, blessés et intoxi¬
qués. D
Mais les éloges que reçoivent les artilleurs malgaches ne le cèdent en rien
à ceux qu'ont obtenu leurs camarades fantassins.
Dans la citation qui suit, il s'agit d'une pièce qui continue à tirer avec un
seul servant, un malgache, après que tous les autres, européens et indigènes,
eurent été mis hors de combat.
«Le général Crépy, commandant l'artillerie de la 5e armée, cite à l'ordre de l'artillerie
de l'armée là première pièce de la 2 16 batterie du 109" régiment d'artillerie lourde.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE.
- CHAPITRE V.
119
Sous les ordres du maréchal des logis Bonchain, n'a cessé de donner, du 15 mai au
ai juillet 1918, le plus bel exemple de courage, d'endurance et de belle tenue au feu.
« Le 31 juillet 1918, sous un gros bombardement, ayant perdu 8 servants, cette pièce,
servie par le maréchal des logis et un servant malgache, a continué à tirer, assumant ainsi
jusqu'au bout la mission qui lui était confiée. »
Le commandant du 3e groupe du 106e régiment d'artillerie lourde écrit
dans un rapport officiel :
ce Les débuts du groupe au front ont été durs, très durs même. Nous étions au repos
quand la grande attaque des Allemands a commencé; nous avons été envoyés rapidement
dans la région la plus menacée, pour boucher le trou. Malgré les nombreuses difficultés,
malgré le danger, tous les Malgaches se sont admirablement comportés.
ccTous les commandants de batteries ne tarissent pas d'éloges et sont émerveillés de la
façon héroïque dont ils se sont comportés.
ccNous avons eu des pertes sensibles et les Malgaches ont eu leur large part. Cela ne les
a pas émus, et ceux qui sont restés continuent à faire tout leur devoir. Ils nous sont bien
utiles et n'ont rien à envier comme courage à nos artilleurs français.
cc Les Malgaches ont eu K blessés, dont 1 grièvement (artère fémorale coupée) ; nous
n'avons eu aucune nouvelle depuis leur évacuation. Les évacués pour maladie sont au
nombre de 5 ; la proportion est à peu près la même pour les blancs. Cela n'a rien d'exagéré
car la fatigue que nous avons eue à supporter fut très grande. Nous tirions toute la
journée, et la nuit, nous roulions pour aller occuper de nouvelles positions. Nous avons
fait des marches longues et pénibles, nous n'avons pas eu un seul Malgache disparu.
En un mois, nous avons eu à supporter les fatigues de la guerre de mouvement, les incon¬
vénients de la retraite et les marmitages de la guerre de position : l'épreuve a été com¬
plète...»
La même appréciation élogieuse à l'égard des Malgaches apparaît dans
un autre rapport, celui du commandant du 5e groupe du 119e régiment
d'artillerie lourde :
« II n'y a qu'à se louer d'eux. Ils font l'admiration de tous à la batterie, même sous les
bombardements les plus violents. Trois des tirailleurs ont été classés conducteurs;
voir la joie qu'ils éprouvent à conduire un attelage, c'est tout dire. Inutile même de les
stimuler pour les soins à donner à leurs chevaux. 11 a suffi, je crois, de les prévenir qu'ils
seraient remis à pied si les chevaux étaient mal soignés.
te En définitive, chaque tirailleur malgache fait son devoir tout comme un Français,
et il est permis de dire que l'on peut compter sur leur dévouement.
« Deux d'entre eux viennent d'être l'objet d'une citation à l'ordre du régiment. L'ému¬
lation donnée par la croix de guerre est enthousiaste... n*

m
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
A côté de ces citations ou félicitations collectives, il convient de mettre aussi
en exergue quelques citations individuelles. Elles montrent que dans les
plus pénibles circonstances nos militaires malgaches savent manifester de
l'initiative et possèdent eux aussi «le courage de minuits.
Ordre n° 18 ( 1 4 mai 1917) :
«Rainimavo (3.911), Ravoanonga (16.22a), Tsirambesï (i3.a33), Raiaimba (20.893).
Tirailleurs de 1re classe : ont fait preuve de courage en allant couper, comme volontaires,
le réseau de fils de fer en avant de nos lignes, malgré un violent bombardement, la nuit
précédant l'attaque du 5 mai 1917. »
Ordre n° 166 (1 o juin 1918) :
« Ifeno (3.8o6), caporal, évacué blessé. Excellent gradé indigène qui a courageusement
dégagé son chef de section entouré par l'ennemi, avec son groupe de tirailleurs qu'il a
dirigé de sa propre initiative, »
Ordre n° 195 (27 juillet 1918) :
«Ranaivoson (20.216), Relony (4.145), Ranaivo (17-465), ont fait preuve découragé
et de sang-froid en se jetant sur une batterie de 1 o5, en délogeant les servants.»
«Raveio (13.i 83), Ralaitaimba (19.568). TiraiHeurs énergiques et pleins d'entrain.
Ont fait preuve de courage et de sang-froid en se jetant sur une mitrailleuse, faisant
prisonniers les servants. »
«Rahozy, sergent (11.906). Gradé ayant fait preuve du plus grand courage. Son chef
européen ayant été tué, a pris le commandement de sa fraction, l'a conduite à l'assaut du
village de Dommiers. A été tué après deux jours de combat.»
Ordre de la division n° 84 bis (26 juin 1918) :
te Randriatsara, tirailleur de ire classe (3.753). Le 3 juin 1918, s'est porté à 200 mètres
des lignes sous un violent feu de mitrailleuses et a ramené le corps de son sergent tombé
entre les lignes.»
Ordre de la division n° i55 (6 août 1918) :
«Benoit, tirailleur de 1 " classe (6.4 21). S'est tout particulièrement distingué. A attaqué
à la grenade une mitrailleuse ennemie dont il s'est emparé après avoir tué les servants.»



DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE V.
121
Ordre du 2oe corps d'armée n° 359 (10 août 1918) :
«Idamy, chasseur de 9° classe. Envoyé en patrouille pour reconnaître l'emplacement
d'une mitrailleuse ennemie arrêtant par son tir la progression de sa section, s'est coura¬
geusement et brillamment acquitté de sa mission en faisant prisonniers 5 mitrailleurs
allemands et en s'emparant de leur mitrailleuse. »
Ordre de la brigade n° 1 Ao (2 3 octobre 1918) :
«Ioza, chasseur de 9 e classe (6.5 6 7). Chasseur d'un dévouement à toute épreuve et d'un
courage éprouvé. A l'attaque du 9 septembre 1918, s'est offert volontairement pour
faire une patrouille dans un bois fortement organisé. A fait preuve, dans cette circon¬
stance, d'un grand sang-froid et de beaucoup d'initiative. A contribué à la capture de
60 prisonniers et de plusieurs mitrailleuses.?)
Ordre de la division n° 179 (3 octobre 1918) :
« Razafindrahé, tirailleur de 1" classe (16.099). Brave et énergique. Au cours de
l'attaque du 9 septembre 1918, a brillamment enlevé ses hommes avec un élan superbe
à l'assaut d'une position ennemie très puissamment défendue. A ainsi contribué très
activement à la capture de 9 o 0 prisonniers et d'un important matériel de guerre. ?>
« Botolahy, sergent (3.665). Excellent gradé, très brave et très énergique. A l'attaque
du 9 septembre 1918, s'est impétueusement élancé avec ses hommes sur une mitrail¬
leuse qui gênait la progression de son unité, l'a rapidement réduite au silence et a fait
tous ses servants prisonniers.?)
La plupart de ces citations — il n'est pas superflu de le souligner — ont été
décernés par des chefs qui avaient pour ainsi dire tous les jours sous les yeux,
en cette décisive période de l'été 1918, les plus beaux exemples de courage
et d'ardeur au combat, parmi les différentes unités placées sous leurs ordres.
En égalant ainsi les militaires malgaches à leurs meilleures troupes, ils ont
proclamé qu'on ne saurait plus désormais considérer ceux-ci comme des
« combattants de deuxième zone??. Médiocres du temps du gouvernement
hova parce que mal recrutés, peu instruits, mal encadrés, mal commandés,
ils constituent au contraire une troupe d'élite — les faits l'ont prouvé —
lorsqu'ils sont préparés avec méthode à leur rôle du champ de bataille par
des cadres qui connaissent leur mentalité et leur caractère, qui les aiment,
et qui savent les entraîner.

122
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Dès 1898, le général Galliéni, écrivait à ses chefs de province : «Ce sont
les indigènes insoumis de la veille qui nous aident, qui nous servent à gagner
les insoumis du lendemaind.
Moins de vingt ans ont suffi, non seulement pour que ce programme
d'action soit entièrement réalisé, mais pour que les adversaires que nous
combattions alors soient devenus les ardents défenseurs de notre sol
national. C'est là la marque caractéristique du génie colonisateur de la
.France.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VI.
m
CHAPITRE VI.
LES PETITS CONTINGENTS INDIGÈNES.
Ce sont ceux qui sont originaires de l'Inde française, de nos colonies
océaniennes, de la côte des Somalis.
Les contingents fournis par les établissements français de l'Inde sont très
réduits, car la population ne dépasse pas i5o.ooo habitants, et il y a lieu
par ailleurs de faire une distinction entre les «Hindous renonçante et les
«Hindous non renonçante. Les premiers renoncent à tout statut spécial
indigène, ils sont considérés comme des citoyens français, et peuvent de ce
fait servir dans des unités françaises. Les seconds ne peuvent s'engager que
dans la compagnie de cipaye.s entretenue comme force de police à Pondi-
chéry. Pendant la Grande Guerre, leur trop faible effectif, qu'ils soient
«renonçant» ou «non renonçant», n'a pas permis de les grouper en
unités constituées sur le front français. Quelques sections ont été utilisées
en Indochine à la répression des mouvements rebelles en 1918 et 1919.
Les possessions insulaires françaises du Pacifique sont réparties sur une
étendue d'environ 10.000 kilomètres, c'est-à-dire correspondant au quart
d'un méridien terrestre.
Par ailleurs, la Nouvelle-Calédonie est à 23.000 kilomètres de Marseille.
Tahiti en est à 26.000 kilomètres par la voie australienne. En utilisant le
canal de Panama on compte encore 17.000 kilomètres de Saint-Nazaire ou
Bordeaux de Tahiti.
D'autre part, la population indigène, dispersée dans des centaines d'îles
et d'îlots, atteint à peine 110.000 habitants, et cette population sous-
alimentée, dédaigneuse des règles les plus élémentaires de l'hygiène,
s'adonnant volontiers à l'alcoolisme, en proie à de redoutables maladies
endémiques, comme la lèpre, semble en voie de disparition.

LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Cet ensemble de conditions géographiques et ethnographiques semblait
devoir dispenser les indigènes de nos possessions du Pacifique de toute
participation effective à la défense même de la métropole.
La tâche la plus urgente d'ailleurs, au début des hostilités, consistait à
assurer la défense même de ces possessions, que menacent effectivement les
croiseurs allemands Scharnhorst et Gneisenau. Échelonnées sur la route de
Panama à l'Australie, elles constituent des relais intéressants à travers l'im¬
mensité du Pacifique. En outre, leurs ressources naturelles ne sont pas
négligeables pour des belligérants : le nickel, et le chrome, par exemple, ne
sont exploités en dehors de la Nouvelle-Calédonie que dans l'Afrique du Sud
et au Canada. Enfin, c'eut été un succès d'ordre moral que les Allemands
n'eussent pas manqué de mettre en relief s'ils avaient pu annoncer au
monde, par un communiqué sensationnel, l'occupation de Nouméa, capitale
de nos possessions océaniennes, ou de Tahiti, la perle du Pacifique.
C'est sans doute pour ces motifs qu'un matin d'août 191A les deux croi¬
seurs se présentèrent devant Papeete.
Une organisation défensive hâtive, mais très activement menée par le
lieutenant de vaisseau Destremau, avec l'équipage de la Zélée, le peloton de
tirailleurs canaques qui constitue l'unique garnison permanente de Tahiti,
la police |locale, des volontaires européens et indigènes, suffit à donner aux
Allemands l'impression que la place ne se rendra pas sans combat. La prise
de Papeete et l'occupation même de l'île valent-elles qu'on coure le risque
de voir endommager l'un de ces deux croiseurs, si loin de leurs bases métro¬
politaines? Le commandement allemand ne le pense sans doute pas, car le
Scharnhorst et le Gneisnau, après avoir arrosé de coups de canon les différents
quartiers de Papeete, ne tardent pas à reprendre le large (1).
De cet incident découlent au moins deux leçons, l'une d'un caractère très
général, l'autre de portée plus immédiate.
Tout d'abord, cette dérobade de deux puissantes unités de la flotte alle¬
mande se heurtant à une résistance improvisée est à méditer : lorsqu'un
territoire ne comporte ni défense fixe, ni défense mobile, l'absence complète
de risques peut inciter un adversaire, même très faible, à occuper ce terri¬
toire. L'existence de quelques canons, quelques mitrailleuses, l'opposition
de quelques défenseurs bien décidés à vendre chèrement leur vie, peuvent
suffire au contraire à enrayer toute velléité d'attaque.
(1) MM. Claude Farrère et Paul Chack ont raconté dans le détail cette tentative d'attaque
de Papeete par les deux croiseurs allemands.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VI.
125
La leçon plus immédiate fut, en cette circonstance, la constatation de
l'attitude énergique des militaires indigènes et du loyalisme des popu¬
lations. Elle eut pour résultat d'inciter le gouvernement français, à la fin
de 1916, à diriger sur la métropole, au moins à titre d'essai, un bataillon
canaque.
Ce «bataillon mixte du Pacifique» (1), ne doit constituer initialement
qu'une troupe d'étape; on l'emploie d'abord aux travaux du port de Marseille,
et il ne comprend que deux compagnies recrutées en majorité dans la Nou¬
velle-Calédonie. L'année suivante, un renfort de 500 Tahitiens permet de
former un bataillon complet à k compagnies d'infanterie, une compagnie
de mitrailleuses, une compagnie de dépôt, et l'on juge possible de l'utiliser
sur le front.
Il s'y comporte très honorablement dans le secteur toujours mouvementé
de la «Main-de-Massiges». Désormais aguerri, il recevra au cours des rudes
opérations de l'été 1918, des missions analogues à celles qui sont alors
confiées aux meilleurs bataillons européens ou indigènes : il participe à
la défense de la tête de pont de Compiègne, à la fameuse attaque du
18 juillet qui devait déterminer le premier recul des armées allemandes, à
la poursuite de l'adversaire en direction de Soissons, puis de la frontière.
Pendant cette retraite pied à pied des Allemands, le bataillon du Pacifique
enlève, pour sa part, le village de Vesles et Caumont, la ferme de Petit-
Caumont, ce qui lui vaut une très belle citation à l'ordre de la Xe armée :
«Le 2 5 octobre 1918, sous les ordres de son chef, le commandant Gondy, s'est porté
d'un seul élan et sous un violent bombardement à l'attaque du village de Vesles et
Caumont fortement occupé et garni de mitrailleuses, dont il s'est emparé de haute lutte.
Continuant sa progression au son de la charge, sonnée par tous les clairons du bataillon,
a enlevé la ferme du Petit-Caumont, et, se jetant vers la droite, s'est emparé d'un point
d'appui important. Fortement contre-attaqué dans la soirée, a maintenu intacte la posi¬
tion conquise. Dans la journée a fait 5o prisonniers, pris 3o mitrailleuses lourdes et
deux fusils anti-tanks. »
Encore moins que les Indochinois et les Malgaches, les indigènes de nos
possessions de l'Océanie n'étaient préparés à figurer sur les champs de
(1) Mixte, parce que comprenant, en plus de 5g6 Canaques de la Nouvelle-Calédonie, une
cinquantaine d'Européens recrutés sur place.
Le commandant Trouilh commande ce bataillon jusqu'au 19 juillet 1918, date à laquelle
il est blessé à la tête de ses troupes, et remplacé par le commandant Gondy.

126
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
bataille d'Europe. Et pourtant, conduits par des chefs qui ont su les com¬
prendre, ils se sont haussés progressivement au niveau des troupes euro¬
péennes les mieux entraînées et les plus valeureuses. L'effectif élevé des
Canaques morts pour la France, qui se monte à 3 2 5 sur un millier de com¬
battants, suffirait d'ailleurs à le prouver.
On peut faire la même remarque en ce qui concerne les indigènes de la
Côte des Somalis.
Vers la fin de 1916, une rumeur, qui parut d'abord invraisemblable,
circula dans l'état-major du général Smuts, commandant les forces interalliées
de l'Est Africain : des unités somalies auraient figuré, affirmait-on, parmi
les vainqueurs de Douaumont lors de la glorieuse attaque du 2 A octobre.
Le lieutenant-colonel Viala, attaché militaire français auprès du général
Smuts, fut invité par ce dernier à demander télégrapbiquement confirma¬
tion de cette nouvelle. Jamais les Britanniques ne s'étaient figuré en effet
que les noirs des pays somalis, — le Somaliland anglais, voisin du nôtre,
est beaucoup plus étendu et peuplé — eussent été capables de servir
honorablement même sur des théâtres d'opérations secondaires. Ils hési¬
taient à les utiliser contre des contingents noirs levés par les Allemands
dans l'Est Africain, et voilà que les Français venaient de confier à ces sau¬
vages, sur leur propre sol national, une des tâches les plus rudes de la
campagne, face à des adversaires particulièrement ardents et fortement re¬
tranchés !
A la vérité d"ailleurs, parmi les Français descendus à Djibouti au cours
d'une escale, combien, avant 191 A, se seraient montrés sceptiques sur la
valeur militaire de ces indigènes, dont les principales occupations parais¬
sent être de sommeiller, de chasser les mouches qui les importunent,
ou de plonger au fond de la mer pour y chercher quelques sous lancés
par les passagers du haut du pont d'un paquebot. Et comment s'ima¬
giner que ces noirs habitués au soleil le plus implacable auraient pu sup¬
porter le climat des régions du nord-est de la France aux approches de
l'hiver?
Les Somalis, parents lointains des Sénégalais (leur origine est sémitique,
et ils proviennent vraisemblablement de croisements de juifs ou syriens avec
des Soudanais de la Haute-Égypte) se sont adaptés, comme ceux-ci, très vite

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VI.
127
à leur nouvelle existence (1). Cependant les émotions ne leur ont pas été
ménagées : à partir de 1916, on retrouve le bataillon somali dans tous les
ce coups durs tî, à Verdun, à l'offensive del'Aisne, aux affaires delà Malmaison,
aux opérations défensives et offensives du printemps et de l'été 1918, et il
obtient trois citations à l'ordre de l'armée, une à l'ordre de la division.
De plus, l'une de ses compagnies est citée à l'ordre du régiment colonial du
Maroc pour sa brillante conduite aux attaques des 18 et 19 juillet 1918
devant Longpont.
Citation à l'ordre de l'armée obtenue par le régiment colonial du Maroc
auquel étaient rattachées les ae et ka compagnies du bataillon Somali,
pour la prise du fort de Douaumont, le ik octobre 1916. (J. 0. du 16 no¬
vembre 1916) :
et Le 2 4 octobre 1916, renforcé du A30 bataillon sénégalais et de deux compagnies
somalis, a enlevé, d'un admirable élan, les premières tranchées allemandes; a progressé
ensuite, sous l'énergique commandement du lieutenant-colonel Régnier, brisant les
résistances successives de l'ennemi sur une profondeur de 2 kilomètres; a inscrit une
page glorieuse à son histoire en s'emparant dans un assaut irrésistible du fort de Douau¬
mont et en conservant sa conquête malgré les contre-attaques répétées de l'ennemi. »
Ordre général n° 5 2 9 :
k Sous le commandement du chef de bataillon Bouet, a participé, le 2 3 octobre 1917)
aux attaques des bataillons du régiment du Maroc, entre lesquels il était réparti ; a rivalisé
d'ardeur avec eux et triomphé dans les mêmes luttes glorieuses. »
Au G. Q. A., le 15 novembre 1917.
Le général commandant la VIe armée,
Signé : MAISTRE.
(1) En réalité, le bataillon somali utilisé sur le front français comportait, en outre de sujets
recrutés dans les établissements français de la Côte des Somalis, un certain nombre d'Arabes,
de Comoriens, d'indigènes originaires du Somaliland anglais ou de l'Erythrée, tous de
tempéraments et de,langages différents, ce qui rendait le commandement de cette unité parti¬
culièrement délicat.

128
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Ordre n° 11.027 :
Le général commandant en chef les Armées françaises du nord et du nord
est cite à l'ordre de l'armée : le 1er bataillon de tirailleurs Somalis :
«Bataillon indigène, à l'esprit guerrier. Sous l'énergique commandement du chef
de bataillon Bouet, s'est fait remarquer dans maints combats par son entrain, sa bravoure
et son esprit de sacrifice. Du 3o mai au A juin, a lutté sans répit, au prix de pertes nom¬
breuses, sur une position très difficile et a réussi à arrêter l'ennemi.
« Récemment, a fait preuve de belles qualités manœuvrières et d'une ardeur extrême
dans la poursuite de l'ennemi, »
Au G. Q. G., le a 8 octobre 1918.
Le général commandant en chef,
Signé : PÉTAIN.
Ces citations collectives sont très éloquentes par elles-mêmes, mais peut-
être une autre constation fait-elle mieux ressortir encore la vaillance des
tirailleurs somalis : Aoo d'entre eux sont tombés sur la terre de France;
plus de 1.200 ont été blessés; plus d'un millier ont été l'objet de citations
individuelles (1). Si l'on tient compte de leur nombre relativement restreint,
— 2.000 Somalis environ ont été dirigés sur la métropole,—et du fait qu'ils
ne paraissent au front qu'à l'été de 1916, c'est une proportion de récom¬
penses très supérieure à celle qu'obtinrent la grande majorité des régiments
français. L'énoncé de quelques-unes de ces citations prouve que le Somali
ne le cède à aucun autre combattant en initiative, en bravoure et en dé¬
vouement :
Âden Nour : « Tireur fusilier-mitrailleur, n'a cessé de se faire remarquer par son courage
au cours des derniers combats; pris sous le feu d'une mitrailleuse ennemie, l'a contre-
battue énergiquement, obligeant ses servants à se terrer».
(1) Il a été accordé au bataillon Somali :
11 citations à l'ordre de l'armée;
5i citations à l'ordre du corps d'armée;
109 citations àjl'ordre de la division;
a06 citations à l'ordre de la brigade;
783 citations à l'ordre du régiment;
35 médailles militaires,
soit au total 1.195 distinctions, — sur lesquelles, il est vrai, un certain nombre re¬
viennent aux cadres européens de ce bataillon.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VI. 129
Adhen Soughi : « Agent de liaison très brave. S'est dépensé sans compter au cours des
dernières opérations. A notamment fait preuve d'un grand mépris du danger en fran¬
chissant à plusieurs reprises une zone soumise à un tir violent d'obus toxiques. »
Baba Soko : «Vieux tirailleur ayant fait campagne à Madagascar pendant de longues
années. Blessé le 5 mai 1917, dans l'accomplissement de ses fonctions d'agent de liaison,
a fait preuve d'une belle énergie en continuant à assurer sa mission. »
Djahaben Maodlid, adjudant : «Ayant été séparé de sa compagnie, s'est joint à une unité
voisine en première ligne et a fait preuve, les a A et 2 5 octobre 1916, des plus belles
qualités militaires. A contribué à faire des prisonniers, n
Fabah Issa : «Sous-officier indigène mitrailleur, a été en plusieurs circonstances un
exemple admirable de bravoure et de sang-froid pour les mitrailleurs de sa section.
S'est particulièrement distingué au cours des attaques, faisant une infiltration habile
sous les feux des mitrailleuses et en intervenant avec sa pièce pour enrayer une tentative
de débordement. »
9

130
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
CHAPITRE VII.
LES COMPAGNONS DE GLOIRE DES TROUPES INDIGÈNES.
LES FRANÇAIS DES TROPIQUES.
Nos vieilles colonies, lambeaux du premier empire colonial de la France,
sont disséminées à travers toute la surface du globe. La Guyane, la Guade¬
loupe, la Martinique, dans la mer des Antilles ; les îles Saint-Pierre et Mique-
lon, nos premiers comptoirs du Sénégal (1), en bordure de l'océan Atlan¬
tique; la Réunion, les établissements français de l'Inde, dans l'océan Indien;
la Nouvelle-Calédonie et ses dépendances, les Marquises, les Gambier, Tahiti,
dans l'océan Pacifique (2).
D'une manière générale, ces possessions lointaines, nos arrière grand-
mères les désignaient globalement sous le nom des «Iles». Dans leur imagi¬
nation, les «Iles», c'étaient de pittoresques paysages, tout baignés de
lumière tropicale, une symphonie de couleurs ; ciel et mer d'azur; végétation
débordante de palmiers et de cocotiers ; oiseaux aux plumages éblouissants;
négresses recouvertes d'oripeaux chatoyants et se dandinant avec noncha¬
lance, les bras chargés de grappes de fruits exotiques.
C'est tout cela — et mieux encore, car c'est aussi la France qui se prolonge
sous les tropiques. Ces pays sont ouverts complètement à notre civilisation.
Les races autochtones ont presque partout disparu, excepté en ce qui con¬
cerne les établissements de l'Inde et nos possessions océaniennes.
(1) Nos premiers comptoirs du Sénégal jouissent d'une organisation particulière les met¬
tant sur le même pied que les anciennes colonies : Dakar, Saint-Louis, Rufisque, Gorée,
constituent trQuatre communes», de plein exercice, et leurs habitants, inscrits sur des regis¬
tres de l'état-civil, sont citoyens français et électeurs.
(a) Les colonies de l'Océan pacifique ont fourni par ailleurs des contingents indigènes
(chap. vi).

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VIL
131
Des familles françaises les y remplaçent: sous la monarchie, des cadets por¬
tant les plus beaux noms de France, des commerçants aventureux, de hardis
planteurs, viennent se fixer sur ces terres lointaines et y font souche. Leurs
descendants ont conservé les vertus ancestrales et dès que la patrie est en
danger ils accourent en foule pour la défendre.
D'après les statistiques officielles, les contingents français de nos vieilles
colonies figurant sur les fronts européens se montent :
Pour la Réunion, à 10.000
Pour les Antilles et la Guyane, à 17.000
Pour Saint-Pierre et Miquelon, à 5oo
Pour l'Océanie, à 1.000
Pour les Indes, à 5oo
Pour les «Quatre Communes», à 5.Aoo
Ce qui représente un total d'environ 35.000
Par ailleurs un certain nombre de militaires créoles sont maintenus sur
place pour assurer éventuellement la défense de ces colonies, ou même
affectés à d'autres colonies : c'est le cas notamment des Réunionnais,
qui entrent en forte proportion dans la constitution des unités d'infanterie
coloniale stationnées à Madagascar. Le nombre des mobilisés de nos anciennes
possessions pendant toute la durée de la grande guerre s'élève à environ
60.000 — ce qui, pour une population totale de 6 à 700.000 habitants,
constituent un pourcentage très honorable.
Lors de la campagne de Madagascar en 1895 il avait paru possible de
former une unité constituée, un bataillon composé uniquement de ^volon¬
taires delà Réunions. Au cours des dernières hostilités, le gouvernement
français ne crut plus devoir établir de distinction entre les Français de
la métropole et ceux d'outre-mer : citoyens d'une même patrie, ils sont
incorporés dans les mêmes régiments, comme le prévoyait d'ailleurs, pour
le temps de paix, la loi de recrutement de 1913. La majorité des créoles
cependant sert dans l'infanterie coloniale ou l'artillerie coloniale. Quel
que soit leur uniforme, tous savent faire honneur aux traditions héritées
de leurs ancêtres venus du bon pays de France.
Sur 6.6o3 originaires de la Guadeloupe et dirigés sur la métropole,
t.027 ont trouvé au front une mort glorieuse. Manquait-il d'allant ce
9A

132 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
Bonaldir, du 2 e régiment de marche d'Afrique, cité en ces termes à l'Armée
d'Orient :
« Sautant d'une tranchée, cloue un Turc par terre, et par son attitude résolue contraint
cinq ennemis à se rendre. »
Et, parmi tant d'autres, le caporal Louis Judith, du 21e colonial :
«A l'attaque du 29 juillet 1917 a été pour tous un exemple de bravoure et d'entrain.
S'est précipité à trois reprises différentes à l'assaut des lignes ennemies furieusement
défendues. Le lendemain a fait preuve d'un calme et d'un courage admirables au cours
d'une violente contre-attaque de l'ennemi. »
Et le sergent Louis Neny :
« Sous-officier de réserve, d'une valeur exceptionnelle, véritable entraîneur d'hommes,
d'un courage à toute épreuve, grièvement blessé en entraînant ses hommes au delà de la
deuxième tranchée allemande qu'il venait d'enlever, n'a cessé d'encourager ses hommes
et de les pousser en avant malgré sa blessure. »
2.55o habitants de la Guyane sont mobilisés, dont environ i.5oo com¬
battent dans la métropole : 802 tombent au champ d'honneur. Parmi les
i5o citations individuelles décernées à des Guyanais, il n'en est guère de
plus émouvantes que celles du simple soldat Victor Rey, du aâe d'artillerie
qui — et c'est un fait unique dans l'histoire de la Grande Guerre, — reçoit
la cravate de commandeur de la Légion d'Honneur en 1917. Deux de ses
citations résument implicitement toute la carrière militaire de cet ancien
gouverneur de la Guyane.
«Ancien combattant volontaire en 1870. Au front sur sa demande, depuis le 2 5 sep¬
tembre 191 h. A été en toutes circonstances un exemple vivant de patriotisme, de vaillance
et d'abnégation. Après avoir accepté, en décembre 1915, de remplir, durant la période
de stabilisation, les fonctions de directeur du personnel d'usines de munitions, a rejoint
sa batterie dès qu'il a appris qu'elle était dirigée dans un secteur particulièrement actif
(Verdun). A pris part courageusement, comme canonnier servant, aux violents combats
dans lesquels son unité a été engagée. »
« Gouverneur des colonies en retraite, a fait à la France le sacrifice de sa haute situation
et combat l'Allemagne en simple soldat. Depuis trois ans de guerre, montre une abné¬
gation digne des temps anciens. Après avoir servi le canon dans les plus violents combats,

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VII.
133
après avoir accompli dans l'obscurité et l'isolement du boyau bombardé les actes du
modeste téléphoniste, après avoir vécu des mois entiers dans l'alerte journalière et donné
à tous un vivant exemple du devoir, a su encore apporter au corps auquel il appartient
un concours des plus utiles dans l'organisation du tir et des postes d'observation
avancés, notamment au cours de la période rigoureuse du 2 5 décembre au 15 février
sur la Somme. Tout homme s'honore en s'inclinant devant cette noble figure. »
A la Martinique, on pleure 1.760 morts de la guerre, et l'on est fier des
700 citations individuelles méritées par les combattants martiniquais,
et dont quelques-unes sont admirables :
Montlouis, S. M. du 24e colonial :
«Alors que l'équipe des grenadiers et les bombardiers du 28 bataillon étaient presque
anéantis et au mépris de tout danger, s'est élancé dans un boyau situé à une quarantaine
de mètres de la ligne ennemie, et pendant une demi-heure a établi un barrage infran¬
chissable grâce aux grenades qu'il a lancées, »
Carolus Joseph :
« Au corps expéditionnaire (des Dardanelles) depuis le 12 mai 1915, a pris part à toutes
les affaires : a toujours fait preuve de la plus grande énergie. Le 22 mai est resté
3o heures entre la ligne française et la ligne turque, au milieu de ses chefs et camarades
morts, et a ramené son caporal grièvement blessé, »
La Réunion s'enorgueillit d'avoir donné 760 morts à la France. Parmi les
3 5omilitaires originaires de cette colonie, titulaires de citations individuelles,
là encore on n'a que l'embarras du choix lorsqu'il s'agit de célébrer des actes
d'héroïsme. C'est le caporal Georges Garçon, qui s'en va, le 12 avril 1917
«sous un feu violent de mitrailleuses chercher un officier mortellement
blessé entre nos lignes et les lignes ennemies ». C'est Louis Gastien, fait
prisonnier, qui réussit «malgré la surveillance dont il était l'objet à rentrer
de nuit dans nos lignes?:, et se bat magnifiquement au combat du lendemain.
C'est le sergent Aurélien Hoarau, qui «chargé avec sa section de faire une
patrouille dans un bois fortement organisé, a capturé 60 personnes et s'est
emparé de A mitrailleuses et d'un minenwerfer qui gênait considérablement
l'avance des unités voisines».
C'est l'aviateur Garros, célèbre dès avant la grande guerre, tombé dans
9 B
il

134
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
les lignes adverses en 1915, évadé des geôles allemandes après trois ans
de rude captivité, et qui vient, en octobre 1918, reprendre sa place au ciel
de France. Une citation commémore la témérité avec laquelle à peine arrivé
à son escadrille, il livre «les plus durs combats, attaquant seul des patrouilles
entières ennemies n. Hélas ! une nouvelle citation apprend au pays quelques
jours plus tard qu'il s'est porté de nouveau à l'attaque de plusieurs groupes
d'avions et qu'il «a fini par succomber héroïquement au cours d'une lutte par
trop inégale». Le texte continue : ccSe donnant tout entier, la veille de la
victoire, à sa Patrie qu'il avait déjà si bien servie en apportant à sa défense
le concours de ses recherches et les lumières de son esprit; laisse à la France
la gloire la plus pure à transmettre avec son nom à toutes les générations
futures. »
Les îles Saint-Pierre et Miquelon ont une population sédentaire de 3.ooo
à 4.ooo habitants, sur lesquels 64 sont morts pendant la Grande Guerre
au service de la France, et 56 ont été cités. C'est une très belle proportion,
dont on ne saurait s'étonner chez ces colons à l'existence austère, soumis dès
l'enfance à la rude discipline de la mer.
Les citoyens français des Quatre Communes du Sénégal ont participé à
l'épopée glorieuse des différents régiments coloniaux de France ou du front
d'Orient, justifiant par leur belle attitude au feu la confiance que la mère
Patrie avait placée en eux.
La fidélité de nos vieilles colonies à la France, même dans les plus mauvais
jours, le dévouement absolu de leurs fils sur tous les champs de bataille
d'Europe, constituent la preuve du rayonnement de notre pays dans le monde
et celle aussi de la vitalité des vertus de la race française, en dépifdes
obstacles résultant de la distance et du temps.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VIII.
135
CHAPITRE VIII.
LES CHEFS ET LES COMPAGNONS DE GLOIRE
DES MILITAIRES INDIGÈNES.
MARSOUINS ET BIGORS.
Sénégalais, — ceux du Sénégal comme ceux du Soudan, du Tchad ou
du Dahomey, — Somalis, Canaques, Indochinois, Malgaches de toutes races,
ont défilé devant nos yeux — et comme un leit motiv est revenue la même
appréciation : ces troupes valent ce que les ont façonnées leurs cadres.
La grande épopée des tropiqqes est pour une large part l'œuvre de ceux
qui ont été les compagnons et les chefs des militaires de couleur. Ces
deux éléments profondément dissemblables par leur origine — indigènes
venus de la brousse, Français des bonnes provinces de France — se sont
fondus et pénétrés pour constituer un métal homogène, un outil solide,
l'armée coloniale.
Ce résultat n'est pas l'effet du hasard. Il provient d'une sorte d'harmonie
qui existe entre le caractère français, et la mentalité primesautière, géné¬
reuse, aventureuse de la plupart des races indigènes.
L'esprit d'aventure, n'est-il pas à la hase de la vocation de tout colonial?
Un Péroz, ancien lieutenant de l'armée Carliste, vient tenter sa fortune
dans les rangs de l'infanterie de marine, où il s'engage comme simple
soldat. Un Mangin, à 22 ans, a entendu comme un appel mystique:
«Il me semble que je suis ici pour faire quelque chose, écrit-il de Kayes
à ses parents en novembre 1889, et que je ferai ce quelque chose encore
inconnu, n C'est la même idée, presque la même formule, qu'on retrouve
sous la plume d'un Lyautey, dans une lettre adressée à sa sœur, en pleine
Mer Rouge, le 20 février 1897 :
9e

136
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
«Tu sais aujourd'hui tout ce que j'ambitionne d'être et de faire et dans quelle voie
je me crois une impérieuse mission à remplir... Affirmer que je la remplirai serait
absurde. La vie d'action ne serait pas, par essence même, la lutte, si le succès en était
assuré. Les existences obscures et médiocres peuvent seules s'organiser avec une quasi-
certitude. »
Cet appel du désert, de la brousse, des grands espaces ensoleillés, des
pays de l'action et du risque, combien de jeunes officiers l'ont entendu
dès leur enfance à la lecture de Robinson Crusoë, ou des romans de
Jules Verne? Quel roman d'ailleurs présente un caractère aussi dramatique,
autant de circonstances imprévues et un décor aussi pittoresque, que la
conquête du Delta du Tonkin par Francis Garnier et de Trentinian avec
une poignée de matelots et de soldats d'infanterie de marine, ou encore
les randonnées de Galliéni au Soudan et sa longue et pénible captivité
par ordre du sultan Abmadou ?
Esprit d'aventure chez le soldat comme chez l'officier. Barnavaux (1),
marsouin de première classe et chef d'un petit poste à Madagascar, se vante
de ce «qu'entre le Président de la République et lui, il n'y a que deux
intermédiaires : le général et le ministre. •» C'est une situation évidemment
exceptionnelle, mais depuis bien près d'un siècle on a vu les marsouins
et les bigors (2) — souvent en compagnie des légionnaires — soutenir
de longs sièges avec Paul Holl à Médine, Pol Lapeyre et Bernez-Cambot
au Bibane, Dominé à Tuyen-Quang, s'improviser chefs de convois ou de
détachements au Caï-Kinh ou au Yenthe, construire des postes le long du
Sénégal ou du Niger, se battre dans les rizières de la Gochinchine, devant
Pékin, sur le plateau de l'Emyrne, à Marrakech, ou Ain-Tab. Descendants
de Fanfan-la-Tulipe et de Brin d'amour, ces types populaires du soldat
de carrière de l'ancienne monarchie, ils s'en vont ainsi à travers la vaste
terre, insouciants du lendemain, jetant une note de belle humeur sous le
(1) Pierre Mille, Sur la vaste terre.
(2) L'infanterie de marine (les marsouins) et l'artillerie de marine (les bigors) constituent
jusqu'en 1900 les «troupes de la marine» destinées à assurer la garde des ports, et l'occu¬
pation et la défense de nos colonies.
En 1900, ces troupes forment l'armée coloniale, rattachée désormais au Ministère de la
Guerre, et qui comprend l'infanterie coloniale, l'artillerie coloniale, et les services de santé et
de l'intendance des troupes coloniales.
Les troupes coloniales stationnées en France et dans le bassin méditerranéen sont entre¬
tenues par le budget du Ministère de la Guerre; celles qui sont stationnées dans les possessions
lointaines et en Chine sont entretenues par le budget du Ministère des Colonies.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VIII.
137
ciel lourd des tropiques, sur les sols les plus ingrats et les plus déshérités
des pays d'outre-mer.
Autre caractéristique du militaire colonial : il est essentiellement
débrouillard. C'est d'ailleurs pour lui une nécessité. Quel que soit son
grade, qu'il soit en colonne ou dans un poste, les occasions ne lui manquent
pas de mettre à l'épreuve son ingéniosité, car il faut lutter et se garder
non seulement contre les pirates ou les rebelles, mais contre la faim et
la soif, la chaleur et parfois le froid, les moustiques, les bêtes fauves, la
fièvre et aussi la nostalgie — qui dans les pays tropicaux s'appelle «le
cafard». Le marsouin troque souvent le fusil pour la pelle ou la pioche,
ou l'établi du menuisier. Aujourd'hui topographe ou instituteur, il sera
demain jardinier ou maçon.
Gallieni relate dans quelles conditions fut construit en trois mois (de
janvier à avril 1888), le poste de Siguiri, sur le Niger. C'est un bel exemple
d'ingéniosité :
«Nos ressources étaient maigres : quelques caisses d'outils, quelques boîtes de
clous, et c'était tout. Nouveaux Robinsons, nous devions nous procurer des matériaux
sur place; les forêts du Bouré nous fourniraient le bois nécessaire; les huîtres du Niger
donneraient les quelques tonnes de chaux indispensables pour rejointoyer les murs
construits en mortiers d'argile; la terre du ruisseau voisin semblait excellente pour la
fabrication des briques dont il fallait un certain approvisionnement pour les créneaux
au mur d'enceinte, pour le four, etc.; avec les boîtes de zinc qui contenaient la farine, le
biscuit, le café et les autres denrées, on élèvera les toitures des bâtiments et des maga¬
sins. La forge de la section d'artillerie servira pour les ateliers à fer, et un soufflet sera
fabriqué au moyen de vieux canons de fusils indigènes et des peaux de chèvres. Les
avant-trains qui ont servi à transporter les caissons de munitions seront utilisés pour
constituer des trinqueballes qui iront à la forêt chercher le bois abattu.
«Bref, il fallait s'ingénier de toute manière (1).»
Gomment les militaires indigènes ne seraient-ils pas en admiration
devant ces hommes qui, loin de leur propre patrie, savent si bien s'organiser
contre l'adversité. Mais le Français possède aussi d'autres qualités qui lui
attirent l'affection et le dévouement de ses subordonnés; chef, il sait allier
la justice à la bienveillance, la fermeté à la cordialité. Il n'éprouve point
à l'égard de l'homme de couleur, du cc native», ce mépris ancré chez
d'autres peuples de race blanche. Une sorte de mysticisme le pousse vers
(1) Gallieni, Deux campagnes au Soudan.
9 D

138
LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
ces frères inférieurs, mysticisme qui est un mélange, comme l'a dit M. Al¬
bert Sarraut, de l'esprit de Saint-Vincent de Paul et de celui de la Décla¬
ration des droits de l'homme et du citoyen. En colonne, quand l'eau ou
le riz vient à manquer, l'Européen se rationne comme l'indigène; au
moment du péril, il partage tous les risques avec celui-ci, et lui évite
les dangers et fatigues inutiles. «Jamais chef ne fut plus avare du sang de
ses troupes 7) écrivait, à propos du colonel Archinard le jeune sous-lieute¬
nant Charles Mangin à son père en juin 1891. Dans une lettre antérieure,
il notait aussi chez son colonel une égalité d'humeur, qui constituait
certainement l'une des causes de l'ascendant de ce dernier sur les indi¬
gènes :
«A Kayes il sortait très rarement, toujours pour un motif de service, et il monte à
cheval pour quatre mois, et ne descendra de sa selle que pour aller à sa table de travail
qu'il trouvera toute dressée en arrivant à chaque étape. Gela me surprend que dans ce
surmenage il garde l'intelligence nette pour toute chose, et que malgré l'inévitable
fatigue il garde la finesse dans la politique et le tact envers ses subordonnés. »
Le Français, par son esprit d'équité, son allant, son «panache n, son
tempérament «bon enfantu, sait gagner le cœur de l'indigène. Et c'est
pourquoi lorsque le tirailleur retrouve, au cours de sa carrière, l'un de
ses officiers ou sous-officiers des fronts européens, du Maroc, du Levant,
son visage s'éclaire d'un sourire radieux; il vient à lui la main tendue.
Respectueux de ses chefs, il a cependant avec eux la familiarité des vieux
grognards; il est volontiers réclameur; il porte son uniforme avec fierté;
il raconte aussi ses campagnes. A notre contact, il a pris jusqu'à un certain
point le tempérament et les habitudes du troupier français.
Par une sorte de réciprocité, ce contact avec l'indigène n'est pas sans
influence sur le caractère du colonial français. Le jeune officier de 20 ans
qui se trouve isolé dans quelque poste lointain avec un petit noyau de
tirailleurs acquiert très vite le sentiment de ses responsabilités. Il sait
qu'il ne peut compter que sur lui-même, que personne ne le conseillera,
que tous ses hommes ont les yeux fixés sur lui, que son calme et son exemple
dans les circonstances critiques détermineront leur propre attitude. Mais,
du coup, il se sent grandi : ce n'est plus un sous-lieutenant imberbe, sans
grande personnalité, comme les écoles militaires en déversent chaque
année par centaines dans les rangs de l'armée; désormais, c'est un chef

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE VIII.
139
conscient de sa supériorité, et qui commande. Un Pol Lapeyre de vingt-
deux ans, décidé à s'ensevelir avec ses tirailleurs sous les ruines du poste
de Beni-Derkoul, exécute à la lettre la consigne qu'il s'est lui-même
donnée. Lorsque le lieutenant Franchi reçoit, après la perte du Bibane,
l'ordre de replier les survivants du poste de l'Âoudour sur Tafrant avec
cette restriction ccaucun sacrifice ne sera fait pour les blessésn — il ré¬
pond : wN'abandonnerai pas mes blessés; si l'on ne peut venir à notre
secours, préférons mourir sur place, après avoir usé toutes nos muni¬
tions. ^ Il ne fait, il ne peut faire cette réponse que parce que le chef et
ses tirailleurs communient dans une même pensée, dans le même esprit
de sacrifice et de dévouement.
L'exemple du soldat Berger est encore plus typique : c'est un bon
militaire du temps de paix, propre, docile, et qui ne fait point parler de
lui. Et puis, un beau jour d'avril 1925, tous les autres Européens du poste
d'Aïn-Matouf sont tués; il prend le commandement. Ce timide exerce un
ascendant énorme sur les indigènes, il devient l'âme de la résistance contre
les assauts des bandes d'Abd-el-Krim.
Parfois aussi il y a une véritable émulation entre les Européens et les
indigènes. Les Européens sont plus sensibles aux atteintes du soleil
ou des maladies tropicales : et cependant ils ne veulent pas rester en ar¬
rière. Lors des colonnes dirigées par le commandant Combes contre
Samory en 1885, dans la région de Nafadié et de Niagassola, la compagnie
d'infanterie de marine qui en fait partie manifeste un entrain admirable,
en marche comme au combat : mais tous ses officiers meurent à la peine,
et sur n3 hommes qui la composent, 32 seulement survivent à l'expé¬
dition.
Au combat de Diaman-Ko, sur la rive droite du Milo, en 1892, les sofas
de Samory, encouragés par la présence de ce dernier, font preuve d'un
mordant et d'une bravoure remarquables, et, par un mouvement tournant,
mettent en danger l'état-major du lieutenant-colonel Humbert et une
batterie de 80. Plusieurs artilleurs sont tués ou blessés grièvement.
frLe canonnier Lemaire est tué sur sa pièce, écrit le commandant Peroz,
le canonnier Deguine le remplace, il est blessé; le brigadier Deparis prend
sa place; un canonnier auxiliaire est tué toujours sur cette même pièce que
9e

140 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
le premier canonnier Marion continue à pointer avec un calme qui fait
l'admiration de ses officiers. ^
Le 21 août 1895, dans l'est du Tonkin, le peloton des élèves-caporaux
du 10e de marine doit exécuter, sous les yeux de détachements de tirail¬
leurs tonkinois, une manœuvre particulièrement audacieuse, et qui sera
décisive. Il s'agit de prendre d'assaut, après une courte préparation
d'artillerie, un fortin solidement accroché au sommet de la montagne du
Panai, et défendu avec vigueur par les pirates chinois. Quelques semaines
plus tôt, le peloton des élèves-caporaux indigènes du 2 e tonkinois s'était
distingué en enlevant de vive force, et au prix de grosses pertes une des
avancées de ce fortin (piton 620). Le courage des Européens du 10e de
marine s'en trouvait stimulé.
«A 1 h. 5, le premier coup de canon retentit. Le lieutenant Vormèze
s'avance... nos soldats gagnant du terrain en rampant, s'arrêtent au bloc
des rochers situé à une quinzaine de mètres en avant du fortin... le lieu¬
tenant Vormèze doit surgir de la droite avec la moitié de ses hommes,
le sergent Decomhis, de la gauche avec l'autre moitié.
« L'instant suprême approche, les baïonnettes étincellent; Yormèze, le
revolver à la main s'élance, et aux accents de la charge, entraîne ses mar¬
souins en leur criant : «En avant, mes enfants ! •»
«Le parapet va être atteint, lorsqu'une décharge part à bout portant
des abris casematés... on voit des corps s'abattre, rouler en bas du
talus, laissant sur le terrain des traînées de sang.
« Mais le lieutenant Vormèze et le caporal Silvani apparaissent sur le para¬
pet que les retranchements en ruines ont formé en s'écroulant. De son
revolver, Vormèze ajuste un Chinois qui le met en joue; son coup rate !
la balle ennemie le traverse de la hanche à l'épaule, il s'affaisse, tire
son mouchoir, l'applique sur sa blessure et expire sans une plainte.
« Le caporal Silvani tue son meurtrier à bout portant et lui-même au même
instant a la cuisse traversée. Il tombe dans l'intérieur du fortin obstruant
dans sa chute le trou de la taupinière où s'est casematé un pirate qu'il
larde à coups de baïonnette.
«...Les pirates se font tuer dans leurs retranchements.
«Un poteau de la palissade était resté debout sous les effets de l'artil¬
lerie, se dressant comme un mât isolé au milieu de tous les décombres.
Le soldat Gauthier, du 10e de marine, s'aidant des pieds et des mains,
se hisse au haut pour y accrocher les trois couleurs. Il allait en atteindre

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VIII. 141
la tête, lorsque doucement on le vit glisser le long du mât et s'affaisser à
son pied. Il était mort (1). *
Les Marsouins du Panaï avaient rivalisé d'héroïsme avec les tirailleurs
tonkinois du piton 620.
Au Maroc, en 1925, lors de la défense du poste de Bou-Halima, les
Sénégalais vont manquer de munitions, et la poudrière est gagnée par
l'incendie : le soldat colonial Michaud se précipite sous les balles et au
milieu des flammes, puis, posément, avec la sourire, rapporte sur sa
tête une caisse de cartouches et une caisse de grenades. Au poste de
l'Aoudour, lorsque les défenseurs reçoivent l'ordre d'évacuer la position et
de se frayer un chemin à la baïonnette, le marsouin Le Stourn, au mo¬
ment du départ, prend le drapeau du poste, se l'enroule autour du
corps et gagne son emplacement de combat en déclarant : ctUn Breton
n'abandonne pas les couleurs n.
Le commandement des troupes indigènes, ou simplement leur contact,
ne constitue pas seulement pour le colonial une école de caractère, c'est
encore pour lui une merveilleuse occasion de développement intellectuel.
Vivre aux côtés de l'indigène, étudier ses mœurs et ses coutumes,
scruter — au prix souvent de quelles difficultés ! — ces âmes simples, ou
au contraire très raffinées, c'est s'évader, dans le temps, bien loin de la
civilisation moderne et de son luxe d'inventions scientifiques. C'est se
retrouver, sous les cieux tropicaux, en pleine époque des Celtes et des
Gaulois, c'est revivre la mentalité des guerriers qui accompagnaient
Alexandre ou Annibal, c'est s'imaginer quels furent les premiers contacts
des grands explorateurs, les Marco Polo, les Magellan, avec ces hommes de
couleur qui depuis bien des siècles n'ont guère évolué. Dans quel labora¬
toire pourrait-on mieux analyser, disséquer des cœurs d'hommes primitifs
que dans les villages perdus au fond de la brousse congolaise ? Tout le
suc des civilisations extrême-orientales aux coutumes trois ou quatre fois
millénaires, comment le mieux recueillir qu'en écoutant le soir, sous les
flamboyants d'un poste du Haut-Tonkin, les tirailleurs et leurs crcongaiesn
(1) Capitaine Sknèqce, Luttes et combats à la frontière de Chine. Le récit de l'enlèvement du
piton 620 par un peloton de tirailleurs tonkinois figure au chapitre iv et Les Indochinoisn.

142 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
jacasser interminablement, se quereller pour des dettes de jeux, parler
des ancêtres, faire des projets pour la prochaine fête du Têt (1).
Gomment s'étonner que parmi ceux qui ont vécu dans les postes, marché
en colonne avec les militaires indigènes des races les plus variées, toute
une pléiade d'écrivains dont s'honore l'armée coloniale se soient levés.
Un Psichari, un Nolly (capitaine Détanger), pour n'en citer quelques-uns
que parmi les morts — et les morts de la Grande Guerre — ont trouvé
leur inspiration dans la fréquentation de ces âmes primitives du désert
ou de la brousse, écloses dans un décor de lumière et de soleil.
Gain pour les lettres françaises. Gain aussi pour l'armée. Le fait pour les
officiers et sous-officiers d'avoir à instruire et à commander des indigènes,
c'est-à-dire la plupart du temps des gens simples, à l'esprit parfois peu
ouvert, au langage différent du nôtre, leur impose l'obligation de puiser
dans les règlements ce qui est strictement utile et nécessaire à l'instruction,
et de leur exprimer ensuite le plus clairement possible, en empruntant
des exemples à leur vie journalière : quelle meilleure analyse pourrait être
faite de tous les règlements, et quelle étude détaillée mettrait mieux en
lumière la valeur des principes qu'ils renferment ?
A titre d'exemple, un bataillon sénégalais rassemblé en 1916 à Keni-
fra comporte, sur un effectif de 823 hommes, des gens d'au moins trente
races, offrant entre elles les plus grandes variétés de caractères et de
langages : il y a là des Ouoloffs et des Bambara, races superbes et vibrantes,
mais se détestant profondément l'une l'autre, — des Sonrhaï et des Arma,
paresseux et médiocres soldats, — des Mossi qui sont, selon un dicton,
cf braves avec les braves, lâches avec les poltrons », — des Bobo et des
Djerma, indépendants et sauvages, — des Haoussa, malins et astucieux,
— des Dahoméens, vigoureux mais enclins à l'alcoolisme, — des Peuls
trop fins, trop délicats pour le métier des armes, — des Toucouleurs rudes
guerriers, mais musulmans convaincus et animés de l'esprit de prosély¬
tisme, — des Sarakollé avides de voyages, à l'intelligence ouverte, — des
Los et des Guérés, venus des contrées anthropophages. S'imagine-t-on
la complication apportée au service journalier par cette multiplicité
de races, et de quelle ingéniosité les Européens doivent faire preuve pour
assurer l'instruction dans de bonnes conditions.
(1) Nouvel an annamite, occasion de nombreuses réjouissances qui durent parfois près
d'un mois, et au cours desquelles l'indigène dépense souvent tout ce qu'il a gagné dans l'année.

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VIII. 143
Le commandement des troupes indigènes pose en outre, et à tous les
échelons, une série de problèmes particuliers, très variés, et dont les
données d'ailleurs sont différentes d'une colonie à l'autre, ou même
à l'intérieur d'une même colonie. Ce sont des problèmes d'organisation :
recrutement, répartition des unités, relèves — ou d'ordre matériel :
logement, habillement, équipement, alimentation, hygiène — ou d'ordre
moral : permissions, allocations familiales, discipline dans les camps,
surveillance de la propagande anti-française — ou encore d'ordre tactique :
armement, formations de marche et de combat, etc. «Bien que les grands
principes de la guerre soient toujours les mêmes en tous pays et contre
tous les adversaires, écrit Galliéni (1), leurs applications varient suivant
l'armement et la tactique des ennemis que nous avons à combattre. Un
commandant de colonne ne donnera pas les mêmes règles de marche
et de combat à ses troupes si elles opèrent au Soudan ou au Tonlcin...
au Tonkin même, les règles de conduite des troupes ne sont pas les mêmes
suivant les régions, et nos soldats ne combattent pas dans les forêts du
Yen-Thé, comme dans les montagnes du Gai-Kinh.»
Cette diversité de circonstances, cette variété de décisions qu'il faut
prendre la plupart du temps en toute initiative par suite de la dispersion
des unités et de l'éloignement des chefs, ne facilitent-elles pas la forma¬
tion intellectuelle des cadres européens en développant chez eux l'esprit
d'organisation et d'adaptation, en même temps que le caractère et le
sentiment des responsabilités.
Ces qualités sont celles qui font les chefs valeureux et les bonnes troupes
sur tous les théâtres d'opérations et c'est pourquoi les unités coloniales
ont figuré avec honneur sur tous les champs de bataille. Déjà, en Crimée,
un colonel se plaignait de ce qu'au combat «ces diables de marsouins
ne voulaient pas laisser la première place à ses zouavesOn retrouve
cette belle émulation dans la campagne du Mexique. En 1870, les « troupes
de la marine » méritent par leur vaillance, lors de la défense de Bazeilles (2),
d'être qualifiées par Bismark de «troupes d'élite ■» au cours de la discussion
(1) Trois colonnes au Tonkin.
(a) On sait qu'elles s'y distinguent tout particulièrement lors du légendaire épisode de
la «Maison des dernières cartouches», illustré par le tableau d'Alphonse de Neuville.

ihh LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
qui précède la capitulation de Sedan. Leur attitude au siège de Paris, aux
armées de la Loire et de l'Est ne fait que confirmer cette appréciation
élogieuse d'un adversaire. Et pendant la guerre de 191A-1918 les colo¬
niaux ne se sont pas montrés inférieurs à leurs aînés ce de la marine ».
D'ailleurs, dans son discours de réception à l'Académie française, le
maréchal Lyautey n'a-t-il pas salué comtoe le précurseur du «poilu»
le soldat colonial : «.. .Et si la guerre a révélé à la France le «poilu»,
ce «poilu» dès longtemps les coloniaux le connaissaient. Je les revois au
Tonkin. T'y arrivais après vingt ans de vie militaire en France, partageant
l'ignorance, peut-être le dédain de l'armée métropolitaine pour cette
armée de parents pauvres dont nous méconnaissions trop la rude vie.
Je me souviens de mon premier contact, sur la frontière de Chine avec
ces rudes gars, mâles et austères, pionniers de la plus grande France, tout
à leur devoir, sans le moindre souci qu'on s'occupât d'eux ou non. Et
je me souviens encore, trois ans plus tard à Madagascar où Galliéni me
jetait, à peine débarqué, au front le plus proche. Le soir même j'avais
rejoint mon poste de commandement, et, dans la nuit, il fallut partir en
reconnaissance avec une poignée de marsouins. Ce n'est qu'à la première
halte, au petit jour, que je vis les hommes que je commandais. Ils étaient
en guenilles, sans souliers, portant sur leurs visages les stigmates du
paludisme, les traces des privations, quelques-uns souffrant de blessures
récentes à peine pansées, mais tous avec le sourire, les yeux ardents et clairs,
ces yeux de Français où le chef peut lire jusqu'au fond. Ah ! c'étaient
bien là les mêmes poilus que le peuple de France devait connaître vingt
ans plus tard.»
Il serait trop long de narrer dans leurs détails les exploits de nos soldats
coloniaux pendant la Grande Guerre : leur histoire se confond intimement
avec celle de l'armée française tout entière.
Toutefois, si en 1918 toutes les unités de l'armée nationale, sans
distinction d'origine, courent sus à l'ennemi d'un même élan et d'un même
cœur, il semblait tout naturel, dans les premières années du conflit, de
réserver à certaines troupes ou à certains corps, mieux étoffés ou plus
solidement encadrés, les besognes ingrates, les «coups durs». Les colo¬
niaux — blancs et de couleur — ne furent jamais oubliés dans ces occasions.
Aussi les retrouve-t-on dans toutes les journées rudes et glorieuses.
Jours d'enthousiasme : l'offensive de Belgique, l'offensive de Lorraine !
Jours de foi inébranlable dans les destinées de la Patrie : la contre-

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. -
CHAPITRE VIII.
145
offensive de la Meuse, puis la bataille de la Marne, et le merveilleux redres¬
sement des armées françaises.
Jours de patience endurante et tenace : l'Yser, la Champagne pouilleuse
et sa boue grise, et ses horizons désolés et ses combats sanglants : Beau-
séjour, Minaucourt, la Main-de-Massiges, Tahure; l'Artois et Verdun,
la bataille de la Somme avec ses espoirs et ses désillusions; Laffaux et la
Malmaison, Hurtebise et Craonne !
Jours de détresse : en mars 1918, c'est devant Lassigny que les colo¬
niaux contribuent puissamment à briser la ruée allemande sur Paris;
en juin, ils arrêtent l'adversaire devant Château-Thierry, en juillet devant
Epernay, et, pendant trois mois d'une lutte gigantesque dont cette ville
est l'enjeu, devant Reims, détruite, mais non souillée !
Jours d'allégresse et d'espérance : cette fois l'ennemi battu se retire.
Avec quelle ardeur nos soldats se portent à l'assaut de la Hunding Stellung,
et des dernières positions allemandes !
Jours de gloire; ils traversent la Lorraine reconquise, ils montent la
garde au Rhin ! Et pendant ce temps, d'autres régiments coloniaux,
après avoir joué un rôle de premier plan sur le front d'Orient, entrent à
Belgrade, à Sofia et à Budapest !
Mais plus encore que des «poilus::, ce sont des cadres que notre épopée
coloniale a préparés à la France, et le maréchal Lyautey a tenu à faire justice
une fois pour toutes de «la légende des généraux d'Afrique qui avaient
perdu la guerre de 1870:: — comme si ce n'étaient pas précisément deux
d'entre eux, Faidherbe et Chanzy, qui avaient sauvé l'honneur des armées
françaises après Sedan.
Combien aussi parmi les titulaires des hauts commandements au cours
de la grande guerre ont été formés à la rude école des expéditions d'outre¬
mer : Joffre, Gallieni, Franchet d'Espérey, Mangin, Guillaumat, Gouraud,
Dégoutté, Humbert, Henrys, et tant d'autres.
C'est ce point qu'a très bien mis en relief, avec une sûreté de vue
impressionnante, Melchior de Vogué dans son roman «Les morts qui par¬
lent::, paru cependant plusieurs années avant la tourmente de 191Û.
Laissons parler son héros, un jeune capitaine d'infanterie de marine, Pierre
Andarran. Il s'agit d'un de ses chefs... «Voici une tête bien logée sur
un bon et beau coffre, une volonté qui force la chance, — et il montrait

146 LES ARMÉES FRANÇAISES D'OUTRE-MER.
un colonel qui les dépassait au petit galop de son cheval. L'homme était
jeune encore, maigre et souple comme sa latte d'acier, avec une assurance
tranquille de toute la personne, et, dans les yeux, ce regard de comman¬
dement qui descend, sûr de se faire obéir. — Un chef, continua Pierre.
Soudan et Congo, Madagascar et Tonkin, il a fait partout les plus rudes
étapes, sans trêve ni repos, depuis douze ans. Partout il a frappé des coups
justes et vigoureux, brisé ou tourné des obstacles : partout il a laissé des
peuplades pacifiées, des établissements créés avec rien. Un responsable :
pèse ce titre. Quand il assigne un but, on y vole : on sait qu'on sera ré¬
compensé du succès, couvert par lui en cas d'échec. Tout le maniement
des hommes est là-dedans. Il n'y a peut-être pas vingt personnes dans
ton milieu qui connaissent le nom de cet officier. Je te dis, moi, que vous
pouvez lui confier demain des armées, des provinces. Il s'est essayé à
tout, il s'est montré supérieur en tout... n
Ce conducteur d'hommes, formé au commandement par une longue
expérience coloniale, ce chef ardent et tenace, ce cette volonté qui force la
chance n, ne le retrouvons-nous pas au cours de la dernière guerre.. . . ?
N'est-ce pas Largeau, dont la longue et brillante carrière au centre de
l'Afrique ne pouvait mieux être couronnée que par la plus glorieuse des
morts devant Verdun ?
N'est-ce pas Marchand, le brave d'entre les braves, conduisant à l'assaut
sa division légendaire ?
N'est-ce pas Gouraud, vainqueur de Samory, conquérant ou pacificateur
du Tchad, de la Mauritanie ou du Maroc, grand blessé des Dardanelles,
et dont le nom restera attaché dans l'Histoire à celui de la belle manœuvre
défensive de 1918 sur le front de Champagne ?
N'est-ce pas Archinard, conquérant du Soudan, devenu l'organisateur
de la jeune armée polonaise ?
N'est-ce pas Galliéni, pacificateur du Soudan et du Tonkin, organisateur
de Madagascar, et qui aux heures les plus tragiques de notre histoire,
adressa à la population parisienne ces paroles si résolues, si énergiques
dans leur simplicité, et qu'allait justifier quelques jours plus tard la
victoire de l'Ourcq. «J'ai reçu la mission de défendre Paris contre l'enva¬
hisseur. Ce mandat, je le remplirai jusqu'au bout.»
N'est-ce pas Mangin, l'Africain, dont la célèbre proclamation aux troupes
combattant sous Verdun est restée jusqu'à la victoire le mot d'ordre de
l'armée française tout entière : «Vous avez été les bons ambassadeurs delà

DU SOLEIL ET DE LA GLOIRE. - CHAPITRE VIII. 147
République. Aux propositions de paix insolentes de l'ennemi, vous avez
répondu par la gueule de vos canons et la pointe de vos baïonnettes.:!
Mot d'ordre dont les âmes simples comme celles des Sénégalais saisis¬
sent aisément la portée. Les noirs assiégés dans le poste d'Aïn-Matouf
en 1925 ripostent aux tentatives de séduction des émissaires d'Abd-El-
Krim par ces fières paroles, qui sont comme la réplique de la proclamation
de Mangin aux poilus de Verdun :
kY a pas bon pour nous aller chercher vos casse-croûtes. Nous, y avoir
aussi casse-croûtes pour vous : ce sont des balles.::
C'est la preuve que dans l'armée française, des plus grands chefs aux
plus modestes soldats indigènes, il n'çxiste qu'une doctrine et qu'une
même pensée.

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TABLE DES MATIÈRES.
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Chapitre L — In memoriam 7
Chapitre II. — La création des unités indigènes 10
Chapitre III. — Les Sénégalais 26
Chapitre IV. — Les Indochinois 72
Chapitre V. — Les Malgaches 98
Chapitre VI. — Les petits contingents indigènes 12 3
Chapitre VII. — Les compagnons de gloire des troupes indigènes :
Les Français des Tropiques i3o
Chapitre VIII. — Les chefs et les compagnons de gloire des militaires
indigènes : Marsouins et Bigors 13 5

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TABLE DES ILLUSTRATIONS.
Pages.
Planche I. — Le général Mangin 18
Carte de l'Afrique Noire 26
Planche II. — La mare d'Archeï (Ennedi). — Entrée de la Grotte d'Archeï... 3 a
Planche III. — Chefs indigènes à Kaffra. — Essai de transport d'un canon
à dos de chameau (mission Coppolani) 36
Planche IV. — Une mosquée en pays bambara. — Type de ville soudanaise... ho
Planche V. — Halte dans le bled d'un groupe nomade. — Préparatifs de
départ d'un groupe nomade h h
Planche VI. — Féticheuse de Daloa. — Abidjan : Un coin du camp Mangin .... h 8
Planche VIL — Types de Guinéens. — Type de Dahoméen du sud 52
Planche VIII. — Danses guerrières à Kissidougou. — Une palabre à Dalaba... 58
Planche IX. — Pirogue sur le Niger. — Guerriers Touareg 66
Carte de l'Indo-Chine 72
Planche X. — Mandarin tonkinois. — Le frère de Déo-Vantri. — Type Moï. 80
Planche XI. — Le poste de Trung-Khanh-Phu. — Groupe de partisans montés
à Trung-Khan-Pbu 86
Planche XII. — Le poste frontière de Ha-Lang. — Ceux d'en face (poste chinois). 90
Planche XIII. — Halte d'un détachement de tirailleurs tonkinois. — Un déta¬
chement de tirailleurs tonkinois traversant une rivière... 94
Carte de Madagascar 98
Planche XIV. — Soumission de chefs rebelles au général Galliéni. — Galliéni
présidant un Kabary 10k
Planche XV. — La case du colonel Lyautey. — Le général Galliéni faisant une
promenade à bicyclette. — Le colonel Jofîre faisant une
promenade en forêt 112
Planche XVI. — Le général Galliéni, Gouverneur général de Madagascar 120

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