FÀGES SOCIALISTES N"7 - * G PUE KHAN O FF EDITIONS DE LA LIBERTÉ 0,Bd. Poissonnière PARIS ( 9e) Georges PLEKHAWOFF « LA CONCEPTION MATÉRIALISTE DE L'HISTOIRE ÉDITION DE LA LIBERTÉ — 1946 — LA CONCEPTION MATÉRIALISTE DE L'HISTOIRE Ce remarquable exposé des conceptions fon¬ damentales du Marxisme fut donné par Georges Plekhanoff, sous forme de conférences faites dans un cercle ouvrier de Genève, au cours de l'année 1904. Grâce à la fraternelle sympathie de notre excellente camarade Mme Plekhanoff, la Nouvelle Revue Socialiste a pu, pour la première fois, les faire connaître et apprécier du public français dans ses numéros du 15 avril au 15 août 1926. C'est cette version que nous publions. Lorsque l'historien, j'entends un de ceux qui ne se sont pas privés du don de généralisation, embrasse par la pensée le passé et le présent du genre humain, il voit se dérouler un spectacle grandiose et merveilleux. En effet, vous savez sans doute que la science moderne sup¬ pose que l'homme existe sur notre globe depuis l'ancien quaternaire, c'est-à-dire depuis au moins 200.000 ans. Mais si nous faisons abstraction de ces calculs toujours hypothétiques, si nous admettons, comme on admettait dans le bon vieux temps, que l'homme a paru sur terre environ 4.000 ans avant l'ère chrétienne, nous avons quel¬ que chose comme 200 générations qui sont venues l'une après l'autre pour disparaître comme disparaissent les feuilles dans la forêt à l'approche de l'automne. Chacune de ces générations, que dis-je, presque chaque individu faisant partie de chaque génération a poursuivi ses pro¬ pres buts : chacun a lutté pour sa propre existence ou pour l'existence de ses proches ; et pourtant il y a eu un mouvement d'ensemble, il y a eu ce que nous appelons l'histoire du genre humain. Si nous rappelons à notre mé¬ moire l'état de nos ancêtres, si nous nous représentons, par exemple, la vie des hommes de cette race qui peuplait les habitations dites lacustes, et si nous comparons cette vie à celle des Suisses de nos jours, nous apercevons une énorme différence. La distance qui sépare l'homme de ses parents plus ou moins anthropomorphes s'est agrandie ; le pouvoir de l'homme sur la nature s'est augmenté. Il est donc très naturel, je dirai plus, il est inévitable de se demander quelles ont été les causes de ce mouvement et de ce progrès. Cette question, la grande question des causes du mou¬ vement historique et du progrès du genre humain est celle qui constitue l'objet de ce qu'on appelait autrefois la philo¬ sophie de l'histoire et qu'on ferait, me semble-t-il, mieux de désigner du nom de conception de l'histoire, c'est-à-dire de l'histoire considérée comme science, ne se contentant pas d'apprendre comment les choses se sont passées, mais, voulant savoir pourquoi elles se sont passées d'une telle manière et non pas d'une autre. Comme toute chose, la philosophie de l'histoire a eu son histoire à elle ; je veux dire qu'à différentes époques les hommes qui s'occupaient de la question du pourquoi du mouvement historique ont répondu d'une façon différente à cette grande question. Chaque époque avait sa philoso¬ phie de l'histoire à elle. Vous m'objecterez peut-être que souvent à une même époque historique il n'y avait pas seulement une mais plusieurs écoles de philosophie de l'his¬ toire. J'en tombe d'accord, mais je vous prie de considé¬ rer que les différentes écoles philosophiques propres à une période donnée de l'histoire ont toujours entre elles quel¬ que chose de commun qui permet de les envisager comme différentes espèces d'un même genre. Il y a naturellement aussi des survivances. Nous pouvons donc dire, pour sim¬ plifier le problème, que chaque période historique a sa propre philosophie de l'histoire. Nous allons en étudier quelques-unes. Je commence pâf la philosophie ou concep¬ tion thêologique de l'histoire. La conception théologique de l'histoire Qu'est-ce que la philosophie ou conception théologi- que de l'histoire ? Cette conception est la plus primitive, elle est intimement liée aux premiers efforts faits par la pensée humaine pour se rendre compte du monde extérieur. En effet, la conception la plus simple que l'homme puisse se faire de la nature, c'est d'y voir non pas des phé- nomènes dépendant tes uns des autres , et soumis à des lois invariables, mais des événements produits par l'action „ d'une ou de plusieurs volontés semblables à la sienne. Le philosophe français Guyau dit, dans un de ses livres, qu'un enfant en sa présence traitait la ' lune de mé¬ chante parce qu'elle ne voulait pas se montrer ; cet en¬ fant considérait la lune comme un être animé, et, comme cet enfant, l'homme primitif anime toute la nature. L'animisme est la première phase du développement de la pensée religieuse, et le premier pas de la science, c'est d'écarter l'explication animiste des événements de la nature et de les concevoir comme des phénomènes soumis à des lois. Tandis qu'un enfant croit que la lune ne se montre pas parce qu'elle est méchante, un astronome nous explique l'ensemble des conditions naturelles qui, à un moment donné, nous nermettent ou nous empêchent de voir tel ou tel astre. Or, tandis que dans l'explication de ta nature, les progrès de la science ont été relativement rapides, la science de la société humaine et de son histoire n'avançait qu'avec beaucoup plus de lenteur. On admettait l'explica¬ tion animiste des événements historiques à des époques où l'on se moouait déià de l'explication animiste des phéno¬ mènes de la nature. Dans des sociétés souvent très civilisées, on trouvait tout à fait permis d'expliquer le mouvement historique de l'humanité comme la manifestation de la volonté d'une ou de plusieurs divinités. Cette explication de l'histoire par l'action de la divinité constitue ce que nous appelons la conception théologique de l'histoire. Pour vous donner deux exemples de cette conception, je vais caractériser ici la philosophie historique de deux hommes célèbres : saint Augustin, évêque d'Hippone, et Bossuet, évêque de Meaux. Saint Augustin envisage les événements historiques comme soumis à la Providence divine et, qui plus est, il est persuadé qu'on ne peut les envisager autrement. « Considérez ce Dieu souverain et véritable, dit-Il, ce Dieu unique et tout-puissant, auteur et créateur de toutes les âmes et de tous les corps... qui a fait de l'homme un animal raisonnable composé de^corps et d'âme, ce Dieu, principe de toute règle, de toute beauté, de tout ordre, qui donne à tout le nombre, le poids et la mesure, de qui dérive toute production naturelle, quels qu'en soient le genre et le prix, je demande s'il est croyable que ce Dieu ait souffert que les empires de la terre, leur domination et leur servitude restassent étrangers aux lois de la Pro¬ vidence » (Cité de Dieu, traduction Emile Saisset, livre V, chap. XI, pp. 292-293). Ce point de vue général, saint Augustin ne le quitte dans aucune de ses explications historiques. S'agit-il d'expliquer la grandeur des Romains, l'évê- 1 que d'Hippone nous raconte avec beaucoup de détails comme quoi elle entrait dans les vues de la Divinité : « Après que les royaumes d'Orient eurent brillé sur la terre pendant une longue suite d'années, Dieu voulut que l'empire d'Occident, qui était le dernier, dans l'ordre des temps, devint le premier cîe tous par sa grandeur et son étendue ; et comme il avait à dessein de se servir de cet empire pour châtier un grand nombre de nations, il le confia à des hommes passionnés pour la louange et l'honneur, qui mettaient la gloire dans celle de la patrie et étaient toujours prêts à se sacrifier pour son salut, triomphant ainsi de leur cupidité et de tous les autres vices par ce vice unique : l'amour de la gloire. Car, il ne faut pas se le dissimuler, l'amour de la gloire est un vice..., etc. » (p. 301). S'agit-il d'expliquer la prosnérité du premier emnereur chrétien Constantin, la volonté divine lève toute difficulté : « Le bon Dieu, nous dit saint Augustin, voulant em¬ pêcher ceux qui l'adorent... de se persuader qu'il est im¬ possible d'obtenir les royaumes et les grandeurs de la & — terre sans la faveur toute-puissante des démons, a voulu favoriser l'empereur Constantin, qui, loin d'avoir recours aux fausses uivmuès, n'adorait que la véritable, et de le comoter de plus de biens qu'un autre n'en eût seulement ose sounatier » (t. i, pp. 328-329). S'agit-il enfin de savoir pourquoi une guerre durait plus longtemps qu'une autre, saifit Augustin nous dira que Dieu t avaxi vou.u ainsi : « ue munie qu'il dépend de Dieu dauiiger ou ae consuiér les hommes, selon les conseils de la justice et de sa miséricorde, c est lui aussi qui règle les temps des guerres, qui les aorège ou ies prolonge à son gre » tp- 3x3, tome ij. Vous le voyez, saint Augustin reste toujours fidèle à son principe tonuamental. iviauieureusement, il ne suffit pas d'etre tidele à un principe donné pour trouver la juste explication des plienomenes. il faut avant tout que le phi¬ losophe de 1 histoire étudie soigneusement tous les faits qui ont précédé et accompagné le phénomène qu'il cherche à expuquer. Le principe fondamental ne peut et ne doit jamais servir que de ni conducteur dans l'analyse dé la réalité historique. Or la théorie de saint Augustin est in¬ suffisante sous les deux rapports indiqués. Comme méthode d'analyse de la reaiifé historique, elle est nulle. Et quant à son principe fondamental, je vous prie d'observer ceci. Saint Augustin parle de ce qu'il appelle les lois de la pro¬ vidence avec tant de conviction et avec tant de détails, qu'on se demande, en le lisant, s'il n'a pas été le confident intime de son Dieu. Et le même auteur, avec la même con¬ viction, avec la même fidélité à son principe fondamental, et dans le même ouvrage, nous dit que les voies du Sei¬ gneur sont insondables. Mais s'il en est ainsi, pourquoi entreprendre la tâche nécessairement ingrate et stérile de les sonder ? Et pourquoi nous indiquer ces insondables voies comme une explication des événements de la vie humaine ? La contradiction est palpable, et puisqu'elle est palpable, on a beau avoir la foi fervente et inébranla¬ ble, on est forcé de renoncer à l'interprétation théologique 9 de l'histoire si l'on tient tant soit peu à la logique et si l'on ne veut pas préténdre que l'insondable, c'est-à-dire l'inex¬ plicable, explique et fait comprendre toute chose. Passons à Bossuet. Comme saint Augustin, Bossuet, dans sa conception de l'histoire, se place au point de vue théologique. 11 est persuadé que les destinées historiques des peuples, ou, comme il s'exprime, les révolutions des empires sont réglées par la Providence. - Ces empires dit-il dans son Discours sur l'histoire universelle, ont une liaison nécessaire avec l'histoire du peuple de Dieu. Dieu s'est servi des Assyriens et des Babyloniens pour châtier ce peuple ; des Perses, pour le rétablir, d'Alexandre et de ses premiers successeurs, pour le protéger ; d'Antiochus l'Illustre et de ses successeurs, pour l'exercer ; des Romains, pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie, qui ne songeaient qu'à le détruire. Les Juifs ont duré jusqu'à Jésus-Christ sous la puissance des mêmes Romains. Quand ils l'ont méconnu et crucifié, ces mêmes Romains ont prêté leurs mains sans y penser, à la vengeance divine et ont exterminé ce peuple ingrat. » (Discours, éd. Gamier frères, p. 334.) En un mot, tous les peuples et tous les grands empires quf, l'un après l'autre apparurent sur la scène historique ont concouru par divers moyens au même but : au bien de la religion chrètiennne et à la gloire de Dieu. Bossuet découvre à son élève les secrets jugements de Dieu sur l'empire romain et sur Rome même, en se basant sur la révélation que le Saint-Esprit a faite à saint Jean et que celui-ci a expliquée dans l'Apocalypse. Il parle, lui aussi, comme si les voies du Seigneur avaient cessé d'être inson¬ dables, et, chose bien digne d'attention, le spectacle du mouvement historique ne lui inspire que le sentiment de la vanité des choses humaines. « Ainsi, dit-il, quand vous^ voyez passer comme en un instant devant vos yeux, je ne dis pas les rois et les 10 — empereurs, mais ces grands empires qui ont fait trembler tout l'univers ; quand vous voyez les Assyriens anciens et nouveaux, les Mèdes, les Perses, les Grecs, les Romains, se présenter successivement, et tomber, pour ainsi dire, les uns sur les autres, ce fracas effroyable vous fait sen¬ tir qu'il n'y a rien de solide parmi les hommes, et que l'inconstance et l'agitation est le propre partage des choses humaines. » (Discours, p, 339.) Ce pessimisme est un des traits les plus remarquables dé la philosophie historique de Bossuet. Et, tout bien con¬ sidéré, il faut avouer que ce trait rend fidèlement le carac¬ tère essentiel du christianisme. Le christianisme promet à ses fidèles de la consolation, beaucoup de consolation ! Mais comment les consoîe-t-il ? En les détachant des cho¬ ses d'ici-bas, en les persuadant que tout est vanité sur la terre et que le bonheur n'est possible pour les humains qu'après la mort. Je vous prie de retenir ce trait dans votre mémoire ; il vous donnera dans la suite un terme de comparaison, Un autre trait remarquable de la philosophie histo¬ rique de Bossuet, c'est que, dans l'interprétation des évé¬ nements historiques, il ne se contente pas, comme saint Augustin, ' d'en appeler à la volonté du bon Dieu, mais porte déjà son attention vers ce qu'il appelle les causes particulières des révolutions des empires. « Car ce même Dieu — dit-il — qui a fait l'enchaî¬ nement de l'univers, et qui, tout-puissant par lui-même, a voulu aussi que le cours des choses humaines eût sa suite et ses proportions } je veux dire que les hommes et les nations ont eu des qualités proportionnelles à l'éléva¬ tion à laquelle ils étalent destinés •, et qu'à la réserve de certains coups extraordinaires, où Dieu voulait que sa main parût toute seule, il n'est point arrivé de grands chan¬ gement qui n'ait eu ses causes dans les siècles précédents. Et comme, dans toutes les affaires, il y a ce qui les pré¬ pare, ce qui détermine à les entreprendre, et ce qui les fait réussir, la vrai science de l'histoire est de remarquer dans chaque temps ces secrètes dispositions qui ont pré¬ paré les grands changements et les conjonctures impor¬ tantes qui les ont fait arriver. » (Discours, pp. 339-340). Ainsi, d'après Bossuet, il arrive bien dans l'histoire des événements où la main de Dieu paraît toute seule, où, en d'autres termes, Dieu agit d'une façon immédiate. Ces événements-là, ce sont, pour ainsi dire, des miracles his¬ toriques. Mais, pour aa plupart des cas et dans 1a marcne ordinaire des choses, les changements qui ont lieu à une époque donnée ont leurs causes dans les époques précé¬ dentes. La tâche de la vraie science est d'étudier ces cau¬ ses qui n'ont rien de surnaturel, puisqu'elles ne tiennent qu'à la nature des hommes et des nations. Dans sa conception théologique de l'histoire, Bossuet fait donc une large place à l'explication naturelle des évé¬ nements historiques. 11 est vrai que cette explication natu¬ relle est, chez lui, intimement liée à l'idée théologique ; c'est toujours le bon Dieu qui donne aux hommes et aux nations des qualités proportionnelles à l'élevatiôn à laquelle il les destine. Mais, une fois données, ces qualités agissent toutes seules, et tant qu'elles agissent, nous avons non seulement le droit mais le devoir, Bossuet le dit caté¬ goriquement, de chercher l'explication naturelle de l'his¬ toire. La philosophie historique de Bossuet a, sur celle de saint Augustin, le grand avantage d'insister sur la néces¬ sité d'étudier les causes particulières des événements. Mais cet avantage n'est, au fond, qu'un aveu, inconscient et involontaire sans doute, de l'impuissance et de la stérilité de la conception théologique proprement dite, c'est-à-dire de la méthode qui' consiste à expliquer les phénomènes par l'action d'un ou de plusieurs agents surnaturels. Cet aveu, les ennemis de la théologie en surent bien tirer parti au siècle suivant. Le plus redoutable parmi ces ennemis, le patriar¬ che de Ferney, Voltaire, dit très malicieusement dans son célèbre Essai sur les mœurs des Nations : « Rién n'est .12 plus cligne de notre curiosité que la manière dont Dieu voulut que l'Eglise s'établit en taisant concourir les causes secondes à ses décrets éternels. Laissons respectueusement ce qui est divin à ceux qui en sont les dépositaires, et atta¬ chons-nous uniquement à l'historique. » (tissai, édition de Beucnot, t. I, p. 346). La conception idéaliste de l'histoire \ La conception théologique de l'histoire est donc mise respectueusement de coté, voltaire s'attacne à l'historique, il s enoree a expliquer les pnenomenes par leurs causes secondes, c'esi-a-dire naturelles. Mais en quoi consiste la science, si ce n'est dans l'explication naturelle des phé¬ nomènes ? La philosophie historique de Voltaire est un essai d'interprétation scientifique de l'histoire. Considérons cet essai d'un peu plus près. Voyons, par exempie, quelles ont été, d'après Voltaire, les causes de la chute de l'empire romain. La décadence romaine a été longue et lente, mais parmi les fléaux qui ont causé la chute du colossal em¬ pire, Voltaire fait ressortir surtout les deux suivants : î" les Barbares ; 2° les disputes de religion. Les Barbares ont détruit l'empire romain. Mais pour¬ quoi, demande Voltaire, les Romains ne les exterminèrent- ils pas, comme Marius avait exterminé les Cimbres ? C'est qu'il ne se trouvait point de Marius. Et pourquoi ne se trouvait-il point de Marius ? Farce que les mœurs des Rorhains avaient changé. Le symptôme le plus éclatant de ce changement dans les mœurs, c'est que l'empire romain avait alors plus de moines que de soldats. « Ces moines couraient en troupes de ville en ville pour soutenir ou pour détruire la eonsubstantialité du Verbe... » (Ibid t. I, p. 377.) « Comme les descendants de Scipion étaient devenus des controversistes, comme la considération personnelle 13 était passée des Hortensius et des Cicéron aux Cyrille, aux Grégoire, aux Amboise, tout fut perdu ; et si l'on doit s'étonner de quelque" chose, c'est que l'empire romain ait subsisté encore un peu de temps, » (Ibid., t. I, p. 377.) Vous voyez bien ici quelle était, d'après Voltaire, la cause principale de la chute de Rome. Cette cause, c'est te triomphe du christianisme. D'ailleurs Voltaire le dit lui- même avec son ironie mordante : « Le christianisme ou¬ vrait le ciêl, mais il perdait l'empire. i> (lbtd., 1.1, p. 337.) A-t-il eu raison, a-t-il eu tort ? C'est ce qui ne nous regarde pas maintenant. Ce qui nous importe, c'est de nous rendre compte exactement des idées historiques de Voltaire. L'examen critique de ces idées ne viendra qu'en¬ suite. Donc, nous voyons que, selon Voltaire, le christia¬ nisme a perdu l'çrnpire romain. Humainement parlant, il est permis sans doute de demander pourquoi le christia¬ nisme a triomphé de Rome ? Pour Voltaire, le principal instrument de la Vic¬ toire des chrétiens fut Constantin, qu'il nous représente conformément à la vérité historique. Mais un homme, fut- il empereur, et fût-îl très méchant et très superstitieux, serait-il jamais capable d'assurer le triomphe d'une reli¬ gion 7 Voltaire croyait que oui. Et, pour le croire, il n'était pas te seuf de son siècle. Tous les philosophes le croyaient aussi. Comme exemple, je vous citerai les considérations d'un autre écrivain sur l'origine du peuple juif et sur le christianisme. Si la conception fhéologique de l'histoire consiste à expliquer {'évolution historique par la volonté et l'action, directe ou indirecte, d'un ou de plusieurs agents surrtatu* rels, la conception idéaliste — dont Voltaire et ses amis étafent les partisans convaincus — consiste à expliquer cette même évolution par l'évolution des mœurs et des idées, ou de l'opinion, comme on s'exprimait au dix-hui« tième siècle. « J'entends par opinion, dit Suard, le résultât de la masse de vérités et d'erreurs répandues dans une nation ; résultat qui détermine ses jugements d'estime ou de mépris, d'amour ou de haine, qui forme ses penchants et ses habi¬ tudes, ses idées et ses vertus, en un mot, ses mœurs ». (Suard, Mélanges de Littérature, III, p. 400). Puisque c'est l'opinion qui gouverne le monde, il est évident que l'opinion est la cause fondamentale, la cause la plus profonde, du mouvement historique, et il n'y a pas lieu de s'étonner qu'un historien en appelle à l'opinion comme à une force qui produit en dernière instance les événements de telle ou telle époque. Et si l'opinion en général explique les événements his¬ toriques, il est tout naturel de chercher dans l'opinion reli¬ gieuse (dans le christianisme par exemple), la cause ia plus profonde de la prospérité ou de la décadence d'un empire (par exemple de l'empire de Rome). Voltaire était donc fidèle à ia philosophie historique de son temps en disant que le christianisme a causé la ruine de l'empire de Rome. Mais parmi les philosophes du xviu' siècle, il y en avait plusieurs qui sont connus comme des matérialistes. Tels étaient, par exemple, Holbach, l'auteur du céièbre Système de la nature, et Helvétius, l'auteur du livre non moins célè¬ bre de l'Esprit. Il est très naturel de supposer qu'au moins ces philosophes-là n'approuvaient pas la conception idéa¬ liste de l'histoire. Eh bien 1 cette supposition, toute naturelle qu'elle paraisse, est erronée : Holbach et Helvétius, matérialistes dans leur conception de la nature étaient idéalistes en ce qui concerne l'histoire. Comme tous les philosophes do xviil" siècle, comme foute la « séquelle des Encyclopédis¬ tes », les matérialistes de ce temps-là croyaient que l'opi¬ nion gouverne le monde et que l'évolution de l'opinion explique en dernière analyse toute l'évolution historique, « L'ignorance, l'erreur, le préjugé, le défaut d'expé¬ rience, de réflexion et de prévoyance, voilà les vraies sour¬ ces du mal morai. Les hommes ne se nuisent à eux-mêmes et ne blessent leurs associés, que parce qu'ils n'ont point — 15 — d'idées de leurs vrais intérêts. » (Système social, t. 11, chap. 1, p. 5.) bans un autre endroit du même ouvrage, nous lisons : « Lhistoire nous piouve qu eu matière ue gouvernement, les nations turent ue tout temps te juuet ue tcur tguotauee, de teur tiiiptuueuee, ue teut eteuuute, ue teuts teneurs paniques, et suitoui ues paaoïuns ue ceux qui suieut pieu- uie ue i aseeuuuut sur ta niu.tiiuue. ùemmuuies a ues maïaues qui s agitent salis cesse uaus teur iu, sans y tion- ver ue positiuu cuuveuavie, tes peup.es oiit souvent euaiigé ia tonne ue leurs gouvernements , mais us u uni jamais eu m ie pouvoir, m ia capacité ue icionner le tonu, de remonter a ia vraie souice ue leurs maux ; as se vuent sans cesse ballottes par ues passions aveugies. » {pool., 11, p. 27). Ces citations vous montrent que, d'après le matéria¬ liste ttoioacn, l'ignorance lut ia cause un mai moral et politique, in les peupies sont meciiains, c est grâce a leur ignorance; si leurs gouverneinents sont ausuiues, c est parce qu'us nom pas su découvrir les vrais principes de l'organisation sociaie et politique ; si ies révolutions faites par îes peuples 11 ont pas déraciné le mal morai et social, cest parce qu'ils n'ont pas eu assez de lumières. Mais qu est-ce que l'ignorance V Qu'est-ce que l'erreur V Qu est- ce que le préjuge? L'ignorance, l'erreur, ie préjuge, tout cela, ce n'est que de L opinion erronee. lit si l'ignorance, l'erreur et le préjugé ont empêché les hommes de décou¬ vrir les vraies bases de l'organisation politique et sociale, il est clair que cest l'opinion erronée qui a gouverné le monde. Holbach est donc, la-dessus, du même avis que la plupart des philosophes du xvni" siecle. Quant à Heivétius, je ne citerai que son opinion sur le système féodal. Dans une lettre à Saurin sur l'Esprit des Lois de Montesquieu, il dit : « Mais que diable veut-il nous apprendre par son Traité des Fiefs? Est-ce une matière que'devait chercher à débrouiller un esprit sage et raisonnable? Quelle légis¬ lation peut résulter de ce chaos barbare de lois que la 16 force a établies, que l'ignorance a respectées, et qui s'op poseront toujours à un bon ordre de choses? » (Œuvres, III, p. 266). Dans un autre endroit, il dit : « Montesquieu est trop féodaliste, et le gouvernement féodal est le chef-d'œuvre de l'absurdité ». (Œuvres, III, p. 314). Ainsi, Helvétius trouve que le féodalisme, c'est-à-dire tout un système d'institutions sociales et politiques, était le chef-d'œuvre de l'absurdité et, par conséquent, devait son origine à l'ignorance ou, en d'autres termes, à une opinion erronée. C'est donc toujours l'opinion qui, en bien ou en mal. a gouverné le monde. J'ai dit qu'il nous importait non pas de critiquer cette théorie, mais de la bien connaître et de bien saisir sa nature. Maintenant que nous la connaissons, il nous est non seulement permis, mais nécessaire, de l'analyser. Eh bien ! cette théorie est-elle vraie ou est-elle fausse? Est-il vrai, oui ou non, que les hommes qui ne com¬ prennent pas en quoi consistent leurs intérêts ne pouvaient les servir d'une façon raisonnable ? Cela est vrai sans con¬ tredit. . ' ! Est-il vrai, oui ou non, que l'ignorance a causé beau¬ coup de maux à l'humanité et qu'un système social et poli¬ tique basé sur la soumission et sur l'exploitation de l'homme par l'homme, tel que fut le féodalisme. n'est pos¬ sible que dans un temps d'ignorance et de préjugés pro¬ fondément enracinés ? Cela est bien vrai, et ie ne vois nas comment on pour¬ rait contester une vérité aussi indubitable.. Est-il vrai, est-il faux, en un mot. que l'onlnion, dans le sens déterminé par Suard. a une grande influence sur la conduite des hommes? Quiconque connaît les hommes dira que cela aussi est indubitable et indiscutable. La force des Idées... et leur origine La conception Idéaliste de l'histoire est-elle donc basée sur la vérité? Je réponds oui et non. Et voici ce que j'entends, par là. La conception idéaliste de l'histoire est vraie dans ce sens qu'il y a du vrai en elle. Oui, il y a du vrai. L'opinion a une très grande influence sur les hommes. Nous avons donc le droit de dire qu'elle gouverne ie monde. Mais nous avons bien le droit de nous demander si cette opinion qui gouverne le monde n'est gouvernée par rien du fout ? Autrement dit, nous pouvons et nous devons nous deman¬ der si les opinions et les sentiments des hommes sont une chose soumise au hasard. Poser cette question, c'est la résoudre aussitôt dans le sens négatif. Non, les opinions et les sentiments des hommes ne sent point soumis au hasard. Leur génération comme leur évolution est sou¬ mise à des lois que nous devons étudier. Dès que vous admettez ceci —• et le moyen de ne pas l'admettre? — vous êtes forcés de reconnaître que si l'opinion gouverne le monde, elle ne le gouverne pas en souverain absolu, qu'elle est gouvernée à son four et que, par conséquent, celui qui en appelle à l'opinion est loin de nous indiquer la cause fondamentale, la cause la plus profonde du mou¬ vement historique. Il y a donc de la vérité dans la conception idéaliste de l'histoire. Mais il n'y a pas toute la vérité. Pour connaître toute la vérité, il nous faut renrendre la recherche justement là où la conception idéaliste l'aban¬ donne. Il nous faut tâcher de nous rendre un compte exact des causes de la génération et de l'évolution de l'opinion des hommes vivant en société. Pour faciliter notre tâche, procédons avec méthode, Et, avant tout, voyons si l'opinion, c'est-à-dire, conformé¬ ment à la définition donnée par Suard. la masse de vérités et d'erreurs répandue parmi les hommes leur est innée, si elle naît avec eux pour ne disparaître qu'avec eux. Cela revient à nous demander s'il v a des idées innées. Il fut un temns où l'on était fermement convaincu que les idées, au moins en partie, sont innées. En admettant l'existence des idées innées, on admettait en même temps ; —« 18 •— 1 que ces idées-là constituent un fonds commun à l'humanité toute entière, un fonds qui est toujours le même dans tous les ternes et tous les climats. Cette opinion, très répandue autrefois, fut victorieu¬ sement combattue par un philosophe anglais de grand mérite. John Locke. Dans son célèbre livre intitulé : Essai sur rEofpnciement humain, John Locke a prouvé qu'il n'v a point d'idées, de principes ou de notions innées dans l'es¬ prit de l'homme. Les idées ou les principes des hommes leur viennent de l'expérience. et c'est également vrai en ce qui concerne les principes spéculatifs, comme les principes pratiques ou principes de morale. T.es principes de morale varient selon les temps et lieux. Quand les hommes condamnent une action, c'est parce qu'elle leur est nuisible. Quant ils la louent, c'est qu'elle leur est utile. L'intérêt (non pas l'inté¬ rêt personnel, mais Pintérêf social) détermine donc les iu- gements des hommes dans le domaine de la vie sociale. Telie était la doctrine de Locke, dont tous les philosophes français du XV!U' siècle étaient des partisans convaincus. Nous avons donc le droit de prendre cette doctrine pour point de départ de notre critique de leur conception de l'histoire. Il n'existe point d'idées innées dans l'esnrit des hom¬ mes ; c'est l'exnérience oui détermine les idées spécula¬ tives et c'est l'intérêt social oui détermine les idées « pra¬ tiques ». Admettons ce principe et voyons quelles consé¬ quences en découlent. il La réaction après la Révolution française . Un grand événement historique sépare le dix-huitième siècle du dix-neuvième : la Révolution Française, qui comme un ouragan a passé sur la France en détruisant l'ancien régime et en balayant ses débris. Elle a eu une profonde influence sur la vie économique, sociale, politi¬ que et intellectuelle non seulement de la France, mais de l'Europe entière. Elle n'a pas pu rester sans influence sur la philosophie de l'histoire. Quelle a été çette influence? Eh bien ! son résultat le plus immédiat a été un sen¬ timent d'immense lassitude. Le grand effort faii par les gens de ce temps-là a pro¬ voqué un besoin impérieux de repos. A côté de ce sentiment de lassitude, inévitable après toute grande dépense d'énergie, il y a eu aussi un cer¬ tain scepticisme. Le dix-huitième siècle croyait fermement au triomphe de la raison. La raison finit toujours par avoir raison, disait Voltaire. Les événements de la Révolution ont brisé cette foi. On a vu tant d'événements inattendus, on a vu triompher tant de choses qui semblaient tout à fait impossibles et absolument déraisonnables ; on a vu tant de calculs les plus sages renversés par la brutale logl- que des faits, qu'on s'est dit que la raison ne finira proba¬ blement jamais par avoir raison. Nous avons là-dessus le précieux témoignage d'une femme d'esprit, qui savait observer ce qui se passait autour d'elle. La plupart des hommes, dit Mme de Staël, épouvantés des vicissitudes effroyables, dont les événements politiques nous ont offert l'exemple, ont perdu maintenant tout inté¬ rêt au perfectionneipent d'eux-mêmes et sont trop frappés de la puissance du hasard pour croire à l'ascendant des facultés intellectuelles. (De la littérature. Préface p. xvili.) On était donc épouvanté par la puissance du hasard. Mais qu'est-ce que le hasard ? Et qu'est-ce que le hasard dans la vie des sociétés ? Il y a matière à discus§ion philo¬ sophique là-dedans. Mais sans entrer dans cette discus- soin, nous pouvons dire que trop souvent les hommes attri¬ buent au hasard ce dont les causes leur restent inconnues. Aussi quand le hasard leur fait trop et trop longtemps sentir sa puissance, ils finissent par essayer d'expliquer et de découvrir les causes des phénomènes qu'ils considé¬ raient auparavant comme fortuits. Et c'est justement ce que nous voyons dans le domaine de la science historique au commencement du dix-neuvième siècle. La philosophie de l'histoire de Saint-Simon Saint-Simon, une des têtes les plus encyclopédiques et les moins méthodiques de la première moitié de ce siècle, s'efforce de poser les bases d'une science sociale. La science sociale, la science de la société humaine, la physique sociale, comme il l'appelle parfois, peut et doit, selon lui, devenir une science aussi exacte que les sciences naturelles. Nous devons étudier les faits relatifs à la vie passée de l'humanité pour découvrir les lois de son pro¬ grès. Nous ne pourrons prévoir l'avenir, que lorsque nous aurons compris le passé. Et pour comprendre, pour expli¬ quer le passé, Saint-Simon étudie surtout l'histoire de l'Europe occidentale depuis la chute de l'empire romain. _ 21 — i ©»• vôif ààfïS cette histoire la latte des Industriels (ou du Tiers Etal, eâtÊme m disait au siècle précédent) contre P aristocratie. Les industriels se sont ligués avec fa royauté et, par l'appui qu'ils Ont donné aux" rois, ils leur ont fourni les moyens de s'emparer du pouvoir politique, qui se trou¬ vait auparavant dans tes mains des seigneurs féodaux. En échange de leurs services la royauté feur a donné sa pro¬ tection, au moyen de Jaquette ils ont pu remporter beau- ' coup d'importantes victoires sur leurs ennemis. Peu' à peu,, h travail et Pergaitisafion aidant, les industriels sont par-. venus â posséder me force sociale imposante, bien supé¬ rieure à cette de faristocratie. La Révolution Française n'était, pour Saint-Simon, qu'an épisode de fa grande lutte, plusieurs fois séculaire, entre tes industriels- et tes nobles. Et toutes ses proposi¬ tions pratiques se réduisaient â des projets des mesures qu'fl faffgit, selon lui, prendre pour compléter et consolider fa victoire des industriels et la défaite des nobles. Or, fa lutté des industriels contre la noblesse était la lutte de deux intérêts opposés. Et si cette lutte a, comme le dit Saint-Simon, rempli toute l'histoire de l'Europe occidentale depuis le quinzième siècle, nous pouvons dire que c'est la lutte des grands intérêts sociaux, qui était la cause du mouvement historique dans la période indiquée. Nous voici' donc assez loin de la conception historique du dix-huitième, siècle : ce n'est pas l'opinion, c'est l'intérêt social ou pour mieux dire, l'intérêt des grands éléments constructifs de là Société, l'intérêt-des classes et la lutte sociale provo¬ quée .par l'opposition de ces intérêts, qui.-gouvernent te mOndè et qui déterminent fa marche de l'histoire. Par ses idées historiques, Saint-Simon a eu «rte influence décisive; sur un dés plus grands historiens fran¬ çais ; Augustin Thierry. Et comme Augustin Thierry a fait une véritable révolution dans la science historique de SOn pays, il nous sera bien utile d'analyser se® idées, Les conceptions d'Augustin Thierry et de Mignet Vous vous rappelez, je suppose, ce que je vous ai dit d'Holbach et qui concernait l'histoire du peuple juif. Cette histoire était, pour Holbach, l'œuvre d'une seul homme, Moïse, qui a façonné le caractère des Juifs et qui leur a donné leur constitution sociale et politique, ainsi que leur religion. Et chaque peuple, ajoutait Holbach, a eu son Moïse. La philosophie historique du dix-huitième siècle ne connaissait que l'individu, les grands hommes. La masse, le peuple comme tel, n'existait presque point pour elle. La philosophie historique d'Augustin Thierry est, sous ce rapport, juste le contraire de ce qu'était celle du dix-hui¬ tième siècle. « C'est une chose bien simple, dit-il, dans ses Lettres sur l'histoire de France, que l'obstination des his¬ toriens à n'attribuer jamais aucune spontanéité, aucune conception aux masses d'hommes. Si tout un peuple émigré et se fait un nouveau domicile, c'est, au dire des annalistes et des poètes, quelque héros, qui pour illustrer son nom s'avise de fonder un empire ; si des nouvelles coutumes s'établissent, c'est quelque législateur qui les imagine et les impose ; si une cité s'organise, c'est quelque prince qui lui donne l'être : et toujours le peuple et les citoyens sont de l'étoffe pour la pensée d'un seul homme. » (Dix ans, p. 348.) La Révolution a été l'œuvre des masses populaires et cette révolution dont le souvenir était si frais au temps de la Restauration ne permettait-plus d'envisager le mou¬ vement historique comme l'œuvre d'individus plus ou moins sages et plus ou moins vertueux. Au lieu de s'occuper des faits et gestes des grands hommes, les historiens voulaient dorénavant s'occuper de l'histoire des peuples. C'est déjà très important et cela vaut bien la peine d'être retenu dans la mémoire. Allons plus loin. Ce sont les grandes masses qui font — 23 — l'histoire. Soit. Mais pourquoi la font-elles ? En d'autres termes, quand les masses agissent, dans quel but agissent- elles ? Dans le but de garantir leurs intérêts, répond Augustin Thierry. « Voulez-vous, dit-il, savoir au juste qui a créé cette institution, qui a conçu une entreprise sociale ? Cherchez quels- sont ceux qui en ont véritable¬ ment besoin ; à ceux-là doit appartenir la pensée première, la volonté d'agir et tout au moins la p'us grande part dans l'exécution : is fecii cul prodest : l'axiome vaut en histoire comme en droit. » (Dix ans, p. 318.) La masse agit donc dans son intérêt ; l'intérêt est la source, le mobile de toute création sociale. Il est donc facile de comprendre que lorsqu'une institution devient opposée à l'intérêt de la masse, la masse commence une lutte contre cette institution. Et comme une institution nuisible à la masse du peuple est souvent utile à la classe privilégiée, la lutte contre cette institution devient une , lutte contre la classe privilégiée. La lutte de classes d'hom¬ mes et d'intérêts opposés joue un grand rôle dans la phi¬ losophie historique d'Augustin Thierry. Cette lutte a rem¬ pli, par exemple, l'histoire de l'Angleterre depuis la con¬ quête normande jusqu'à la révolution qui renversa la dynastie des Stuarts. Dans la révolution anglaise du xvii" siècle luttaient deux classes d'hommes : les vain¬ queurs (la noblesse), les vaincus (la masse du peuple, bourgeoisie comprise). « Chaque personnage, dit notre historien, dont les aïeux s'étaient trouvés enrôlés dans la grande armée d'invasion, quittait son château pour aller dans le camp royal prendre le commandement que son titre lui assignait. Les habitants des villes et des ports se rendaient en foule au camp opposé. On pouvait dire que le cri de ralliement des deux armées était, d'un côté, oisiveté et pouvoir, de l'autre, travail et liberté ; car les désœuvrés, les gens qui ne voulaient d'autre occupation dans la vie que celle de jouir sans peine, de quelque caste qu'ils fussent, s'enrôlaient dans les troupes royales où ils allaient défendre des intérêts conformes aux leurs ; tandis que les familles de la caste des anciens vainqueurs, que l'industrie avait gagnés, s'unissaient au parti des Commu¬ nes. s> (Ibidp. 54). Cette lutte des deux classes, ce n'est pas seulement dans le domaine social et politique qu'elle déterminait le mouvement. On voit son influence dans le domaine des Idées. Les opinions religieuses des Anglais du XVlf siècle étaient, suivant Thierry, façonnées par leur position sociale. « C'était pour des intérêts positifs que la guerre se soutenait de part et d'autre. Le reste n'était qu'appa¬ rence ou prétexte. Ceux qui s'engageaient dans la cause des sujets, étaient pour la plupart presbytériens, c'est-à- dire, que, même en religion, ils ne voulaient aucun joug. Ceux qui soutenaient la cause contraire étaient épiscopaux ou papistes ; c'est qu'ils aimaient à trouver, jusque dans les formes du cuite, du pouvoir à exercer et des impôts à lever sur les hommes. » (Ibid., p. 54). Nous voici encore plus loin de la philosophie histo¬ rique du XVIIIe siècle. Au xvme siècle, l'opinion gouverne le monde. Ici, l'opinion, dans le domaine de la religion, est déterminée, gouvernée par la lutte des classes. Et notez bien que l'historien dont je viens de parler n'est pas seul à croire ainsi. Sa philosophie historique est celle de tous les historiens remarquables du temps de la Restauration. Un contemporain d'Augustin Thierry, Mignet se tient au même point de vue. Dans son remar¬ quable ouvrage De la féodalité, il envisage l'évolution sociale de la façon suivante : « Les intérêts qui dominent décident du mouvement social. Ce mouvement arrive à son but à travers des oppositions, cesse quand- il l'a atteint, est remplacé par un autre, qui ne s'aperçoit pas lorsqu'il commence, et qui ne se fait connaître que lorsqu'il est le plus fort. Telle a été la marche de la féodalité. Elle était dans les besoins avant d'être dans le fait, première épo¬ que ; et elle a été ensuite le fait en cessant d'être dans les besoins, seconde époque ; ce qui a fini par la faire sortir du fait. » (La Féodalité, pp. 77-78.) Ici nous nous trouvons de nouveau très loin de la phi¬ losophie du xvii!8 siècle. Helvétius reprochait à Montes- quieu d'étudier avec trop d'attention tes lois féodales. Le système tépdai était pour lui le chef-d'œuvre de l'absur¬ dité et, comme tel, ne valait pas la peine d'être étudié. Mignet admet au contraire qu'il fut un temps, le moyen âge, où le système féodal était dans les besoins, ou il était donc utile à ia société ; il dit que c'est justement cette utilité qui l'a fait naître. Mignet répète souvent que ce ne sont pas les hommes qui rneneni les choses, mais les choses qui mènent les hommes. Et c'est de ce point de vue-là qu'il considère tes événements dans son Histoire de la.Révolution Française. En parlant de l'Assemblée Constituante il dit : « Les classes aristocratiques avaient les intérêts contraires à ceux du parti national. Aussi la noblesse et le haut clergé, qui formèrent la droite de l'As¬ semblée, furent en opposition constante avec lui, excepté dans certains jours d entraînement. Ces mécontents de la révolution, qui ne surent ni empêcher par leurs sacrifices, ni l'arrêter par . leur adhésion, combattirent d'une manière systématique toutes ses réformes. » (Histoire de la Rév. Franç., vol. I, p. 105.) Ainsi les groupements politiques sont déterminés par les intérêts de classes. Et ce sont les mêmes intérêts qui donnent naissance à des considérations politiques. Mignet nous dit que la Constitution de 1791 «'était l'œuvre de la classe moyenne, qui se trouvait alors la plus forte ; car, comme on le sait, la force qui domine s'empare toujours des institutions ». « La journée du Dix Août fut l'insurrec¬ tion de la multitude contre la classe moyenne et contre le Trône constitutionnel, comme le 14 juillet avait été l'insur¬ rection de la classe moyenne contre les classes privilégiées et le pouvoir absolu de la couronne, » {Ibid., p. 210 ; p. 290.) Comme Thierry, Mignet est le représentant convaincu de la classe moyenne. Tant qu'il s'agit de juger 'l'action politique de cette classe, Mignet va jusqu'à préconiser les moyens violents : « On n'obtient le droit que par la force ». Chez Guizot nous retrouvons les mêmes tendances, les mêmes sympathies et 1e même point de vue. Mais, chez — 26 — lui, ces tendances et ces sympathies sont plus prononcées et ce point de vue est mieux précisé. Déjà dans- ses Essais sur lHistoire de France, qui parurent en 1821, il dit avec beaucoup de clarté quelle est, selon lui, la base de l'édifice social. « C'est par l'étude des institutions politiques que la plupart des écrivains, érudits historiens ou publicistes, ont cherché à connaître l'état de la Société, le degré ou le genre de sa civilisation. 11 eût été plus sage d'étudier d'abord la société elle-même pour connaître et comprendre ses institutions politiques. Avant de devenir cause, les institutions sont effet ; la société les produit avant d'en être modifiée ; et au lieu de chercher dans le système ou les formes du gouvernement quel a été l'état du peuple, c'est l'état du peuple qu'il faut examiner avant tout pour savoir quel a dû, quel a pu être le gouvernement. » (Essais sur l'Histoire de France, 12e édition, p. 73.) On pourrait trouver des textes de même sens dans ' les ouvrages de Guizot, d'Armand Carrel et de Tocqueville. Aussi je crois bien avoir le droit de dire qu'au commence¬ ment du XIXe siècle, les sociologues, les historiens et les critiques nous renvoient tous à l'état social comme à la base la plus profonde des phénomènes de ia société hu¬ maine, Nous savons ce que c'est que cet état, c'est « l'état des personnes » comme dit Guizot, c'est l'état des pro¬ priétés. Mais d'où vient-il cet état, duquel tout dépend dans la société ? Dès que nous aurons une réponse nette et précise à cette question, nous pourrons nous expliquer le mouvement historique et le progrès du genre humain. Mais cette grande question, cette question des questions, les historiens la laissent sans réponse. Ainsi nous sommes devant cette contradiction : les idées, les sentiments, l'opinion sont détermines par l'état social, et l'état social est déterminé par l'opinion. A est la cause de B, et B est la cause de A. m Jusqu'à présent, en parlant de l'évolution de la philo¬ sophie de l'histoire, j'ai considéré surtout la France. A l'exception de saint Augustin et d'Holbach, tous les au¬ teurs, dont j'ai exposé devant vous ies idées historiques, étaient des Français. Maintenant nous allons traverser la frontière pour mettre le pied sur le sol germanique. H [La philosophie de l'histoire de Schelling L'Allemagne de la première moitié du dix-neuvième siècle était le pays classique de la philosophie. Fichte, Schelling, Hegel et tant d'autres, moins célèbres, mais non moins attachés à la recherche de la vérité, vinrent approfondir les questions philosophiques, ces redoutables questions qui sont si vieilles déjà et qui restent pourtant toujours nouvelles. Parmi ces grandes questions, la philosophie de l'his¬ toire occupe une place des plus importantes. 11 ne sera donc pas inutile de voir comment les philosophes alle¬ mands répondaient à la question de savoir quelles sont les causes du mouvement historique et du progrès du genre humain. Mais comme nous n'avons pas assez de temps pour analyser en détail la philosophie de l'histoire propre à chacun d'eux, force nous est de nous contenter - 28 - d'interroger les deux principaux : Schelling et Hegel, et encore ne pourrions-nous qu'effleurer leurs idées histori¬ ques. Ainsi, en ce qui concerne Schelling, nous ne parle¬ rons que de sa notion de la liberté. L'évolution historique est une suite de phénomènes soumis à des lois, oes pnénomènes soumis à des lois sont des phénomènes nécessaires. Exemple : la pluie. La piuie est un phénomène soumis a des lois. Ceia veut dire que dans des circonstances données, des gouttes d eau tom¬ bent nécessairement sur la terre. Cel^ se comprend très facilement lorsqu'il s'agit de gouttes d eau qui n'ont ni conscience ni voionte. Mais, dans les phénomènes historiques, ce ne sont pas des choses inanimées, ce sont des hommes qui agis¬ sent, et les hommes sont doués de conscience et de volonté. On peut donc très légitimement se demander si la notion de la nécessité — hors laquelle il n'y a pas de conception scientifique — des phénomènes, en histoire comme dans la science de la nature, n'exclut pas celle de la liberté hu¬ maine. Formulée en d'autres termes, la question se pose ainsi : Y a-t-il moyen de concilier la libre action des hom¬ mes avec la nécessité historique ? Au premier abord, il semble que non, que la nécessité exclut la liberté, et vice-versa. Mais il n'en est ainsi que pour celui dont le regard s'arrête à la surface des choses, à l'écorce des phénomènes. En réalité, cette fameuse con¬ tradiction, cette prétendue antinomie de la liberté et de la nécessité, n'existe pas. Loin d'exclure la liberté, la néces¬ sité en est la condition et le fondement. C'est justement ce que Schelling s'attachait à prouver dans un des chapi¬ tres de son Système de l'idéalisme transcendental. Selon Schelling, la liberté est impossible sans la néces¬ sité. Si en agissant, je ne puis compter que sur la liberté des autres hommes, il m'est impossible de prévoir les con¬ séquences de mes actions, puisque, à chaque instant, mon calcul le plus parfait pourrait être complètement déjoué par la liberté d'autrui, et par conséquent il pourrait résul- ter de nos actions tout autre chose que ce que J'avais prévu, Ma liberté serait donc nulle, ma vie serait soumise au hasard. Je ne saurais être sur des conséquences de mes actions que dans les cas où je pourrais prévoir tes actions rte mes prochains, et pour que je puisse tes prévoir, ii faut qu'elles soient soumises à des lois, c'est-à-dire qu'il faut qu'elles soient déterminées, qu'elles soient nécessaires. La nécessité des actions des autres est donc la première con¬ dition de la liberté de mes actions. Mais, d'un autre côté, en agissant de façon nécessaire, tes hommes peuvent en même temps conserver la pleine liberté de leurs actions. Qu'est-ce qu'une action nécessaire ? C'est une action qu'il est impossible à un individu donné de ne pas faire dans des circonstances données. Et d'où vient l'impossi¬ bilité de ne pas faire cette action ? Elle vient de la nature de cet homme façonnée par son héridité et par son évolu¬ tion antérieure. La nature de cet homme est telle qu'il ne peut pas ne pas agir d'une façon donnée dans des circons¬ tances données. C'est clair, n'est-ce pas ? Eh bien! ajoutez à cela que la nature de cet homme est telle, qu'il ne peut pas ne pas avoir certaines voiitions, et vous aurez concilié la notion de la liberté avec .celle de la nécessité. Je suis libre quand je puis agir comme je veux. Et ma libre action est en même temps nécessaire, puisque ma volition est déterminée par mon organisation et par les circonstances données. La nécessité n'exclut donc pas la liberté. La néces¬ sité c'est la liberté même, mais seulement considérée d'un autre côté ou d'un autre point de vue . Après avoir attiré votre attention sur la réponse que Schilling donnait à la grande question de la nécessité et de la liberté, je passe à son contemporain, son camarade et rival, Hegel. la philosophie de l'histoire de Hegel . La philosophie de Hegel était, comme celle de Schel- ling, une philosophie Idéaliste. Pour lui, c'est l'Esprit ou l'idée qui constitue le fond et comme l'âme de tout ce qui existe. La matière elle-même n'est qu'une manière d'être de l'Esprit ou de l'Idée. Cela est-il possible? La matière ne serait-elle vraiment qu'une manière d'être de l'esprit? C'est là une question qui a une importance capitale au point de vue philosophique, mais dont nous n'avons pas à nous occuper maintenant/Ce qu'il nous faut, c'est étudier les idées historiques qui s'élevaient sur cette base idéa¬ liste dans Je système Hegel. Selon ce grand penseur, l'histoire n'est que Le dévelop¬ pement de l'Esprit universel dans le temps. La philosophie de l'histoire, c'est l'histoire considérée avec intelligence, Elle prend les laits tels qu'ils sont, et la seule pensée qu'elle y apporte, c'est la pensée que la raison gouverne le monde. Cela vous rappelle sans doute la philosophie française du dix-huitième siècle, selon laquelle c'est l'opi¬ nion ou la raison qui gouverne le monde. Mais Hegel enten¬ dait cette pensée d une façon particulière. C'est Anaxagore, dît-il dans ses leçons sur la Philosophie de l'Histoire, .qui le premier reconnut philosophiquement que la raison gou¬ verne le monde, en entendant par là non une intelligence ayant conscience d'elle-même, non un esprit comme tel, mais des lois générales. Le mouvement du système plané¬ taire s'effectue par des lois immuables et ces lois en sont la raison, mais ni le soleil, ni les planètes qui se meuvent selon ces lois, n'en ont conscience.. La raison qui gouverne l'histoire est donc, selon Hegel, une raison inconsciente, ce n'est que l'ensemble des lois qui déterminent le mouvement historique. Quant à l'opinion des hommes, l'opinion que les phîlo- , sophes français du dix-huitième siècle considéraient comme le principal ressort du mouvement historique, Hegel l'envisageait, pour la plupart des cas, comme déterminée par la manière de vivre, ou en d'autres termes, par l'état social. Il dit par exemple, dans sa Philosophie de l'His¬ toire, que la cause de la décadence de Sparte était '^"dif¬ férence extrême des fortunes. Il dit aussi que l'Etat, comme organisation politique, doit son origine à l'inégalité des fortunes et à la lutte des pauvres contre les riches. Et ce n'est pas tout. Les origines de la famille sont intimement liées, selon lui, à l'évolution économique des peuples primitifs. Bref, tout idéaliste qu'il fût, Hegel, comme les historiens français dont 11 a été question pius haut, en appelle à l'état social comme à la Dase la pius protonde de la vie des peuples. En cela, il n'a pas été en arrière de son temps, mais il ne l'a pas devance non plus, ii reste impuissant à expliquer les origines de l'état social puisque ce n est rien expliquer que de dire, comme il dit, qu'à une époque donnée, l'état social d'un peuple dépend, comme son état politique, religieux, esthétique, moral et intellectuel, de l'esprit du temps. ■ En sa qualité d'idéaliste, Hegel en appelle à l'esprit comme dernier ressort du mouvement historique. Lors¬ qu'un peuple passe d'un degré de son évolution à un autre, c'est que l'Esprit Absolu (ou universel) dont ce peuple n'est que l'agent, s'élève à une phase supérieure de son déve¬ loppement. Comme de pareilles explications n'expliquent rien du tout, Hegel s'est trouvé dans le même cercle vicieux que les historiens et les sociologues français : ils expli¬ quaient l'état social par l'état des idées et l'état des idées par l'état social. Nous voyons que de tous les côtés, du côté de la philosophie comme du côté de l'histoire proprement dite et de la littérature, l'évolution de la science sociale dans ses diverses branches aboutissait au même problème : expliquer les origines de l'état social. Tant que ce pro¬ blème n'était pas résolu, la science continuait à tourner dans un cercle vicieux, en déclarant que B est la cause de A, et en désignant A comme la cause de B. En revanche, tout promettait de s'éclaircir une fois résolue la question des origines de l'état social. La conception marxiste de l'histoire C'est la solution de ce problème qu'a poursuivie Marx en élaborant sa conception matérialiste. Dans la préface - 32 / d'une de ses œuvres : Critique de l'Economie Politique, Marx raconte lui-même comment ses études l'amenèrent à cette conception : « Mes recherches aboutirent à ce résultat : que les rapports juridiques, ainsi que les formes de l'Etat, ne peu¬ vent s'expliquer ni par eux-mêmes, ni par la soi-disant évolution générale de l'esprit humain : qu'ils prennent leurs racines plutôt dans les conditions d'existence matérielles que Hegel, à F exemple des Anglais et des Français du xviil" siècle, comprenait sous le nom de « société civile ». (1) Comme vous le voyez, c'est le même résultat auquel nous avons vu aboutir les historiens, les sociologues et les critiques français, de même que les philosophes idéalistes allemands. Mais Marx va plus loin. Il demande quelles sont les causes déterminantes de la société civile, et il répond que c'est dans l'économie politique qu'il faut cher¬ cher l'anatomie de la société civile. Ainsi c'est l'état écono¬ mique d'un peuple oui détermine son état social, et l'état social d'un peuple détermine à son tour son état politioue, religieux et ainsi de suite. Mais, demanderez-vous, l'état économique n'est pas sans cause non plus ? Sans doute, comme toutes choses ici-bas. il a sa cause à lui, et cette cause, cause fondamentale de toute l'évolution sociale et partant de tout mouvement historique, c'est la lutte que l'homme mène avec la nature pour son existence. Je veux vous lire ce que Marx dit là-dessus : « Dans la production sociale de leur existence, tes hommes entrent en des ranoorts déterminés, nécessaires, indépendants de leur volonté : ces rapports de production correspondent à un dearé dp développement donné de leurs forces productives matérielles. L'ensemble de ces rapports de production constitue la structure économique de la i (1 Contribution â 7a Critique de l'Economie politique par Karl Marx, traduction française par Laura Lafargue, p. 4. société, la base réelle, sur quoi s'élève une superstructure juridique et politique et à laquelle correspondent des for¬ mes de conscience sociales déterminées. Le mode de pro¬ duction de la vie matérielle conditionne le procès de vie social, politique et intellectuel en général. Ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine la réalité, c'est au contraire la réalité sociale qui détermine leur conscience. A un certain stade de leur développement les forces pro¬ ductives de la société entrent en contradiction avec les rap¬ ports de production existants, ou, ce qui n'en est que l'ex¬ pression juridique, avec les rapports de propriété à l'inté¬ rieur desquels elles s'étaient mues jusqu'alors. De formes évolutives des forces productives qu'ils étaient, ces rap¬ ports deviennent des entraves de ces forces. Alors s'ouvre une ère de révolution sociale. Le changement qui s'est pro¬ duit dans la base économique bouleverse plus ou moins lentement ou rapidement toute la colossale superstructure. Lorsqu'on considère de tels bouleversements, il importe de distinguer toujours entre le bouleversement matériel des conditions de production économique — qu'on doit cons¬ tater fidèlement à l'aide des sciences physiques et naturel¬ les — et les formes juridiques, politiques, religieuses, artistiques ou philosophiques, bref, les formes idéologiques sous lesquelles les hommes deviennent conscients de ce conflit et le mènent à bout. De même qu'on ne juge pas un individu sur l'idée qu'il se fait de lui, de même on ne peut juger une telle époque de bouleversement sur sa conscience de soi ; il faut, au contraire, expliquer cette conscience par les contradictions .de la vie matérielle, par le conflit qui existe entre les forces productives sociales et les rapports de production. Une société ne dis par ait jamais avant que soient développées toutes les forces productives qu'elle est assez large pour contenir, et jamais de nouveaux et supé¬ rieurs rapports de production ne se substituent à elle avant que tes conditions d'existence matérielles de ces rapports aient été couvées dans, le sein même de la vieille société. C'est pourquoi l'humanité ne se pose jamais que les pro¬ blèmes qu'elle peut résoudre, car, à regarder de plus près, il se trouvera toujours que le problème lui-même rie se pré¬ sente que lorsque les conditions matérielles p&ttr le résou¬ dre existent ou du moins sont en voie de devenir » (I). Je Comprends bien que ce tangage, tout net et pré¬ cis qu'il Soit-, peut paraître àssez obscur. Aussi je me bâte de commenter l'a pensée fondamentale de la conception matérielle de L'histoire, L'tdee fondamentale de Marx se réduit à ceci : Les rapports de production déterminent tous les autres rap¬ ports qui existent entre les hommes dans leur vie sociale. Les rapports de production sont â leur totir déterminés par l'état des farces productives. Mais qu'est-ce d'abord que les forces productives ? Comme tous les animaux, l'homme est forcé de lutter pour sort existence. Chaque lutte suppose une certaine dépense de forces. L'état des forces détermine le résultat de fa lutte. Chez les animaux, ces forces dépendent de ta structure même, de ['organisme :. îes forces d'un cheval sauvage sont bien différentes de celles d'un lion, et la cause de cette différence est dans la différence de t'orga- ntsatton. L'organisation physique de l'homme a naturelle¬ ment aussi une influence décisive sur sa manière de lutter pour l'existence et sur les résultats de cette lutte. Ainsi, par exemple, l'homme est pourvu de ta main. Il est vrai que ses voisins, les quadrumanes (les singes) ont aussi des mains; mais les mains des quadrumanes sont moins par¬ faitement adaptées à divers travaux, La main est le pre¬ mier instrument dont s'est servi l'homme dans sa lutte pour l'existence, ainsi que nous fe montre Darwin. La main, avec le bras, est le premier instrument, le premier outil dont se sert l'homme. Les muscles du bras servent de ressort qui frappe ou qui jette. Mais peu â peu la machine s'extériorise. La pierre avait d'abord servi par son poids, par sa masse. Dans la suite, cette masse est hxée à un manche, et nous avons la hache, le marteau. Le main, est îe premier instrument de l'homme, lui sert ainsi â en produire d'autres, h façonner de ta matière pour lutter (1) pas®» 4, S, «, 7, — 35 — contre la nature, c'est-à-dire contre le reste de la matière indépendante. Et plus se perfectionne cette matière asservie, plus se développe l'usage des outils, des instruments et, plus aug¬ mente aussi la force de l'homme vis-à-vis de la nature, plus augmente son pouvoir sur In nature. On a défini l'homme : un animal qui fait des outils. Cette définition est p'us profonde nu'on ne le nen^e d'abord. En eifet. dès pue l'homme a acquis la faculté d'asservir et de façonner une partie de la matière pour lutter contre le reste de la matière, la sélection naturelle et les autres causes analo¬ gues ont dû exercer une influence bien secondaire sur les modifications corporelles de l'homme. Ce ne sont plus ses organes qui changent, ce sont ses outils et les choses qu'il adapte à son usage avec l'aide de ses outils : ce n'est pas sa peau qui change avec le chan¬ gement de climat, c'est son vêtement. La transformation corporelle de l'homme césse fou devient insignifianfet pour céder la place à son évolution technique ; et l'évolution technique, c'est l'évolution des forces productives: et l'évo¬ lution des forces productives a une influence décisive sur le groupement des hommes, sur l'état de leur culture. La science, de nos jours, distingue plusieurs fvpes sociaux : 11 Type chasseur ; 2) Type pasteur ; 3 Type agriculteur sédentaire ; 4) Type industriel et commercial. Chacun de ces types est caractérisé par certains rapports entre les hommes, ranports qui ne dépendent pas de leur volonté et qui sont déterminés par l'état des forces productives. Ainsi, prenons pour exemnle les rapports de la pro¬ priété. Le régime de la propriété dépend du mode de pro¬ duction. car la répartition et la consommation des riches¬ ses sont étroitement liées à la façon de se les procurer. Chez les neunles chasseurs primitifs, on est obligé souvent de se méttre à plusieurs pour attraper le gros gibier : ainsi, les Australiens chassent le kangourou par bandes de plu¬ sieurs dizaines d'individus: les Esouimaux réunissent toute une flottille de canots pour ia pêche à la baleine. Les kan¬ gourous capturés, les baleines ramenées au rivage sont — 36 — considérés comme propriété commune ; chacun en mange selon son appétit. Le territoire de chaque tribu, chez les Australiens aussi bien que chez tous les peuples chasseurs, est considéré comme propriété collective ; chacun y chasse à sa guise, avec la seule obligation de ne pas empiéter sur le terrain des tribus voisines. Mais au milieu de cette propriété commune, certains objets servant uniquement à l'individu : ses vêtements, ses armes, sont considérés comme propriété individuelle, tan¬ dis que la tente et son mobilier sont à la famille. De même, le canot qui sert à des groupes composés de cinq à six hommes, est à ces personnes en commun. Ce qui décide de la propriété, c'est le mode de travail, le mode de produc¬ tion. J'ai taillé une hache de silex de mes mains, elle est à moi ; avec ma femme et mes enfants, nous avons bâti la hutte, elle est à ma famille ; j'ai chassé avec les gens de ma tribu, les bêtes abattues sont à nous en commun. Les animaux que j'ai tués tout seul sur le territoire de la tribu sont à moi, et si par hasard l'animal blessé par moi est achevé par un autre, il est à nous deux et la peau est à celui qui a donné le coup de grâce. A cette fin, chaque flèche porte la marque du propriétaire. Chose vraiment remarquable : Chez les Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord, avant l'introduction des armes à feu, la chasse au bison était jadis réglementée très rigou¬ reusement : si plusieurs flèches avaient pénétré dans le corps du bison, leur position réciproque décidait à qui appartenait telle ou telle partie de l'animal abattu ; ainsi la peau était à celui dont la flèche avait pénétré le plus près du cœur. Mais depuis l'introduction des armes à feu, comme les balles ne portent pas de marques distinctives, la répar¬ tition des bisons abattus se fait par partage égal ; ils sont donc considérés comme propriété commune. Cet exemple montre avec évidence le lien étroit qui existe entre la pro¬ duction et le régime de la propriété. Ainsi les rapports des hommes entre eux dans la pro- — 37 — duction décident des rapports de la propriété, de l'état de la propriété, comme disait Guizot. Mais, une fois que l'état de la propriété est donné, il est facile;de comprendre la constitution de la société, elle se moule sur celle de la pro¬ priété. C'est ainsi que la théorie de Marx résout le pro¬ blème que ne pouvaient pas résoudre les historiens et les philosophes de la première moitié du dix-neuvième siècle. EDITIONS DE LA LIBERTE Pages socialistes Francs « Discours à la Jeunesse », de Jean Jaurès 6 « Pour être Socialiste », de Léon Blum 7 « Jean Jaurès », de Léon Blum 12 « La Méthode Socialiste », de Léon Blum 7 « Les Deux Méthodes », de J. Guesde et J. Jaurès 18 « Souvenirs sur Jaurès », de Vincent Auriol .... 7 « La Conception Matérialiste de l'Histoire », de Plekhanoff 18 Problèmes d'aujourd'hui « La Révolution Paysanne », de Tanguy-Prigent 12 « Pour les Elections Cantonales et Municipales de 1945 », (Epuisé.) « Femme tu vas voter... Comment ? », de Suzanne Collette-Kahn. (Epuisé.) « Les Devoirs et les Tâches du Socialisme », de Léon Blum 5 « Démocratie à la Terre », de Tanguy-Prigent .. 7 « Ecole Laïque et Liberté », de Robert Verdier 7 « Le Problème de l'Unité », de Léon Blum .... 10 « Un Programme de Réforme pour l'Algérie », par Adrien Tixier 15 « Le Conseil Général », de Georges Hirsch. (Epuisé.) « Guerre aux Trusts », de Jules Moch 30 « Arguments Socialistes », de Jules Moch 25 « Sur les Ondes », de Daniel Mnyer 18 Documents socialistes Francs « Le Socialisme », de Jules Guesde 10 « Le Parti Socialiste et l'Unité Française » 5 « La Vie Clandestine du Parti Socialiste », de Robert Verdier 10 < Léon Blum devant la Cour de Riom » 35 « Le Parti Socialiste au Peuple de France », de Jules Moch 25 « Le Collectivisme », de Jules Guesde ... 25 « Le Manifeste Communiste », de Karl Marx et Engels 12 Hors série « La République accuse » (Vérités sur le Procès de Riom), de H. Noguères 22 « Pour Connaître le Socialisme », de Weill- Raynal ...... • • 5 « Le Socialisme Maître de l'Heure », de Léon Blum. (Epuisé.) « Le Peuple Français devant le Référendum », par André Ferrât. (Epuisé.) « Programme d'Action du Parti Socialiste ». (Epuisé.) « Jean Perrin », par Albert Ranc 18 « Cette Misère des Souliers », de H.-G. Wells .... 10 « Les Chants de la Liberté » (16 chants révolution¬ naires illustrés en couleurs) ; 40 ,« Vive la Liberté », contes illustrés pour enfants .. 28 « Plume, Ficelle et Cie », album en couleurs pour enfants 125 O. Blanchons et Cia, 30, me du Poteau. Paris. — 31.1040 PARIS 9!