D'EDGAR QUINET ET DE MICHELET
(i828-1875)
On vient de commémorer le cente¬
naire de la naissance d'Edgar Quinet;
un député a proposé aussi de trans¬
porter ses cendres et celles de Michelet,
au Panthéon. C'est le moment, sem-
ble-t-il, d'évoquer leur amitié célèbre,
aussi étroite que celle qui unit Ernest
Renan et M. Berthelot. Les épisodes
politiques en sont connus, beaucoup
plus, à coup sûr, que son intimité char¬
mante, et c'est la raison pour laquelle
on rapportera plutôt quelques épisodes
de celle-ci, en manière d'hommage à
ces illustres mémoires.
A vrai dire, la besogne est singuliè¬
rement facilitée par les nombreux ou¬
vrages que M",e Edgar Quinet a con¬
sacrés à la mémoire de son mari
comme: Mémoires d'exil (1868-1870),
Avant l'exil, depuis l'exil. Mais il y en
a peu d'aussi expressifs que le dernier
paru : Cinquante ans d'amitié, Michelet-
Quinet, 1825-1875; il n'y en a pas de
plus ému, ni de plus émouvant.
Leur première rencontre chez Cousin
mérite d'être racontée pour sa saveur.
Le philosophe, comme on sait, débordé
de travail, à moins qu'il fût un peu pa¬
resseux ou peu enclin aux compila¬
tions utiles, mais ennuyeuses, avait la
spécialité de confier ces travaux à ses
disciples, puis de profiter de leurs ré¬
sultats pour ses propres ouvrages. Il
est juste de reconnaître qu'il faisait va¬
loir ensuite ses collaborateurs béné¬
voles, et, d'ailleurs, aucun ne s'est
plaint gravement de cette manière
d'agir.
« Une des choses dont je fus extrê¬
mement surpris, raconte Quinet, re¬
monte à mes premières entrevues avec
Michelet. M. Cousin nous accabla l'un
et l'autre de compliments, d'éloges; il
nous interrogeait sur nos travaux et
nos projets. Lorsque nous lui eûmes
exposé notre plan d'avenir, tous deux
lancés dans la philosophie de l'histoire,
Michelet par Vico, moi par Ilerder,
M. Cousin prit un air grave, et, avec
sa solennité accoutumée, il nous fit un
magnifique discours sur la beauté, la
sainteté du sacrifice, la nécessité d'im¬
moler nos goûts, nos aspirations,
l'avenir auquel nous nous croyions
appelés. Selon M. Cousin, notre devoir
nous commandait des travaux obscurs,
laborieux, fastidieux ; il fallait nous y
adonner, ensevelir dix années de notre
jeunesse... Saisissant nos mains, il
s'écria : (( Oui, mes jeunes amis, je ne
.vois pas d'avenir plus beau que celui
dont je vais vous tracer le plan. Vous,
Quinet, vous allez entreprendre pen¬
dant dix ans une traduction des com¬
mentaires d'Olympiodore. Et vous,
Michelet, je vous réserve saint Ber¬
nard. Voilà une mission digne de vous
deux. Allez, mes amis, mettez-vous
immédiatement à l'œuvre, et vous
m'en remercierez un jour.
« Sur l'escalier, tous deux s'entre-
regardèrent, au comble de l'étonne-
ment.
les- 2-Ai-t
A
M O,

l'autre; leurs joies, leurs peines et leurs
travaux devinrent communs par l'in¬
térêt qu'ils y prenaient l'un et l'autre.
La vie les sépare, d'ailleurs, assez vite,
Quinet allant étudier en Allemagne,
à l'Université de Heidelberg, puis
voyageant en Grèce,
en 1829, à la fin de
la guerre de l'Indé¬
pendance, enfin re¬
venant en Allema¬
gne, et Michelet se
décidant à faire son
voyage d'Italie. Mais
leurs lettres sont fré¬
quentes, et l'on peut
dire que, si loin l'un
de l'autre, ils sont
cependant tout pro¬
ches par la pensée et
les aspirations.
A nul moment,
cependant, cette ami¬
tié ne fut plus vivace
ni plus tendre que
pendant la durée de
l'exil de Quinet,
quand, après la sup¬
pression deson cours
«au Collège de France,
on lui intima l'ordre
de quitter la terre
natale. 11 résida d'a¬
bord en Belgique,
puis en Suisse, où il
trouva le calme né¬
cessaire à ses tra¬
vaux. 11 s'installa, le
28 octobre 1858, à
Veytaux, petit village
Olympiodore que vous allez consacrer situé au-dessus de Chillon, où il loua
votre existence? la moitié d'une vieille maison meu-
— Pour rien au monde !... blée; il y séjourna pendant douze ans.
« Et nous fûmes quelque temps sans Mmc Quinet rappelle avec émotion le
retourner chez M. Cousin. Il ne nous - séjour que firent Michelet et sa femme,
en reparla plus; il avait trop d'esprit. à Veytaux, en 1861. Le héros de la
de finesse pour insister quand il voyait fête fut le fameux sansonnet qui était
à qui il avait affaire. )) le bon génie du foyer. M. d'Hausson-
Depuis lors, aucun des deux amis ne ville, Laurent Pichat s'informaient de
lit un acte important qu'il n'en avertît ses nouvelles dans chacune de leurs
— Eh bien! dit Quinet à Michelet,
que vous semble des conseils de
M. Cousin? iotes-vous décidé à vous
enterrer pendant dix ans dans les
œuvres de saint Bernard?
— Jamais de la vie ! et vous, est-ce à

jet très, et Jules Janin lui consacra un
article dans le Journal des Débats.
C'était le compagnon inséparable cle
Quinet, avec lequel il faisait la sieste,
caché dans la poche de son gilet ou
dans le creux de sa main. « Il remplis¬
sait la maison de ses
chants variés, de ses
discours; sa voix rau-
que tenait des propos
que chacun interpré- .
tait à sa guise : A bas
l'Empereur! criait-il
en son jargon. » Est-
il besoin de dire que
le sansonnet fit fête
à M"10 Michelet, la
mère aux oiseaux, et
que, dès son arrivée,
il vint se percher sur
sa tête? Les oiseaux
reconnaissent, d'ins¬
tinct, leurs amis.
Au témoignage de
tous, ce mois de sep¬
tembre, passé en
commun, fut déli¬
cieux ; que de char¬
mantes conversations
se tinrent au verger,
entre les deux amis,
assis sur un banc,
qui y est encore, et
leurs femmes, qui
préféraient le gazon !
«L'ombre de la mon¬
tagne, écrit Quinet, y
entretient jusqu'à
midi une fraîcheur
délicieuse; le verger
et la maison, situés à mi-côte, domi¬
nent le lac dans une incomparable
exposition, protégés au nord par les
pentes boisées du mont Souchaux, à
l'est par les rochers et les bois de Chil-
lon... L'oeil embrasse un horizon demi-
circulaire ; le paysage, adouci par ficn-
cadrement du feuillage, est à la fois
plein de grâce et de grandeur. A gau¬
che, la Dent du Midi, avec ses neiges
éblouissantes ; en face, les Alpes de
Savoie, noires pyramides, impriment à
la contrée un caractère de sévérité que
tempèrent les vertes et riantes collines
de Montreux, Clarens, et les contours
harmonieux du lac découpé en golfes,
en promontoires. Enfin la ligne bleue
du Jura se dessine nettement au cou¬
chant, si le ciel promet de rester beau;
elle se charge de nuées grises, si le
temps se gâte, car c'est de France que
nous viennent les orages. »
A leurs pieds, ils voyaient le petit
sentier qui mène au bois de Chillon,
des vergers verdoyants, une belle allée
de noyers qui grimpe à Veytaux, et des

EDGAR QUI NET ET MICHE t. ET
298
vignes « descendant jusqu'au niveau
du lac... lac de cristal bleu, d'or fondu
ou de plomb, selon l'aspect du ciel;...
de rares voiles latines, des barques de
pêcheurs, des bateaux à vapeur glis¬
sent sur la lame étincelante ; les bran¬
ches de marronniers tamisent le miroi¬
tement du lac et la réverbération de
feu des rochers ». Au nord-ouest, c'est
Glion, le Righi vaudois, Caux, le
ravin de la Veraye, la dent de Naye et
le cône -vert du Chamosal. Jamais
le style du philosophe n'a été plus ému
ni.chatoyant que pour décrire ce déli¬
cieux coin de terre ; d'ailleurs, le lac
Léman n'a-t-il pas toujours été pour
les écrivains un excellent inspirateur,
depuis Jean-Jacques Rousseau et ma¬
dame de Staël ?
Georges Asaky, le beau-père de
Quinet, le colonel Chanas et sa femme,
d'autres encore furent réunis, ce mois
de septembre, à la salle à manger de
Veytaux. On portait des toasts à la
France et à la République, dans la coupe
d'exil en cristal sur laquelle étaient
gravés les titres de tous les ouvrages de
l'écrivain parus depuis 1851. Le soir, on
reconduisait les amis jusqu'au bosquet
de Julie.
« Puis la veillée se prolongeait avec
M. et M"10 Michelet, aux bords du lac,
sous un ciel étincelant d'étoiles. Oui !
ce fut un mois délicieux ! )) s'écrie
Edgar Quinet, et l'on sent dans
son exclamation tout le regret des
belles journées écoulées en compagnie
de ces grands hommes, si prévenants,
si bons, si déférents l'un pour l'autre,
et dont le ravissement était sans pareil
de se revoir parmi des paysages aussi
enchanteurs.
M. et Mrae Michelet partirent pour le
midi, où ils allaient passer l'hiver, et
Quinet leur écrit : (( Chers amis, votre
absence nous a laissés dans une grande
solitude; je ne m'en étais pas aperçu
auparavant. Pour nous remettre, nous
sommes allés trois semaines à Genève...
Combien je m'étais accoutumé à vous
voir tous deux ! 11 me semblait que
cela devait durer toujours. — Que font-
ils? que disent-ils à ce moment? —
Voilà ce que nous ne cessons de nous
demander... Adieu, très chers amis que
je ne puis séparer ! Ah ! croyez-vous
que vous m'êtes bien présents ! Le san¬
sonnet se rappelle à tue-tête à la mère
aux oiseaux. ))
Le séjour à Veytaux avait été trop
agréable pour qu'il ne se renouvelât
pas souvent. Michelet et sa femme
revinrent en juillet et s'installèrent à
la pension Masson. Les deux écrivains
passèrent leur temps en causeries au
verger, devant le lac, et Michelet décla¬
mait les vers de Dante :
« Guido, je voudrais que Lappo et
toi nous fussions pris par enchante¬
ment et mis dans un vaisseau... que le
bon enchanteur mît avec nous sa dame,
puis Béatrice, et que là, parlant tou¬
jours d'amour... etc. »
Ou bien il faisait de l'esprit, et du
pire, par exemple à propos de l'aven¬
ture de l'historien Vaulabelle, quand il
disait : (( Tant vaut l'homme, tant vaut
la belle; » et, comme on riait : « Voilà
ce qu'il faut contre les névralgies, de
ces bonnes grosses bêtises. »
Les deux dames — la petite sœur,
Mme Michelet, qui s'appelait aussi Pic-
Vert, cette année-là, et la grande sœur,
Mmc Quinet,— excellentes marcheuses,
faisaient de magnifiques excursions à
Glion.au Pont de Pierre, et revenaient
au crépuscule, chantant à tue-tête :
Castilbelza, l'homme à la carabine...
« J'ai passé ici des jours de bonheur,
dit Mme Michelet en prenant congé de
ses amis. Je n'ai jamais senti un tel
épanouissement. »
Nouvelle visite en 1867. M. et MmeMi¬
chelet descendent à Vevey pour coucher
à l'Hôtel de la Clef, illustré par le pas¬
sage de Jean-Jacques Rousseau. Ils
déclarèrent le lendemain que jamais
ils n'avaient été aussi mal. A Veytaux,

edgar q u1net et michelet
on fêta par des fleurs, des vers, des
toasts, les Mémoires d'un Enfant, que
venait de faire paraître Mmc Michelet.
Et Quinet, d'une voix forte : « Je bois
à une chose immortelle, l'Histoire de
France; le monument est achevé! » Au
bout d'un mois, Michelet s'en fut s in¬
staller à Bex, pour y étudier la Mon¬
tagne. « Bex et Veytaux ! écrit Edgar
Quinet, le 18 juin 1867, que de projets
j'ai faits d'aller vous surprendre! J'ai
craint de vous trouver envolés ! Pour¬
quoi ne venez-vous pas tous deux vous
sécher de ces pluies perpétuelles sur
votre terrasse de Masson-Matter et
dans notre maison, qui vous attend
toujours! »
Il y eut bien, parfois, quelques petits
froissements; mais, selon l'expression
de Mmc Quinet, la cause en était le con¬
traste bien naturel entre l'atmosphère
d'un salon de l'Empire libéral et le
souffle âpre, l'air libre des Alpes, qui
passait sur Veytaux. Mais rien ne put
prévaloir contre l'immuable amitié,
comme écrit Michelet, le 9 septembre
1868, ni contre ces sentiments (( que
rien ne peut altérer en ce monde, ni
dans les mondes ultérieurs ».
Quinet ajoutait de son côté : (( Tous
les jours quelqu'un nous quitte. Res¬
tons donc l'un à l'autre. Notre amitié
est notre honneur. Nous devons à ce
triste temps celui de donner l'exemple
d'une telle amiti'é entière jusqu'à la fin.
Quelle joie pour nos ennemis, s'ils
pouvaient nous supposer séparés ! 11 y
a dans ce moment une lueur de renais¬
sance et de réveil en France. C'est donc
le moment de nous rapprocher et non
pas de nous éloigner... Rien ne me sé¬
parera de vous, entendez bien cela. Je
croirais me séparerd'une bonne portion
de moi-même. »
Le 6 décembre 1869, Michelet écri¬
vait à Mme Quinet : « Nos sentiments
pour Veytaux, n'en doutez pas, sont
invariables. » Ainsi en fut-il jusqu'à ce
que la mort de Michelet, le 10 février
1874, et celle de Quinet, le 27 mars 1875,
dénouèrent ce que n'avaient pu ni les
intrigues, ni l'éloignement, ni la vieil¬
lesse. et qui mériterait d'être glorifié
en un monument cle marbre, où les
deux amis seraient figurés se tenant
par la main, comme ils firent sur les
routes de la vie.
Georges Riat.
-t

TRAITÉS
DE CIVILITÉ
« Je ne nie pas que la Civilité ne soit
la plus humble section delà philosophie ;
mais,, tels sont les jugements cl es mortels,
elle suffit aujourd'hui à concilier la bien¬
veillance, et à faire valoir des qualités
plus sérieuses. »
Ainsi parle Erasme dans la préface
de son livre intitulé De civilitate morum
puerilium, ouvrage qui, selon toutevrai-
semblance, est le premier recueil des
principes du savoir-vivre.
Cette « humble section de la philo¬
sophie » nous paraît d'autant plus inté¬
ressante à étudier, qu'elle est de nos
jours de moins en moinscultivée : notre
société égalitaire a relégué de longue
date au magasin des accessoires —
comme objets encombrants et suspects
— ces exquis procédés de délicatesse
érigés en préceptes formels dans les
codes d'urbanité d'autrefois. Du reste,
l'orgueilleuse Angleterre, probable¬
ment jalouse d'un mérite que tous les
peuples reconnaissent éminemment
français, a su implanter en Europe,
sous le nom de chic britannique, un
laisser-aller général.
Celan'empêche pas la vieillepolitesse
cl'antan, qui semble entrée définiti¬
vement dans le domaine de la légende,
d'avoir, malgré tout, des origines pré¬
cises— à notre avis, on ne saurait mieux
les retrouver, ces origines, que dans les
traités de « civilité puérile et honnête »
en usage dans les siècles derniers. Il
est vrai que ces opuscules ne renfer¬
ment pas uniquement des conseils de
distinction raffinée : ils contiennent
aussi toutes les règles élémentaires de
la bienséance, énoncées même gauloi¬
sement, suivant le style de l'époque; ce
qui fait de ces petits manuels de véri¬
tables chefs-d'œuvre de prose savou¬
reuse et naïve. On ne doit pas oublier,
en effet, que ces traités, étaient destinés
à l'éducation des enfants, et que l'en¬
seignement de la Civililé fit, jusqu'en
1820, partie des programmes scolaires.
Ainsi que nous le disions en com¬
mençant, l'auteur de l'Eloge de la folie,
ce philosophe caustique et original, fut
le premier écrivain qui eut l'idée de
réunir en un volume une série de
maximes dictant au jeune garçon la
façon de se comporter vis-à-vis de ses
camarades et vis-à-vis de lui-même.
Avant Erasme, ces préceptes étaient
épars dans quelques ouvrages dont le
plus répandu, celui qu'on mettait entre
les mains des écoliers, était le Disticha
de moribus ad filium, de Caton ; le
Traité de la jeunesse, de Plutarque,
avait aussi une certaine vogue : il pa¬
raît, d'ailleurs, avoir inspiré légère¬
ment Erasme. Cependant, ce n'est pas
la lecture de ces livres ni le désir de les
imiter qui engagea le philosophe à
écrire le sien. Ce fut plutôt la gros¬
sièreté de ses contemporains qui, cho¬
quant sa nature fine et sensible, le
décida à tenter la conversion des mœurs
de son époque.
Déjà, dans ses Colloques, il avait pris
à tâche de corriger ces allures incon-

LES ANCIENS TRAITÉS DE CIVILITÉ
venantes en les ridiculisant. Le cha¬
pitre des auberges nous montre, de
façon fort réaliste, toute la vulgarité
des gens qu'on était sujet à rencontrer
en voyage.
Ils sont sales, désagréables à voir : ils
crachent partout.
Arrivés à l'hôtel, ils font Sécher, au feu, des
vêtements mouillés, et toute la salle en est em-
puantée; il y en a qui nettoient leurs bottes
à table.
Le couvert est mis : une nappe de toile
grossière, tellement usagée qu'elle ressemble à
la voile des navires fatigués d'un long voyage.
C'est un vieux barbare qui passe les plats : il
transpire tellement que sa sueur tombe dans le
plat qu'il apporte, ce qui cependant n'empêche
pas les convives de se ruer à l'assaut des meil¬
leurs morceaux sans se préoccuper de son
voisin.
Les tinsse grattent la tête, d'autres épongent
leurs fronts ruisselants. -
Impossible d'ouvrir la fenêtre de la salle,
sans que vingt voix crient : « Fermez! »
On comprend, d'après cette peinture,
qu'Erasme ait conçu l'idée de façonner
un peu ses semblables en leur indi¬
quant la manière de se bien tenir.
L'ouvrage qu'il entreprit dans ce but,
à la fin de sa vie, parut en 1530. Il con¬
tient sept chapitres, une conclusion et
une préface dont nous avons cité un
passage en commençant : dans cette
préface, Erasme s'excuse de traiter un
sujet aussi modeste. C'est en somme
une éducation complète qu'il veut
faire : il enseigne, par exemple, la ma¬
nière de se moucher.
Il n'est pas convenable de souffler bruyam¬
ment par les narines, ce qui dénote un tempé¬
rament bilieux; il est ridicule de faire passer
sa voix par le nez : c'est bon pour les joueurs
de cornemuse ou les éléphants.
Ce sont aussi les conseils suivants,
sur la propreté :
Il faut avoir soin de se tenir les dents
propres : les blanchir à l'aide de poudres est
efféminé; les frotter de sel ou d'alun est nui¬
sible aux gencives.
S'il reste quelque chose entre les dents, il ne
faut point l'enlever avec la pointe d'un cou¬
teau, ni avec les ongles comme le font les
chiens et les chats, ni à l'aide de la serviette :
sers-toi d'un brin de lentisque, d'une plume,
ou d'un de ces petits os qu'on retire de la patte
des coqs et des poules.
Puis il indique les règles à suivre
quand il arrive de bâiller ou d'éternuer.
Si le bâillement te prend et que tu ne puisses
ni te détourner, ni te retirer, couvre-toi la
bouche de ton mouchoir ou avec la paume de
la main, puis fais le signe de la croix. S'il
arrive d'éternuer en présence de quelqu'un, il
faut te détourner un peu; quand l'accès est
passé, il faut faire le signe de la croix, puis
soulever son chapeau pour rendre leur poli¬
tesse aux personnes qui ont salué ou qui ont
dû le faire : c'est chose religieuse de saluer
ceux qui éternuent. Il n'appartient qu'aux sots
d'éternuer bruyamment pour faire parade de
leur vigueur.
On remarquera, en passant, cette
abondance de signes de croix; un pareil
usage semble être plutôt une supersti¬
tion qu'une pratique religieuse. On
sait, en effet, que chez les anciens,
l'éternuement était en quelque sorte
un oracle perpétuel qui les avertissait,
en certaines occasions, du parti qu'ils
devaient prendre, du bien ou du mal
qui devait leur arriver. Si par exemple,
un amoureux écrivant à l'objet de sa
flamme, venait à éternuer, il prenait
cet incident pour une réponse et jugeait
par là que la personne aimée répon¬
drait à ses voetix.
On tirait aussi de semblables induc¬
tions des éternuements simples, de
ceux qui se faisaient à droite et à gau¬
che. Mais l'idée d'invoquer la protec¬
tion de Dieu serait venue simplement
d'une épidémie qui aurait sévi au
vc siècle, et le malade en mourant
aurait éternué plusieurs fois de suite.
Erasme parle aussi, d'une façon gé¬
nérale, de la tenue qu'on doit avoir à
tablé, et des formalités à observer
avant de s'y mettre.
Ne t'asseois pas à table, dit-il, sans t'être
lavé les mains; nettoie avec soin tes ongles,
de peur qu'il n'y reste quelque ordure et qu'on
ne te surnomme : aux doigts sales.
Si par hasard tu te trouves trop serré, il est
à propos de relâcher ta ceinture ce qui serait
peu convenable, une fois assis.

302
LES ANCIENS TRAITÉS DE CIVILITÉ
L'auteur de la . Civilité tient égale¬
ment beaucoup à la gaîté des convives
pendant les repas, gaîté qu'il avait
déjà recommandée en ces termes dans
les Colloques :
Recevez vos convives d'un air gracieux, par¬
lez-leur avec gaîté ; ayez soin que vous accom¬
modez vos paroles à l'âge et aux inclinations de
chacun.
11 se plaint aussi des personnes trop
familières ou qui n'ont jamais que leurs
propres histoires à raconter.
Il y a des gens vraiment insupportables:
quand chacun est prêt à se mettre à table, ils
demandent qu'on leur apporte papier et encre
pour écrire ou qu'o.n leur baille le pot de
chambre. Ceux-là Taillent aussi grandement qui
n'ont autres choses en bouche que leurs femmes
et leurs enfants, disant : « Mon petit me fit
tant rire hier; vous n'avez jamais vu si gentil
enfant, etc. »
Il dit enfin :
En essuyant tes mains, chasse de ton esprit
toute idée chagrine, dans un repas : 11 ne faut
« ni paraître triste, ni attrister personne ».
Le manuel d'Ei'asme, dont l'influence
fut profonde sur les mœurs du temps
et s'exerça pendant de longues années
encore après la disparition de l'auteur,
est certainement, de tous les Traités de
Civilité, le plus connu aujourd'hui :
c'est pour ainsi dire un des seuls dont
la réputation soit parvenue jusqu'à
nous.
Il en est d'autres, cependant qui,
s'ils ne furent aussi célèbres, jouirent
malgré tout d'un certain renom à leur
époque. De ce nombre est, par exemple,
la Galathée, de délia Casa, traduite par
Jean de Tournes et qui date de 1598.
Entre autres choses, on y recom¬
mande au lecteur de ne pas trop consi¬
dérer la civilité comme une question
d'ordre absolument inférieur.
Ne pense pas que les choses susdictes te sem¬
blent estre de peu d'importance, d'autant que
les légères playes, si elles sont en grand nom¬
bre, ne laissent pas de mener à la mort.
Le livre contient aussi plusieurs en¬
seignements de ce genre :
11 n'est pas honneste à un gentilhomme bien
appris de se préparer devant un chacun pour
aller à ses nécessités naturelles, et, ayant mis
lin à icelles, il n'est pas bienséant de se revestir
en presence d'autruy.
Encore ne trouvé-je pas bon que, revenant
d'icelles, il se lave les mains en présence d'une
honneste compagnie, pour ce que la raison pour
laquelle il se lave représente quelque chose de
maussade à l'imagination de ceux qui levoyent.
Pour la mesme raison aussi, quand on vient
à rencontrer parchemin quelque chose de mau¬
vais goût (comme il advint souvent), il n'est
pas honneste de. se tourner devers la compagnie
et luy montrer ceste ordure. Encore moins
doit-on présenter à autruy choses puantes, ce
que quelques-uns ont accoustumé de faire avec
grande importunité, se l'approchant eux-mêmes
du nez et disant : « Hé, sentez un peu, je vous
prie, comme ceci pue! »
Il y en a encore d'auslres qui, en toussissant
ou esternuant font si grand bruit qu'ils estour-
dissent ceux qui sont à l'cntour d'eux; et y en
a aussi qui, usans de peu de discrétion en sem¬
blables choses, crachent au visage de ceux qui
sont à l'étour.
Austres encor se trouvent qui, en baaillant.
hurlent ou .braillent comme un asne.
Au commencement clu xvne siècle,
parut également un opuscule fort cu¬
rieux, édité en 1628 chez « Sébastien
Chappelet au Chappelet » ainsi que le
mentionne la suscription en tête de
l'ouvrage. Il est imprimé en double
texte, latin et français, et s'intitule :
Bienséance de la conversation entre les
hommes.
• Il n'est pas défendu de supposer,
malgré le manque absolu de preuves à
cet égard, qu'il ait pu servir à l'éduca¬
tion du personnage héroïco-burlesque
poétisé par M. Rostand : le petit livre
date, en effet, de l'enfance de Cyrano
de Bergerac.
Peut-être l'auteur spadassin y a-t-il
puisé ces façons suprêmement galantes
qui lui permirent de rester toujours
comme il faut au milieu de ses extra¬
vagances, et de tuer son monde... à la
dernière mode.
Le manuel contient dix chapitres
indiqués comme suit à la Table.

hsi-
LES ANCIENS TRAITES DE CIVILITÉ
Du service divin.
Enseignements généraux.et meslez touchant
la civilité entre les hommes.
Des premiers devoirs et cérémonies en con¬
versation.
De la façon de qualifier les personnes à qui
on parle, les cidviser dire le mot.
Des habits et parures du corps.
Du marcher soit à part soy, soit en com¬
pagnie.
Des devis et propos.
Des comportements en table.
Du service de table.
Du coucher.
Addition touchant les services et honneursde
table.
L'énumération de maximes est pré¬
cédée d'une lettre de salutations ainsi
conçue :
A la très noble et très florissante jeunesse
du collège des pensionnaires de la Compagnie
de Jésus à la Flèche.
Les pensionnaires du Collège dé la même
compagnie au Pont-à-Mousson.
Honneur et salut.
Dans le chapitre traitant la (( civilité
entre les hommes », se trouvent entre
autres ces principaux conseils.
Ne monstre point à ton compagnon chose
qui puisse lui faire'bondir le coeur.
Ne chante point entre tes dents si tu n'es
tout seul.
Ne sonne le tambour avec les doigts ou avec
les pieds.
En'baaillant ne faut point hurler.
Quand tu te moucheras, ne sonne trompette
du nez.
Escoutant ton régent ou bien le prédicateur,
ne frétille point en toy-même, ne te pouvant
tenir en ta peau, faisant de l'entendre et du suf¬
fisant au mespris des autres.
En présence d'une honneste compagnie l'on
ne doit tourner le dos au feu, ni s'approcher
plus que les autres, car l'un et l'autre sent sa
prééminence.
Ne bransle la teste ni les jambes, n'esraille
les yeux en tête, ne hausse un sourcil par-des¬
sus l'autre, ne tords la bouche.
Ne tue puce ou autre sale bestiole en pré¬
sence d'autrui.
Ne t'ageance à tout bout de champ le rabas,
ou le bas de chausse.
Garde-toi d'être flatteur, car un tel homme
monstre d'avoir peu d'opinion du jugement de
celuy qu'il flatte, le tenant pour simplart.
Le visage ne soit comme d'un homme fan¬
tasque ou bizarre, sévère estonné,mélancolique,
303
chagrin, inconstant de façon que l'on y puisse
remarquer quelqu'affection desreiglée.
Le passage traitant la conversation
renferme aussi quelques bons ensei¬
gnements. On lit ceci par exemple :
Si quelqu'un vient pour te parler tandis que
lu es assis, lève-toi debout pour n'être point
familier, bien qu'au reste il fut ton égal ou
encore ton inférieur.
Quelques conseils aussi pour la ma¬
nière de se tenir dans la rue.
Ne te panccde, regardant tout à l'entour de
toy si es bien attifé.
Ne sors de la chambre avec la plume sur
l'oreille ny à la bouche.
Ne t'enjolive de fleurs ou autres telles galan¬
teries sur l'oreille.
Ne marche nyen dansant, ny trop courbé, ny
en sautilant, nyen t'entrebaillant des talons.
Le chapitre de la table renferme des
maximes très précises. D'ailleurs, tous
les manuels de bienséance insistent sur
la façon de se tenir à table et n'ont pas
tort. N'est-ce pas d'après la manière
de manger qu'on peut juger plus sûre¬
ment qu'ailleurs de la distinction ou de
la vulgarité des gens.
Estant assis à table, garde-toi de cracher,
tousser, de te moucher.
Ne romps le pain, avec les mains mais avec
le couteau, si ce n'estait un pain fort petit et
tout frais.
Ne fais la soupe au vin si n'es le maistre
de la maison.
Ne monstre d'avoir pris grand plaisir à. la
viande.
Ne souffle sur les viandes, mais si elles sont-
chaudes, attends qu'elles se refroidissent.
Ne graisse ton pain tout à rétour avec les
doigts, mais le voulant couper, torche tes
mains auparavant.
Si tu trempes en sauce ton pain ou ta chair,
ne les trempe derechef après y avoir mordu.
Ne porte le morceau en bouche, tenant le
couteau en main, à la manière des villageois.
Ne jette les yeux sur l'assiette des autres.
En heuvant, ne regarde ,çà et là.
Sorti que tu seras de table, ne porte le cure-
dent en bouche ou sur l'oreille.
Ne te fasches en table quoiqu'il advienne.
Voici aussi quelques avis sur les ser¬
vices et honneurs de la table, le choix
des morceaux.

||||f 55? " |jj ; ' j * '
LES ANCIENS TRAITÉS DE CIVILITÉ
304
L'on porte les cure-dents dans un beau plat,
finalement sur un linge de belle et line toillc;
se met le plat bassin et se donne l'eau à laver;
s'il n'y en a qu'un de-singulière prééminence,
avec une serviette particulière, et aux autres
avec la leur.
Quand on meslè en un mésme repas, chair
ou poisson, on le cuit au tard, et le temps de le
servir est au déclin de la chair, entre le rosty
et le dessert.
On cosnaist un lourdaud à manger un œuf à
la coque : voulant le manger, il faut avoir fait
ses apprestes devant que le casser. Il se rompt
par le bout menu : après ce s'os te le germe et
une partie du blanc d'alenfour, destrempant le
reste avec le jaune et un peu de sel à tout la
pointe du couteau, puis on le prend tout ainsi
avec les apprestes.
Boire en mangeant un œuf est malséant et
ressent sa gourmandise.
Le meilleur endroit-des pigeonniers sont la
cuisse et le ventre.
De mes me en une teste de veau, le plus déli¬
cat sont les yeux, la langue et la cervelle.
Pour les vol ai liés, ce proverbe « court assez
que les cuisses des oiseaux qui volent sont les:
meilleures ».
Le poisson ne se coupe avec le couteau ; toute¬
fois la foye de brochet, la langue de carpe se
partissent avec le couteau.
Le livre se termine sur l'article dra¬
gées et la conclusion à laquelle cet
article donne lieu n'est pas banale.
Couronnons douceureusement l'œuvre avec
les dragées; elles ne viennent sans apparat,
mais portées honorablement en leur boéttc.
Ce sont des richesses de par deçà, et vos
tables ne se finissent guère plus honnestement
par-delà que par nos dragées de Verdun. Elles
ont, je ne sçay quoy parmy le doux air de leur
sucre, canelles et anis, propre à vous haleincr
une agréable bouffée de nos Canaries et vous
esbaudir aimablement avec la ressouvenance
de nos plus sincères affections en vostre endroit.
Affections que nous allions à ce petit ouvrage
pour vous témoisgner que, si bien nous finis¬
sons ici ces petits aclvis, ce n'est que pour
mieux commencer tout devoir envers nous de
loyale amitié. Louange à Dieu et à la Glo¬
rieuse Vierge.
Nous avons cité les principaux
Traités de Civilité, ceux qui exercèrent
le plus d'influence. S'il yen a d'autres
plus récents, il est à croire qu'ils lais¬
seront peu de traces de leur passage.
Mentionnons toutefois parmi ces der¬
niers, le Manuel de Bienséance du Ré¬
vérend Frère J.-B. de la Salle, qui
eut, de nos jours, une .certaine vogue.
L'auteur ne fit, cependant, que re¬
prendre à son. compte les maximes
d'Erasme, en les expurgeant et les ar¬
rangeant — on doit le dire'— de façon
assez maladroite.
Vers le commencement de ce siècle,
cette branche de l'éducation disparut
de l'enseignement secondaire. Est-ce
un bien ou un mal? On ne peut, mal¬
gré tout, qu'approuver ces paroles
d'Erasme, bon juge en la matière.
Bien que le savoir-vivre, dit-il, soit inné
chez tout esprit bien réglé, faute de préceptes
formels, des hommes honnêtes et instruits en
manquent parfois, ce qui est regrettable.
Comme tous les genres un peu spé¬
ciaux, cette question de la civilité prê¬
tait à la satire et devait avoir ses dé¬
tracteurs. On lit à ce sujet dans les
Tableaux de Paris de Mercier.
L'usage du monde dépend beaucoup de
l'habitude : l'habitude seule vous fait discerner
mille convenances que toutes les belles leçons
du savoir-vivre ne nous apprendront pas.
Et ailleurs :
La vraie civilité a banni ces impertinentes
politesses, si chères_à nos aïeux. —etc.,-etc..
Mentionnons en terminant une locu¬
tion proverbiale en Angleterre : He is a
Chesterjîeld, employée pour désigner
un homme parfaitement élevé. Elle a
son origine dans l'anecdote authen¬
tique suivante. Lord Chesterfield étant
à l'agonie et des amis venant le voir, il
n'oublia pas, sur le point de rendre le
dernier soupir, d'offrir Une chaise à ses
visiteurs. Cette anecdote nous a semblé
de circonstance ici : n'est-ce pas là le
comble de la bienséance?
Elle montre, en tous cas, que les
hommes d'autrefois savaient rester
fidèles aux enseignements de leur en¬
fance, et, profondément imbus des
doctrines du savoir-vivre, poussaient
la correction et la logique jusqu'à sa¬
voir mourir... galamment.
Louis Bonnefin.