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EDGAR QUINET
PHILO-ROUMAIN
PAR
T.-G. DJUVARA
MINISTRE PLÉNIPOTENTIAIRE, ANCIEN SENATEUR
PARIS
BELIN FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
RUE DE VAUGIRARD, 52
1906


A
Monsieur Jean J.-C. BRATIANO
DIGNE HÉRITIER D'UN GRAND NOM,
CHER AUX ROUMAINS


EDGAR QUINET PHILO-ROUMAIN1"
A l'occasion du centenaire d'Edgar Quinet,
célébré à Paris, la Roumanie s'est empressée de
manifester, avec éclat, ses sentiments de pro¬
fonde reconnaissance à l'égard de l'illustre écri¬
vain français qui prit la défense de ses intérêts
au moment le plus critique de son histoire : le
Sénat, la Chambre des Députés, l'Académie, le
Conseil communal de la capitale s'associèrent
aux démonstrations du peuple français par de
chaleureux télégrammes d'adhésion ; le Ministre
de Roumanie à Paris exprima, au nom du
Gouvernement royal, dans la réunion, présidée
par M. le Président de la République, qui eut
lieu à la Sorbonne, la sincère gratitude du
peuple roumain envers Quinet (2).
(1) Extrait d'une conférence faite àl'Athénée roumain de
Bucarest, le 20 février 1903.
(2) A la suite de ma proposition, le Conseil communal de
Bucarest, dans sa séance du 9 avril 1903, a décidé de donner
les noms de Miehelet et d'Edgar Quinet à deux des princi¬
pales rues de la capitale. J'ai porté ce fait à la connais-

Enfin, l'Athénée roumain voulut apporter un
témoignage d'admiration au puissant génie qui
embrassa la cause roumaine, et je fus chargé, au
sance du représentant de la République française en ces
termes :
« Bucarest, le 29 mars (11 avril) igo3.
» A Son Excellence Monsieur Arsène Henry,
Ministre de France en Roumanie etc., etc., etc.
» Monsieur le Ministre,
» Je me fais un devoir d'informer Votre Excellence que
le Conseil communal de la capitale, dans sa séance d'avant-
hier, à la suite de ma proposition contenue dans une lettre
adressée à Monsieur le Maire, a décidé de donner le nom
d'Edgar Quinet à la Strada Noua et le nom de Michelet à
la Strada Dreapta, de Bucarest.
» J'ai été heureux de provoquer cette nouvelle manifes¬
tation en l'honneur des deux illustres écrivains français,
auxquels les Roumains conservent une pieuse reconnais¬
sance. Leur mémoire sera désormais perpétuée sur les murs
de Bucarest, comme elle l'était déjà dans le cœur de mes
compatriotes.
» Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l'assurance de
ma haute considération.
» Signé : T.-G. Djuvara. »
M. le Ministre de France m'a répondu par la lettre sui¬
vante :
« Bucarest, le i3 avril 1903.
» A Son Excellence Monsieur Djuvara, Sénateur,
Ministre plénipotentiaire, etc., etc., etc.
» Monsieur le Ministre et cher Collègue,
» J'ai été également touché de l'initiative que vous avez
prise, des termes dans lesquels est conçue votre adresse
au Conseil municipal de Bucarest et de la lettre que je
viens de recevoir de vous. Vous vous êtes inspiré dans cette
circonstance des sentiments du plus noble patriotisme et

nom du Comité de cette Association savante,
de retracer les traits saillants de cette figure
chère aux Roumains, et principalement de re¬
mémorer l'activité en faveur de notre pays de
celui que M. Henri Michel a qualifié de « grand
cœur, de vaste et puissant esprit (1) ». C'est
cette dernière partie de mon étude que je résu¬
merai ici.
*
* *
Comme tous les poètes et penseurs à l'âme
généreuse, Edgar Quinet a été instinctivement
attiré par le sort des nations injustement oppri¬
mées. Dans une lettre qu'il adressa à Nie. Mon¬
ténégro, le traducteur de son œuvre les Révolu¬
tions d'Italie, Quinet s'exprime ainsi : « Les
Italiens n'avaient point de patrie. Je cherchais
de la plus touchante reconnaissance à l'égard de deux
Français qui ont aimé la Roumanie et qui ont contribué
pour une grande part à son émancipation politique et à
son développement intellectuel. L'assemblée municipale de
Bucarest, en adoptant votre proposition à l'unanimité, a
prouvé, une fois de plus, que les sentiments qui vous ont
guidé en cette circonstance ne sont pas isolés dans votre
pays et répondent à ceux qui sont traditionnels en France
à l'égard de la Roumanie ; je suis heureux de l'occasion qui
m'est donnée de vous en renouveler aujourd'hui l'ex¬
pression.
» Je vous prie, Monsieur le Ministre et cher Collègue,
d'agréer l'assurance de ma haute et amicale considération.
» Signé : A. Henry. »
(1) Revue Bleue, du 20 décembre 1902.

l'Italie comme eux, mais je sentais parmi vous
le tressaillement lointain d'une nation qui rede¬
mandait à vivre. La foi dans son avenir m'a sou¬
tenu. J'ai eu la joie de voir renaître l'Italie, que
j'avais vue tant de fois mourir dans le passé. »
De même que pour l'Italie, il était tout natu¬
rel que le noble cœur de Quinet fût sensible
aux plaintes des Roumains, ces autres frères
latins de l'Orient.
Manifestations de 1847 et de 1848.
La première manifestation publique de Qui¬
net en notre faveur, dont nous ayons connais¬
sance, a eu lieu en 1847. nous a été con¬
servée précieusement par une notice de Paul
Bataillard, un autre philo-roumain qui a longue¬
ment écrit sur les principautés danubiennes ;
cette notice a été récemment publiée dans la
collection de documents : l'Année 1848 dans les
principautés roumaines (t. Ier, p. 37-44)-
En voici un résumé.
« Malgré les efforts de la Russie et de l'Au¬
triche pour attirer dans leurs écoles les Mol¬
daves et les Valaques qui peuvent aller com¬
pléter leurs études h l'étranger, c'est à Paris
qu'ils se donnent tous rendez-vous. On en
compte aujourd'hui, dans cette capitale, près

— 9 —
d'une centaine et leur nombre s'accroît tous les
ans...
» A l'occasion du premier jour de l'an (1847),
la plupart des Moldo-Valaques résidant momen¬
tanément à Paris s'étaient entendus pour en¬
voyer à quelques-uns des hommes qui repré¬
sentent le mieux leurs sentiments une adresse
couverte de leurs signatures. Ils n'avaient eu
garde d'oublier M. Quinet, et celui-ci répondit
à leur démarche par la lettre suivante :
« Messieurs, veuillez accepter l'expression de
ma reconnaissance la plus sincère pour le sou¬
venir dont vous m'avez honoré. Ne sachant point
comment j'ai pu mériter ce précieux témoi¬
gnage, je dois y voir un appel sérieux qui m'est
adressé au nom de la nationalité moldo-valaque.
Vous me rappelez par là, Messieurs, qu'il est
de mon devoir de m'occuper de cette nationa¬
lité menacée aujourd'hui et d'en défendre le droit
suivant mes faibles forces. Je suis heureux de
contracter envers vous un engagement de ce
genre, soit que ma chaire du Collège de France
me soit rouverte, soit que j'en sois réduit à con¬
tinuer mon enseignement par des moyens tout
différents.
» Agréez, etc. »
Signé : Edgar Quinet.
(3 janvier 1847.)

Après la réception de cette lettre, les Rou¬
mains se rendirent chez Quinet le 17 janvier.
Démètre Bratiano prononça un discours écrit
dont je reproduis le passage suivant :
« Non, la Roumanie ne mourra pas! Oh! si
elle pouvait mourir, malheur, malheur à toi,
humanité! L'aigle romaine, en disparaissant, a
emporté ses foudres; l'aigle roumaine, en te
quittant, t'emportera la croix !
» Non, non; cette âme qui, jour et nuit, vol¬
tige entre ciel et terre, cette flamme mysté¬
rieuse, qui pénètre dans les cités des morts, en¬
flamme les esprits de mille héros sanctifiés par
le martyre et les fait entrer dans les âmes des
peuples qu'ils ont baptisés de leurs pleurs et de
leur sang; cette grande âme, qui plane par des¬
sus les mers et les monts, va prendre au ciel le
souffle de Dieu et le porte en Grèce, en Espagne,
en Pologne, en Italie, partout où elle entend un
cri, partout où elle voit une larme; non, cette
âme ne pouvait manquer à la Roumanie; elle
n'a pas vu encore le hideux et déchirant spec¬
tacle de ces fossoyeurs de la liberté du monde,
qui viennent surprendre l'enfant en prière et
creuser des tombes autour de lui; elle n'a pas
attendu que l'enfant se révélât à elle par ses
cris et elle est venue au-devant de lui. Oui, par
la puissance de votre âme, vous avez fait vous-

— 11 —
même notre découverte; oui, vous avez deviné
l'état de nos âmes et vous nous avez dit : « Vous
)> existez, vous avez existé et vous existerez tou-
» jours; je m'occuperai de votre nationalité me-
» nacée et j'en défendrai le droit suivant mes
» faibles forces. Je suis heureux de contracter
» envers vous un engagement de ce genre... »
Eh bien, devant Dieu et devant vous, nous aussi,
nous jurons, sur l'autel de la patrie, de mourir
tous pour les doctrines de notre maître...
)> Il vous fallait pour temple le monde, pour
autel le cœur de chacun de nous. Vous les
avez... Dans la seule Roumanie vous attendent
huit millions de fidèles habitués à faire des mer¬
veilles, car ceux-là n'ont vécu que de merveilles.
Ah ! Roumanie, Roumanie, si Quinet te connais¬
sait! Il te connaîtra, ta vie lui sera racontée.
Oui, nous vous dirons, nous vous donnerons
notre passé, notre présent; vous, vous nous
donnerez l'avenir, vous nous l'avez donné. »
Quinet, en larmes, répondit; je reproduis en
entier cet admirable discours, une des plus
belles et des plus touchantes pages qui aient
été écrites sur l'avenir de la Roumanie :
« Messieurs, j'ai bien peur que, dans l'émo¬
tion dont vous me vojrez rempli, la parole ne me
manque. Car je sens que la démarche que vous
faites en ce moment ne s'adresse point à moi

— 12
et qu'elle a une signification profonde, étrangère
à ma personne. Qui suis-je, et qu'ai-je fait pour
mériter d'entendre de semblables paroles? Je ne
pourrais les comprendre, si elles n'étaient pour
moi le cri d'une nationalité qui vit, qui déborde
en vous et que rien au monde ne pourra extir¬
per! Vous venez encore une fois me rappeler
que c'est le devoir de tout homme public en
France d'aller au-devant des peuples qui de¬
mandent à renaître; et je les accepte ces saintes
paroles, comme le présage certain de la résur¬
rection des populations moldo-valaques.
» Vous êtes une nation chrétienne. Comment
se fait-il qu'on pense à vous aliéner et à vous
vendre? Quoique faibles en apparence, c'est
pourtant sur vous que roule la plus grande af¬
faire de ce siècle, celle d'Orient. Passerez-vous,
en silence, comme un butin, des mains de la
Turquie à celles de la Russie? Mais, qui vous a
conquis? Personne! Vous avez fait des traités;
ils n'ont pas été la suite d'une défaite! Vous
avez tout ce qui donne le droit immortel, une
tradition, une littérature qui s'éveille, une lan¬
gue qui vous est propre et qui est parente de la
nôtre. Enfin, votre nationalité nous est néces¬
saire; si vous périssez, nous sommes frappés en
même temps; vous êtes notre barrière au midi,
comme la Pologne est notre barrière au nord.

» Vous, qui venez chercher en France l'air
libre, qui nous manque souvent, vous qui repré¬
sentez la jeunesse moldo-valaque et qui êtes l'es¬
pérance de votre pays, ne vous laissez pas dé¬
courager par les obstacles. Que sont-ils, en
comparaison du but que vous poursuivez ! Une
nationalité à défendre, l'âme d'un peuple à con¬
server, à sauver, c'est, quoi qu'il arrive, la plus
sainte carrière qui puisse s'offrir à des hommes !
Ne comptez ni votre nombre, ni celui de vos en¬
nemis. Vous êtes entourés, enveloppés d'enne¬
mis puissants, la Turquie, la Russie, l'Autriche.
Mais il y a quelque chose de plus puissant, de
plus invincible, de plus indestructible que toutes
les puissances de la terre-, c'est l'âme qui vit
dans les paroles que vous venez de prononcer,
ce sont les larmes pieuses qui coulent de vos
yeux, c'est l'esprit national et héroïque que vous
venez de montrer, c'est le sentiment immortel
qui vous subjugue en ce moment ; s'il se propage,
rien au monde ne pourra vous anéantir ; au con¬
traire, chaque jour vous fortifiera; et, comme
toutes les paroles que nous échangeons ici sont
sérieuses, il faut ajouter que vous n'avez pas
seulement une patrie à défendre; vous serez
obligés de vous la faire et peut-être au prix de
votre sang!
» Puissent ces paroles arriver en Moldavie, en

- 14 -
Valachie! Elles prouveront à vos parents, à vos
amis, à vos compatriotes, que la France n'est
pas pour vous, ni pour eux, une terre étrangère,
que le sentiment de votre patrie ne fait que se
retremper parmi nous et que l'alliance des Fran¬
çais et des Moldo-Valaques est, en soi, une
chose consommée dans les esprits !
» Ce que vous venez de faire, Messieurs, ce
n'est pas seulement un vœu ; c'est l'acte d'une
nationalité vivante et impérissable dans le cœur
de la génération qui est maîtresse de l'avenir. »
Et Bataillard raconte ainsi la fin de ce grand
acte de fraternité latine :
« Les paroles de M. Bratiano avaient été
écoutées dans un religieux silence. Malgré la joie
sérieuse qui avait amené tous ces nobles jeunes
gens, l'accent de leur interprète était encore
celui de la douleur et de la prière ; et les larmes
qui descendaient lentement sur tous les visages
répondaient seules à cette expression du senti¬
ment commun. A ce spectacle, empreint d'une
grandeur antique, on aurait pu se croire trans¬
porté au temps d'OEdipe et d'Antigone, à ces
temps solennels, où les malheureux, se revêtant
de la robe des suppliants, venaient demander
aide et secours aux puissants de la terre. Mais
non; tout ici était moderne. Les suppliants ne
demandaient rien pour eux-mêmes et ils n'a-

— 10 —
vaient pour manteau de circonstance que l'hor¬
reur du linceul qui menace d'envelopper une
nationalité. Quant au puissant qu'ils invo¬
quaient, c'était dans un quartier isolé de Paris,
et dans une modeste demeure qu'ils étaient
allés le chercher, c'était un homme qui n'a pas
même la liberté de se faire entendre dans la
chaire qui lui appartient, un homme auquel il
ne reste, pour toute arme, qu'une plume. Certes,
tout ici était moderne.
» M. Dém. Bratiano fut donc écouté dans un
religieux silence, parce qu'il priait, et tous avec
lui. Mais la parole de M. Quinet, c'était la pro¬
messe, c'était l'espoir-, et sa mâle réponse fut
souvent interrompue par des frémissements
d'approbation, de dévouement, d'enthousiasme.
Quand il disait : Comptez sur moi, — on le re¬
merciait par des vivat ; quand il s'écriait : Soyez
prêts à vous dévouer jusqu'à la mort, — des oui
unanimes lui répondaient.
» Aussitôt qu'il eut cessé de parler, un autre
Roumain, M. Varnav, demanda à ajouter quel¬
ques mots. Il exalta l'étroite unité qui règne ici
entre tous les jeunes Moldo-Valaques et qui leur
promet la force, il s'écria : « Jurons tous de mou¬
rir pour notre pays ! » et tous le jurèrent et l'on
se sépara. »
Cette scène, d'un émouvant patriotisme, nous

— iG —
rappelle la scène de Guillaume Tell de Schiller,
où le peuple suisse, par la voix de Rœsselmann,
jure « plutôt de mourir, que de vivre dans l'es¬
clavage ».
En nous reportant, par la pensée, à l'époque
où cette scène mémorable eut lieu, un frisson
nous pénètre, à l'idée des dangers qui mena¬
çaient la Roumanie renaissante.
*
* *
Les inquiétudes de Quinet, au sujet de l'a¬
venir que les grandes puissances semblaient ré¬
server aux Principautés roumaines, n'étaient
pas exagérées. Il n'y avait pas bien longtemps,
M. de Polignac avait proposé, en 1829, à l'em¬
pereur de Russie, Nicolas Ier, le partage de
l'Empire ottoman, d'après lequel la Moldavie et
la Valachie devaient lui échoir. Ce n'était pas
un de ces plans secrets, tels que les chancelle¬
ries en avaient déjà conçu par douzaines; c'était
un projet au caractère vraiment officiel. Le di¬
recteur politique au Ministère des Affaires étran¬
gères, M. de Bois-le-Comte, avait été chargé de
la rédaction de ce projet de partage, et le Con¬
seil des Ministres du roi Charles X s'en occupa
et en délibéra pendant huit jours. Le Mémoire
du gouvernement français approuvant ce plan
fut transmis officiellement à l'ambassadeur de

France à Saint-Pétersbourg-, le duc de Morte-
mart, le 4 septembre 1829. D'après ce plan
de partage, la Prusse prenait la Saxe et la
Hollande; le roi des Pays-Bas était transporté
à Constantinople, pour régner sur les pays du
sud des Balkans ; les colonies néerlandaises
étaient cédées à l'Angleterre; l'Autriche pre¬
nait la Bosnie, la Croatie, la Dalmatie turque,
l'Herzégovine et la Serbie; la Russie, en dehors
de la Moldavie et de la Valachie, prenait l'Ar¬
ménie avec Trébizonde; la France s'emparait de
Landau, du Luxembourg, de la Belgique et du
Brabant hollandais ( 1 ).
Heureusement ce projet ne fut nullement
pris en considération, la diplomatie européenne
étant intervenue à Constantinople, et la paix
d'Andrinople fut signée le i5 septembre 1829.
Mais il peut nous éclairer sur les sentiments
qui animaient les sphères officielles au sujet des
pays roumains.
Cela explique les inquiétudes des patriotes
roumains, à cette époque douloureuse de notre
histoire nationale, inquiétudes qu'ils communi¬
quèrent à Michelet et à Quinet. Un des admi¬
rables traits de caractère de ces grands patriotes
(1) A. Sorel, Essais d'hisloire et de critique, i883; —
A. Nettement, Histoire de la Restauration, 18G0; — Viel-
Castel, Histoire de la Restauration, 1878.

— i8 —
que furent les frères Bratiano et G.-A. Rosetti,
c'est leur habile souplesse d'intervention, selon
les circonstances; et, en effet, si, après la procla¬
mation de l'Empire, ils surent s'insinuer dans les
coulisses du palais de Napoléon III, en augmen¬
tant leur influence secrète à l'aide de Mme Cornu
et d'autres personnages sans charge officielle,
— tout au contraire, à l'époque mouvementée qui
précéda et suivit la révolution de 1848, ils s'a¬
dressèrent aux puissants écrivains, c'est-à-dire
à l'opinion publique européenne, sans compter
la propagande qu'ils faisaient par leurs propres
brochures, dont les accents patriotiques nous
émeuvent à cette heure encore.
*
* *
Les enseignements d'Edgar Quinet eurent une
influence considérable sur la vie et la direction
politique de ces ardents patriotes; la meilleure
preuve de la reconnaissance qu'ils gardèrent à
leur maître bien-aimé, nous la trouvons dans
la lettre que Jean-C. Bratiano et C.-A. Rosetti
adressèrent le 26 juin 1848 à Edgar Quinet, en
leur qualité de secrétaires du Gouvernement
provisoire, institué en Valachie à la suite de la
révolution de Bucarest (1) :
(1) Le Courrier français de Paris, du 3i juillet x848.

— i9 —
« Cher Maître, nous vous envoyons le pre¬
mier acte de civilisation sociale. Il vous appar¬
tient, car il est votre ouvrage. C'est votre esprit
qui nous a animés ; ce sont vos idées que nous
avons essayé de traduire.
» Que de fois, dans nos entretiens familiers,
au sortir de ces leçons où nous avions senti nos
intelligences grandir à votre souffle et nos cœurs
devenir meilleurs, nous avons parlé, comme d'un
rêve, des grandes choses que nous voyons au¬
jourd'hui s'accomplir! Oui, notre époque est
grande et cette œuvre est évidemment l'œuvre
de Dieu.
» Mais, après Dieu, c'est vous, c'est Michelet,
ce sont les hommes au cœur droit et à la parole
puissante comme les vôtres, qui avez fait notre
époque ce qu'elle est.
» Cher Maître, laissez un moment nos cœurs
reconnaissants aller à vous; laissez-nous vous
dire nos espérances, nos craintes, le but où nous
marchons.
» La France s'est levée, et l'Europe tout en¬
tière s'est levée à sa voix. La liberté s'est élan¬
cée du sein de la France, comme les dieux d'Ho¬
mère des sommets de l'Olympe et, en trois pas,
elle a fait le tour du monde.
« Son pied s'est posé sur notre terre, sur ce
sol roumain dont vous approfondissiez la langue,

les origines; où votre nom, vos livres, vos idées
éveillent tant de sympathies.
» Son pied s'est posé, et le sol a tremblé : un
frémissement a couru des rives de ses fleuves au
sommet de ses monts ; et en un moment, sans
trouble, sans secousses, sans déchirements, sans
que le sang ait coulé, comme par enchantement,
l'œuvre de ténèbres est rentrée dans l'ombre,
l'œuvre de lumière et de vie s'est montrée aux
hommes : Fiat lux et facta est lux.
» Le ciel est serein sur nos têtes, mais des
nuages sont à l'horizon
» Tout notre espoir est en vous, en notre seconde
patrie. Et cela est vrai. Tout Roumain a deux pa¬
tries : d'abord le sol où il est né, puis la France.
» Alexandre se disait, à la fois, redevable de
la vie à son père Philippe et à son précepteur
Aristote.
» C'est la France qui nous a élevés, instruits.
L'étincelle qui a embrasé notre pays, nous l'avons
fait jaillir de son foyer.
» Voilà ce que nous vous prions de lui dire en
notre nom, cher maître. Parlez pour nous; elle
vous écoutera. Soyez l'avocat de notre cause, le
parrain de notre jeune liberté !
» Rappelez encore à la France que nous
sommes ses fils ; que nous avons combattu pour
elle sur les barricades

)> Pour nous, vos disciples, nous nous sentons
forts, parce que nulle crainte, nulle préoccupa¬
tion personnelle n'est en nous. Nous ne savons
pas quel est le sort réservé à notre entreprise.
Mais que la patrie et la liberté soient sauvées :
le reste n'est rien. Respublica valeat, quocumque
modo cœtera se habeant, hene est. Pourvu que
nous soyons appelés à voir les derniers de nos
compagnons entonner l'hymne de délivrance en
franchissant les dernières limites du désert, nous
sommes prêts à mourir, comme Moïse, au seuil
de la Terre promise.
» Adieu, cher maître, que votre esprit, que
l'esprit de la France soient avec nous. »
» Signé : J.-C. Bratiano, C.-A. PiOsetti,
Secrétaires du Gouvernement
provisoire de Valachie. »
Il passe à travers ces lignes un souffle de
démocratie et de liberté, qui s'exhale, en droite
ligne, des doctrines généreuses professées par
Edgar Quinet et Michelet au Collège de France.
Les Roumains (1856).
L'œuvre capitale, que Quinet a consacrée à
notre pays, est intitulée les Roumains et a paru

d'abord dans la Revue des Deux-Mondes, des
15 janvier et 1er mars i856 (î).
Avant Quinet, à la fin du dix-huitième siècle,
et jusqu'à la moitié du dix-neuvième, plusieurs
publicistes étrangers de valeur avaient déjà écrit
sur la Roumanie ; parmi eux, je citerai : Del
Ghiaro, Peyssonel, Raicevich, Carra, Engel;
Thornton, Colson, Thouvenel, Vaillant, Batail-
lard, Xavier Marmier, Billecoq, Desprez, Wil-
kinson, Neigebaur, Ficquelmont, Walsh, Oli¬
phant, Elias Regnault, etc. Le livre de Michelet,
l'ami de Quinet, les Principautés Danubiennes,
est de 1848; mais il ne raconte qu'un épisode,
plutôt romantique, de notre histoire nationale.
On peut affirmer que l'ouvrage de Quinet sur
les Roumains est le plus complet, le plus élo¬
quent de tous ceux qui ont été publiés par les
étrangers jusqu'en i856", par la situation consi¬
dérable de l'auteur, par son incomparable talent,
par sa force de conviction, il a produit la plus
profonde impression et a gagné aux Principautés
roumaines les plus précieuses et les plus sincères
sympathies. Gomme il s'agissait de la défense
d'une nationalité, personne n'était plus en me¬
sure de le faire que celui dont un critique émi-
(1) La même année, elle a été traduite en roumain. Jassy,
impr. de l'Abeille, in-18.

nent, M. Henry Michel, a dit : « Le fond de
l'être, chez Quinet, c'est l'amour de la patrie,
c'est le sentiment national Il n'y a pas, dans
toute notre langue, un écrivain dont les livres
enseignent, avec plus de force persuasive, la
patrie, la nationalité (1). »
L'exorde du plaidoyer de Quinet, en faveur de
notre cause, mérite d'être cité :
« Huit millions d'hommes frappent, en sup¬
pliants, au seuil de nos sociétés occidentales. Que
verdent-ils? Ils demandent qu'on les aide à re¬
naître ; ils revendiquent notre alliance. A peu
près inconnus, égarés au bout de l'Europe, ils
racontent que de longs siècles de servitude, d'ou¬
bli, de déprédations, et tout ce que des hommes
sont capables de souffrir, les ont tenus enseve¬
lis, séquestrés du reste de l'espèce humaine. Ils
ont vécu, disent-ils, dans un désert, mais dans
un désert où ils n'ont échappé à aucune des mi¬
sères que traînent après elles l'extrême barbarie
et l'extrême civilisation. Après cela, ce qu'ils
craignent le plus, c'est qu'une adversité silongue,
si persévérante, les ait défigurés au point que les
sociétés et les peuples auxquels ils s'adressent
ne les reconnaissent plus.
» Chose nouvelle, en effet, dans notre monde
(1) Revue Bleue, du 20 décembre 1902.

moderne, ils ne réclament pas notre assistance,
comme cela s'est vu toujours, au nom seul de
la justice, de l'intérêt de tous, de l'humanité
blessée et violée. Non, la nouveauté et la gran¬
deur de leur cause, c'est qu'ils se présentent
comme des frères oubliés. Avec un accent qui
rappelle certains grands procès plaidés par des
nations entières dans Thucydide et dans Tacite,
lorsque la parenté du sang était encore sacrée,
ce qu'ils invoquent surtout, c'est la communauté
d'origine ; c'est un lien de famille entre leur race
et la nôtre ; c'est une même descendance, un
même berceau, la même langue, les mêmes
aïeux. La foi peut-être naïve qu'ils montrent
dans la religion des souvenirs communs, la per¬
suasion où ils sont que cette religion ne peut
être invoquée sans fruit, que les hommes de
l'Occident y sont demeurés aussi fidèles qu'ils
le sont eux-mêmes, tous ces traits semblent un
dernier reste de l'antiquité, dont ils se couvrent
pour y chercher leurs titres confondus avec les
nôtres. »
L'œuvre de Quinet embrasse l'ensemble de
l'action du peuple roumain : son origine, ses
vicissitudes, ses destinées, sa situation poli tique,
intellectuelle, sociale et économique. D'autres
historiographes, pareils aux oiseaux, qui char¬
ment nos oreilles, mais qui ne connaissent que

l'horizon borné du bocage où ils chantent, ont pu
analyser, d'une manière plus détaillée, le terrain
limité où ils se sont confinés; Edgar Quinet, pa¬
reil à un aigle, s'est élevé jusqu'aux hauteurs,
d'où son œil perçant a vu, non seulement le
passé et le présent de la Roumanie, mais en¬
core son avenir.
La langue roumaine.
S'occupant de la langue roumaine, Quinet,
après l'avoir montrée « abandonnée au peuple,
méprisée des classes supérieures », ajoute : « Il
se trouva des hommes, au commencement de ce
siècle, Major en Transylvanie, Assaky en Mol¬
davie, Héliade en Yalachie, qui se proposèrent
d'en faire un instrument national de régénéra¬
tion pour tous. Il était arrivé de cette langue ce
qui arrive d'une statue enfouie sous la terre de¬
puis des siècles ; la plupart des membres essen¬
tiels étaient intacts, mais plusieurs parties étaient
mutilées, d'autres manquaient absolument, et
l'on ne savait ce qu'elles étaient devenues. Pour
refaire de ces sortes de fragments un tout vivant,
propre à exprimer la vie moderne, c'est une res¬
tauration qu'il fallait accomplir. En même temps
on devait se proposer un problème unique de
3

nos jours, qui était de faire passer une langue
vulgaire, populaire, au rang de langue littéraire
et écrite. Ce que Dante a fait pour l'italien au
moyen âge, il s'agissait de l'ébaucher au moins
pour les Roumains au dix-neuvième siècle. »
Quinet constate que personne ne saurait plus
contester la latinité de la langue roumaine. De
ce fait, il tire toutes les conséquences qu'il com¬
porte :
« Le premier titre des Roumains, le plus frap¬
pant, est incontestablement leur langue. Après
l'avoir longtemps méprisée, ils en sont fiers, et
ils ontraison. C'est leur vraie marque de noblesse
au milieu des Barbares. Ils se vantent de l'avoir
pieusement conservée. Et quelle persévérance,
quelle ténacité ne suppose pas un héritage si bien
gardé ! »
Voilà dans quels termes Quinet explique
l'importance de leur langue pour les Roumains :
« Indépendamment de tout autre témoignage,
quand même les historiens n'eussent rien dit de
la multitude infinie des laboureurs latins trans¬
portés dans la Dacie déserte, quand même la
colonne Trajane ne subsisterait pas, la langue des
Moldo-Valaques, telle qu'ils la parlent aujour¬
d'hui, prouverait irrésistiblement qu'une vaste
colonie a été fondée dans la contrée et que la
Roumanie a commencé par une émigration

— 27 —
romaine. Il a fallu qu'un noyau de population
latine fût profondément implanté dans le sol
pour n'avoir pu être déraciné par les invasions
qui n'ont plus cessé de le fouler...
» Il est désormais impossible de traiter sérieu¬
sement des origines et de la formation de nos
langues néo-latines, française, provençale, ita¬
lienne, espagnole, portugaise, sans y faire en¬
trer le roumain comme un élément nécessaire...
» Tous les grands travaux de notre temps
s'accordent sur ce point de départ. Dietz en Alle¬
magne, Fauriel, Ampère en France, tous ont
reconnu dans la langue moldo-valaque une sœur
aînée plus ou moins ressemblante, mais une sœur
légitime du français et des idiomes de notre Eu¬
rope méridionale. »
Quinet entre ici dans de longs et intéressants
développements, pour démontrer qu'avec l'appa¬
rition de la langue roumaine s'écroula le sys¬
tème de Raynouard, d'après lequel les langues
néo-latines découleraient de la langue proven¬
çale, qui, du midi de la France, se serait répandue,
on ne savait trop comment, en Italie et en Espa¬
gne ; en effet, nul ne pouvait plus soutenir que
les Provençaux avaient porté leur langue dans
les Garpathes.
La connaissance du roumain eut un second
résultat philologique. Longtemps on avait sou-

— 28 —
tenu que toutes les langues romanes provenaient
de la collision du latin avec les idiomes germa¬
niques : « le latin, disait-on, avait fourni les
mots ; le goth, le franc, le lombard, le van¬
dale, avaient enseigné la nouvelle grammaire. »
Attendu que la langue roumaine possède, elle
aussi, les différences fondamentales qui séparent
les langues modernes et néo-latines des langues
anciennes, il est évident que l'ancienne théorie
n'était plus soutenable ; la langue roumaine, à
coup sûr, ne provenait pas de la collision du latin
avec les idiomes germaniques.
Il y a encore, selon Quinet, un troisième ré¬
sultat de l'apparition de la langue roumaine. On
fixait, tout au plus au huitième siècle, la for¬
mation des langues néo-latines. Mais on sait que
la Dacie a été colonisée par Trajan en l'année
io5 de notre ère, et la rive gauche du Danube a
été abandonnée par Aurélien en 274 cette pe¬
tite société latine est demeurée comme un îlot
perdu dans un océan de barbarie, après le troi¬
sième siècle. C'est entre io5 et 274 que la lan¬
gue roumaine a été détachée du latin ; on peut
donc affirmer que les autres langues néo-latines
de l'Occident étaient elles-mêmes à l'état de
formation à la même date. Ainsi, le roumain a
reculé de six siècles les origines des autres lan¬
gues néo-latines.

— 29 —
Les conclusions que Quinet tire de ces dé¬
monstrations philologiques, il les porte dans le
domaine politique, pour défendre, avec émo¬
tion, les droits de la nationalité roumaine.
Ecoutons la voix de notre génial défenseur :
« Je maintiens seulement un point : conserver
par miracle une langue nationale, l'élever en
dépit de tous les obstacles au rang d'idiome
cultivé, donne un droit aux hommes et au peuple
qui font ces choses,.. Ce serait une chose toute
nouvelle dans le monde, et peut-être mons¬
trueuse, de détruire un peuple au moment où il
revit dans la meilleure portion de lui-même. Un
enfant, s'il vient de naître et s'il a crié, vous le
réputez viable. D'après nos propres lois, celui-
là, qui le tue, est un meurtrier, et celui qui le
laisse tuer, j>ouvant le sauver, n'a pas un renom
meilleur, puisque souvent il encourt le même
châtiment. Un peuple qui vient au monde, s'il
a parlé aux autres dans sa langue, s'il en a fait
un instrument cultivé de l'intelligence humaine,
est, de la même façon, un peuple viable ; il a
tout ce qu'il faut pour respirer, se développer,
grandir. Malheur à qui le tue, ou qui, pouvant le
sauver, le laisse périr! Ce n'est pas en un jour
que se font ces prodigieux instruments de tra¬
vail et de vie qu'on appelle les langues cultivées.
Il faut que le temps, les hommes, les choses y
3.

— 3o —
aient concouru, que le passé et le présent y
aient mis la main. Et l'on m'avouera qu'il serait
au moins extraordinaire de penser que dans
notre société moderne toute œuvre est garantie
à celui qui l'a faite, toute propriété est respec¬
tée, toute production, tout instrument, toute
richesse, tout patrimoine, excepté la propriété
la plus sacrée, la production la plus difficile et
la plus ingénieuse, l'instrument le plus fécond,
la richesse la mieux acquise, le patrimoine le
plus inaliénable, à savoir : la langue même, qu'il
serait toujours permis au plus fort de trancher
et d'extirper violemment dans la bouche du peu¬
ple qui l'a créée, conservée, cultivée ! »
L'histoire roumaine.
C'est avec la même vibrante sympathie qu'Ed¬
gar Quinet résume l'histoire des Principautés
roumaines.
Il rappelle comment la majorité des écrivains
du dix-huitième siècle avaient perdu les traces
latines des Roumains et blâme Gibbon, qui,
dans son Histoire de la décadence de l'Empire
romain, confond les Roumains avec les Slaves,
les Bulgares et les Albanais, et traite Etienne
le Grand de Slave.

_ 3i —
Il rappelle comment les Roumains s'adressè¬
rent, à deux reprises, au vainqueur de Marengo :
« C'était, dit-il, un homme de leur race, le repré¬
sentant, le consul, peut-être le nouveau Trajan
de l'Europe latine. Ne reconnaîtrait-il pas les
vétérans et les colons du divin César? On
raconte que Napoléon ne comprit rien au lan¬
gage de ces hommes, qui redemandaient leur
vieux droit de cité italiote. A peine s'il laissa
tomber sur eux un regard. Ce qu'il y a de sûr,
c'est que peu d'années après, dans les confé¬
rences de Tilsitt, il offrait au tzar d'ensevelir à
jamais ces suppliants dans l'empire russe. »
Quinet raconte comment la Dacie fut colo¬
nisée par les Romains, et, au sujet de la colonne
Trajane de Rome, il écrit ce qui suit :
(( En regardant les deux mille têtes qui figu¬
rent les légions armées, ils (les Roumains)
croient reconnaître les traits des laboureurs de
leurs campagnes. Du fond de leurs misères
insondables, ils se sentent consolés, relevés par
une fierté secrète. C'est peut-être le seul peuple
de nos jours, qu'un monument tout romain ait
la puissance d'émouvoir. »
Il explique le plan des Romains, qui vou¬
laient fonder un seul et puissant Etat, dont la
base et la citadelle auraient été le plateau cen¬
tral des Carpathes, d'où ils auraient dominé les

immenses plaines des alentours ; ce plan avait
été déjoué par les innombrables invasions des
Barbares, et la race roumaine ne formait plus
un seul bloc; mais sous deux princes, sous
Etienne le Grand et sous Michel le Brave, le
plan des Romains avait été sur le point d'être
réalisé.
Quinet raconte les batailles de Bacova, de
Valea Alha (la Vallée blanche, ou plutôt blan¬
chie par les ossements des morts), de Dumbrava-
Rosie (la Forêt rouge, ou plutôt rougie par le
sang des braves qui y furent tués) ; après ces
sanglantes épopées « la chrétienté se sent sau¬
vée et elle ignore par quelle main ». Le traité
de paix, signé par Etienne le Grand avec le roi
de Pologne, en 1499, est, selon Quinet, « le vrai
fondement du droit international des provinces
danubiennes à l'égard des puissances chré¬
tiennes... La Moldo-Valachie est, ce jour-là,
dans la famille des grands Etats. »
Voilà la brillante page que Quinet consacre à
Etienne le Grand :
« La figure de ce grand saint Etienne le Bon
manquait à nos histoires du quinzième siècle,
qui en restait comme appauvri et dépouillé dans
sa dernière moitié. En effet, l'absence de ce per¬
sonnage ôtait l'équilibre à l'histoire. C'était
comme un vide dans un tableau, et il était im-

— 33 —
possible de s'en rendre compte. On apercevait
à l'extrémité de l'Europe des mouvements extra¬
ordinaires, et on ne pouvait discerner ni la vo¬
lonté qui suscitait, ni le bras qui accomplissait
ces prodiges. Il y avait des effets sans cause,
tant qu'on ne connaissait pas le grand cœur
héroïque qui imprimait le premier mouvement...
Maintenant tout s'explique. Vous voyez pour¬
quoi Mahomet II, ce conquérant à qui tout cède,
est enchaîné dans sa conquête, pourquoi il
recule si précipitamment de l'autre côté du Da¬
nube dès qu'il l'a franchi. C'est qu'il est arrêté
non par une vision, mais par un bras de chair.
Ce même Etienne, présent à la fois sur le Dnies¬
ter, sur le Danube, aux portes des Carpathes,
opposé d'un côté à Mahomet II, à Bajazet II, à
Soliman, à Scanderberg, aux Tartares, aux
Turcs, de l'autre à Mathias Corvin, à Jean-
Albert, aux Hongrois, aux Polonais, voilà celui
qui ouvrait et fermait à son heure les portes de
l'Europe orientale ! D'abord on ne le voyait
nulle part ; aujourd'hui on est forcé de le ren¬
contrer partout... Si l'Etat qu'il a fondé n'a pas
subsisté longtemps après lui, je ne sache pas
qu'on puisse l'accuser d'avoir manqué de sa¬
gesse, de calcul, de sang-froid, ou même de
prévoyance, puisque cette ruine précoce, il l'a,
par un dernier trait de génie, annoncée sur son

lit de mort, au milieu même de ses plus gran¬
des prospérités. »
Rappelant les victoires de Michel le Brave,
Quinet constate qu' « à un moment, il a dans sa
main la Valachie, la Moldavie, la Transylvanie.
C'était là, encore une fois, le commencement
d'un grand Etat. Michel le Brave semble avoir
compris mieux que personne que la Moldavie
et la Valachie, même réunies, seraient toujours
chancelantes, tant qu'elles seraient séparées du
massif intérieur des Carpathes, que là devait
être la forte base d'un Etat roumain. »
Mais attendu, comme il ajoute ailleurs, qu' « il
ne faut pas faire au monde l'extrême plaisir de
lui demander l'impossible, pour qu'il s'autorise
à vous refuser le nécessaire », Quinet s'empresse
de conclure très sagement : « Il faut se garder
de dire que la Roumanie n'est possible qu'avec
toutes les conditions indiquées ci-dessus; car
chaque Etat a des brèches à réparer, et, si l'on
rejetait comme indigne d'examen tout établis¬
sement d'Etat qui ne serait pas d'abord en rela¬
tion parfaite avec ce que demande la nature ou
la parenté des races, il faudrait commencer par
rejeter, sans plus de réflexion, la France sans
le Rhin, l'Allemagne sans l'Alsace, la Suisse
sans le Tyrol, l'Espagne sans Gibraltar, l'Italie
sans la Valteline et sans la Corse. »

C'est ainsi que, chez Edgar Quinet, les élans
enthousiastes du patriotisme et de l'humani¬
tarisme n'obscurcissent jamais la raison de
l'homme d'Etat, prévoyant et pratique.
Problèmes d'aujourd'hui.
Prophéties réalisées.
L'ouvrage de Quinet soulève et résout les
principaux problèmes qui, aujourd'hui encore,
préoccupent les hommes politiques. La plupart
du temps, avec la pénétration du penseur, qui
lit dans les brumes de l'avenir comme dans un
livre ouvert, le génial philo-roumain indique les
solutions qui ont été données dans la suite ou
qui, à cette heure, semblent être naturellement
indiquées. Ces prophéties sont les conclusions
logiques qu'un esprit éclairé et clairvoyant tire
mathématiquement des prémisses bien choisies
et solidement établies.
Considérons avec quelle précision Edgar Qui¬
net pose le problème du renouvellement de la
langue roumaine :
« Les écrivains contemporains sont forcés
d'innover. Ils le font en empruntant ce qui leur
manque, les uns au latin, les autres à l'italien,
tous à l'Occident, d'où s'ensuit une difficulté
aisée à prévoir, par ce que je viens dire : c'est

qu'avec le ferme désir de rester populaire, on se
forme peu à peu une langue policée, mais arti¬
ficielle et que le peuple a toutes les peines du
monde à comprendre, si tant est qu'il y par¬
vienne. J'ai entre les mains une histoire natio¬
nale, dont l'auteur a dû faire suivre chaque vo¬
lume par un vocabulaire de mots nouveaux qui
sans cela seraient inintelligibles à ses lecteurs.
Les Roumains auront à considérer s'il n'y a pas
une mesure à garder qui ne laissera pas d'être
significative, s'il n'est pas de différences à éta¬
blir entre les emprunts déjà anciens, légitimés
par l'usage et les importations récentes qui
seules peuvent compter pour des stigmates...
N'y aurait-il pas quelque danger à trop italia¬
niser la langue, à la faire trop occidentale? Pour
moi, il me semble que j'aimerais à lui voir gar¬
der son caractère : latine sans doute, mais en
même temps orientale, naïve, agreste, un peu
rebelle au joug. Les mots mêmes qu'elle aurait
conservés du slave la feraient ressembler à une
captive délivrée, qui se souvient de sa capti¬
vité. Elle entrerait dans l'étroite intimité de ses
sœurs d'Occident, mais elle garderait dans cette
alliance je ne sais quoi d'étrange, qui marque¬
rait qu'elle a vécu longtemps séparée. Pour rien
au monde je ne consentirais à ce qu'elle se fit
italienne, française. »

— 37 —
Ne dirait-on pas que ces conseils, si sages,
sont écrits d'aujourd'hui? Très heureusement,
une réaction s'est produite dans le sens de Qui-
net et aujourd'hui les bons écrivains roumains
s'inspirent aux sources vives de la langue popu¬
laire du terroir.
*
* *
Les femmes roumaines devraient également
méditer les conseils suivants, dont la portée est
d'autant plus significative qu'ils proviennent
d'un Français :
« Dans cette restauration morale, que ne
pourraient les femmes moldaves et valaques, si
elles y mettaient leurs cœurs!... Ne commen¬
cent-elles pas à se lasser d'imiter seulement nos
frivolités ? Faut-il que nos vices mêmes leur pa¬
raissent admirables, parce qu'ils ont le prestige
de l'éloignement? Après s'être nourries de nos
romans, n'ont-elles pas découvert que sous cette
magnifique emphase se cachent de singulières
industries, et que ces beaux héros finissent bien
souvent par être d'assez méchants valets?...
Mais qu'elles connaissent peu leur véritable in¬
térêt! Elles croient, en copiant nos usages, nos
mœurs, notre indifférence pour le bien et le
mal, notre ricanement sur toute aspiration, s'é-
4

— 38 —
lever à la hauteur de l'Occident; elles ne voient
pas qu'elles perdent ainsi ce qu'il y a de plus
charmant en elles, leurs grâces ingénues, comme
d'un enfant qui s'éveille. Pourquoi ces filles de
l'Orient aspirent-elles avec tant de hâte à nos
laideurs et à nos décrépitudes? Elles viennent
de l'endroit où naît l'aurore. Elles en ont les
beautés nonchalantes, le doux parler mielleux,
l'œil humide et brûlant, la chevelure ondoyante,
les rayons éblouissants; ce sont des roses ma¬
tinales qu'elles doivent répandre sur le chemin,
non pas les roses fanées déjà dans nos tristes
fêtes. »
Que de vérités profondes, dans la plus choi¬
sie et la plus poétique des langues ! Dans cette
délicate question sociale, Quinet a dit le mot
juste, à un demi-siècle de distance, sur un pro¬
blème aujourd'hui encore à l'ordre du jour.
❖
C'est dans le même sens que le grand mora¬
liste se prononce relativement au danger qui
menace les jeunes gens, envoyés à Paris pour
terminer leurs études.
« Le danger pour ces jeunes esprits, qui su¬
bissent sans contrôle une si grande fascination,
c'est que nos vices mêmes leur semblent consa-

— 3g —
crés. Et comment discerner chez nous ce qu'il
y a de durable à travers tant de changements et
de contradictions journalières? Est-ce bien à ce
spectacle toujours mobile de nos inconstances
que peut prendre sa forme l'esprit encore incer¬
tain des jeunes Roumains?... Que les jeunes
Roumains nous voient donc, et qu'ils sachent
en même temps que nous aussi, dans notre Oc¬
cident, nous avons nos Byzances. Cependant je
ne voudrais pas qu'ils retournassent dans leur
pays sans avoir visité quelques-uns des petits
Etats qui, enclavés au milieu des grands, ont su
garder leur indépendance native avec leur li¬
berté, par exemple, la Hollande et la Suisse. Ils
auraient là un spectacle analogue à celui qu'ils
sont destinés à rencontrer chez eux : ils verraient
comment un petit peuple sait se faire respecter
des plus grands... Vous avez un peuple parfaite¬
ment sain d'esprit. La corruption des grands a
passé sur sa tête sans l'entamer, son sens du moins
est resté droit. Protégez-le d'une triple muraille
contre nos subtilités. Ne lui dites jias que le
progrès est de tomber, car il est simple, après
tout, et il vous croirait peut-être. Cachez-lui ce
fatal secret que les peuples qu'il avait pris pour
modèles croient ne rien perdre et même tout ga¬
gner en renonçant à toute valeur morale. Il n'est
que nu, pauvre, misérable, quasi serf : de grâce

— 40 —
n'en faites pas un sophiste tout fier de sa do¬
mesticité. »
Ces paroles sublimes devaient être à jamais
gravées dans le cœur de tout Roumain.
*
* *
Non moins graves et réconfortantes sont les
constatations de Quinet, concernant le sentiment
religieux des Roumains, que les passions poli¬
tiques ont mis sous un faux jour, pendant ces
derniers temps :
« Vous avez une religion qui ne paraît pas
incompatible avec la liberté civile et politique,
car tous les cultes, depuis un temps immémorial,
sont admis et tolérés parmi vous. Ceux mêmes
que le peuple a en mépris n'ont jamais été pros¬
crits ni persécutés. La liberté des cultes, cette
idée élémentaire pour laquelle nous avons tant
lutté dans notre Occident, et qu'il nous a été im¬
possible de faire accepter ni même de montrer
à la plus grande partie de la race latine, ne
souffre chez vous aucune contradiction. C'était
la meilleure moitié de la Révolution française,
et cette moitié est enracinée dans vos mœurs.
Que de choses cela seul ne suppose-t-il pas dans
votre peuple I Voilà certainement un grand et
précieux avantage; tirez-en un orgueil légitime.

- 4i -
Vous n'avez pas le célibat des prêtres, d'où il
suit qu'ils ne peuvent former un Etat dans l'Etat;
point de congrégations séculières; la religion
a été tenue chez vous dans une si longue dépen¬
dance, qu'elle est restée jusqu'ici étrangère à
tout projet de domination. Que d'avantages réu¬
nis si vous savez en user ! Ajoutez que votre
culte est pratiqué dans votre langue, ce qui en¬
traîne après soi ces deux grands biens, l'un que
l'instruction populaire dérive de l'esprit même
du culte, l'autre que vous possédez le germe
d'une église vraiment nationale. »
Voilà des paroles mémorables, qu'aujourd'hui
encore nous pouvons opposer soit aux insinua¬
tions de nos ennemis du dehors, soit aux tenta¬
tives de prosélytisme confessionnel du dedans.
Quinet conclut ainsi cette partie de ses conseils
aux Roumains : « Fermez donc l'oreille aux so-
phismes ordinaires des nations les plus spiri¬
tuelles de l'Occident. »
*
* *
Si le grand penseur voulait mettre des bar¬
rières morales à la conquête subtile d'une civi¬
lisation raffinée et corruptrice, il n'avait garde
d'oublier les conquêtes matérielles dont les Prin¬
cipautés roumaines étaient menacées. Son ou-
4.

vrage contient un chapitre spécial intitulé :
Système de défense militaire. Après avoir clai¬
rement démontré que la Roumanie ne saurait
entreprendre de guerres agressives, Edgar Qui-
net propose ce qui suit :
« De quoi s'agirait-il pour le défenseur de
la nationalité roumaine? De se faire une forte
place de refuge où il pût s'abriter en sûreté,
lui et toutes les ressources de l'Etat, assez long¬
temps pour donner à ses alliés ou à ses protec¬
teurs le temps de se déclarer. Dès lors, ce
qui s'est fait en Belgique, où l'on a constitué
une nation au milieu de trois ou quatre autres
qui la convoitent, éclairerait ce qui est le plus
immédiatement praticable en Roumanie... C'est
donc un Anvers moldo-valaque qu'il faudrait
construire. »
Sur ce point, la prophétie de Quinet est en¬
core plus extraordinaire, car le général Brial-
mont, qui fortifia Anvers, a présidé également,
dans la suite, à la fortification de Bucarest et de
toute la Roumanie!
*
* *
Pareillement, Quinet prédit l'explosion des
sentiments patriotiques qui préludèrent à la
résurrection de la Roumanie :

- 43 -
« Dans le moment où une nation se retrouve,
il s'échappe du cœur même des plus endurcis je
ne sais quel désir de probité, d'intégrité, de vie
morale. Ce moment se retrouvera indubitable¬
ment chez vous. »
Dans cette circonstance encore, comme dans
tant d'autres, Edgar Quinet vit clairement dans
l'avenir du peuple roumain. Peu de temps après
sa prophétie, les frères Bratiano, Rosetti, les
frères Golesco, Kogalniceano, An. Pano, Cam-
pineano, Assaki, C. Negri, N. Balcesco, Jon
Ghica, ressuscitent le sentiment national des
rives du Pruth et du Danube aux sommets des
Carpathes : les cœurs les plus endurcis tressail¬
lirent au souffle du patriotisme qui les envelop¬
pait de toutes parts, et c'est avec une fraternelle
unanimité que l'union de la Moldavie et de la
Valachie fut proclamée, premier fondement du
futur royaume de Roumanie!
Et l'on vit alors ce spectacle, non moins ca¬
ractéristique : les hommes, jugés, par les gens
superficiels, comme révolutionnaires et dange¬
reux pour l'ordre public, devenant les hommes
de gouvernement les plus sérieux, ce que Quinet
avait également prévu : « Combien de Rou¬
mains, aujourd'hui révolutionnaires, devien¬
dront des partisans du statu quo, dès qu'ils au¬
ront une heure de vie ! »

- 44 -
❖
* *
Si l'Etat roumain devait être solidement or¬
ganisé, le fondement dn problème à résoudre
était assurément le sort que l'on réservait au
paysan. Sur ce point capital encore, Quinet émit
des vues généreuses et prudentes à la fois, qui
peuvent, aujourd'hui même, nous servir de
guide. Rappelant les dispositions du Règle¬
ment organique, en vertu desquelles le proprié¬
taire rural était obligé de donner aux paysans
de la terre à labourer, Quinet explique ce sys¬
tème de législation agricole comme appartenant
exclusivement aux provinces danubiennes : « Il
est né de leur histoire. Le Règlement de 1829
l'a consacré et ne l'a point créé. »
« De ce système, continue Quinet, il s'ensuit
que la loi reconnaît au paysan un droit primor¬
dial, inaliénable, sur une partie de la terre. »
La conclusion d'un pareil système est tout
indiquée : « Dès lors, sur quelle base asseoir les
institutions? Je viens de le dire. Sur la terre
rendue de plus en plus accessible à tous, dans
un pays si évidemment agricole. »
Les hommes politiques, en Roumanie, devront
réfléchir sérieusement à ces conseils de Quinet.
Une partie des paysans roumains ont été rendus

- 45 -
propriétaires de 5 hectares de terre, concédés
par l'Etat ; le reste des propriétés de l'Etat de¬
vront être également morcelées et distribuées
aux paysans; en même temps, on devra songer,
dès maintenant, à l'époque où l'Etat n'aura plus
de terre à vendre, et fonder la Caisse rurale,
destinée à acheter les grandes terres des pro¬
priétaires tombés en déconfiture, pour les re¬
vendre en détail aux laboureurs des campagnes.
Comme l'a admirablement prédit Quinet, l'ave¬
nir de la Roumanie est dans la solide organisa¬
tion d'une démocratie rurale.
*
* *
Je terminerai cette série de prophéties (1) gé¬
niales par l'analyse des vues de Quinet sur un
point important de la politique extérieure de la
Roumanie.
Dans son résumé de l'histoire du peuple rou-
(l) M. T. Steeg (Revue universelle du î" mars 1902) fait
remarquer que Manin a salué les Révolutions d'Italie, en
proclamant que Quinet a été le Christophe Colomb qui dé¬
couvrit l'Italie; Quinet annonça, quarante ans à l'avance, la
reconstitution de l'Empire d'Allemagne, la guerre et les dé¬
sastres de 1870; il avait également prédit la chute de la
seconde République; enfin, en 1849, il préconisa, pour les
sociétés démocratiques, un système d'enseignement laïque,
que Jules Ferry et F. Buisson essayèrent d'organiser par les
lois scolaires de 1881, 1S82 et 18S6.

— 46 —
main, le vaillant philo-roumain ne trouve pas
assez d'éloges pour le tact et l'habileté d'Etienne
le Grand dans ses relations avec l'étranger :
« Ce grand homme a dù se dire que, sans
nulle sécurité du côté de la Hongrie, de la Po¬
logne, de l'Allemagne, ses peuples trouveraient
des ennemis ou moins exigeants, ou moins ha¬
biles ou moins voisins dans Constantinople...
Sa supériorité, c'est que la religion ne l'empê¬
cha jamais de voir le parti qu'il pourrait, au be¬
soin, tirer de l'islamisme... Il semble redouter
moins le mahométisme moderne, que le chris¬
tianisme mongol ; il a, à cet égard, sur l'avenir
une vue profonde et presque impartiale. »
Poursuivant son idée, Quinet, dans la partie
de son étude concernant la défense militaire de
la future Roumanie, démontre que la Turquie
ne peut que perdre par la dislocation des pro¬
vinces danubiennes : « Que lui importe de pos¬
séder deux membres morts qui ne peuvent vivre
que par leur réunion? Que lui serviront deux
cadavres pour se couvrir? C'est d'un peuple
vivant qu'elle a besoin, soit comme allié, soit
comme défendant; elle a bien assez, Dieu merci,
de ruines chez elle. »
Enfin, la pensée d'Edgar Quinet prend clai¬
rement corps dans le chapitre Autonomie et Sou¬
veraineté; il préconise ouvertement une alliance

— 47 —
entre la Roumanie et la Turquie, formulant son
vœu en ces termes :
« Si j'étais Roumain, je m'attacherais, en ce
qui regarde la Porte, au testament d'Etienne
le Grand, comme à ce qu'il y aurait encore de
plus sensé et de plus praticable au moment où
j'écris. J'opposerais ce testament à celui de
Pierre le Grand. Comme Etienne, je craindrais
l'islamisme rationaliste beaucoup moins que
le christianisme mongol ou croate; bien en¬
tendu que la sujétion resterait ce qu'elle était
dans l'esprit d'Etienne, un hommage, un tri¬
but, xien de plus. En un mot, je voudrais
que ce lien fût assez réel pour associer les
deux peuples à la défense commune, assez
souple pour que la chute de la Turquie n'en¬
traînât pas la chute de ces provinces. On a vu
quelquefois un arbre vivace s'élancer du milieu
d'une ruine. Prévoyez l'écroulement : ne faites
pas que la ruine, en s'abîmant, engloutisse tout
ce qui vit autour d'elle. »
L'idée de Quinet, d'une entente intime entre
la Turquie et la Roumanie, est tout aussi inté¬
ressante, aujourd'hui que la question d'Orient
domine la politique de l'Europe. Il est incontes¬
table que nous avons intérêt à voir la Turquie
fortifiée, pour le maintien de l'équilibre dans
la péninsule balkanique. Dans le testament po-

- 48 -
litique du grand-vizir Fuad-Pacha, les Anglais
étaient indiqués comme les meilleurs amis de
l'Empire ottoman; diverses circonstances et le
fait que la Grande-Bretagne est absorbée en
Egypte et dans l'Extrême-Orient, l'empêchent,
à cette heure, de prendre vigoureusement en
mains les intérêts de la Turquie. Aussi, peut-on
dire que les Roumains sont aujourd'hui les meil¬
leurs amis de l'Empire turc, et les plus désinté¬
ressés, ce qui compense leur faiblesse relative.
Comme j'ai vécu cinq années en Turquie et
trois années en Bulgarie, je m'évertue à expri¬
mer la conviction que les craintes d'une confla¬
gration imminente dans la péninsule balkanique
me semblent exagérées. L'état qui résultera des
réformes imposées en Macédoine par la Russie
et l'Autriche-Hongrie durera longtemps encore.
Mais, pour toute éventualité imprévue, la ligne
de conduite politique, indiquée par Edgar Qui-
net avec tant de finesse et, j'oserais dire, avec
tant de patriotisme roumain, me paraît, actuel¬
lement encore, digne d'être suivie par l'Etat rou¬
main.
Démonstrations en l'honneur
de Quinet (1856).
Telle est l'étude de Quinet sur les Roumains,
esquissée h grands traits.

f
— 49 —
Cette œuvre magistrale provoqua, naturelle¬
ment, un grand enthousiasme dans les Princi¬
pautés roumaines. L'émotion qu'elle produisit
se peint parfaitement dans la lettre suivante, jus¬
qu'à présent inédite, que les étudiants du lycée
Saint-Sabba, de Bucarest, adressèrent à Qui-
net et à Michelet (x).
« Chers maîtres,
« L'histoire avait une page de plus, les peuples
martyrs un frère de plus, l'humanité un droit
non encore réclamé, et le monde ne le savait
pas. Des Français ont étendu la main vers nous,
et la poussière de l'oubli s'est envolée de dessus
nos têtes; nous fûmes reconnus et nous sentî¬
mes que nous sommes un enfant retrouvé, béni
dans la famille des Nations. Nous leur en devons
à tous une éternelle reconnaissance.
» Mais il y a entre tous quelques-uns qui ont
un droit de plus sur nous : celui de l'amour.
Vous êtes de ceux-là. Quand on lit vos pages
si belles, si ardentes en faveur de la Roumanie,
(l) Ce document, ainsi que la réponse de Quinet, qui
suit, m'ont été aimablement communiqués par M. Jean
J.-C. Bratiano, ancien ministre des Affaires étrangères.
5

— 5o —
on sent que celui qui les a écrites n'est pas seu¬
lement l'historien, mais l'ami; qu'il l'aime, qu'il
souffre de ses douleurs, comme on souffre de
la douleur d'une sœur. Tout y est flamme et
flamme divine qui nous pénètre et nous échauffe.
Nous étions inconnus, oubliés, écrasés sous le
poids des intrigues et de la force brutale de nos
ennemis; notre voix étouffée dans notre sein,
sans défenseurs auprès des grandes nations ci¬
vilisées, voyant approcher chaque jour davan¬
tage le moment de notre anéantissement; au¬
jourd'hui retrouvés, reconnus, avec l'espérance
du plus bel avenir, le monde intéressé à notre
cause, et tout cela c'est à vous que nous le de¬
vons en grande partie. Car vous avez dès long¬
temps réclamé du monde civilisé ses sympathies
pour nous, et le lui imposiez comme un devoir.
Et quel titre avions-nous à mériter de votre
part tant de dévouement à notre cause? Nous
étions malheureux et nous avions des droits à
ne plus l'être. Voilà tout. Nous l'avouons en
toute conscience. Nous savons tout ce que nos
aînés doivent à vos grands enseignements du
Collège de France. L'élan qu'ils y ont puisé nous
le cherchons dans vos livres. Nous voulons pré¬
parer en nous-mêmes une génération digne des
jours nouveaux ; car nous avons compris la vé¬
rité de votre parole : « qu'un peuple ne peut se

relever que par l'héroïsme individuel et l'esprit
de sacrifice », et encore de celle-ci : « que dans
les grandes crises nationales, c'est aux plus
jeunes de servir de médiateurs ».
» Ici, en Roumanie, chacun a les yeux vers la
France : chacun, dès le berceau, apprend à pro¬
noncer son nom comme celui de la mère chérie
des Nations.
» Dans nos poignantes angoisses, c'est vers
elle que nous tendons nos cœurs et nos bras.
C'est d'elle que nous attendons le salut. C'est
aux meilleurs de ses fils que nous adressons
nos prières d'intercession.
» Plus d'une fois déjà, chers Maîtres, vous
avez reçu l'expression de la reconnaissance de
nos compatriotes. La jeunesse des écoles rou¬
maines a voulu venir, elle aussi, vous saluer et
vous dire : Amour et merci. Nous vous aimons
comme nos pères. Continuez à notre patrie votre
bienfaisante tendresse et croyez que nous sau¬
rons la mériter par nos actions dans l'avenir,
nous montrer devant Dieu et devant le monde
dignes de la France et de vous. »
Les grands patriotes Jean-C. Bratiano et G.-A.
Rosetti envoyèrent également des remerciements
chaleureux à Edgar Quinet, qui répondit de Bru¬
xelles, le 16 avril i856, par la lettre suivante,
également inédite :

— 5a —
« Messieurs,
» Le témoignage généreux que vous m'avez
adressé est la plus grande consolation que j'aie
reçue dans l'exil et dans les malheurs qui s'y
sont ajoutés. C'est moi qui vous dois de la re¬
connaissance. Si j'ai pu joindre ma faible voix à
la vôtre pour la défense de la cause la plus juste
du monde, vous m'en avez récompensé fort au
delà de ce que je méritais. Vous m'avez appris
que, dans quelque situation que l'on soit, il ne
faut jamais désespérer de trouver des opprimés
à défendre et un devoir à remplir.
» Une conduite aussi noble que la vôtre suffi¬
rait pour montrer quel sera l'avenir de votre
patrie. Vous lui donnez pour base les senti¬
ments qui font le plus d'honneur au cœur de
l'homme. Je ne sais ce qui Amus est réserAré par
la politique du jour et si nos espérances com¬
munes seront bientôt remplies; mais je sais que
les sentiments qui vous inspirent tous sont ceux
qui font grandir les Etats et les rendent impé¬
rissables. Les destinées de la Roumanie, vous
les portez en vous; il n'appartient plus à per¬
sonne d'empêcher qu'elles ne soient.
» Tous les droits de vos ancêtres ne vous se¬
ront pas restitués en un jour. La grande

— 53 —
famille roumaine ne sera pas rassemblée dès la
première heure ; il faut s'attendre à des obsta¬
cles, à des difficultés qui exigeront de nouveaux
efforts de votre part et des nombreux amis de
votre cause.
>> Jusqu'à ce qu'elle triomphe, je ne me reti¬
rerai pas de la lutte. Tant qu'il me sera permis
de croire que j'exprime fidèlement vos vœux, je
me sentirai appuyé sur la justice et sur l'huma¬
nité.
;> Veuillez agréer, Messieurs, l'expression de
ma sincère et profonde reconnaissance. »
Signé : E. Quinet.
Manifestations phiIo-i*oumaines de Quinet
de 1856, 1858 et 1866.
Edgar Quinet ne manquait aucune occasion
d'exprimer aux Roumains ses précieuses sym¬
pathies.
Son ouvrage, les Roumains, parut en un
volume ( 1 ), dédié à la mémoire de son heau-fils,
Georges Moruzzi, né à Jassy, le 1er septembre
i83g. Dans ce volume, l'immortel écrivain plaça
la préface suivante, digne d'attention, où ses
(l) OEuvres complètes : les Roumains; Allemagne et
Italie. 4° édition. Paris, Germer-Bailliore, i85G, in-18.
5.

- 54 -
sentiments affectueux à l'égard de la nation rou¬
maine éclatent avec éloquence, en même temps
que sa ténacité morale prodigue de sages con¬
seils :
« Plusieurs adresses collectives m'ayant été
envoyées par les Roumains des Principautés,
l'occasion s'offre ici de leur répondre.
» Messieurs,
» Rien ne pouvait m'être plus précieux que
l'assurance d'avoir fidèlement exprimé vos sen¬
timents et les besoins de votre situation.
» Vous me donnez cette assurance, vous y
joignez des expressions que je recueille avec
bonheur, comme la preuve de votre patriotisme,
de votre communauté de vues, bien plus que des
services que j'ai pu rendre à votre cause. Il est
certain que, de quelque manière qu'on envi¬
sage vos intérêts, vous avez fait un grand pas",
il est tel que rien ne vous fera reculer. Tout
l'Occident s'est ému pour vous. Vous avez re¬
trouvé et produit au grand jour vos titres de
famille; il ne s'est trouvé personne pour les
contester.
» Vous n'êtes plus une province inconnue,
vous faites partie de la cité, j'allais dire de la
patrie occidentale.

» Vous n'êtes plus isolés dans la vie politique,
il n'est plus possible à qui que ce soit de dispo¬
ser de vous, ou de toucher à vos affaires sans
que le monde le sache.
» Vos provinces ne peuvent plus être déchi¬
rées, lacérées sans que toute l'Europe jette un
cri.
» Vous n'êtes plus des étrangers, vous êtes
des citoyens pour tous les peuples policés. Vos
vœux, vos besoins, vos droits font désormais
partie des vœux, des besoins, des droits de la
société européenne. Vous avez maintenant les
mêmes chances de vie, de liberté, d'indépen¬
dance, d'avenir que l'Europe elle-même.
» Que de chemin en peu d'années, si l'on se
rappelle ce qu'était naguère votre situation ! En¬
core quelques efforts et le but sera atteint. Si,
par hasard, il arrivait que nos espérances (car
vous me permettez ici de confondre mes vœux
avec les vôtres) ne fussent pas réalisées tout
d'abord, gardez-vous de croire que votre cause
est compromise et qu'elle a l'avenir contre elle.
Voyez comme, pour les peuples les mieux assis,
la liberté est difficile à conquérir et comme elle
se perd quelquefois en un jour, sans que l'espoir
de la ressaisir diminue.
» Il ne faudrait donc pas se déconcerter si le
but n'était pas atteint aussitôt que nous le sou-

— 56 —
» Agréez, Messieurs, l'assurance de mes sen¬
timents, etc., etc. »
Signé : Edgar Quinet.
haitons. Au contraire, ce serait une raison, pour
les amis de votre cause, de redoubler leurs
efforts, car il est bien rare, en de si grandes
entreprises, que l'on obtienne par un premier
effort ce qu'on désire le plus et même ce qui
est le plus nécessaire. La lumière s'est faite sur
vous, et tout le monde y a contribué. A mesure
que l'on vous a connus davantage, les sympa¬
thies pour vous ont grandi, il n'est plus au pou¬
voir de personne de ramener sur vous les pre¬
mières ténèbres.
» Le travail de votre indépendance a com¬
mencé. Peut-être aboutira-t-il demain. Dans
tous les cas, il aura sa récompense, à moins, ce
qui est impossible, que vous ne vous abandon¬
niez au moment où le succès approche. Votre
question est devenue une question d'intérêt et
d'honneur pour l'Europe. Il y aura une Rouma¬
nie, ou il n'y aura plus ni honneur, ni liberté,
ni garanties, ni foi d'aucune sorte en Europe, et,
dans ce cas encore, votre lot serait égal à celui
de tous les autres.
Bruxelles, 16 décembre i856.

— 57 —
Cette prophétie d'Edgar Quinet se réalisa
encore : la Roumanie est érigée en royaume in¬
dépendant, élément d'ordre et de progrès en
Orient, telle que l'avait rêvée la grande âme du
généreux écrivain français.
Je trouve encore dans les Mémoires d'exil, de
Mrac Quinet, le passage suivant (p. 318), déno¬
tant que l'illustre philo-roumain ne cessait un
moment de s'occuper du sort de ces frères la¬
tins des Carpathes dont l'avenir l'avait inté¬
ressé à un si haut point : « Une députation de
Valachie se trouvait dans le cabinet de travail
d'Edgar Quinet ; on le priait de reprendre la
question de la nationalité roumaine ; l'union des
Principautés venait d'être votée à l'unanimité ;
tous les proscrits de 1848 se retrouvaient à la
tête des affaires après neuf ans d'exil, c'était
une vraie satisfaction pour l'ami des Rou¬
mains. >> Cette scène se passait à Bruxelles, en
janvier i85S.
J'ai recueilli une dernière manifestation pu¬
blique de Quinet en notre faveur, dans une lettre
qu'il adressa à C.-A. Rosetti, de Vuytaux,
le i3 mars 1866, et publiée en traduction dans le
journal bucarestois le Romanul; je suis obligé
de la traduire, à mon tour, en français, n'ayant
pu mettre la main sur l'original français :
« Cher Monsieur, c'est à vous, certainement,

— 58 —
que je dois de lire le Romanul. Recevez tous
mes remerciements. Votre révolution m'a causé
une de ces satisfactions morales que je n'es¬
pérais plus ressentir. Les Roumains ont con¬
firmé les espérances que je n'ai jamais cessé de
mettre en eux. Par ce grand acte de justice, ils
ont fini de prendre rang parmi les peuples
dignes de se gouverner eux-mêmes. Puissent-
ils marcher dans cette voie, où la liberté est un
acte de probité nationale. Par ce fait, ils ont
échappé à la tutelle, ils sont maîtres chez eux.
Personne ne peut plus les annihiler. Vivez donc,
et vivez honorables et heureux.
» Votre cordialement dévoué. «
Signé : Edgar Quinet.
Le Romanul, en publiant cette lettre, ajoute :
« Nous vivons et nous prouverons notre vitalité,
non seulement en manifestant notre reconnais¬
sance, mais en justifiant les espérances fondées
sur nous par Edgar Quinet, Michelet et tous les
autres nobles amis, les vaillants défenseurs des
causes justes. »
Quinet citoyen roumain.
Les Roumains n'oublièrent point ces nobles
amis. Dans le Romanul, journal du parti libéral,

— 59 —
parut, à la date du 7 mars 1866, et sous le titre :
Une dette de reconnaissance, l'articulet suivant :
« A l'époque douloureuse où la Roumanie était
opprimée, lorsque la voix du peuple roumain
était étouffée à l'intérieur, quelques cœurs géné¬
reux ont pris, en France, la défense de notre
cause et ont lutté pour la nationalité roumaine
avec dévouement et ténacité. Exprimer notre
reconnaissance à ces hommes est un devoir na¬
tional, une dette d'honneur. Nous devons la
payer. Nous croyons qu'un des premiers pro¬
jets de loi que le Gouvernement devra présen¬
ter à l'Assemblée législative est celui d'accor¬
der la qualité de citoyen roumain à ceux qui
furent les défenseurs constants et infatigables
de notre cause ; leurs noms doivent être inscrits
dans le cœur de tout Roumain et dans le livre
d'or de la patrie. La reconnaissance est la vertu
des âmes nobles; l'ingratitude est la dégrada¬
tion. Soyons reconnaissants. »
Dans la séance du 2 juillet 1866, le Ministre
des Affaires étrangères Jon Ghica communiqua
les messages princiers, par lesquels on propo¬
sait la qualité de citoyens roumains à Gladstone,
Layard, J.-A. Rœbuck, J. Miclielet, Edgar
Quinet, Saint-Marc Girardin, Paul Bataillard
et Ubicini, en accompagnant le dépôt des docu¬
ments de ces paroles :

— 6o —
« Messieurs, ces étrangers, les uns Français,
les autres Anglais, ont travaillé pour la cause
nationale, non pas comme des Roumains qui
seront naturalisés à cette heure, mais comme
Roumains de cœur depuis des dizaines d'années ;
je pense donc que nous avons un devoir de re¬
connaissance de leur octroyer la grande natura¬
lisation un moment plus tôt. » (.Applaudisse¬
ments.)
La naturalisation de ces éminents person¬
nages a été votée dans la séance du A juil¬
let 1866.
Voici la lettre par laquelle notre Ministre des
Affaires étrangères communiqua cet Acte à Ed¬
gar Quinet :
« Monsieur,
» Lorsque la Roumanie se débattait sous
l'étreinte de ses ennemis, ignorée du monde en¬
tier, vous avez parlé, et l'Europe a su que sur
les limites de l'Orient, aux bords du Danube,
un peuple allait être sacrifié pour avoir été la
sentinelle avancée de la latinité. A votre appel
puissant, les peuples frères se sont émus et ont
tendu les bras à la Roumanie.
» Aujourd'hui la Roumanie est. Elle est en¬
trée dans le concert du monde civilisé, et vous,

— 61 —
initiateur des nations à l'histoire de notre ori¬
gine et de nos luttes, vous avez puissamment
contribué à ce résultat.
» Gomme un faible hommage de sa profonde
et éternelle reconnaissance, la Roumanie, par
l'organe de la représentation nationale, a voté et
S. A. le Prince a sanctionné pour vous les droits
de la grande naturalisation.
» Le pays roumain est heureux et fier de vous
compter désormais au nombre de ses citoyens
par les droits comme vous l'étiez déjà par le
cœur.
» Je suis heureux de porter à votre connais¬
sance ce témoignage de la gratitude de ma pa¬
trie, etc., etc. »
Autres manifestations françaises.
Il est bon, il est juste de rappeler ces liens de
cœur, qui ont uni la Roumanie à Quinet, Miche-
let, et autres illustres Français, au moment où
les ennemis anonymes du latinisme et de notre
patrie essayent de nous aliéner les sympathies
du peuple français. Si, par-ci par-là, on entend
des voix discordantes de personnes mal rensei¬
gnées, nous sommes heureux d'apprendre que
des voix autorisées s'élèvent en notre faveur,
6

— 62
corn tin' l'a été celle de M. Henry Michel, à la
Sorbonne.
M. E. Lorain, pareillement, a écrit, dans une
revue (1) : « La Roumanie est une nation
digne de la liberté, qu'elle a conquise elle-
même. »
La France intelligente et cultivée nous a tou¬
jours favorisés,parce que notre cause était juste.
Il en sera de même aujourd'hui : tout Français
impartial reconnaîtra que la Roumanie doit ap¬
partenir aux Roumains.
J'ai eu moi-même une preuve personnelle de
la spontanéité et du désintéressement de l'affec¬
tion que les Français nous ont témoignée de
tout temps.
En 1880, j'étais à Paris, au commencement
de ma carrière diplomatique. Mon vénérable ami,
le très regretté ancien Président de l'Athénée,
feu Y.-Al. Urechia, fit appel à moi, pour recueil¬
lir quelques autographes pour VAlbum Macédo-
Roumain, publié cette même année. Quoique
jeune et inconnu, je m'adressai au grand Victor
Hugo et aux écrivains de marque, tels que :
Henri Martin, Jules Simon, Th. de Banville,
Maxime Du Camp, P.-J. Barbier, Foucher de
Careil, Alphonse Daudet, Fr. Coppée, H. de
(1) L'Illustration, du 28 février 1903.

— 63 —
Lapommeraye, L. Legrand, Jules Lermina, Le-
conte de Lisle, Littré, L. Ratisbonne, E. Riche-
bourg, Clémence Royer, A. Valabrègue,
P. Zaccone. Tous répondirent h mon appel et
les sentiments que quelques-uns parmi eux ex¬
primèrent à. notre adresse méritent d'être rappe¬
lés aujourd'hui.
Foucher de Careil m'écrivait : « La Roumanie
a droit h l'estime de l'Europe; elle est, entre
deuxdespotismes, comme une forme de la liberté
qui doit nous être chère; elle est en outre un
prolongement de l'Europe et son boulevard du
côté de l'Orient. »
Henri de Lapommeraye écrivait : « Et toi,
Roumanie, jeune et hospitalière nation qui as les
vertus de la jeunesse, la générosité, la bravoure,
le culte des idées libérales, humanitaires, pro¬
gressives, je te salue aussi! Fais le bien; tends
la main à des frères frappés par l'infortune : cela
te portera bonheur et les temps sont proches où,
par ton intelligence, ta fermeté, ton activité,
ton dévouement et ton courage, tu auras défi¬
nitivement conquis en Europe la place et l'in¬
fluence que tu mérites et que t'assurent ceux qui
te voient grandir avec joie! »
Le député Louis Legrand m'écrivait : « C'est
pour l'étranger qui visite la Roumanie un AÛf
plaisir de retrouver dans le type et dans la langue

- 64 -
des habitants un souvenir si vivace des Romains
et de rencontrer, en même temps, dans les
mœurs et dans les lois du pays, les bienfaits,
les institutions, les idées de la civilisation la plus
accentuée. Le peuple roumain, qui a si visible¬
ment dans les veines le sang de la plus grande
nation de l'histoire, a aussi tout ce qu'il faut
pour faire glorieusement et utilement refleurir
sur les bords du Danube un rejeton puissant de
la race latine. Que de progrès il a accomplis de¬
puis vingt années, conquérant successivement
son unité, sa constitution, enfin son indépen¬
dance, et, au milieu de ces difficiles étapes, ne
cessant de perfectionner son état social ! Puissent
ces succès continuer ! Puisse une ère de prospé¬
rité, qui fécondera tant d'admirables ressources,
succéder à l'ère des luttes et des épreuves! Nulle
nation ne le désire plus ardemment que la France,
car elle sait qu'en adressant à la Roumanie ses sou¬
haits de bienvenue parmi les Etats autonomes, elle
fait des vœux j)our une sœur et pour une amie. »
Jules Lermina m'écrivait : « Mon cher ami,
quand un pays comme la Roumanie entre dans
la vie européenne, nous nous serrons pour lui
faire place. C'est un ami qui vient au milieu de
nous et qui, dès le moment où il arrive, a droit
de cité parmi les gens intelligents. Donc tous
souhaits d'avenir ! »

— 65 —
Littré m'écrivait : « Certes, mes sympathies
pour les souffrances des Roumains ne sont pas
moindres qu'elles ne furent pour les Espagnols,
lors des désastres qui les ont frappés. »
Henri Martin, dont J.-C. Bratiano, dans une
lettre au Siècle, reproduite par le Romanul du
i4 février 1866, dit : « L'illustre historien qui,
avec MM. Michelet et Quinet, a été le vaillant
apôtre de l'indépendance des nationalités »,
Henri Martin me disait dans une lettre inédite
qu'il m'adressa le 9 mars 1880 : « J'ai pour
nos frères d'Orient, les Roumains, une vieille et
inaltérable sympathie et me joindrai toujours
avec empressement à leurs amis. » Dix jours
plus tard, dans la lettre reproduite par Y Album
Macédo-Roumain, le grand historien français
m'écrivait ces considérations, aujourd'hui tout à
fait d'actualité : « Vous faites appel à notre
sympathie en faveur des Roumains de la Macé¬
doine. Rien de ce qui touche les Roumains ne
peut nous être indifférent. Les sentiments que
la Roumanie nous a si vivement exprimés, au
temps de nos malheurs, ont accru l'affection déjà
ancienne que nous portons à nos frères d'Orient.
Je ne connais pas bien en détail les faits parti¬
culiers qui se rapportent à la situation actuelle
de la fraction méridionale des Roumains ; mais
permettez-moi de vous exprimer, en termes gé-
6.

— 66 —
néraux, mon opinion sur ce qui les concerne au
point de vue international. Dans la plus grande
partie des régions qui s'étendent depuis le moyen
Danube jusqu'à la mer Noire et à la mer Egée,
les populations diverses sont tellement enche¬
vêtrées, qu'elles ne peuvent vivre que de trans¬
actions, à moins de s'entre-exterminer. »
❖
* *
Voilà des voix françaises hautement auto¬
risées, qui, après les manifestations philo-rou¬
maines de Michelet et d'Edgar Quinet, nous
dédommagent des accusations, non justifiées,
dont la Roumanie a été, quelquefois, la victime,
pendant ces derniers temps.
Conscia mens recli famse mendacia ridet.
Les allégations erronées ou tendancieuses
ne sauraient distraire la nationalité roumaine
dans sa marche ascendante. Il nous sera facile
de convaincre les gens de bonne foi que les
Roumains ont le droit et le devoir d'être maî¬
tres chez eux et de veiller à ne pas perdre, par
la voie de la ruine économique, les fruits de
leurs efforts séculaires.
Que de souffrances a traversées le peuple rou¬
main ! Combien d'injustices n'a-t-il pas endurées !

— 67 —
La vallée du Danube a été une véritable vallée
des larmes.
Dans les nombreux projets de partage de
l'Empire ottoman et des Principautés danu¬
biennes, que les puissants de l'Europe imaginè¬
rent, depuis celui de Charles de Valois jusqu'à
celui de M. Nigra, qui proposait à Napoléon III
de laisser à l'Autriche la Valachie et la Molda¬
vie, en échange de laLombardo-Vénétie, — les
Principautés roumaines étaient données tantôt
à la Russie ou à la Pologne, tantôt à l'Autriche
ou à la Hongrie, même à la France.
Deux moments furent les plus critiques
pour les Principautés roumaines, divisées et
épuisées : le premier, lorsque Catherine II, la
grande Impératrice de Russie, se mit d'accord
avec l'Empereur d'Autriche Joseph II, pour se
partager notre pays ; — le second, lorsque
l'Empereur Alexandre Ier de Russie se mit d'ac¬
cord, au même sujet, avec Najroléon Ior. Mais
le sort en décida autrement.
La vigoureuse race latine, greffée sur le tronc
de la race belliqueuse des Daces, s'est faufilée à
travers les intrigues diplomatiques, de même
qu'elle avait su résister aux innombrables inva¬
sions des Barbares. Le chêne du roumanisme,
profondément enraciné dans les montagnes des
Carpathes, a bravé toutes les tempêtes : le feuil-

— 68 —
lage ne verdoyait plus, puisque les branches
étaient brisées et éparpillées aux quatre vents,
mais le tronc de l'arbre était vivant, et combien
de sève vivifiante il contenait, la végétation
luxuriante qu'il a produite, dans l'espace rela¬
tivement court d'un demi-siècle, le prouve
aujourd'hui. Maintenant, à l'abri du feuillage,
..-qui a poussé comme par enchantement, nous
pouvons espérer que des oiseaux enchanteurs
i jetteront leur note originale dans le concert des
autres nations civilisées.
Mais une fois parvenus au sommet de la mon¬
tagne, qui, pour la Roumanie, a été un véritable
Calvaire, nous ne devons pas oublier ni les mains
amies qu'on nous a tendues pour nous secourir, ni
les bâtons sur lesquels nous nous sommes ap¬
puyés, ni même les ronces auxquelles nous nous
sommes accrochés. Comme le dit Julien : «Je ne
crois pas qu'il existe de crime plus généralement
détesté et qu'on reproche davantage aux hommes
qui s'en rendent coujrables, que celui de l'ingra¬
titude envers leurs bienfaiteurs. » Les Rou¬
mains, que Quinet proclame « le peuple le plus
doux de la terre », ne sont pas capables de com¬
mettre un pareil crime. La main de Quinet a été
une des mains les plus solides qui nous aient été
tendues, aux moments les plus graves de notre
vie nationale ; aussi, suis-je profondément con-