R. LAURENT-VIBERT
CE QUE
'AI VU
EN ORIENT
MÉSOPOTAMIE
PALESTINE - SYRIE
ÉGYPTE - TURQUIE
NOTES DE VOYAGE
1923-1924
PARIS
LES ÉDITIONS G. CRÈS ET CIE
1924




CE QUE J'AI VU EN ORIENT

LES ÉDITIONS G. CRÈS ET CIE
ONT PUBLIÉ DU MÊME AUTEUR
Routiers, Pèlerins et Corsaires aux Échelles du
Levant (Collection Voyages); i vol. . 7 fr. 50
; V- ■ ' : " ' ■
Tous droits de reproduction,
de traduction et d'adaptation réservés pour tous pays,
y compris la Suède et la Norvège.
. Copyright by LES ÉDITIONS G. CRÈS ET CIE.
1924





J 'ai parcouru deux fois, au printemps de
19 2 3 et à celui de 19 2 4, les pays lourds d'his¬
toire et bruissant de tumulte, de la Médi¬
terranée orientale. Au deuxième voyage,
j'ai ajouté la rapide vision de la Mésopota¬
mie à celle de l'Egypte, de la Palestine, de
la Syrie et de la Turquie. A aucun degré,
ce petit livre ne peut s'appeler une enquête.
Ce n'est qu'un tour d'horizon, d'un horizon
obscurci de rancunes, de haines, de confu¬
sion, cle désordre, de déraison, à peine tra¬
versé çà et là de quelques rayons" de sa-

2
2
gesse èt d'espérance. Les Alliés victorieux
ont réussi, — ce qui est admirable, — à
compliquer la question d'Orient: elle est
présentement inextricable, si l'on entend
la résoudre sans parti-pris. Pour moi, j'ai
pris parti. Je suis Français, ce qui implique,
dans cette affaire, des droits incontestables
et des devoirs précis. J'examine, je juge, je
résous, suivant les intérêts de mon pays.
Ah ! la bonne règle, droite, solide, et qui
ne trompe personne, et qui rassure tout le
monde! Croyez-vous que les Anglais ou les
Italiens ou les Orientaux aiment à discuter
avec,ces «citoyens de l'univers», qui se
proclamant vierges de tout nationalisme, en
profitent pour distribuer-gravement, et de
haut, des prix de vertu aux nations, blâment
leur propre patrie, approuvent d'ordinaire
les puissants, gourmandent résolument les
faibles, mettent à toute sauce des principes
bien abstraits à l'aide desquels o,n peut
tout détruire ou tout étayer, tremblent de
peur s'il faut choisir, et trahissant leur pays

3
sans servir l'adversaire, préparent par la
confusion des idées, les conflits, malenten¬
dus, guerres, incendies, massacres. Je suis
Français, rien que Français. Quelle bonne
chance, dans cet Orient, où la France a tou¬
jours projeté la lumière éblouissante de
son génie! Dieu me garde de vouloir être
plus intelligent que Richelieu, Colbert,
VergerÉes ou le général Brune, ce général
de l'Indivisible, qui le 12 Ventôse an XI
recommandait à nos consuls de ne pas
perdre de vue le protectorat français des
catholiques d'Orient. Croyez vous que cela
doive nous empêcher de comprendre les
autres nations et de nous entendre avec
elles? Parler clair, net et fort, avec le ton
de courtoisie qui se doit entre grands peu¬
ples, vaut mieux que psalmodier, tremula
voce, des principes solennels si larges et si
lâches, que tout passe au travers, petites
injustices ou grandes infamies.
Donc je supplie de ne pas me lire :

4
..V
i° les Français qui croient que les ques¬
tions internationales doivent se régler dé¬
sormais par l'application pure et simple,
en toute occasion et dans tous les cas, de
principes abstraits; et qui estiment en
conséquence que les droits acquis, au
cours de l'histoire, par l'effort et la pa¬
tience des nations, ne doivent jamais entrer
en ligne de compte;
2° les Français qui, oubliant que leur pays
est un Empire de ioo millions d'habitants,
considèrent que la France, devenue
puissance de second ordre, n'a plus les
moyens d'avoir une politique mondiale.
Par contre je m'adresse aux Français,
robustes d'esprit et de caractère, qui ne
passent pas leur vie à geindre ni à crain¬
dre. Et je m'adresse aussi à vous, natio¬
nalistes d'Italie, que j'ai vu défiler à Milan
chantant: « Giomnezza, Giovinezza ! » et que
j'ai retrouvés, à Rhodes, Latins civilisa¬
teurs, — et à vous, solides et souriants Bri¬
tanniques d'Empire, mes bons "amis, vous

5
que j'ai rencontrés sur la route des Indes,
«notre » route des Indes (car nous avons aus¬
si nos Indes, Français, mes compatriotes),
cette route où il y a vraiment place pour
deux; vous dont j'aime la courtoisie, la net¬
teté des idées, le courage, cette ardeur fleg¬
matique. Ce livre d'un nationaliste français
ne saurait vous déplaire. Vous y entendrez
parfois comme un cliquetis d'épées. Vous
n'êtes pas hommes à vous effrayer. « La
paix est à l'ombre des sabres », dit le pro¬
verbe arabe et vous savez bien qu'il ne
s'édifie rien de grand à l'ombre de la peur.




En moins d'une année, de mars 1923 à
janvier 1924, le changement d'aspect de
cet ardent et beau pays est, à la lettre, in¬
croyable. J'avais débarqué, l'an dernier,
en pleine loi martiale anglaise. Zagloul
pacha encore en exil. Les murs du Caire
étaient couverts de petites affiches officiel¬
les, en anglais et en arabe, offrant des ré¬
compenses de 10.000 livres égyptiennes
(750.000 francs) à qui dénoncerait les au-1
teurs des derniers attentats contre les of¬
ficiers britanniques. L'on fouillait les pas-

IO
sants en pleine rue, devant les cafés ; les
perquisitions chez les particuliers étaient
quotidiennes. A chaque karakol (poste de
police) des tommies blonds et rouges,
fermes sur leurs jambes écartées, le fusil à
bout de bras, regardaient placidement de
leurs yeux bleus du Lancashire une foule
silencieuse, hostile. Parfois, l'ébranlement
d'une auto-mitrailleuse. Les étudiants d'El-
Azar, souples et fins dans leurs gandou-
rahs claires, cahiers sous le bras, échan¬
geaient le long des vieilles rues, sous le
regard des inoucharabiés, des propos pas¬
sionnés et furtifs. Amirable solidarité! Ja¬
mais les Anglais n'obtinrent la moindre
dénonciation. Le IVafd (organisation ré¬
volutionnaire et communale), clix fois dis¬
sous, ses membres frappés d'exil, fut dix-
fois reconstitué. Tous s'unirent. Sur les
drapeaux de l'opposition anti-anglaise, la
Croix et le Croissant fraternisèrent. On y
vit même un beau jour le bouclier juif de
Salomon, l'étoile à six pointes, qui (pru-

dence, sagesse, dédain?) n'y resta pas long¬
temps. Les prêtres coptes allèrent aux
mosquées, les oulémas aux églises, prier
sur les cadavres de l'insurrection.
Aujourd'hui, en janvier 1924, c'est le
triomphe. Zagloul, premier ministre du roi
Fuad, ne circule de ministère en ministère
que sous les acclamations, sa voiture, fer¬
mée, disparaissant sous les corps, hissés
les uns sur les autres, de ses fidèles. Il n'y
a plus d'Anglais aux karakols, il n'y en a
même plus à la porte de la Citadelle. Ce
sont , des soldats égyptiens qui regardent
paresseusement, du sommet des escaliers,
la place, la grande place arabe des Mille
et une Nuits, toute humiliée par un pitoya¬
ble square, et, par delà, les murailles
hautes comme des falaises de la mosquée
de Sultan Hassan. Des voitures passent,
chargées d'étudiants qui .agitent des dra¬
peaux, nouveaux drapeaux verts de l'indé¬
pendance. Tout est au réveil de l'Egypte.
La joie est universelle, les espérances infi-

nies. Il y a bien, de temps en temps, le
passage brusque d'une automobile mili¬
taire anglaise, hérissée de fusils, avec des
officiers à casquette d'état-major ; et il'y a
toujours, près du Nil, dans les jardins, la
lourde Résidence anglaise, sa magnifique
tenue, ses fauteuils profonds, timbrés en
or au monogramme de Georges V, Impe-
rator Rex.
Que s'est-il donc passé? quelles sont ces
apparentes contradictions ? comment dé¬
mêler tant d'énigmes?
La situation paraît simple à ne l'exposer
que dans ses termes juridiques. Le per¬
cement du canal de Suez ayant dérivé sur
Port-Saïd et la Mer Rouge tout le trafic
d'Europe aux Indes, les Anglais considé¬
rant qu'il était pour eux d'un intérêt vital
d'avoir la main sur le canal, profitèrent,
avec une suite remarquable dans les idées,
des troubles d'Egypte qui leur donnèrent
occasion d'intervenir, puis de l'extraordi-

naire défaillance française qui leur permit
d'acquérir les actions du Khédive, donc la
majorité dans la société du canal. Occu¬
pation de fait, contrôle financier : leur but
était atteint. On ne saurait trop insister
sur l'incroyable carence du gouvernement
français, qui commit une faute pire que
celle des ministres de Louis XV quand ils
abandonnèrent les Indes et le Canada. La
tradition constante de la Monarchie, de¬
puis Saint Louis jusqu'à Louis XVI, fut
que l'Egypte était la clef de la maîtrise sur
toutes les Echelles du Levant. Les instruc¬
tions de Colbert au marquis de Nointel,
quand celui-ci partit en 1670 pour la plus
fastueuse des ambassades, et la plus fé¬
conde, puisque les Capitulations furent
alors solennellement renouvelées, sont
d'un accent de vérité et d'une grandeur,
qui, après plus de deux siècles, entraîne et
éblouit. La Mer Rouge était alors fermée
aux Européens. Colbert aurait voulu, pour
la France, le monopole du commerce dans

14
cette mer et le droit d'établir, à travers
l'isthme de Suez, un transbordement de
marchandises. Deux compagnies de navi¬
gation jumelles, l'une au Levant, l'autre
aux Indes orientales, auraient échangé
par dessus la bande étroite de désert,
plate, nue sous le soleil et sous le ciel,
leurs cargaisons et leurs Courriers. Ferdi¬
nand de Lesseps -a réalisé, en somme, sous
une forme moderne, les idées du plus grand
commis dé la Royauté.
Napoléon, qui suivit si souvent les gran¬
des routes royales, avait déjà repris une
tradition séculaire en la mêlant de grands
rêves où passait l'image d'Alexandre. Je me
souviens d'un coucher de soleil, au Ra-
messeum, dans la grande plaine de Thè-
bes, à l'heure où les ombres des colosses
de Memnon s'allongent indéfiniment sur
les blés et les orges blondes, dans le grin¬
cement des norias. Les huppes familières
et charmantes jouaient au .devant de nos
pas comme sur la route de Médine, devant

15
la mule de Mahomet. Le soir était plein
de chants d'oiseaux, de cris d'enfants, du
bruit paisible des bêtes revenant à l'étable,
sous le vol de milliers d'hirondelles. Le
temple funéraire de Ramsès II, éclairé par
un couchant splendide et pacifique, parais¬
sait en pierre précieuse sous le bleu, at¬
tendri de vert, du ciel. Les hautes figures,
gainées, impassibles, serrant sur leur large
poitrine le sceptre et le fouet sacré, palpi¬
taient dans la lumière, jaillies du sol, deve¬
nues vivantes, tutélaires; écroulée dans les
aulnes, où fuient des oiseaux d'or vert,
la tête colossale du Roi repose sur la vieille
terre sacrée. Près de l'oreille, j'aperçus
une inscription aux caractères carrés, nets,
brefs, impérieux. Je m'approchai et je lus:
CAPITAINE DUVILLIERS
AN VII
Ah ! dans ce pays où toutes les pierres
nous appellent, de quel cœur je salue, fra¬
ternellement mêlées, toutes les ombres

i6
françaises. Admirable continuité ! Le capi¬
taine Duvilliers, que je vois, (que vous
voyez, n'est-ce pas ?) avec ses buffleteries
blanches, son bicorne à panache, son haus¬
se-col et son regard vif, est plus proche,
quoique sans-culotte, du sire dejoinville,
que les politiciens de la IIIe République qui
laissèrent son inscription tomber aux mains
anglaises. L'Angleterre a joué son jeu ; elle
a gagné, c'est notre faute. Rien n'est n'est
plus irritant que les jérémiades après une
partie bêtement perdue. Les Anglais n'a¬
vaient pas, n'ont pas la charge de sauvegar¬
der nos intérêts. Quand le comprendrons-
nous ?
Les Anglais sont donc en Egypte, mais
ils y sont à leur manière, qui n'est pas la
nôtre. C'est là un point de fait, cause la
plupart des erreurs de l'opinion française.
Nous voyons l'Angleterre en Egypte com¬
me la France en Algérie. Non pas. La po¬
litique de l'Angleterre est fort simple. Elle

i7
veut tenir solidement le canal et les abords
du canal et pour cela empêcher, par la
force, que l'Egypte ne devienne elle-même
une force indépendante. Pour le reste, elle
ne s'en soucie. Elle a renoncé à exercer
une influence intellectuelle et morale. Elle
n'a créé aucune concurrence aux écoles
françaises qui sont florissantes. Tout au
plus exige-t-elle la connaissance de la lan¬
gue anglaise pour les emplois d'Etat. En¬
core le journal officiel de l'Egypte est-il
publié en français. Alexandrie a moins
d'enseignes de magasin en anglais que
Paris. Tout est en français et en arabe.
Au Caire même, les inscriptions anglaises
ne se montrent qu'au centre de la ville,
près des grands hôtels. Sans doute l'exploi¬
tation systématique et merveilleusement
habile de la belle découverte du tombeau
de Tout-ankh-Amon a porté quelque attein¬
te, dans le domaine de l'égyptologie na¬
guère monopole de la science française, au
prestige de notre Institut du Caire. La près-

se française, par cette ignorance impertur¬
bable dont, chaque jour, elle nous admi¬
nistre les preuves, a prêté complaisamment
son appui à cette propagande britannique.
Encore une fois, tant pis pour nous ! Les
objets découverts au tombeau constituent
certainement l'ensemble le plus complet
de mobilier funéraire que nous possédions,
mais l'époque n'en est pas belle et pure.
C'est déjà le poncif du Moyen Empire. Les
salles, merveilleuses de suggestion et de
mystère, du Musée du Caire, offrent au
long de ses vitrines mille pièces, décou¬
vertes par les Français, plus émouvantes
et plus parfaites. Pourquoi aucun journal
de Paris ne l'a-t-il dit? On sourit au bord
du Nil, au nom de Tout-ankh-Amon, alors
qu'on bée sur les bords de la Seine. Et
je serais peut-être violemment indigné, s'il
n'y avait tout de même dans les vitrines
des nouvelles trouvailles, une statuette de
bois, couleur d'ocre, veloutée comme un
pastel, aux lèvres sanglantes et sensuelles,

r9
aux grands yeux noirs, des yeux de Prince,
d'initié, de psycopompe, des yeux mortels.
Leur maléfice a-t-il atteint, au-delà de
Lord Carnavon, l'Empire britannique. L'ar¬
rivée au pouvoir de l'exilé, du proscrit, le
retrait apparent des forces anglaises, le
triomphe nationaliste en un mot, est-il un
danger pour la domination anglaise en
Egypte? En toute sincérité, je ne le crois
pas. Sur ce point encore, l'Angleterre joue
son jeu.
Pas plus-que.pour les écoles, l'Angleterre
ne se soucie de la possession de la terre,
cette belle terre noire, où mûrissent par
an deux ou trois cultures et-'qui,"forte ou
blonde, ou dorée ou pourpre, retrouve en
hiver sa teinte sombre, entre le désert et
les montagnes couleur de feu. Divisée en
grandes propriétés, elle appartient à de
riches Egyptiens qui les louent à des fer¬
miers, qui eux-mêmes les sôus-louent aux
fellahs.
L'Angleterre est donc disposée à aban-

donner tout ce qui, dans les administra¬
tions n'intéresse que la population ; c'est
en resserrant ou en relâchant son autorité
sur les questions secondaires, qu'elle sou¬
met l'opinion égyptienne à ce régime de
douche écossaise, très propre à lasser et à
user une population d'esprit oriental chez
qui succèdent aux -espérances grandioses,
les prompts découragements. Le retour
de Zagloul pacha, son accession au pouvoir,
laisse intacte la solide réalité de l'occupation
anglaise qui me paraît se résumer en deux
points :
Le premier est de maintenir désarmée
la population, qui d'ailleurs n'est pas guer¬
rière. Trop de sang africain est mêlé au
sang arabe. Sans doute les troupes égyp¬
tiennes ont fait très bonne contenance dans
les guerres de Soudan, mais que vau¬
draient-elles contre les troupe^ occidenta¬
les? D'ailleurs, la question ne se pose pré¬
sentement pas, d'un conflit armé entre l'ar¬
mée du roi Fuad et le corps britannique

2 I
d'occupation. Depuis 1882, les Anglais ont
réduit l'armée égyptienne à sa plus simple
expression : quelques milliers d'hommes
sans munitions. Et comment, même sous
un régime nationaliste, accroîtrait-elle ses
forces ? La contrebande par mer est impos¬
sible. L'Angleterre tient les ports, contrôle
la douane. A Alexandrie, les douaniers
sous l'œil de quelques fonctionnaires britan¬
niques, ne se soucient à la visite de vos ba¬
gages, que des armes que vous pourriez in¬
troduire. J'ai dû subir, pendant dix minu¬
tes, l'examen de toutes les gaines de cuir
de mes flacons à parfumerie, où l'œil du
policier croyait discerner des étuis àrévol-
ver. La contrebande des armes ne pourrait
donc se faire que par le désert libyque ou
l'arabique : elle suffirait à peine si elle était
bien organisée, ce dont je doute, à alimen¬
ter un bref soulèvemnet voué à l'échec le
plus rigoureux.
Si les Anglais paraissent avoir évacué
le Caire, ils ont maintenu un assez grand
o

nombre de nationaux dans la police. Aux
carrefours, l'on voit pour régler le mou¬
vement des voitures, sous le tarbouch
écarlate, des figures roses et des che¬
veux roux; les side-cars des patrouilles
sont montés par un policier britannique et
un policier égyptien : singulier attelage, où
le guidon est arabe et la carabine anglaise.
Et puis, du côté du canal, il y *a les avions,
et les postes bien défendus. A mon sens,
l'Angleterre peut continuer à avoir la cer¬
titude que tout .mouvement sera réprimé
par les armes modernes et mécaniques,
dont la puissance irrésistible (ne l'oublions
jamais) est le fait nouveau, absolument nou¬
veau dans l'histoire. Qu'importe si au Caire
la foule tout entière acclame Xagloul, en
haine des Anglais : une foule soulevée et
sans armes n'est qu'un pâle troupeau de¬
vant les autos blindées. Les grandes mani¬
festations d'El-Azar en 1921 ont été cal¬
mées par quatre mitrailleuses aux coins dé
la grande place, devant le portail de mar-

bre, qui découvre les parvis et l'entrée des
salles à colonnades, pleins d'ombre, de
science psalmodiée et mystique, où, sur le
sol. silencieux, natté, bruissant sous les
pieds nus, les docteurs expliquent la Loi,
une Loi terrible contre les Infidèles. Mais
que faire, quand ceux-ci ont la force?
Le deuxième point où les Anglais ne dé¬
vient pas, est la garde du Soudan, c'est-à-
dire la maîtrise des sources du Nil, c'est-à-
dire encore, la possibilité d'assoiffer et
de ruiner cet étrange pays de cinq kilomè¬
tres de large sur mille de long, où il ne pleut
jamais, et qui ne vit que du fleuve nourri¬
cier. Père et mère et Dieu tout ensemble,
le Nil du sud et celui du nord, du lotus de
la Haute Egypte au papyrus de la Basse
Egypte, nourrit depuis des millénaires les
tiges lourdes de suc des terres inondées,
et désaltère les générations innombrables,
toutes pareilles de siècle en siècle, des ser¬
viteurs de la glèbe.
Tant que les Anglais seront inflexibles

,24
sur ces deux questions, ils tiendront
l'Egypte aussi solidement que jamais. A
moins d'une catastrophe mondiale, qui
n'est certes pas à désirer, rien n'est changé
au fond même de la situation. Les atten¬
tats isolés, de 1919 à 1923, eussent-ils été
dix fois, cent fois plus nombreux, ne doi¬
vent pas faire illusion. Un général anglais
disait l'an dernier : « Nous quitterons peut-
être quelque jour Londres, mais jamais le
Caire : Never Cairo ». Malgré les appa¬
rences, les Anglais n'ont pas quitté Cairo.
Mais, direz-vous, si les Anglais ont
ainsi la force, pourquoi ont-ils consenti à
l'arrivée au pouvoir de l'un de leurs pires
ennemis? N'est-ce point, quand même, un
échec? L'Egypte ne va-t-elle pas « se re¬
trouver », se refaire, préparer une indé¬
pendance complète? N'y a-t-il pas là une
de ces fissures que les diplomates se plai¬
sent à découvrir dans le bloc britannique?
Je crois, en effet, que les Anglais au¬
raient préféré ne pas voir Zagloul au pou-

25
voir; mais j'ai l'impression qu'à leurs yeux
cela n'a pas d'importance. Bien plus, que
cela fait partie d'un plan, dont les grandes
lignes sont concertées et les détails lais¬
sés aux exigences des événements. Les
Anglais, malgré le réalisme de leur poli¬
tique d'Empire, sont tout de même obligés
de faire quelques concessions de forme
aux principes wilsoniens, et parmi ceux-
ci au droit des populations de disposer
d'eux-mêmes; or, vraiment, s'il est, dans le
monde, une nation ayant pour réclamer
son indépendance, tous les droits, écrits et
non écrits, c'est bien la nation égyptienne.
Un passé magnifique, un des plus beaux de
l'humanité (les nationalistes, d'ailleurs,
l'invoquent beaucoup moins qu'ils ne le
devraient); un précédent moderne d'indé¬
pendance avec Méhémet-Ali, sous lequel
l'Egypte, sans protectorat européen, fit
belle figure dans le monde, donc la ca¬
pacité, démontrée à se gouverner eux-mê¬
mes ; les textes les plus précis où l'An-

2 6
gleterre s'engage à évacuer l'Egypte,
la pacification rétablie; une élite cultivée
et intelligente; je le répète, l'Egypte
a tout, sauf la force. L'Angleterre est
bien obligée de tenir compte de tout
cela. La transformation du khédiviat en
royauté a été un 'de ces gestes, destinés
à calmer les impatiences des Wilsoniens,
qui se nourrissent si volontiers de viande
creuse. Mais pour la Grande Bretagne,
indépendance ne peut avoir d'autre sens
que liberté de V'administration. On me ra¬
contait l'enquête, menée par une déléga¬
tion du parti travailliste anglais, venue
il y a deux ans pour témoigner aux natio¬
nalistes égytiens la sympathie de la démo¬
cratie anglaise. « En somme de quoi vous
plaignez-vous? dirent-ils aux chefs du
mouvement national. —- Mais nous nous
plaignons de ce que les Anglais occupent
l'Egypte et nous vous demandons, tout
simplement, de vous en aller. — La ques¬
tion n'est pas là, répondirent nos démo-
mm

27
crates, nous vous demandons : de quoi
vous plaignez-vous? Etes-vous brutalisés?
nos fonctionnaires sont-ils tyranniques ?
etc. ». Le droit à l'humour, qui est, comme
on sait, un des droits imprescriptibles de
la vieille Angleterre, n'est pas, comme on
le voit, abandonné par le Laboiir party.
Donc, tout de même, il faut bien cons¬
truire, en avant de la succursale égyp¬
tienne de l'Empire britannique, une bonne
façade aux fausses fenêtres, présentable
pour la société des Nations. Et puis,
les attentats sont quand même un peu
trop fréquents : il faut donc desserrer
la corde. Rappelons Zagloul pacha ! C'est
un vieil homme, usé par la. prison, une
idole moins redoutable en plein jour que
vue de loin, dans l'ombre des prisons
de Malte, par les imaginations égyp¬
tiennes. L'Angleterre va se donner, à
bon compte, figure de grande puissance
libérale. Son génie n'est-il pas de profiter
de toutes les circonstances? Ce nouveau

28
gouvernement, si totalement nationaliste,
ce parlement où ont été élus 9O°/0 au moins
de députés zagloulistes, ne fournirait-il
pas l'occasion de substituer au régime
de fait, qui suffirait évidemment au common
sense anglais, mais qui inquiète l'Europe,
un bon régime de droit? Dans l'ivresse de
la liberté, cette nouvelle équipe de poli¬
ticiens qui va goûter les joies du pouvoir
pourrait peut-être accepter, sanctionner un
traité, un libre traité avec l'Angleterre, où
celle-ci aurait l'occupation du Canal et du
Soudan, le soin de la défense nationale et
de lapolitique étrangère, et où les Egyptiens
auraient tout le reste. Personne au monde
n 'aurait plus rien à voir dans la question
égyptienne qui serait enfin tranchée sur
le mode démocratique. Comme, seule, la
réalité, matter offact, importe aux Anglais,
pourquoi ne pas faire cette concession
sans périls à l'idéologie latine?
Vous pensez bien que rien de cela n'a
échappé à la clairvoyance de beaucoup

29
d'Egyptiens. Zagloul pacha, dans son
discours inaugural de premier ministre,
ne manque pas de marquer fortement
qu'aucune des revendications dont le Wafd,
dont il reste président, avait mises dans
son programme n'est abandonné par lui,
en particulier l'indépendance du Soudan.
Quelle que soit la véhémence du ton, ce
sont des mots que le vent du Sud emporte.
Les Anglais acceptent les propos les plus
violents contre leur occupation. Comme
dans un combat de boxe, présentement ils
« encaissent », mais en même temps, il se-
, ramassent.
Un certain nombre de nationalistes pen¬
sent même qu'il est fort imprudent, dans
un pays où l'opinion publique est si déli¬
cate et si sensible, de tenter l'expérience
d'un gouvernement dit « national » mais
qui, n'ayant pas et ne pouvant avoir une
pleine souveraineté et les moyens d'actions
d'un état indépendant, ne peut manquer de
décevoir. Malgré toutes les précautions

3°
oratoires, ils voient clans l'essai de Zagloul
une concession, qui loin de renforcer la
situation, juridiquement si forte, du natio¬
nalisme égyptien, l'entame au contraire en
exaltant à l'excès toute la population. Celle-
ci s'apercevra au bout d'un temps plus
ou moins long qu'elle n'a pas obtenu tout
ce qu'elle- rêvait, et retombera dans une
apathie permettant toutes les compro¬
missions, tous les abandons, définitifs cette
fois.
Cette inquiétude s'aggrave de la loi
promulguée le 22 juillet 1923, loi qu'on
ignore généralement en France et qui me
paraît donner la clef de tout. Par une dé¬
férence, qui semble au premier abord
inouïe, à l'égard du nationalisme égyptien,
il a été décidé que « tous fonctionnaires,
employés ou agents ressortissant d'une
puissance étrangère capitulaire et ne ren¬
trant pas parmi les anciens sujets de l'Em¬
pire ottoman » seraient licenciés dans un
délai de quatre ans. Les administrations

%
■ 3i
égyptiennes vont donc être complètement
vidées de tous les éléments anglais, fran¬
çais, italiens, qui, pour beaucoup de ser¬
vices, occupaient les postes principaux.
Pour éviter les réclamations, on a établi,
pour les fonctionnaires licenciés, des indem¬
nités considérables, qui atteignent pour,
des postes de moyenne importance 2.000
ou 3.000 livres égyptiennes c'est-à-dire
160.000 francs ou 240.000 francs, plus une
pension. C'est pour beaucoup, qui peu¬
vent trouver un emploi dans les affaires,
une fortune en capital, et un revenu ma¬
gnifique. On conçoit que les consuls
n'aient- pas eu à intervenir. Mais que vont
devenir, dans ces conditions, les adminis¬
trations d'Etat? Les Egyptiens sont persua¬
dés qu'ils ont la culture suffisante pour
suppléer à tous les concours européens.
J'en suis moins sûr. Rien n'est plus diffi¬
cile que les affaires de l'Etat, et rien ne
remplace l'expérience des siècles. Rien ne
s'improvise moins. Les écoles techniques,

32
dont les Anglais se sont beaucoup plus
occupés que des écoles primaires ou se¬
condaires, et où ils ont introduit largement
les sports et la culture physique, ne for¬
ment plus que des contremaîtres médiocres.
On est en droit de se demander si les An¬
glais n'ont pas prévu ces conséquences
lorsqu'on lit, parmi les pièces annexes de la
loi, cette phrase de Lord Allenby, Haut-
Commissaire britannique, dans sa lettre
(en français naturellement) au ministre des
affaires étrangères de l'Egypte. «Je conhr-
me la déclaration de votre Excellence que
cette loi, ensemble avec les clauses conte¬
nues dans les présentes notes, constitue
l'expression d'un arrangement entre nos
deux gouvernements, et je prends acte de
l'assurance que me donne votre Excel¬
lence que le gouvernement les maintiendra
en vigueur jusqu'à ce qu 'elles auront pro¬
duit tous, leurs effets ». Je ne conçois rien à
cette lettre, si elle n'est pas d'une suprê¬
me habileté.

33
Je résume ainsi la situation : l'Angle¬
terre, sous la pression des événements
d'Egypte, et pour satisfaire l'opinion pu¬
blique mondiale, s'est décidée à laisser se
faire en Egypte une expérience de gouver¬
nement nationaliste. Dès lors, elle veut que
cette expérience se fasse intégralement.
Elle se retire, l'arme au pied, attentive et
forte, le long du Canal et du Soudan ; elle
maintient la population égyptienne parfai¬
tement désarmée; elle vide les administra¬
tions des éléments occidentaux et organisa¬
teurs, et elle observe, prête à intervenir,
s'il y a faute, faiblesse, insuffisance ou ca¬
rence du nouveau gouvernement. Et si
l'expérience réussit, que risque l'Angleter¬
re au point de vue particulier de la posses¬
sion effective du Canal et du Soudan, qui
seule importe ? Méthode de fer de Lord
Cromer, méthode de velours de 1924, c'est
la même politique, uniquement soucieuse
de ses fins. Les Britanniques d'Empire sont
patients.
3

34
Je le dis tout net. Nous n'avons pas à
nous mêler de cette affaire. Nous n'avons
pas à redresser les torts « dans tout cet
univers », et du point de vue de l'intérêt fran¬
çais, la situation présente nous est très fa¬
vorable. L'Egypte est un des pays de l'O¬
rient où se maintient le plus parfaitement
notre prestige, notre influence intellectuelle
et morale, et où nous trouvons pour le dé¬
veloppement de notre commerce, même
l'établissement de nos Nationaux, le plus de
facilité, le champ le plus ouvert et le plus
vaste. Il nous serait, vis-à-vis des Anglais,
d'un jeu très déloyal de fournir par-exemple
des mitrailleuses aux nationalistes, mais il
estfair play debénéficier de tout ce que perd
l'Angleterre dans des domaines dont elle ne
se soucie pas et qui sont nôtres par toutes
nos traditions. Il faut tout de même, selon
le style que lui même aurait employé, satis¬
faire les mânes du capitaine Duvilliers.

35
Mais ili est une: question qui dépasse
singulièrement les limites du nationalisme
égyptien, et: qui nous intéresse au premier
chef comme puissance protectrice de mil¬
lions de Musulmans. Le mouvement égyp¬
tien est-il purement nationaliste, au sens
occidental du mot, ou est-il à.base d'Islam?
Je m'explique. Entre le sentiment national
d'un Français, celui d'un Italien ou celui
d'un Belge, s'il y a des. différences qui
tiennent à. certaines habitudes d'e penser
ou de vivre, 1e. fond est commun, même
identique: Notre conception, générale de
l'homme en société, et, lâchons le mot,
notre métaphysique, est la. même. Non
seulement nous employons les mêmes-
vocables, mais nous pensons dans, le même,
ordre, dans le: même système. L'Egypte
est terre d'Islam, c'est-à-dire-qu'il y domine
une conception-très différente de l'univers.
Le monde aux yeux du croyant, se divise

36
en Fidèles et Infidèles; la vie civile y est
réglée par la loi religieuse. La nationalité
égyptienne elle-même, noyée au temps des
premiers Khalifes dans l'Empire arabe,
retrouvée sous les Khalifes fatimites, a été
unie pendant des siècles, par un lien de
vassalité plus ou moins lâche, mais unie
tout de même, à l'Empire de Constantino-
ple. Or, la population y est constituée par
des éléments divers, ayant des. mœurs
distinctes. Mettons à part les Juifs. Les
Musulmans, en très grande majorité, et les
Coptes chrétiens forment encore des com¬
munautés tout à fait séparées. Et voici que,
tout à coup, nous apprenons que Fidèles et
Infidèles s'unissent, s'embrassent. Les
Musulmans ne songent plus à leur qualité
de Conquérants et de Purs. Les Coptes, qui
se considèrent comme la vieille race au¬
tochtone, acceptent d'un cœur confiant la
collaboration de leurs anciens seigneurs et
maîtres, au risque, si les Anglais protec¬
teurs des minorités s'en allaient, de retom-
}

fci._ . <
37
ber entièrement sous une domination dont
ils ont senti, jadis, la rigueur. Il y a de
quoi étonner. Les Musulmans cachent-ils
de secrets desseins de conquête isla¬
mique ? Les Coptes sont-ils dupes ou
contraints ?
Que cet Orient est donc complexe! Les
hommes les plus compétents, les plus
expérimentés diffèrent d'opinion, avec véhé¬
mence, et sur ce point je m'en vais vous
rapporter l'essentiel de deux entretiens. Je
les trouve pleins de sens.
Le premier est avec un Copte notable,
un des chefs du nationalisme, cultivé, de
grand bon sens. La scène se passe dans un
grand café du Caire. Les fez, innom¬
brables, forment des groupes qui se dé¬
nouent, se reforment, s'éparpillent, se
concentrent, se heurtent, s'agglomèrent,
se disjoignent, parmi les conversations,
toutes politiques, et la fumée des cigarettes.
« Alors, lui dis-je, vous vous entendez avec
les Musulmans, malgré la différence de re-

38
ligion ? — Comment pouvez-vous, me dit-
il, me poser une semblable question ? Mais
il n'y a plus aucune différence, aucune, en¬
tendez-vous, entre Musulmans et Coptes.
Nous ne sommes plus qu'Egyptiens. Un
Musulman serait offensé, s'il vous entendait.
Nous ignorons même, dans les relations
fraternelles que nous entretenons, quelle ;
est notre religion. Mettez-vous bien dans j
l'esprit que cette question n'existe plus
pour nous. — Alors, lui répondis-je, le j
plus naïvement que je pus, puisque vous :
vous fréquentez sans vous enquérir de vos
religions réciproques, il doit y avoir de ■
fréquents mariages entre Coptes et Musul¬
mans ». Mon interlocuteur devint grave,
son visage perdit ce sourire un peu figé,
atavique, oriental, et c'est d'un ton glacé
qu'il me répondit : « Pas un ! » et brusque¬
ment, il quitta la place.
Le lendemain, je dînais avec trois Musul-
- mans notables, grands voyageurs, d'une ;
culture, très étendue, d'une politesse

39
exquise, dont l'un est pour moi un véritable
ami, dans le grand hall de l'Hôtel Conti¬
nental. C'était jour de bal. Notre table,
quatre hommes en veston dont trois en
tarbouch, faisait une tache étrange dans
l'uniformité des smokings et des épaules
nues, alternées. Trois cents conversations
anglaises, à très haute voix, font un bruit
très particulier de volière : les inflexions
des Anglais bien élevés sont identiques ;
dans la cage haute, dorée, d'un hôtel inter¬
national, c'est vraiment la même espèce
d'hommes et de femmes, bien lavés, aux
mêmes pensées, aux mêmes mœurs. Un
seul sentiment : « Nous sommes Britanni¬
ques» . Une seule préoccupation : « Soyons,
joyeusement, des gentlemen ». La person¬
nalité disparaît. Comme elle ressortait, vive,
ardente, sur les trois visages qui m'entou¬
raient, visages bruns, où les diverses races
d'Orient avaient mis leur marque : la Cau¬
casie guerrière, qui tend les yeux, aplatit
les pommettes, l'Arabie dévorée de soleil et

40
de vent, qui noircit la peau et met dans le
regard je ne sais quelle brûlante cruauté,
le Delta amolli par l'eau bienfaisante et
l'ombre des palmiers, tout en douceur un
peu lassée. Autant que les visages, les
paroles de ces trois hommes, où passaient
les plus grands rêves historiques et parfois
les plus vagues, créaient dans cette atmo¬
sphère absurde, où d'un bout à l'autre de
la grande salle l'on ne causait, suivant
les rites de la correction britannique, que
du temps, de sport, de voyages, de rien
au monde — une sorte d'oasis passionné.
Les idées s'échangeaient toutes chargées
de songes: Iran ou Touran? Les Turcs
Seldjoucides ou les Osmanli avaient-ils droit
au Khalifat? Quelle force de conquête ou
d'apostolat se cache au Nedjd, sous les
grandes tentes ? Un peu plus tard dans la
soirée, réfugiés tous quatre sur un grand
divan, nous étions frôlés, assiégés, enve¬
loppés, par les couples, se dandinant, se
heurtant, dans ce même bruit de volière,

4i
aggravé dejazz-band. Un clergyman mer¬
veilleusement sain, dans son habit noir à
gilet montant, reconduit ganté de blanc, le
front moite, une jeune Anglaise, Un peu
rouge, en evening dress, que j'ai vue le
matin au breakfast, culotte et redingote
de tussor, bottes vernies, chapeau de cow-
boy, cravache au bras. Les colonels en
brique rouge boivent du whisky and soda.
L'Empire britannique se repose dans sa
sérénité.
Nous devons élever la voix : « Permettez-
moi, Messieurs, d'insister sur ce point qui
me paraît capital. Il n'y a pas, vous me le
répétez vous aussi, de mariage entre
Coptes et Musulmans; comment vou¬
lez-vous que, nous Occidentaux, nous
croyions à l'unité morale parfaite de
l'Egypte ? Les mariages mixtes sont la
pierre de touche de l'unité nationale.
— Pardon, me dit l'un, niais chez vous, en
France, jamais un Catholique n'épouse
une Juive ou une Protestante! (notez que

42
celui qui me parle est un homme qui a
beaucoup voyagé et croit connaître notre
pays). — Vous plaisantez, m'écriai-je, les
mariages mixtes sont en France très fré¬
quents. S'ils peuvent n'être pas désirés par
les familles, jamais, vous entendez, jamais,
nous n'avons l'impression d'une déchéance
ou d'une impureté. J'ai assisté à de tels
mariages, et j'ai vu des pères de familles,
très catholiques, très pratiquants, embrasser
très cordialement leurs belles-filles ou
leurs gendres juifs». Mon interlocuteur tom¬
bait des nues. L'un reprit : « Mais les
Musulmans peuvent parfaitement épouser
des filles coptes, c'est le contraire qui est
inconcevable. — Voilà, leur dis-je, un sen¬
timent qui froisse profondément les. idées
occidentales. — Mais comment ? continua-
t-il, rien n'est plus clair, ni plus simple, ni
plus légitime et je vais vous l'expliquer.
La religion musulmane est une religion
plus vaste, plus complète que la vôtre,
puisque nous croyons, comme vous, au

43
caractère prophétique d'Abraham, de
.Moïse et aussi de Jésus ; nous englobons
tout l'essentiel du christianisme, nous y
ajoutons une autre révélation à laquelle
vous ne croyez pas, celle de Mahomet;
donc vous êtes pour ainsi dire à l'intérieur
de notre religion. Dès lors, qu'un Musul¬
man épouse une Chrétienne, cela n'a aucune
importance. Vous m'accordez, n'est-ce pas,
-que l'ho.mme est le chef naturel du mé¬
nage. Dans ces conditions le mari dont la
religion est plus vaste que celle de la
femme, offre à celle-ci toute garantie. La
Chrétienne ne court aucun risque de voir
attaquer sa croyance. Au contraire, il
serait absurde qu'une Musulmane tombât
sous l'autorité d'un Chrétien, qui aurait
une naturelle tendance à lui imposer une
religion restreinte, à elle dont la foi serait
plus large que celle de son mari. Vous
voyez bien que cela est impossible; 'd'ail¬
leurs le Koran...» . Et de citer telle sourate,
puis telle autre, dans un arabe, qu'hélas je

44
ne comprenais pas, mais sonore, timbré,
guttural, magnifique à entendre dans cet
hôtel, si Continental.
Vous supposez bien que je ne m'attar¬
dai pas à discuter. Je partis sur de nou¬
veaux frais : « Mais ces Coptes, quels sen¬
timents avez-vous pour eux? •— Union
parfaite, je vous assure, sans restriction.
Ce sont pour nous des frères, dans notre
lutte contre l'Angleterre. — Mais, dites-
moi, je vous prie, ces Coptes, pouvez-vous
distinguer leur race, à première vue, sans
connaître leur nom? Pour moi, je vous
l'avoue, cela m'est impossible.— Pour nous
également, dit l'un, c'est impossible, et
parfois nous faisons des confusions. —Que
dis-tu là? repartit un autre. Si certaines
confusions sont parfois possibles, d'une fa¬
çon générale le 'Copte est parfaitement
reconnaissable ». Il baissa la voix. « En
somme, c'est un dégénéré, il n'a pas l'al¬
lure nerveuse, l'air dégagé et fort de
l'Arabe. C'est une sorte de Juif pour nous.

45
— Evidemment, repartit l'autre, évidem¬
ment ».
Ah ! le bel orgueil du Musulman ! comment
y renoncerait-il? C'est l'âme même de la race,
l'âme d'acier flexible et pur, qui permit aux
Arabes l'épopée de la Conquête. Comment
perdrait-il, sans tout perdre, cette exalta¬
tion des qualités viriles, cette réserve
hautaine dont, loin des femmes, loin des
Impurs, seul devant Dieu, s'enveloppe le
Vrai Croyant, comme du pan de son man¬
teau de laine? Jamais, jamais l'expérience
ne m'a trahi. Le Musulman le plus policé,
le plus occidentalisé, pour peu que vous
fassiez appel à son orgueil, reparaît sou¬
dain, sous le veston taillé à Paris ou à
Londres, avec la même attitude morale
qu'il a au désert, devant l'horizon, au
milieu de la tribu, la même flamme
dans les yeux, la même dureté dans la
voix, ce que je ne sais quoi d'implacable
et de lointain — loin, loin, à des jour-

46
nées de marche, dans la direction de la
Kaaba...
Ces deux conversations, on m'entend
bien, ne sont que deux expériences choisies.
J'ai entendu bien d'autres propos. Et voici,
très exactement mon opinion.
Il est certain que les chefs du mouvement
nationaliste croient n'être que nationalis¬
tes. Ils ont, entre eux, la. plus'totale sincé¬
rité, et il est également certain que si le
peuple tout entier était de leur culture et de
leurs sentiments, on pourrait considérer le
nationalisme égyptien comme n'importe
quel nationalisme occidental. Mais je crois
que ces sentiments, que nous appellerons
civiques, sont 1e. fait d'une/élite: et d'une
élite très peu nombreuse. Si le nationalisme
triomphait complètement, comme les Mu¬
sulmans sont l'énorme majorité, ils au¬
raient à coup sûr l'autorité la plus forte;
les dirigeants actuels seraient débordés ;
les éléments de second plan, entrant
en scène, imposeraient à leurs chefs

47
une direction qui ne serait plus, seule,-,
ment patriotique, mais religieuse, islami¬
que. Les chefs, suivant la règle de toute
démocratie, suivraient leurs troupes, d'au¬
tant plus volontiers que les atavismes, ac¬
tuellement submergés, reprendraient le
dessus. Nous assisterions en Egypte non
seulement à une soumission totale de l'élé¬
ment copte, mais à une crise de xénophobie
analogue à celle que nous constatons pré¬
sentement en Turquie. Nous serions jetés
à la mer (quand je dis nous, j'entends les
Occidentaux), et cela, je l'avoue, ne me pa¬
raît nullement souhaitable. L'union des
Coptes et des Musulmans s'est faite contre
les Anglais. L'obstacle détruit, le vieil an¬
tagonisme renaîtrait. Il me semble difficile
que certains Coptes, et notamment ceux
des campagnes, ne voient pas ces perspec¬
tives, mais comme les Coptes sont dans les
villages en faible minorité, comment refu¬
seraient-ils de s'associer au mouvement
nationaliste?

48
Donc, à ce point dé vue encore, nous
n avons aucun intérêt à l'élimination pure
et simple de l'Angleterre, puisque en tout
état de cause nous ne pouvons songer à
nous mettre à sa place. Contentons-nous,
dans cette Egypte, que notre faiblesse nous
a fait perdre, d'exercer le rôle d'éducateur,
de civilisateur et de bon commerçant. Ce
faisant, nous sauvegardons tout l'avenir.

EN TERRE SIONISTE


J 'étais parti en automobile, de Jérusa¬
lem, avec une lettre écrite en néo-hébreu par
un des membres les plus influents du co¬
mité exécutif sioniste. « Avant d'arriver à
Nazareth, m'avait-on dit, quand vous au¬
rez à l'horizon le Tabor, vous verrez sur la
droite, après avoir traversé- le chemin de
fer, un village en construction. C'est Bal-
fouria. Vous ne visiterez pas une colonie
sioniste en pleine activité, du moins vous
assisterez à la naissance d'une nouvelle
cité juive, et peut-être cela vous inté

52
ressera-t-il davantage. Au moins, vous
ne ferez la connaissance que d'apôtres
convaincus de notre cause. Le directeur de
la construction est le docteur '***. C'est un
homme parfait ».
Larti dès l'aube, j'avais laissé derrière
moi, dans le gris pâle que dorait davan¬
tage à chaque minute le soleil d'un beau
jour de printemps, la ligne sévère des
remparts de Jérusalem; et d'un dernier re¬
gard, que j'aurais voulu rendre souverai¬
nement compréhensif, j'avais embrassé, de
toute l'âme, la figure divine de la Cité,
l'une des plus sublimes qui rayônnent sur
notre vieux monde: le dôme bleu et les
faïences claires et les minarets du Haram-
ech-Cherif, le dôme sombre et surbaissé du
Sépulcre et toutes les tours et tous les
clochers, et tout le souffle surnaturel qui
anime les pierres et le ciel, tandis que mon
auto grimpait en troisième vitesse la route
de Naplouse, au flanc du mont des Oliviers,
de l'autre côté de la vallée de Josaphat.

53
J'arrivai en vue de Tabor vers midi, par
une chaleur accablante. Dans cette plaine
sans un arbre, en bas-fond, le soleil se
condense au point que la lumière, comme
solidifiée, vibre sur les blés, en tourbillons
brillants qui s'élèvent de la terre, légers,
transparents, mobiles : rideau brûlant et
tremblant qui dérobe les lignes, fait
onduler les herbes, les fleurs, les épis
naissants, la cime des montagnes, enve¬
loppe toutes choses, et toute la pen¬
sée, et toute la vie dans une sorte de
rythme aveuglant, scandé par le chant des
grillons et le battement du sang aux tem¬
pes. On ne peut ouvrir entre ses paupières
qu'une ligne mince comme la prunelle d'un
chat pour recueillir le minimum du monde
extérieur, et dans son entendement une ligne
plus mince encore. Au passage à niveau,
dans l'ombre bleu indigo d'un petit café,
j'interroge un Arabe : « Ouen Balfouria?»
Il m'indique, sur la hauteur, quelques
maisons. Par un chemin de terre, nous

54
montons à travers les hautes herbes plei¬
nes de coquelicots et de bleuets. Le chant
des grillons devient assourdissant, tandis
que s'ajoute à la chaleur, le parfum lourd,
fécond, des plantes écrasées, de la sève
exaltée par le soleil. Des cailles brusques,
pesantes, bourdonnantes, fuient droit de¬
vant nos roues et disparaissent dans la lu¬
mière éblouissante ; au-dessus de nous
des alouettes montent en s'égosillant et
disparaissent aussi dans le ciel. Le feu
dévore tous les êtres. Quelques maisons,
le silence; des- machines agricoles du Mas¬
sachusetts sommeillent sous les hangars.
J'appelle et je vois apparaître deux petites
filles, rouquines, si blanches de teint que
les taches de rousseur n'arrivent pas à
les colorer. Ah ! aucune timidité ! Le
français, l'anglais échouent. Il faut parler
allemand : « Wo ist Balfouria? —.Hier ist
die alte Balfouria, aber die neue ist da... ».
Elles me montrent la plaine d'où je viens.
Sans hésiter, avec hardiesse, une pointe

55
même d'effronterie (exactement, mais très
exactement, les groupes d'enfants qui
jouent autour de la Place des Vosges, ou
ceux de White-Chapel...) elles grimpent à
côté du chauffeur. Je redescends la pente,
et me voici bientôt, en effet, dans un village
en construction ; des maisons ouvrières sera-
ble-t-il,espacées; des tentes; quelques bara¬
ques. J e montre ma lettre, et j'entre dans une
de ces baraques, recouverte de tôle on¬
dulée, la seule qui ait une sorte de véran¬
da. Une jeune femme m'accueille. C'est la
femme du Docteur, une Israélite russe de
Riga'. Quels yeux doux et bons, et quelle
simplicité ! Je suis ici chez des ascètes. .Les
deux petits lits de fer, le poêle dans un coin,
un baquet à lessive et au-dessus des têtes,
sur la tôle, l'effrayante ondée, brûlante et
continue. Puissance de l'idéalisme! Je ne
sais quoi de spirituel règne dans ce logis mi¬
sérable qui serait celui d'un manœuvre tra¬
vaillant à la construction d'une ligne de che¬
min de fer, si à quelques détails insignifiants.

56
une brosse élégante, une photographie, un
livre d'intellectuel (un livre ressemble très
vite à son possesseur), un brin de dentelle
ici ou là, et non pas à cela, vraiment, mais
à rien et à tout, on ne discernait la noblesse
des pensées, qui s'échangent ici. Je suis
intimidé, vraiment.
Le Docteur — 6 évidemment un peu nor¬
dique, très Solness le Constructeur,
— m'aborde d'un tel ton, d'une telle
franchise, que je n'hésite pas à quitter l'a¬
bri un peu étouffant de sa maison, mais
sombre du moins, pour me replonger dans
la zone implacable qui m'absorbe dès le
seuil franchi. Les paroles bien qu'hésitan¬
tes de mon guide, qui cherche un français
oublié, sont si passionnantes que je regar¬
de, sans plus penser à ce soleil. Ce groupe
d'hommes et de femmes, rassemblés sous
la vaste tente et qui mangent silencieuse¬
ment dans des gamelles, sont des Halouzim,
des pionniers. Venus tous de l'Europe
centrale et orientale, tous des intellectuels,

57
étudiants en droit et médecine, en lettres,
en sciences, ils font, de leurs mains, la dure
besogne de manier les moellons, les bri¬
ques, les tuiles, les poutres, Ils construi¬
sent la cité de Dieu, la cité d'Israël, compo¬
sant, dans le mouvement de leur âme et de
leur vie, les impulsions mystiques d'un mes¬
sianisme millénaire et celles d'une croyance
laïque au Progrès. Ils vivent là, sous le so¬
leil d'Iahvé, qui ne leur est guère clément,
travaillant pour leurs frères, plus incultes,
plus grossiers, qui entendent, en arrivant
en Judée, trouver la maison prête. Les
meilleurs donnent l'exemple du sacrifice ;
et sans doute ce sacrifice paraît absurde,
car vouloir fonder une société nouvelle en
faisant maçons des médecins, et gâcheurs
de plâtre des avocats ne paraît pas une di¬
vision du travail raisonnable. Une socié¬
té qui s'édifie ainsi semble le comble de la
déraison. Mais qui peut mesurer la valeur
d'un sacrifice ? Par ce premier contact avec
e Sionisme, apprenons à le respecter, mais

58
que notre intelligence se garde. Le grain
de folie aperçue ici, aux pieds brûlants du
Tabor, nous empêchera de trop nous prê¬
ter aux entraînements du cœur.
Quel est donc ce Sionisme, dont il me
semble bien qu'on a parlé, un peu partout,
à tort et à travers, en mêlant, dans la plus
dangereuse des confusions, la morale, la re¬
ligion et la politique?
On sait que, par la déclaration Bal four,
les Anglais, sans doute à la suite d'engage¬
ments pris, au moment des emprunts de
guerre, vis-à-vis des financiers juifs interna¬
tionaux, avaient promis aux juifs d'organi¬
ser en Palestine un «Jewish National Ho¬
me ». Ces mots, intraduisibles en français,
et surtout en français juridique, sont l'ex¬
pression d'un extrême désordre d'idées.
Quand il a fallu passer à la pratique, voici
ce qui s'est, en fait, produit. Les Anglais
ayant l'arrière-pensée du « National Ho-

59
me », c'est-à-dire l'organisation en puissance
d'gtat d'une minorité faible et méprisée
dans un. pays violemment hostile, n'a pu,
comme en Egypte, laisser aux populations
une part légitime de self-governrnent.
Il a fallu faire de l'administration directe.
Sous l'autorité du Haut Commissaire bri¬
tannique (un israëlite : Sir Herbert Sa¬
muel) qui fait figure de Chef d'Etat, il y a
donc une série très développée de Minis¬
tères, de Départments (Education, Travel,
Immigration, Trade, etc.) qui occupent
tous les immeubles modernes de Jérusa¬
lem. Les Ministères, dirigés par les An¬
glais, admettent, comme fonctionnaires,
des Palestiniens; et naturellement les
Juifs, d'ailleurs, instruits et de caractère
intrigant, ont pris les meilleures places,
reléguant au second plan les Chrétiens et
les Arabes. Mais tout de même les Juifs
n'occupent que des positions subalternes,
et l'administration de la Palestine est,
d'esprit et de fait, anglaise.

6o
En face de cette situation, qui ne réali¬
sait pas leurs espérances de souveraineté
politique, les Juifs, obéissant aussi à leurs
habitudes séculaires, ont constitué sous
l'autorité d'une Commission exécutive sio¬
niste, un Gouvernement propre, ou plutôt
une « Communauté» juive, dont l'esprit est
le même que celui des communautés juives
dans l'ancien Empire turc, mais ils ont
perfectionné, systématisé, et laïcisé les or¬
ganes de direction qui existent, depuis la
Diaspora, dans ces grandes communautés.
Les Juifs de Palestine forment donc un Etat
dans l'Etat, avec des chefs, un petit Parle¬
ment, et des Ministères (éducation, immi¬
gration, commerce) qui doublent exacte¬
ment les Départements anglais, avec la
pensée de se substituer à eux.
D'autre part il fallait songer à donner à
ces Juifs un statut légal international. La
Palestine, pays soumis au mandat britan¬
nique, n'existe pas comme nation. Les
Anglais ont donc imaginé un « Palestinian

61
Provisorial Citizenship » (droit de cité
palestinien provisoire). Les Juifs de Pales¬
tine, surtout les immigrés, sont munis d'un
papier dont le recto est en anglais et le
verso en hébreu ; l'en-tête porte ces mots
« Palestinian Provisorial Citizenship » ;
suit le signalement du porteur et sur une
ligne se lit: « Nationality Renounced »
(nationalité renoricée). Or le droit interna¬
tional n'a pas prévu cette situation singu¬
lière d'un homme qui peut ainsi renoncer
à une nationalité sans en adopter une autre.
Citizenship constitue un souvenir du monde
antique, mais ne saurait conférer un droit
légal dans le monde moderne. De fait, les
Juifs de Palestine rie peuvent se servir à
l'étranger de ce certificat sans valeur.
Il se trouve donc que la politique pro¬
juive du Gouvernement anglais qui a mé¬
contenté les minorités chrétiennes de tous
le pays, et exaspéré l'hostilité des Arabes,
n'est pas parvenue à satisfaire les Juifs
eux-mêmes qui rêvaient et rêvent encore

6 2 .
non pas d'un foyer libre dans un pays
indépendant sous le protectorat anglais,
mais d'une souveraineté politique: «Nous
ne voulons, me disait un Israélite de la
Commission exécutive sioniste, porter at¬
teinte à aucun des droits des Chrétiens et
des Musulmans. Ils seront libres comme
nous, au même titre que nous. — Mais,
lui ai-je dit, quelle que soit la forme de
l'Etat palestinien futur, il y aura un Prési¬
dent de République, un Comité, un Roi, ce
qu'il vous plaira,, mais enfin, une forme
visible de souveraineté politique. Admet-
trez-vous que ce Président, ce Roi, ce
Comité, soit Chrétien ou Musulman ? —
Ah, non, il sera Juif naturellement ».
Les Juifs désirent d'autant plus vive- .
ment que la situation se règle au plus tôt,
qu'il semble bien que le temps ne travaille
pas pour eux. Malgré les conditions excep¬
tionnellement favorables à une immigra¬
tion juive en Palestine, en raison du désor¬
dre, de la misère et de l'insécurité en

6 3
Europe orientale, 40.000 Juifs, en tout,
sont venus en Palestine depuis quatre
ans, et de ces 40.000 Juifs, aucun n'appar¬
tient à l'élite. Beaucoup, plus ou moins
imprégnés de bolchevisme, paraissent
même indésirables. Le Département an¬
glais de l'immigration opère une sélection
de 3 à 5 pour 100, sélection qui paraît
rigoureuse aux Juifs désireux avant tout
d'avoir le nombre, et trop modeste aux
autres habitants de la Palestine, effrayés
de voir dans les rues de Jérusalem des
types de bolchevistes, hommes à cas¬
quettes et femmes en cheveux, affectant de
n'avoir aucune religion, n'hésitant pas à
entrer au Haram-ech-Cherif, au risque de
marcher sur le Saint des Saints, et tout
prêts à former un élément de discorde. En
admettant, ce qui est conforme aux hypo¬
thèses des plus optimistes des Sionistes
eux-mêmes, une immigration régulière de
10.000 Juifs par an, il faudrait 30 ou 40
ans pour obtenir l'égalité de nombre avec

64
les non-juifs, et la Palestine ne peut
attendre.
En fait, s'il est impossible de nier que
les Juifs aient fait, surtout dans la région
de Jaffa, un effort sérieux avec des résul
tafs certains, même remarquables, la ten¬
tative de fonder un véritable état sioniste'
paraît vouée à un échec. Sans doute, il ne
peut être question d'entraver le dévelop¬
pement des colonies juives; au contraire,
elles doivent être encouragées, dévelop¬
pées, non seulement par humanité, mais
aussi comme un moyen d'assainissement
des populations de l'Europe orientale. On
peut même admirer le dévouement et la
flamme de certains apôtres du Sionisme,
mais, en fait, la Palestine, depuis la des¬
truction du Temple, n'est plus juive. Elle
est musulmane en majorité, et aussi chré¬
tienne. Les colonies juives ne se soutien¬
nent que par l'apport d'argent étranger.
La terre n'est pas assez riche pour qu'on

65
puisse y faire de l'argent, et elle ne saurait
rémunérer un capital. Les colons ne vivent
que parce que le sol ne leur coûte rien.
D'autre part, comment transformer une
population essentiellement instable et com¬
merçante, en un peuple de cultivateurs?
Un fait symptomatique est que les Juifs
récemment immigrés ne veulent pas, nous
l'avons vu, construire eux-mêmes leurs
villages. Sans doute, après la vie d'insé¬
curité qu'ils ont menée en Europe la
tranquillité des champs leur apparaît com¬
me bienfaisante. Mais certains s'en lassent
vite et s'en retournent.
« Comment, leur disait-on un jour à Jaffa,
vous retournez en Ukraine où vous risquez
d'être massacrés? — Sans doute, mais là-
bas, nous ne sommes massacrés qu'une
fois. Ici, nous travaillons dix heures par
jour pour gagner dix piastres. Nous som¬
mes massacrés tous les jours. Nous préfé¬
rons gagner de l'argent et n'être massacrés
qu'une fois ». Malgré des exemples remar-

66
quables de familles rurales juives installées
en Palestine depuis plusieurs générations,
il est à craindre que les fils clés immigrés
actuels, dès qu'ils auront quelques moyens,
ne louent leurs terres aux Arabes et n'ail¬
lent s'établir en ville. Quoi qu'il en soit, et
en admettant même que toutes les colonies
juives réussissent parfaitement, comment
concevoir qu'une minorité, et une minorité
constituée d'éléments venus de tous les,
points du monde/ait la souveraineté poli¬
tique en Palestine?
L'Angleterre est dans une impasse, et
prise entre de solennelles promesses et les
faits. Or la fermentation des milieux ara¬
bes est ici autrement forte et autrement
redoutable qu'en Egypte.
En effet, si la Palestine ne possède
qu'une majorité musulmane, elle est conti-
guë à la Transjordanie, pays exclusive¬
ment et profondément arabe. Sans doute,
la coupure désertique du Jourdain et de la
Mer Morte les sépare fortement, mais la

67
Traiisjordanie, dont l'arrière pays est en
relations contantes avec ce réservoir de
forces islamiques que sont l'Irak . et le
Hedjaz, n'en constitue pas moins sur les
flancs de la Palestine une menace perpé¬
tuelle et grave.
Cette menace est d'autant plus réelle
que les. Anglais n'exercent en Transjor-
danie qu'une autorité très faible. Ils ont
fait de la Transjordanie un royaume indé¬
pendant sous l'autorité de l'Emir Abdal¬
lah fils de l'Emir Hussein,, roi du Hedjaz.
Contrairement à ce que l'on pense, ce
royaume est réellement indépendant : à
Amman, capitale de ce royaume, il n'y
avait d'Anglais, en mai 1923, que le Haut
Commissaire, Principal British Représen¬
tative, un des hommes les plus remarqua¬
bles par l'intelligence et la volonté que j'aie
jamais rencontrés, un colonel anglais, chef
de la police et un très petit nombre d'hom¬
mes. L'Angleterre n'a la haute main que
sur la politique générale et sur l'organisa-

68
tion de l'armée; mais cette armée elle-mê¬
me, et tous les services, sont entre les mains
d'Arabes nommés par l'Emir. Le directeur
des douanes de Damas, venu à Amman
pour traiter une question de tarif entre la
Syrie et la Transjordanie, a pu négocier
et obtenir une décision, sans que soit
consultée officiellement l'autorité anglaise,
et c'est encore au sëul émir Abdallah, que
fut soumis, en 1924 pour la ratification dé¬
finitive, cet accord douanier.
Or, en Transjordanie, tous les Arabes
sont armés et bien armés. L'Angleterre en
Palestine ne peut les ignorer, d'autant que
ce sont eux qui viennent à Jérusalem assis¬
ter aux fêtes musulmanes et manifester :
contre les Juifs. La question risque de
s'envenimer par le fait que les financiers
juifs européens ont des vues sur la Trans¬
jordanie, pays infiniment plus riche que la
Judée et même que la Galilée, avec des
plaines étendues et fertiles, des eaux cou¬
rantes bordées de lauriers-roses, des villes
I

I 6g
bien groupées et florissantes. Déjà des
achats de terres, plus ou moins clandestins,
ont été -opérés. Si, en Palestine, la pré¬
sence des colonies juives est tolérée par
les Arabes, non sans difficultés, ni sans
émeutes localisées, en Transjordanie elles
seraient immédiatement balayées, à moins
d'une puissante occupation anglaise.
On voit donc les deux points faibles de
la politique de l'Angleterre vis-à-vis du
Sionisme : impasse en Palestine; en Trans¬
jordanie, incertitude menaçante.
Quelques Anglais, parmi les plus clair¬
voyants et les plus résolus, ont très bien
vu ces difficultés et ces périls. La Pales¬
tine dépend, au point de vue administra¬
tif, du Colonial Office de Londres. C'est là
que se forment, que mûrissent, qu'essai¬
ment ces Britanniques d'Empire, forts
d'une expérience séculaire, instruits des
secrets que nos Alliés n'ont pas la folie
d'étaler au plein vent des réunions publi¬
ques, et qui montent une garde attentive

7°
autour des grands intérêts nationaux. Ces
coloniaux ont compris dans quelle aventure
les mène, en Orient, la politique sioniste,
et d'une année à l'autre, de 1923 à 1924,
j'ai pu constater qué le Comité exécutif
sioniste avait dû momentanément reculer
et que l'administration était de plus en plus
anglaise. Sir Herbert Samuel, israélite,
est encore le garant de la politique Balfour,
mais si l'on vend aux souks, dans ces' souks
en ogive, si mystérieux, si farouches, si
français, hélas ! de style et d'allure, le
portrait du Haut Commissaire tissé sur les
descentes de lit, la haute demeure de
pierre, construite par les Allemands et où
il réside, domine bien, de fait et morale¬
ment, la Cité tout entière. Et sans doute,
l'habileté du Colonial Office aurait déjà
éliminé les prétentions politiques du Sio¬
nisme, si, en face, ne s'était . dressé le
Foreign Office, -qui, lui, tient aux engage¬
ments pris jadis, accorde plus d'attention
aux Juifs de Fleet Street qu'aux Bédouins

71
du désert, et qui maintient la fiction du
« Provisorial palestinian citizenship ». Le
nouveau gouvernement travailliste anglais,
plus habitué aux querelles intérieures qu'aux
problèmes mondiaux ne paraît pas devoir
être l'arbitre de ce conflit entre les grandes
administrations britanniques. La question
reste entière; mais à mon sens, tôt ou tard
elle se réglera suivant le bon sens, qui, mal¬
gré le vent de folie de notre vieux monde,
ne perdra jamais tous ses droits.
Ce bon sens exige deux choses : d'abord,
ainsi quei je l'ai déjà indiqué, il faut
protéger, protéger efficacement, totale¬
ment, les colonies juives. Nous devons
abriter, où qu'elle se trouve, la flamme de
l'idéalisme. La France se doit à elle-même
de regarder avec bienveillance ces abris,
sur une terre prédestinée, d'une race
vénérable, dont, ici, les membres ont vrai¬
ment souffert.
Mais accorder aux Israélites immigrés la
possession politique du sol serait injustice

72
et folie. Injustice, car enfin, s'il s'agit de
droits historiques, pourquoi fixer à 71 après
J. C. la date à partir de laquelle aucune
occupation n'a plus de valeur? Les Juifs ont
été les conquérants de cette terre, dont ils
furent à leur tour chassés. Pourquoi les
Philistins, pourquoi les Amalécites, pour¬
quoi les Romains, pourquoi les Babylo- :
niens, pourquoi les Egyptiens, pourquoi
surtout les Français, pourquoi tous les
peuples qui la possédèrent tour à tour, ne
la revendiqueraient-ils pas?
Les Juifs n'ont pas su reconquérir la terre
de leurs ancêtres. Nous n'avons pas à la
reconquérir pour eux. Le droit d'un peu¬
ple se fonde, et sefon de uniquement, sur le
sacrifice qu'il est prêt à faire de son sang
pour protéger son sol. Les Israélites ne
l'ont pas fait dans le passé; ils sont résolus
à ne pas le faire dans le présent. Nous
n'avons pas à nous substituer à eux dans
leurs devoirs, puisqu'eux-mêmes ne s'en
soucient pas.

73
Ce sont ces idées, simples et droites
comme une épée, qui forment le fond, jus¬
tifié, de la résistance des Arabes à une
domination politique juive. Je n'hésite pas
à le dire. Ils ont raison. Tout autre vue se¬
rait simple désordre d'esprit. L'erreur de
jugement confinerait ici à la folie.


A JÉRUSALEM


J'ai voulu liquider la question du sio¬
nisme avant d'aborder le point vif du pro¬
blème palestinien, qui est le mandat
anglais lui-même. Déclaration Bal-four,
National Home, tout cela c'est la façade,
une de ces façades aux fausses fenêtres que
nous allons retrouver partout en Orient,
avec quelques différences de construction,
mais toutes de même style, hélas! Derrière
ces murailles, en plâtre et en torchis, que
les Alliés élevèrent en grande hâte et en
mauvais maçons de novembre 1918 à fin
1919, pénétrons enfin dans la réalité.

78
Cette réalité est que l'Angleterre, depuis
le milieu de la guerre, plus exactement
depuis la tentative de Djemal-Pacha sur
le canal de Suez, s'est sentie menacée
au Nord alors qu'elle se croyait à l'abri
derrière les 200 kilomètres de désert qui
séparent les rives du canal des premiers
contreforts des montagnes palestiniennes.
J'ai eu l'occasion, à l'armée d'Orient, d'ob¬
server attentivement le brusque change¬
ment de la politique anglaise, à cette
date même. Jusqu'en 1917, de toute
évidence, la_ Grande Bretagne se désinté¬
resse de l'Orient balkanique, de l'Asie mi¬
neure, des îles de la mer Egée. La marche
des armées germano-turques, qui purent
franchir le désert, arriver jusqu'au canal
et même le faire dépasser à quelques élé¬
ments de pointe, a brusquement mis les
Anglais en face de ce fait évident : la route
des Indes n'était pas sûre, si elle n'avait
pas une zone de protection au Nord. A
partir de ce moment, avec cette unanimité

79
dans les vues, cette discipline dans
l'effort que l'on constate chez nos voisins
dès qu'un fait, certain, palpable, donne
à leur politique une orientation nouvelle,
on les vit s'intéresser à tous les points de
l'Orient que les nécessités de la guerre
nous avaient fait occuper. Successivement
Thasos, Mitylène reçurent des garnisons
anglaises de renfort: on y installa des pos¬
tes de télégraphie sans fil, de défense sous-
marine. En Grèce, un travail de main-mise
sur les organismes d'Etat et sur le com¬
merce fut entrepris avec une grande' habi¬
leté, (qui ne fut pas toujours couronnée de
succès).'On sait comment, à Constantinople
après la victoire, ils s'installèrent et rédui¬
sirent nos représentants à un rôle de se¬
cond plan. Comme en France on ignore
la géographie, l'on se borna à s'indigner
ou, plus stupidement, à se moquer de
John Bull, envahissant pour envahir. L'on
ne vit pas assez que l'axe de la politique
anglaise passait toujours par Malte et le

8o
canal de Suez, et que nos Alliés prenaient
position un peu partout, et hâtivement,
dans l'Asie antérieure et sur les détroits,
pour obtenir, ensuite, s'étant dès l'abord
royalement et largement servis, la sécurité
au nord du canal. Suivant une méthode
qui a le mérite de la simplicité et l'appro¬
bation de l'expérience, ils mettaient la main
sur le maximum, pour obtenir ensuite le
nécessaire. A ce jeu, on fait figure de
grande modération, puisqu'on semble faire
des concessions qui, en réalité, n'en sont
pas. C'est ainsi qu'après avoir laissé croire
au monde que jamais ils n'abandonneraient
Constantinople, ils ont été les premiers à
accepter l'évacuation. De la même ma¬
nière, après avoir obtenu, sans retard,
l'essentiel des avantages que leur donnait
le traité de Versailles, ils peuvent mainte¬
nant faire les généreux vis-à-vis des Alle¬
mands en leur abandonnant ce qui peu
leur chaut. Une telle politique, admirable¬
ment claire et d'autant plus aisée à prévoir

81
que l'Angleterre la pratique avec succès
depuis le xvne siècle, comportait pour
nous des défenses et des parades, de style
français, c'est-à-dire fait de réalisme et
d'habile loyauté, comme notre histoire en
offre cent exemples. Mais il suffit qu'on
agite devant nos yeux le chiffon rouge des
principes wilsoniens : droit de l'Allemagne
à son unité, fantôme depaix universelle, etc.,
pour que nous nous hypnotisions sur eux,
comme un taureau devant la capa du ma¬
tador. Depuis 1919,'que de banderilles nous
ont été plantées par les uns et par les autres
au vif de notre chair, et je discerne, dissi¬
mulée sous ces plis couleur de sang, fré¬
missante, menaçante, l'épée nue de l'Alle¬
magne. D'autres heureusement, beaucoup
d'autres la discernent aussi. L'Angleterre,
hélas, la voit moins nettement, parce que,
ayant obtenu ce qu'elle voulait, elle a une
tendance, naturelle chez les peuples com¬
me chez les individus, à l'optimisme.

82
Une de ces satisfactions a été l'occupa¬
tion de la Palestine. Elle n'y avait évidem¬
ment aucun droit, sinon le droit de la force.
On sait comment, par une hypocrisie dont
nous aurons, hélas ! longtemps à subir les
conséquences, on a imaginé le système des
mandats. Puisqu'il était entendu qu'on ne
pouvait laisser subsister l'Empire Ottoman
(si commode pourtant, et qu'il eût été si
aisé de dominer en fait en lui laissant l'em¬
barras de l'administration directe de ces
Orientaux insaisissables et tout l'odieux
des sévérités nécessaires), mais enfin puis¬
qu'il paraît que c'était impossible, nous ne
pouvions tout de même .pas, nous Fran¬
çais, qui depuis des siècles avons fait dans
cet Orient un effort si continu qu'on a pu
l'appeler une colonie sans drapeau, laisser
l'Angleterre s'installer où elle aurait voulu.
Mais, dès lors, comment ne pas violer le
sacro-saint principe, du droit des nations à
disposer d'elles-mêmes? On a donc imaginé

83
que les populations comprises entre le
Tauras au Nord, et la mer Rouge et le
golfe Persique au Sud, réclamaient leur
indépendance, mais que ces populations
étant mineures, pour ainsi dire, sans édu¬
cation politique, l'Angleterre pour la Pa¬
lestine, laTransjordanieet la Mésopotamie
du sud, la France pour la Syrie et le nord
de la Mésopotamie, leur donneraient cette
formation nécessaire, apparemment par
pure générosité de cœur, et puis s'en
iraient, comme elles étaient venues,' ayant
semé la liberté sur ces terres, jadis esclaves.
On reste confondu devant l'ignorance
effarante et la sottise et l'infériorité d'esprit
clés Français qui n'ont pas compris que
toute cette parade était destinée à masquer
une opération politique, simple comme un
tour de gobelet. La France sur le terrain
solide des droits acquis était inexpugnable.
Seule, absolument seule, parmi les nations
occidentales, la France, depuis cinq siè¬
cles avait répandu, dans cet Orient que

84
l'Europe déclarait sans maître, le plus
clair de son génie : de Constantinople à
Bassorah, d'innombrables écoles formaient
à notre culture des générations et des
générations ; œuvres d'assistance sous tou¬
tes les formes, (hôpitaux, orphelinats, dis¬
pensaires) ; aides financières (la France, à
elle seule, représente encore 65 pour 100
dans les emprunts consentis à l'Empire
ottoman. Toutes les autres nations réunies,
y compris l'Empire ottoman lui-même,
n'ont que 35 pour 100 des créances). En
somme, depuis les Croisades, qui furent
presque exclusivement françaises et qui ont
couvert le sol de monuments français, et
surtout depuis les premières capitulations
de François Ier, c'est la France qui, par une
collaboration merveilleusement adaptée aux
circonstances et à des peuples si divers, a
été en Orient la grande nation civilisatrice
et en même temps le lien, le pont, comme
le truchement de cette Asie mystérieuse
et redoutable. C'est la France qui a, la

85
première, établie des rapports commerciaux
et intellectuels avec les Etats du Grand
Seigneur, c'est elle, elle seule, qui a créé
à nouveau, par son génie propre, cette paix
méditerranéenne, perdue depuis la chute
de l'Empire romain. C'est à la France, et
disons-le parce que c'est vrai, c'est à ce
mélange de générosité, de désintéresse¬
ment, de fierté nationale et de réalisme qui
caractérise la politique de notre monarchie,
c'est à elle seule que l'Europe a dû cet
inestimable bienfait. D'ailleurs, avant 1789,
les nations qui ont essayé de s'introduire
en Orient, n'ont jamais nié notre incontes¬
table prééminence.
Donc, après la guerre de 1918, si nous
étions restés sur le terrain solide des droits
positifs, personne n'aurait pu nous contes¬
ter, pour le règlement des affaires d'Orient,
une primauté que les Turcs eux-mêmes ne
nous contestaient pas. Comment l'Europe
aurait-elle pu se refuser à diminuer notre
situation ? Mais, sottement « avec ce mépris

86
wilsonien de l'histoire» comme a dit si for¬
tement mon grand et cher ami, M. Gabriel
Bonvalot, la France a accepté de venir, au
côté des nations anglo-saxonnes qui jamais
n'avaient pu s'implanter en Orient, se pla¬
cer sur les terres incertaines des droits
abstraits des peuples, de n'importe quels
peuples au monde. Plus rien n'existe, sinon
de beaux principes a priori. Cinq siècles de
travail, de sacrifices, est-ce que cela existe
pour les jacobins de France? Il n'est de
vrai que les Droits de l'homme. On nous
donne à garder le Liban et un morceau de
Syrie. L'Angleterre s'installe en Palestine.
On a le cœur serré quand on songe qu'il
ne s'est pas trouvé un Français pour dire
alors le mot de Mussolini, quand les An¬
glais contestèrent à l'Italie le droit d'occu-
per le Dodécanèse : « Est-ce que je vous
parle de Gibraltar ? »
Car enfin, c'est insensé! quel réseau de
mensonge pèse donc sur notre vieux mon¬
de, quelle atmosphère d'hypocrisie, étouf-

■ 87
fante, humiliante pour la dignité des
grands peuples, empoisonne les esprits
pour que la,Société des Nations puisse,
sans rire, examiner chaque année les rap¬
ports des puissances dites mandataires ?
L'Angleterre, en Palestine, y est venue,
elle y reste pour défendre ce qu'elle esti¬
me les intérêts de l'Empire, et non pour
le progrès moral et civique des Palesti¬
niens dont elle se moque profondément.
Elle a raison, ce n'est pas sa mission dans
le monde. Quand se résoudra-t-on à parler
un langage qui ne soit pas une dérision per¬
pétuelle ? Rien n'est plus dangereux, dans
un univers dominé par l'opinion publique,
que le mensonge politique érigé en systè¬
me. Je comprends parfaitement l'Angle¬
terre, nous disant : « La liberté de la route
des Indes est pour moi néccessité vitale. Il
me faut la sécurité au Nord. Etudions en¬
semble les moyens de me la donner ». Mais
cette comédie qui ne trompe que des dupes
françaises, pauvres esprits qui y voient,

88
grands Dieux ! les moyens d'assurer la
paix du monde, me paraît le comble de
cette bêtise pleine de morgue, nourrie de
ots sonores et creux, à base de peur.
Et le pis de tout est que si dans une dis
cussion entre Français inébranlables sur
les droits acquis, et Anglais invoquant les
nécessités inéluctables de leur commerce,
il eût été possible de s'entendre, puisque
nous ne prétendons pas aux mêmes choses,
l'absurde position du problème nous a fait
tout perdre, et nous nous trouvons main¬
tenant, en Palestine, devant une situation
tellement douloureuse qu'il faut presque
que je m'excuse, si,loyalement, j'en expose
tous les traits.
On ne dira jamais à quel point Jérusalem
est une ville française, une ville française
du xme siècle. Pour qui est familiarisé,
si peu que ce soit, avec cette admirable
architecture, si forte, si merveilleusement

8g
équilibrée, avec ce sens du rêve et du mys¬
tère — que fit fleurir, dans l'Ile de France,
en Normandie, sur toute les terres de la
monarchie capétienne et au-delà, cette
paix française, à base d'ordre, de foi triom¬
phante et fleurie, d'idéal chevaleresque et
chrétien, — une promenade dans Jérusalem
offre une incomparable qualité d'émotion.
Eh quoi ! sur cette colline cent fois sacrée,
où retentit la colère de Jéhovah, et où res¬
plendit le sourire de Jésus, ce qu'un Fran¬
çais, en 1924, trouve pour l'accueillir c!est
l'ombre fraternelle des rues étroites aux
voûtes ogivales, aux fenêtres trilobées,
avec ce je ne sais quoi de farouche et de
civilisé, cet ordre guerrier, cet air de hau¬
teur et de courtoisie. Sans doute il y a
quelque mélancolie à ne pas rencontrer
plus souvent la grande Ombre errante,
j'entends l'image réelle, historique, humai¬
nement vivante du Christ. La Jérusalem
d'Hérode et de Pilate se dérobe entière¬
ment. A peine, du haut des Murailles,

9°
quand on regarde le Cédron, entrevoit-on
parmi les très vieilles tombes juives, blan¬
ches et bleues, parmi les herbes et les
fleurs, comme le frisson rapide et bref de
la robe du Sauveur. A Béthanie, dont le
nom a l'accent pur, merveilleusement ca¬
dencé, d'une parole divine, parmi les hum¬
bles maisons aux coupoles blanches, sous
les porches de pierre grise, j'ai vu distinc¬
tement, au seuil de la maison de Lazare,
Ses mains levées pour bénir et Son visage
resplendissant. Dans la Ville Sainte, on
n'aperçoit Jésus qu'à travers l'adoration
de la Croisade. Si la grande terrasse du
Temple de Salomon est restée profondé¬
ment musulmane, tout le reste de la Cité
est encore habité, mystérieusement, par
les rudes Chevaliers, compagnons de Gode-
froy et de Baudouin. Le parvis du Saint-Sé¬
pulcre, la façade où les scènes du Nouveau
Testament, en un haut-relief maladroit
mais inspiré, sous-tend l'arc, décoré de
feuillage, des portes monumentales, le

9i
style des guirlandes, la proportion des
pleins et des vides, cet art si populaire et
si noble à la fois, tout cela est de chez
nous, à un point qui met aux yeux les
larmes des plus chers souvenirs, intensé¬
ment et brusquement rappelés. Au mo¬
ment même de pénétrer dans l'église, vos
pas rencontrent, comme au cloître de
Saint-Trophine, une dalle funéraire, usée
sous le pas des pèlerins, un écu y dessine
cette forme simple qu'ont nos armoiries.
C'est la tombe de Philippe d'Aubigny qui
obtint la grâce- suprême de reposer, gar¬
dien de la porte, à quelques mètres du
Sépulcre Délivré. Aucun nom : rien que le
bel écu français. Cette sublime humilité l'a
sauvé sans doute d'une profanation. Le
Saint-Sépulcre est tellement terre française
qu'au début du xixe siècle, quand notre
politique d'abandon permit aux Russes de
revendiquer la garde du Tombeau, ils se
hâtèrent d'enlever et de faire disparaître
les dalles funéraires de Godefroy de Bouil-

92
Ion et de Baudouin de Flandre, qui, sous
la chapelle de Golgotha, gardaient à la
France le sanctuaire, et affirmaient, par
leur présence, notre primauté dans le sacri¬
fice et notre droit à l'honneur.
A l'intérieur de l'Eglise, tout ce que les
Orthodoxes n'ont pu dissimuler sous les
icônes, les plaques d'or et d'argent, les
chaires, les boiseries peintes, respire
l'ardeur de la conquête franque et cette
nostalgie de la lointaine patrie qui ne
conçut, pour célébrer la gloire de Dieu, que
les formes inventées par les maîtres d'œu-
vre des cathédrales et les bons artisans de
France. Toute la tradition évangélique a
pris, à Jérusalem, transposée parles imagi¬
nations des Croisés, la couleur et les formes
qu'elle revêt aux porches, aux jubés, aux
vitraux de nos églises : une sorte d'ana¬
chronisme nous fait voir, dans ces rues
sombres, traversées d'arceaux, encombrés
de contrefotrs ,aux escaliers imprévus,
non pas cet Evangile restaurédansle style

93
de Genève, où Jésus et ses Apôtres se cos¬
tument en Bédouins romantiques et pren¬
nent des poses de tableaux vivants, mais
un Evangile gravé sur bois par un imagier,
où les' soldats de Pilate ont un heaume,
un nasal et une cotte de mailles et où les
Juifs, qui réclament Barrabas, ont précisé¬
ment les traits et les costumes de ceux
que l'on voit encore sangloter et psalmo¬
dier aux Murs des Lamentations.
Un Français, né catholique, et fils de
bonne mère, que sa croyance soit vive ou
défaillante lorsqu'il entre dans la petite
chapelle, où brûlent les quarante-trois
lampes, au-dessus de la grande dalle fen¬
due du Sépulcre, dalle émouvante de sim¬
plicité, usée de larmes, de baisers, de
prières, de foi, d'amour, éprouve cette cer¬
titude, que, plus que tout autre'au monde,
par le sacrifice de ses ancêtres, il a le
droit de s'approcher de cet incomparable
autel.
Il a fallu l'invraisemblable ignorance de

94
notre époque, bien plus, son inconcevable
mépris de notre histoire nationale pour que
nous oubliions ces choses, qui pourtant
n'avaient cessé d'être présentes à l'esprit
de tous les Français, depuis les Croisades
jusqu'au début du xixe siècle. Quand on
songe que pour certains de nos hommes
politiques, et non des moindres, la protec¬
tion des Lieux Saints apparaît comme une
« histoire de curés », on croit rêver. A^ous
n'empêcherez pas, vous ne pouvez empê¬
cher que la civilisation européenne, née
de la civilisation helléno-latine, ne soit
aussi chrétienne, disons même (que mes.
amis Protestants me pardonnent), catho¬
lique; vous n'empêcherez pas non plus que
la Palestine et le Saint-Sépulcre ne soient
le centre spirituel du christianisme, et par
conséquent que la puissance européenne
qui sera la première, en dignité, en auto¬
rité, dans ce centre de rayonnement, n'ap¬
paraisse à tous comme revêtue d'une sorte
de suzeraineté morale et ne fasse figure de

93
maîtresse de chœur. Quand les rois de
France, aidés en cela par un admirable
instinct populaire, comprirent qu'à l'émi-
nente dignité de successeurs de l'Empire
Romain, dignité qu'ils ont toujours, et à.
bon droit, revendiquée, il fallait ajouter
celle de conquérant du Saint Tombeau,
que faisaient-ils sinon préparer pour la;
France une double couronne, temporelle
et spirituelle, symbolisant, dans s'a dualité,
la civilisation nouvelle? Celle-ci n'unissait-
elle pas, après l'extrême confusion des
idées et des institutions du ve au xe siècle,
l'ordre latin et la loi du Christ.
Après' l'échec des Croisades, si l'on
peut employer le mot échec , pour ces
grands mouvements et ces mélanges de
peuples et d'idées qui créèrent plus de
liens qu'ils n'en dénouèrent et affinèrent
singulièrement la culture occidentale, di¬
sons mieux, après leur échec militairéj l'ad¬
mirable politique française d'entente avec
le Sultan fut, non pas comme on l'a dit et

90
écrit, opposé à l'esprit des croisades, mais
bien au contraire sa continuation. Puisqu'il
était impossible de conquérir par les armes
la Palestine, que du moins la France ob¬
tienne la protection des Lieux Saints, et
que le pavillon fleurdelysé, s'il né pou¬
vait, hélas! flotter en maître sur la Terre
Sainte délivrée, soit l'abri, le seul abri de
toute la Chrétienté ! François Ier, Henri IV,
Louis XIV furent les dignes fils de Saint
Louis. Cette tradition fut si forte, si cer¬
taine que jamais nos rois, qui eurent par
ailleurs des hésitations ou des défaillances
ou des différences de conception, n'ont
varié sur ce point. Louis XV, qu'on accuse
si souvent de négligence criminelle, quand
il envoya en 173 1 le vieux Duguay-Trouin,
couvert de gloire et d'années, et en 1766,
le comte de Bauffremont, prince de Liste-
nois, tous deux à la tête d'une escadre pour
montrer nos couleurs à toutes les Echelles
du Levant, savait bien ce qu'il faisait. Il
ordonna que partout les navires français

97
exigeassent l'honneur de coups de canon
plus nombreux que ceux accordés à n'im¬
porte quelle autre puissance. Notre situa¬
tion dans le Levant, née uniquement de nos
droits aux Lieux Saints, nés eux-mêmes
de la croisade, était pour toute l'Europe
le symbole visible, éclatant de notre préé¬
minence sur les autres peuples chrétiens :
« Henry le Grand, Empereur de France,
Médiateur des peuples de la créance de
Jésus » , disent les capitulations signées par
Savary de Brèves en 1604. Méditons ces
mots : empereur de France, médiateur
des peuples de la créance de Jésus. Le
secret de la monarchie française, que les
rois se passèrent comme une consigne sa¬
crée, tient dans ces quelques mots. « Le
Roy est Empereur en son royaume», disent
les vieux adages recueillis par Gilles Cor-
rozet, dans son Thrésor des histoires de
France, c'est-à-dire que, bien qu'hérédi¬
taire, la fonction de « roy en France » est
celle d'empereur romain, une fonction

d'Etat qui ne comporte pas propriété, et
qu'en conséquence le roi de France ne peut,
comme un seigneur féodal quelconque,
faire hommage de ses droits, les aliéner,
au profit de qui que ce soit au monde.
Souverain, il y a quelque chose qui lui est
supérieur : l'Etat, c'est-à-dire la France
elle-même, inaliénable et sacrée. —■ Et il
est médiateur des peuples chrétiens, c'est-
à-dire que l'unité du monde romain, de¬
venu la Chrétienté, cette unité qui fut bri¬
sée, définitivement hélas! à partir du
ve siècle, reparaît, sous la forme souve¬
raine de l'arbitrage, remis entre les mains
du roi de France, devenu détenteur par un
privilège dont nul ne lui a contesté le prin¬
cipe, d'une sorte de droit de justice in¬
ternational. Maints princes souverains y
firent appel, au cours des siècles. Média¬
teur! Quelle appellation magnifique. Quelle
suzeraineté ! sous sa forme la plus haute,
le droit! La tourmente révolutionnaire
balaya ce prodigieux privilège, avec les

99
autres; mais lorsque les armées de la Ré¬
publique prétendirent imposer à toutes les
nations «la liberté ou la mort », elles repre¬
naient, s'en sans douter, sous une forme
nouvelle, la tradition qui faisait du peu¬
ple français le chef moral de l'Europe.
Au lieu de se borner, comme l'avaient
fait nos rois en toute sagesse et raison, au
rôle de médiateur, la première République
s'engagea par la force logique des événe¬
ments dans la voie funeste de la conquête
politique. L'Europe avait toléré la préémi¬
nence de la Couronne française. Elle ne
put souffrir la domination pure et simple
de la Révolution et de l'Empire napoléo¬
nien. Nous déchaînâmes partout les natio¬
nalismes, que nous avions nous-mêmes sus¬
cités, et quand, en 1815, la France se
retrouva dans ses frontières, elle avait
perdu sa situation morale, sa suzeraineté
en Europe. Sans doute Louis XVIII, sou¬
verain humilié, ramené en France sur les
pas de l'ennemi, reçut assis, le chapeau sur

100
la tête, les Empereurs d'Autriche et de
Russie debout et le chapeau à la main; il
ne faisait alors pas autre chose qu'affirmer
que les droits du Roi de France ne se
prescrivent pas, et que personne au monde
n'a le droit de rester couvert devant lui.
La Monarchie de Juillet, le Second Em¬
pire, la Troisième République oublièrent,
ou ne purent faire respecter, les débris du
merveilleux héritage.
Une seule survivance nous restait, posi¬
tive, éclatante : notre situation en Orient.
Là encore, leconsul de France recevait l'en¬
cens aux offices, avait le droit de préséance,
exerçait un rôle d'arbitre, représentait la
Grande Puissance. Parcelle d'pr, infiniment
précieuse, qu'il eût fallu préserver avec
un soin pieux, avec un inflexible entêtement.
On ne veut voir dans les Capitulations que
quelques privilèges obtenus de la faiblesse
des Turcs. Quelle méconnaissance des
faits! les Capitulations furent signées alors
que l'Empire Ottoman était au comble de

101
sa puissance et qu'il faisait trembler l'Eu¬
rope. Les Capitulations n'étaient pas un
traité comme les autres, révocables com¬
me les autres, c'était la reconnaissance par
toute l'Asie musulmane de notre situation
de Prince des Princes chrétiens.
Voilà ce qui nous restait en i g 14, de nos
lettres de noblesse, témoignage, histori¬
que et clair, de la mission sacrée de notre
pays : continuer et faire rayonner la civi¬
lisation helléno-latine. Les premiers, nous
avions su l'adapter, dès l'aube de la mo¬
narchie capétienne, aux besoins nouveaux
de l'Europe chrétienne, alors que l'Italie
était morcelée, que l'Angleterre m'existait
pas, que l'Allemagne était encore informe.
Les Capitulations donnaient, en plein
xxe siècle, un sens actuel au Gesta Deiper
Francos de nos vieilles chroniques. Elles
étaient le lien entre le plus beau des passés
et un avenir tout chargé de promesses, et
c'est au moment où la France victorieuse,
en 1918, après avoir répandu le plus pur,

102
le pltis noble sang pour une cause, qui,
comme toutes les causes françaises, devint
une cause européenne, c'est à ce moment
prestigieux où, sous l'arc de triomphe, deux
maréchaux de France marchant en tête de
toutes les armées alliées donnaient à la vic¬
toire tout son sens, restituaient à la Fran¬
ce, sous le soleil de la plus belle journée
que nous vivrons j amais, par leur place, —
la première, dans ce cortège de drapeaux
inclinés, —- son rôle de médiatrice, c'est à
ce moment que par une aberration qu'on
a peine à concevoir, nous avons abandonné
entre les mains des Anglais, de l'autre cô¬
té de cette Méditerranée qui est nôtre,
parce que nous aussi nous sommes fils de
la Louve, — une prééminence que nul ne
nous contestait.
Nos chefs politiques, à défaut d'une
connaissance historique, dont l'ignorance
est, dans leur situation, un crime contre la
patrie, à défaut d'avoir médité la longue
politique, sous l'ancien Régime, de l'An-

103
gleterre, de l'Espagne, de Venise, qui met¬
taient à vouloir détruire nos droits particu¬
liers et nos privilèges en Orient le même
acharnement que la Monarchie à les défen¬
dre, à défaut de cette large vue du passé
qui manquera toujours à une démocratie,
nos pitoyables chefs ne pouvaient-ils, tout
de même, tirer quelques leçons des faits
contemporains? Pourquoi les Russes, dès le
début du xixe siècle, avaient-ils mis tant de
hâte à nous chasser de la nef centrale du
Saint Sépulcre, et à revendiquer la protec¬
tion des Lieux Saints? Pourquoi l'Allema¬
gne s'était-elle entêtée à prendre pied à Jé¬
rusalem? pourquoi ce voyage fastueux de
Guillaume II, ces églises, ces hôpitaux sur
le mont des Oliviers? Pourquoi cette
hâte, pendant la guerre, à déclarer nulles
les Capitulations, sinon parce que Rus¬
sie et Allemagne savaient bien qu'il y
avait là une des clefs de la grandeur de la
France. Lorsque le général Allenby, à
pied, entra dans Jérusalem par la porte de

104
Jaffa, il put légitimement penser que, pour
peu que le gouvernement de la République
s'y prêtât, il mettait fin à ce qui restait de
la vieille suzeraineté de la France, cette
suzeraineté, qui en 1180 pliait les genoux
de Henry duc de Normandie et Roi d'An¬
gleterre devant le Roi Philippe-Auguste.
Ce sont ces réflexions qui me déchiraient
le cœur pendant mes lentes promenades
dans la Ville Sainte. Les souks, sous les
arcs des Croisés, continuaient comme au
temps de Baudouin et de Bohémond leur
trafic paisible de légumes, cle pâtisseries
au miel, de harnais, dé sandales, d'encens;
le long des rues montantes, les Bédouins
du désert, le regard assuré, portant le bâ¬
ton en crosse des compagnons d'Ismaël, fai¬
saient leurs emplettes, avec lenteur et ma¬
jesté. J'avais à quelques instants l'illusion
que la bannière d'un prince de mon sang
flottait encore sur la tour de David; j'avais
parfois, plus modestement, l'idée que

i°5
j'étais encore dans la Palestine qu'avaient
connue le marquis de Villeneuve ou mê¬
me Chateaubriand, et qu'à un tournant de
rue, j'allais rencontrer, faisant écarter la
foule et trottant avec des cris, les Kawas
de Monsieur le Consul de France. Hélas!
sous le, Ivalpak noir kémaliste, les po¬
liciers palestiniens que je rencontre, ont
sur l'épaule : « Palestine Police » ; des cava¬
liers Hindous, près de la porte de Jaffa, at¬
tendent, la lance au poing, dans une petite
rue latérale, commandés par un officier en
khaki, au visage honnête et droit, mais-
qui n'est pas de mon pays; et le consulat
français, misérable à côté des résidences
anglaises, ne recèle plus que le fantôme
de notre force. J'ai ici, sur une terre arro¬
sée pendant des siècles de sang français,
d'un sang qui fut aussi bien celui des demi-
brigades de la République Une et Indivi¬
sible que celui des Chevaliers, sur cette
terre, but lointain, noble rêve de tous les
aïeux de ma race, j'ai l'impression, l'im-

io6
pression nette, écrasante, infiniment dou¬
loureuse d'une défaite.
Cette situation est-elle acceptable ? je
réponds, à aussi haute voix que possible :
Non ! et je prétends que nos revendica¬
tions, présentées sur un certain ton et de
certaine manière, ne sont pas, à leur
tour, inacceptables pour les Anglais,
j'entends les Anglais d'Empire qui, seuls
dans leur pays, peuvent comprendre ce
qu'est la force de certaines traditions et le
danger qu'il y a à vouloir les anéantir.
Une société s'est fondée à Paris : l'Asso¬
ciation des Amis de la Palestine, pour
maintenir notre droit, imprescriptible mal¬
gré toutes les conventions possibles, parce
que, selon la saine doctrine, personne en
France n'avait le pouvoir d'aliéner un
droit de cette sorte. Il faut que des mil¬
liers de Français y adhèrent. Mais toute
protestation, même fondée, même néces¬
saire ne suffit pas. La politique est une
science positive et voici, sur ce point

107
comme je concevrais le langage à tenir à
l'Angleterre les yeux dans les yeux :
« Nous ne poursuivons pas en Palestine
le même dessein. Que voulez-vous ? proté¬
ger militairement le nord du Canal, c'est-
à-dire la route des Indes. Vous estimez
pour cela que la maîtrise militaire de la
Palestine vous est indispensable. Nous
vous l'avons accordée : gardez-la. Nous,
nous voulons tout autre chose : conserver
notre situation prépondérante de puissance
morale. Nous ne demandons rien de plus
que ce que nous possédions en 1914, mais
rien de moins. Pouvez-vous tolérer, vous,
nos Alliés, que nous puissions avoir, victo¬
rieux, une position inférieure et humiliée?
Nous vous demandons en conséquence,
le maintien intégral de tous nos droits et
privilèges pour nos établissements et
écoles ; nous les avons encore, mais," en
somme, à titre précaire. En outre, nous
avions, aux Lieux Saints, la protection des
Chrétiens et particulièrement des Latins.

io8
Nous vous demandons ce même droit,
avec le privilège pour le Consul de France
d'être le premier aux cérémonies chré¬
tiennes, privilège qu'il a encore exercé en
1923, mais que vous lui avez refusé en 1924
et d'être aussi l'arbitre entre les diverses
confessions, rôle qu'il a pu dans quelques
cas continuer à jouer. Nous vous deman¬
dons, la reconnaissance formelle et solen¬
nelle de cette situation privilégiée et nous
acceptons dès lors de nous associer cordiale¬
ment, de toutes manières, à vos efforts pour
donner à ce pays la force et la prospérité.
Ne serait-il pas d'un magnifique exemple
et d'un esprit singulièrement pratique que
les deux grandes nations occidentales,
s'unissant sans arrière pensée, apportant à
l'effort commun l'un sa puissance d'éduca¬
tion et de civilisation qui ne va pas sans
prestige moral, l'autre ses forces maté¬
rielles et son esprit de réalisation, donnent
au berceau vénérable de la foi chrétienne
une grandeur nouvelle? Convenez-en, mes

ioç
amis, vous êtes en Palestine dans une
situation difficile. Votre politique sioniste
est sans issue; la prospérité de la Palestine
ne se conçoit pas sans une entente avec la
Syrie, où nous sommes. La liaison écono¬
mique que vous avez essayé d'établir entré
la Judée et l'Egypte ne donne pas des
résultats positifs. La ligne de chemin de
fer entre le Caire et Jérusalem est à la
merci d'un parti d'Arabes et constitue un
fil bien léger. Votre monnaie égyptienne,
monnaie de pays riche, est trop lourde pour
cette terre légère, peu féconde, pauvre.
Vous êtes obligés d'écraser d'impôts ce
pays, pour payer une administration dont
vous n'entendez, à aucun degré, faire les
frais. Une entente avec nous, qui redonne¬
rait à la Palestine par son -union avec la
Syrie, son équilibre économique, vous per¬
mettrait, par une puissance accrue de
toute notre alliance, de résoudre vos diffi¬
cultés politiques et de simplifier votre ad¬
ministration. L'idéalisme latin peut s'allier

I IO
croyez-moi, à des vues très claires et très
positives. Ce n'est pas un mauvais marché
que la France vous propose. Quand, aux
"avantages réels et concrets s'ajoute une
grande idée, pourquoi un noble peuple
comme la vieille Angleterre, hésiterait-il?
Voici, si vous voulez, les mains de la vieille
France ! ».
Mais qui tiendra un tel langage ?



J 'ai sous les yeux le texte élaboré par
la «Société des Nations», à Londres, le
24 juillet 1922, et mis en vigueur le
29 septembre 1923, sous le titre Mandat
pour la Syrie ou le Liban. Nous sommes
en Syrie, comme chacun sait, depuis 1919 ;
nous y avons dépensé des milliards, perdu
des hommes, fait un énorme effort d'orga¬
nisation et d'ordre. Par le jeu des fictions
européennes, il fallait une fausse façade
internationale à cette solide construction
française. La voici sous la forme de ces
vingt articles. Il faut que vous les lisiez.

114
Ils ont été insérés dans le Rapport sur la
situation de la Syrie et du Liban (juillet
1Ç22 - juillet IÇ23), Paris, Imprimerie
Nationale, 1923. Tout s'y passe comme si
la France, parfaitement absente de la Syrie
jusqu'au 24 juillet 1922, attendait dans la
pièce à côté que la Société des Nations lui
proposât le mandat sur la Syrie et le
Liban. Aucune allusion à l'œuvre anté¬
rieure de la France dans ce pays. Quand
on parle des Missions religieuses à l'art. 10,
011 se garde d'indiquer qu'elles sont fran¬
çaises. Rien, vous entendez, rien sur les
droits acquis. L'histoire est totalement,
intégralement niée. Il y aurait à la place
des mots Gouvernement de la République
française, Gouvernement de la République
du Honduras, qu'il n'y aurait pas une ligne,
une syllabe à changer dans cet étonnant
papier. Vous croyez être, mes chers
compatriotes, les membres d'un grand
pays, ayant derrière lui un passé magni¬
fique, et ayant par suite droit de parler

n5
Haut, Quelle erreur ! c'estia Bolivie, le Nica¬
ragua e.t autres puissances, que je respecte
certes, mais enfin qui n'ont rien à faire chez
nous et dont certaines n'existaient pas il y
a deux siècles, qui nous donnent grave¬
ment le droit de continuer en Syrie l'œuvre
de Raymond de Toulouse et de Louis XIV !
Ce serait bouffon, si ce n'était infiniment
triste, car ce mandat, par son incertitude,
ouvre la porte à toutes les espérances des
ennemis delà France et à toutes les décep¬
tions de ses amis.
D'abord, sans en préciser la date, ce
texte suppose une fin au mandat. A l'ar¬
ticle Ier il prévoit dans un délai de trois ans
à partir de la mise en vigueur, donc, pour
le 2-9 septembre 1926 (c'est. demain) un
statut organique. Alors,-, devrons-nous nous
en aller le.29 septembre 1926? l'article ig,
prévoit, expressément la'fin du mandat et
la puissance mandataire sera remplacée, en
ce qui concerne les obligations financières,
par toute l'influence du Conseil de la So-

I It>
ciété des Nations. Donc, dans son esprit,
quoique le plus vaguement du monde, cet
acte international envisage notre départ
comme une certitude.
Dès lors, de deux choses l'une : ou les
rédacteurs de cet acte n'ont pas pensé un
mot de ce qu'ils ont écrit et sont persuadés
que, sous une forme ou sous une autre, la
France continuera à être, en Syrie-et au
Liban, la grande puissance protectrice, ou
mieux tutélaire. Et alors, pourquoi cette
hypocrisie ?
Ou bien, ils ont pensé vraiment qu'au
bout de trois ans, la France, comme un
« homme de la classe » retournerait dans
ses foyers, et alors c'est la mettre, très
exactement, dans l'impossibilité matérielle
et morale d'accomplir son mandat. Car,
bo nés gens, quand vous écrivez que ce fa¬
meux statut organique devra « tenir compte
d sdroits, intérêts et vœux de toutes les po¬
pulations habitant ledit territoire», vous
prouvez que vous, Chine, vous, Nicaragua,

ii7
vous, Etats-Unis (et comments'en étonner?)
vous n'avez aucune idée, mais aucune, de
ce qu'est l'Orient. L'Orient est un pays où
races et religions diffèrent de village en
village, bien plus partagent chaque village,
où des haines violentes, de solides rancu¬
nes, établies sur le souvenir d'innombra¬
bles meurtres, viols et rapines, agitent des
esprits d'une extrême subtilité mise au
service de ces passions. Chacune de ces
populations considère que son droit, et
son intérêt, est de dominer sur toutes les
autres, de ne pas payer d'impôts (que les
autres paieront) et de ne pas faire de service
militaire. Pour mettre un peu d'ordre dans
ce désordre, il n'y a qu'un système. Eta¬
blir un régime aussi équitable que possible,
et l'imposer. Cela vous choque, gens de
Genève? Allons ! je vous en prie. Est-ce
que, dans nos pays, nous ne subissons pas
nous aussi les lois de la nécessité. Service
militaire, impôts formidables, croyez-vous
que tout cela soit une joie légère pour les

I iS
Français ? Et no as devrions traiter, avec
les doigts prudents du manieur d'or, les
moindres revendications du dernier village
de l'Anti-Liban, alors que: ce sont nos sol¬
dats, nos bons soldats de l'Anjou, de Pro¬
vence, du Perche, cl Algérie ou nos magnb
fiques auxiliaires noirs du Sénégal qui per¬
mettent à tout cet Orient d'être en paix! Le
vieux monde, vraiment marche sur la tête.
Mais il faut mesurer l'extrême danger
des formules juridiques du mandat. Si nous
devons nous en aller un jour, qui viendra ?
Les Syriens ne sont fondés qu'à suppo¬
ser trois éventualités: ou bien les Turcs
au Nord, le lendemain de notre départ, se
formeront en colonnes et envahiront tran¬
quillement la Syrie et. le Mont Liban ; ou
bien c'est l'Angleterre qui sous une forme
ou sous une autre,, remplacera la France ;
ou bien les Syriens resteront indépendants.
Mais cette dernière hypothèse leur apparaît
comme bien invraisemblable, puisqu'ils
sont, tout à fait résolus à ne pas constituer

ii9
une armée pour défendre leur territoire.
Or, jusqu'à l'heure où j'écris, on n'a pas
encore trouvé un autre moyen pour un
peuple de sauvegarder son indépendance
nationale. Je fais cette constatation avec
infiniment de mélancolie et de regret, mais
je n'y puis rien.
Enfin, même en maintenant cette der¬
nière hypothèse, dans les trois cas envisa¬
gés, qui ne voit que les Syriens, en bons
orientaux qui savent toujours ménager
l'avenir, ne doivent pas, dans leur intérêt
personnel, apporter à la France un con¬
cours sans réserve ? Ceux qui se seront dé¬
clarés, nettement, ouvertement pour le man¬
dat français, qui auront, de toute leur pen¬
sée, de toute leur bonne volonté, aidé le
HaubCommissaire à établir le fameux sta¬
tut dont l'application, en bonne logique,
doit nous mettre dehors, en un mot, tous
ceux qui se seront compromis avec la
France, courront, n'en doutez pas, les plus
grands dangers.. Si les Turcs reviennent,

120
ils seront pendus, à de grandes potences
établies en série, dans la cour du Grand
Séraï, devant le magnifique et pacifique
décor des rives couvertes de maisons
blanches et riantes, en cascades aimables
vers la mer d'un bleu si calme ; et ils pour
ront d'un dernier regard embrasser le véné¬
rable mont Liban, couvert de neige, comme
un vieillard qui en a bien vu d'autres. Si
les Anglais reviennent, ils ne seront pas
pendus, mais écartés des affaires publiques,
et gênés dans leur commerce; et si, par
un miracle, la Syrie restait indépendante, la
crise de xéphonobie certaine qui saisirait
alors la population, les balayerait par les
voies diverses de l'assassinat, du pillage ou
de l'exil.
Voilà la vérité toute brutale, toute sim¬
ple, et que les Orientaux qui me liront
vont admirablement comprendre. J'entends
d'autres voix, dont certaines amies, je dis¬
tingue des gestes : « Chut, chut, taisez-
vous ! est-ce que l'on dit ces choses-là?

121
Nous avons un bon mensonge, conforta¬
ble, rassurant. Laissez-nous faire. Et puis,
nous avons signé le papier de Genève ».
—- Hé, je ne l'ai point signé pour ma part !
Aurais-je, citoyen d'une République dé¬
mocratique, perdu le droit de « remon¬
trances » qu'avaient mes pères vis-à-vis
d'une monarchie que vous prétendez avoir
été absolue, droit de remontrances, dont
ils usaient, allez, à tout propos, avec une
verdeur, une netteté et une audace dans
les idées que vous êtes bien loin d'avoir.
Croyez-en un bouquiniste qui adore cher¬
cher avec délices, les innombrables libel¬
les, mal imprimés souvent, mais d'un suc
de si haut goût : « Humbles remonstrances
au Roy ». Nos maîtres souffriront-ils mes
« Humbles remonstrances à Messieurs du
Parlement sur les affaires présentes au
Levant... ». Georges Crès, mon très cher
éditeur, et Marius Audin, maître-impri¬
meur et vieil ami, les composeront en
aussi bons et beaux caractères que Claude

I >2
Barbin, au Palais, mais je les associe à
beaucoup d'irrespect. Qu'ils me pardon¬
nent !
Naturellement, je suis d'avis que la
France doit respecter sa signature, mais
est-il interdit à de bons Français de pré¬
parer l'avenir ou de le prévoir. Le mandat
absurde qui ne nous a donné que des de¬
voirs et pas un droit ne serai t pas très gênant
pour beaucoup d'articles. Car, « instituer
un système judiciaire assurant, tant aux in¬
digènes qu'aux étrangers, la garantie com¬
plète de leurs droits », (art. 6) « garantir à
toute personne la plus complète liberté de
commerce » (art. 8), « prendre toutes les
mesures propres à assurer le développe¬
ment des ressources naturelles desdits ter¬
ritoires » (art. 11.), nous en avons plus l'ha¬
bitude que vous, Messieurs du Guatemala,
et nous le faisons en Algérie, en Russie, au
Maroc, en Indo-Chine, et ailleurs, sans avoir
besoin qu'on nous le dise; « développer
l'instruction publique donnée au moyen

123
des langues indigènes...» (art. 8 2° §) c'est
nous, Messieurs des Etats-Unis, qui avons
eu les premiers dans le monde cette idée
qu'un homme d'une couleur légèrement
différente de la nôtre pouvait avoir, soit
comme créature cle Dieu, soit comme ci¬
toyen, les mêmes droits que nous, et vous
êtes tout à fait désignés, ô nos chers alliés
anglo-saxons pour nous rappeler grave¬
ment cette doctrine! J'ai vu dans les petites
gares en tôle ondulée et en ciment du dé¬
sert de Mésopotamie, des vespasiennes
improvisées, côte à côte, en plein bled (et
quel bled, grand Dieu, en boue jaune, hori¬
zontale, infinie, circulaire) : sur l'une « For
british officers», sur l'autre «For Indian
officers». Notez bien, je ne critique pas.
Cela est entièrement vos affaires. Je veux
trop violemment que vous respectiez les
nôtres, pour me mêler des vôtres. Mais,
pour Dieu, pas de leçons de morale, je
vous en conjure ! Nos indigènes, partout, je
ne dirai pas nous aiment, mais- nous accep-
I

124
tent, défendent par milliers notre sol et le
leur. Cela, c'est notre beau secret. Je ne
désire, de votre part, que plus de discré¬
tion.
Donc, somme toute, il n'y a rien que
d'acceptable dans tout cela. Je n'entre pas
dans le détail de la traite d'esclaves, du
trafic des stupéfiants, de la protection des
antiquités, du combat contre les maladies
« y compris celles des animaux et des plan¬
tes » La sollicitude du Conseil de la So¬
ciété des Nations, est infinie,
Et sa bonté s'étend à toute la nature
Je laisse de côté la protection littéraire
et artistique. En gros, il n'y rien que nous,
ne puissions accepter, et, après tout, si¬
gnons, s'il faut signer, et signons avec un
sourire. Mais ce qui est tout à fait intolé¬
rable, c'est cette perspective d'un départ
qui arrête toute initiative et compromet
tous nos efforts.

1^5
Et c'est cette idée du départ possible,
prochain, qui a pesé sur toute l'organisa¬
tion de Syrie. A mon retour de mon pre¬
mier voyage en mai 1923, je formulais
ainsi mes impressions et je crois utile de
les transcrire ici telles quelles. Elles me
serviront comme point de départ pour
mesurer le terrain parcouru depuis un an,
et formuler quelques perspectives d'ave¬
nir.
« Le vaste pays placé sous le mandat de
la France, comporte trois parties géogra-
phiquement distinctes : la bande de terre
qui, est limitée : à l'ouest par la mer, —
au sud par la frontière palestino-syrienne,
à la hauteur du lac de Tibériade, — au nord
par la frontière turco-syrienne, — à l'est
parla longue dépression du lac de Tibé¬
riade, du Jourdain et de l'Oronte, dépres¬
sion sensiblement parallèle à la mer. C'est
un rectangle allongé au bord de la mer,
région très montagneuse et pauvre, mais
commerçante. Puis une autre bande de

I 26
terre, parallèle à la première qui comprend
l'Hauran, la région de Damas et celle
d'Alep, régions de plaines riches et "belles )
enfin le désert jusqu'à l'Euphrate.
« Il semble que dans l'organisation de ce
vaste pays, on ait été guidé par la poli¬
tique et non par le bon sens ou l'intérêt
économique. On a continué une sorte de
province indépendante des autres le Grand
Liban, comprenant Beyrouth et Tripoli,
se composant de la partie sud de la bande'
côtière. Cela pour donner satisfaction à la
population chrétienne de ce pays et la
séparer des Arabes. Puis, de tout le reste,
on a constitué une Confédération Arabe
avec trois provinces : les Alaouites, petite
province dont Latakieh est le chef-lieu ; la
province cle Damas, à qui on a donné la
partie Sud du désert, et la province d'Alep
à qui ressortissent à la fois le port d'Ale-
xandrette et la partie septentrionale du dé¬
sert. Le Haut Commissaire a l'autorité su¬
prême, qu'il exerce pour chaque province

127
par un délégué. Donc, 4 délégués ; celui
du Grand Liban est appelé partout « Gou¬
verneur du Grand Liban ».
« Dans le Grand Liban un Conseil consul¬
tatif avec des Députés et un Président.
Dans la Confédération syrienne, un Conseil
consultatif dont le Président prend le titre
de Président de la Confédération Syrienne.
Il y a donc un embryon d'autonomie, que
complète l'organisation d'une police et
d'une armée syriennes. Mais contraire¬
ment à ce qui se passe dans la zone
anglaise, des fonctionnaires français, à titre
de conseillers, dirigent avec plus ou moins
d'autorité le.s services dans chaque pro¬
vince. C'est en somme une organisation de
protectorat, où le souverain indigène est
remplacé par des assemblées.
« On voit, au premier coup d'œil, les
défauts du système. Partager en deux par¬
ties d'importances inégales, ce grand pays,
opposer ainsi un Grand Liban, à majorité
chrétienne, à une Confédération arabe net.

tement musulmane, et beaucoup plus
importante à tous points de vue, c'est prê¬
ter l'autorité de la France au maintien
d'une hostilité qu'il est de notre intérêt de
dominer, mais non pas de consacrer. Nous
donnons aux Chrétiens du Liban l'impres¬
sion que nous sommes dans le reste de la
Syrie, au service des Musulmans ; et à
Damas et à Alep, on nous méprise d'avoir
au Grand Liban assujetti l'organisation
française aux désirs séparatistes des Chré¬
tiens. Ce respect apparent des religions
locales, ou plutôt cette habileté trop visi¬
ble consistant à diviser pour régner, n'est
interprétée partout que comrrie une preuve
de faiblesse. Nous ne cessons de parler de
la nationalité syrienne, nous essayons de la
faire naître. Il semble bien que ce soit très
difficile, mais du moins ce n'est pas à nous
de l'entraver, et du premier coup, nous
brisons l'unité qui est aussi indispensable
aux indigènes qu'à nous, si nous voulons
constituer sur ce point du monde méditer-

129
ranéen, la forteresse de notre influence et
de notre rayonnement.
« Voilà une première faute. La seconde,
qui d'ailleurs procède du même esprit que
la première, a été de vouloir faire de la
politique en nous appuyant tantôt sur l'un,
tantôt sur l'autre. La France ne doit pas
avoir besoin d'appui. C'est sur elle que l'on
doit s'appuyer. Tandis que par la constitu¬
tion du Grand Liban, par exemple, on sem¬
blait donner aux chrétiens une place d'hon¬
neur dont ils se souciaient au fond fort peu,
le général Gouraud a entrepris une politi¬
que dite musulmane. Lorsque peu de jours
après son arrivée, il est allé à la Mosquée,
offrant deux chandeliers d'argent et pro¬
nonçant un discours où il parlait de l'amour
de la France pour l'Islam, ce geste eut
deux résultats différents : le menu peuple
disait le soir même : « Gouraud va se faire
musulman » et l'élite pensait : « Pour
qu'un chrétien parle ainsi, il faut - qu'il ait
peur ». Quand comprendra-t-on en France

13°
que pour un Musulman il n'y a qu'une
façon d'aimer l'Islam, se faire musulman.
Mais cette sorte de sympathie nuancée de
condescendance, à base d'esthétique ou de
politique, lui apparaît comme une ironie
insultante ou comme une perfidie révélant
la crainte. Un vrai musulman ne connaît
pas l'éclectisme. Il se soumet à la force
chrétienne, si elle est irrésistible, il la
tolère si elle est protectrice, il la méprise
et la combat si elle se fait habile. En pays
d'Orient, la rouerie diplomatique est une
faute : un Oriental sera toujours plus habile
qu'un chrétien. Nous avons depuis Fran¬
çois Ier en Syrie et en Orient, une situa¬
tion très nette : protecteur des chrétiens
dans un Grand Empire, dont nous accueil¬
lons l'amitié née de notre force. Le mandat,
en nous donnant un rôle supérieur, fait de
la France Varbitre entre les diverses par¬
ties de la Syrie. Chrétiens et Musulmans
doivent avoir également l'oreille de la
France, mais notre mandat serait absurde

i3i
s'il ne consistait avant tout à fondre, par
une administration soucieuse de tous les
intérêts, les divers éléments de ce pays en
une unité qui n'est pas dans la nature des-
choses ni des gens, mais que nous pourrons
assurer, en reprenant notre antique rôle de
justicier. Personne n'attend de nous dans
ce pays, ni chrétiens, ni musulmans, des
paroles d'amitié : on veut une autorité qui
gouverne, même avec fermeté, même avec
dureté. J'ai recueilli la même note sur
toutes les lèvres, sans exception. Chefs-
Bédouins du désert, Députés et même
Présidents des Conseils Consultatifs*
Chrétiens ou Musulmans, Commerçants,.
Juifs ou Arméniens, l'homme de la rue
comme le Levantin intellectuel, tous n'ont
qu'un mot : « (Souveniez, Gouvernez »,
Djemal Pacha, qui a fait pendre beaucoup
de Syriens, mais qui a percé des avenues
à Damas et à Beyrouth, conserve des admi¬
rateurs, même parmi les Chrétiens. J'ai en¬
tendu dire : « Sans doute il était terrible,.

132
mais il a fait le Boulevard. Sans lui, jamais
ce travail n'aurait été fait ». Et naturelle¬
ment, notre inaction administrative ne jus¬
tifie que trop ce sentiment général.
«De fait, on ne voit nulle part le résultat
de l'occupation française. Sans doute, nous
avons assuré la sécurité, mais ce bienfait
quoique capital, ne frappe pas les yeux.
Or, dans tous les domaines, l'aspect de la
Syrie est celui d'un pays à administration
orientale. Les chemins de fer sont à ce
point défectueux qu'entre Beyrouth et
Damas par exemple, personne ne prend le
train. Les transports sont assurés par des
automobiles dont les services sont orga¬
nisés par des Syriens. Alors que de Kan-
tara à Jérusalem, circulent des trains rapi¬
des avec wagons de luxe, dans la Syrie
française, de.Samak à Damas, et de Damas
à Alep, les trains sont d'une lenteur déses¬
pérante avec des arrêts injustifiés intermi¬
nables. Quelles que pussent être les diffi¬
cultés de telles améliorations, il fallait les

133
résoudre. Rien n'aurait plus frappé les
Syriens et les Arabes que quelques trains
modernes. De même, la voirie : Beyrouth
a des rues invraisemblables de malpro¬
preté. Les réverbères en pleine ville offrent
l'aspect minable qu'ils ont dans les ban¬
lieues abandonnées. L'avenue commencée
impérieusement par Djemal Pacha en est
au même point qu'il l'a laissée, avec ses
maisons à demi démolies et remplies de
débris et d'ordures. L'absence de toute
vespasienne couvre les bas de murs d'urate
desséché. Pas de bonne police urbaine : les
cochers, sans aucun tarif, vous promènent
d'un point à l'autre de la ville, pour une
course qu'ils feignent de ne pas compren¬
dre. En somme, Beyrouth, sauf le drapeau
qui flotte sur le Haut Commissariat, les
soldats dans les rues, et les détails très
français de l'uniforme de la gendarmerie
locale, est restée entièrement une ville
turque, avec cet air d'abandon, qui n'offre
ici aucun pittoresque,, mais qui est, j'en ai

134
acquis la certitude, une des causes essen¬
tielles de la dépréciation visible de l'auto¬
rité française.
« On aurait admis que certaines villes
secondaires restassent en l'état, mais Bey¬
routh aurait dû prendre, au bout de trois
ans, une netteté et un air de prospérité
qui auraient conquis tout le monde. Les
Italiens l'ont fait — admirablement — à
Rhodes. L'Oriental est un homme qui a
des côtés de vieillard subtil et des côtés
d'enfant. Autant il est impossible de le
surprendre et de le séduire par une habi¬
leté diplomatique qu'il possède en naissant
cent fois plus que n'importe quel Français,
autant il est facile de lui en imposer par
les formes extérieures du progrès matériel
moderne, des armées impeccables, le faste
militaire, l'ordre, les inventions mécani¬
ques, les constructions. On a négligé com¬
plètement cela et je revois les sourires
-orientaux de ceux, et ils étaient nombreux,
qui me montraient sur les billets de banque

*35
syriens émis par nous, l'indication de la
maison anglaise qui les avait imprimés à
Londres.
« Nous sommes arrivés dans un pays où
les institutions privées, surtout celles des
ordres religieux, avaient donné une idée
magnifique de la France. Du moment que
des particuliers avaient réussi à réaliser des
écoles considérables, des universités, droit'
et médecine, des sociétés industrielles, que
ne devait-on pas attendre de l'Etat français,
avec toute sa puissance politique et des
capitaux considérables ? Or l'Etat a cent fois
moins fait que ces particuliers? Et pourtant
nous avions en Syrie des points de départ
admirables; nous n'arrivions pas dans un
pays neuf. Là encore, la politique a tout
gâté. Pour ne pas avoir l'air de favoriser
les Jésuites au dépens de la Mission laïque
française et réciproquement, on a voulu,
pour nous en tenir à l'enseignement, agir
sans les uns et sans les autres, et l'on n'a
rien fait, et pourtant c'était tellement facile

136
que l'on a peine à concevoir cette carence.
En somme, il manquait en Syrie : un grand
établissement d'enseignement secondaire à
Alep, une Faculté de Lettres et de Scien¬
ces, un enseignement agricole et un ensei¬
gnement technique. Il eût suffi d'opérer un
partage, accompagné de subventions entre
les organisations existantes. Le Lycée
français de Beyrouth aurait pu par exemple
essaimer à Alep et se charger de l'ensei¬
gnement technique. L'enseignement agri¬
cole aurait pu être organisé par les
Jésuites qui possèdent un domaine où il y
avait déjà beaucoup de fait. Une Univer¬
sité de la métropole aurait pu être char¬
gée de la constitution d'une Faculté de
Sciences et de Lettres. Au lieu de cela, le
néant.
« Il y aurait autant à dire sur diffusion de
nos livres ; les bibliothèques de Syrie sont
lamentables, et pourtant les acheteurs et
les acheteurs éclairés ne manquent pas. La
presse française de Syrie rappelle les jour-

137
naux les plus médiocres des anciens pays-
turcs.
« En un mot, on a fait de la politique^
on a ni gouverné, ni administré.
« Je me garderai de me faire l'écho, je ne
dirai pas de potins, mais de vérités cer¬
taines, sur le gaspillage des crédits de Syrie
en appointements exagérés ou inutiles, ou.
en dépenses somptuaires excessives. Cela
ne serait rien, si en fait, les plus grosses
sommes n'étaient allées à ceux que l'on
voulait conquérir par l'argent. Cette tacti¬
que peut être bonne dans un pays occupé
par un ennemi, ou même un allié trop en¬
treprenant, mais quand on dispose de la
force armée, qu'on est le maître, la corrup¬
tion, utile dans certains cas très limités
(par exemple dans les régions frontières
étendues et difficiles à tenir), est une poli¬
tique qui n'amène que le mépris public
lorsqu'elle est pratiquée sous l'œil des
gendarmes. Et je me souviens d'un mot
d'un vieux journaliste taré, à qui l'on rap-

portait que certains confrères touchaient
aux fonds secrets : « Ils nous paient quand
ils ont des juges d'instruction! Et on ap¬
pelle cela des gouvernants ». En Syrie,
être acheté périodiquement par la France
constitue une carrière Etre condamné à
mort par elle n'est pas loin d'en constituer
une également, puisque le Président ac¬
tuel de la Confédération syrienne est un
condamné à mort de nos conseils de
guerre, qui ne peut se promener autre¬
ment et recevoir l'hommage de nos soldats
que parce qu'il a dans sa poche sa suspen¬
sion de peine. Il est difficile après cela de
compter sur le respect des populations
civiles.
« En se bornant donc aux choses certai¬
nes, et en négligeant comme insignifiantes
toutes les questions de personnes, dont les
Syriens n'ont que trop tendance à vous
entretenir (pour eux la France a remplacé
le vali turc par un gouverneur que l'on
continue à considérer comme un vali turc)-

139
■on peut dire que notre occupation en
Syrie a eu dans le pays même, un résultat
politique et administratif médiocre. Notre
influence intellectuelle et morale n'est pas
en hausse, au contraire; Chrétiens et Mu¬
sulmans nous dénigrent à l'envi et nous
n'avons rien réalisé dans le domaine pra¬
tique. Mais je m'empresse de dire que,
malgré le temps perdu, il suffirait d'une
politique de réalisation pour que, en un
temps extrêmement court, la situation fût
totalement renversée. Un gouvernement
fort, du travail et de l'administration pu¬
blique : en moins de quinze jours, la popu¬
lation, versatile comme toutes les popula¬
tions orientales, nous suivrait avec enthou¬
siasme. Ce qui le prouve, c'est que dans
les provinces où l'administration a été
bonne, il y a de la part de la population,
un attachement qu'elle prouve en toute
occasion.
Donc, il y a eu du temps et de l'argent
perdus. Mais il n'y a rien de perdu. Et il

140
n'y a rien de perdu parce qu'un côté de
notre occupation a été parfaitement réussi,
le côté militaire, probablement parce que
cette occupation a été conduite par des
militaires. La sécurité est parfaite, les inci¬
dents d'une extrême rareté. J'ai vu de près
la façon dont nous opérons au désert. Pal-
myre est l'un des centres de notre surveil¬
lance. Là, trois ou quatre officiers français,
que 250 kilomètres de pays désertique sé¬
parent de Damas, avec une compagnie
méhariste où il y a quelques sous-officiers
français, tiennent à force de courage, d'ini¬
tiative et d'habileté un immense territoire.
Ils connaissent par des hommes à eux, la
formation et la marche des rezzous, et à
trois jours du désert, avec une poignée
d'hommes, les arrêtent et maintiennent la
paix. Les Bédouins sédentaires ont pour
nous un respect qui témoigne de l'idée
qu'ils font de notre force. Les grands Chefs
nomades reconnaissent notre autorité. Il
n'y a pas de spectacle plus réconfortant

I4I
que le drapeau français qui claque allè¬
grement près des ruines immenses de la
Cité aux hautes nécropoles de pierre, en
face du désert dont les mirages s'allongent
vers l'Euphrate. Nous tenons merveilleu¬
sement les marches de l'Empire. C'est un
résultat dont l'importance ne saurait être
exagérée et qui doit rendre indulgent pour
les erreurs réparables d'une politique que
les circonstances rendaient confuses et dif¬
ficiles ».
Après un an, qu'ai-je à rectifier ou à
amender dans ce jugement, qui a été sou¬
mis à l'appréciation de quelques uns de
mes grands amis de Syrie ?
D'abord, ce que je prévoyais sur le revi¬
rement de l'opinion s'est produit en grande
partie. L'arrivée du général Weygand qui,
par un concours de circonstances utilisées
avec autorité, a pu dès le premier jour
manifester ses intentions par l'exécution
rapide et publique de quelques bandits de

142
grand chemin ; puis sa politique très ferme-
d'épuration des diverses administrations,
son prestige de grand chef militaire, tout
cela a produit un effet considérable. «C'est
Dieu qui nous l'a donné, me disaient les
Libanais. Il a fait pendre douze personnes,
dès son arrivée». Disons-le, quoique cette
affirmation soit assez mélancolique, sans
doute les pendus étaient des brigands avé¬
rés. Ils eussent été innocents, que c'eût été
tout de même. Ne croyez pas que je
veuille dire qu'il- faille pendre au hasard.
La justice, rendons-la et rendons-la exacte¬
ment. C'est l'honneur traditionnel, sacré,
de la France. La Révolution en gravant
sur ses monnaies le faisceau, du licteur ro¬
main, a continué la tradition monarchique
qui mettait sur les sceaux de France le roi
assis avec la main de justice. Le plus mo¬
deste lieutenant français perdu dans la.
brousse rend donc la justice, tout naturelle¬
ment, par droit héréditaire. Soyons justes,
mais ne nous faisons pas d'illusion : la

H3
justice, sans la force, n'est, pour l'Orient,
que paroles ailées, et c'est la seconde qui
donne du respect pour la première.
J'ai été témoin du prestige qu'exerce le
général Weygand jusqu'au fond de la Mé¬
sopotamie et que les Anglais reconnais¬
sent avec une loyauté à laquelle je suis
heureux de rendre hommage. Quand j'ai
quitté Mossoul pour rejoindre, par le dé¬
sert, le long de cet étrange Djebel Sindjar,
Deïr-ez-Zohr sur l'Euphrate, je devais tra¬
verser, sur une Ford, avec un chauffeur
Irakien, une zone occupée par des tribus
habituées à faire payer aux passants un
fort péage, disons mieux, une sorte de
rançon, la Khouwa, qui s'élève à 5 livres
. anglaises (à ce moment cela faisait
500 francs). L'inspecteur anglais des ser¬
vices administratifs de Mossoul, avec une
courtoisie charmante, me remit, pour les
chefs de tribus plusieurs lettres, sem¬
blables.
En voici une :

®44
CABINET DE L'INSPECTEUR
MES SERVICES ADMINISTRATIFS Le 2 7 février 1924
DU LIWA DE MOSSOUL
N° I3I7
Au Cheikh Dhâm el Hady,
Après t'avoir oftert les saluts,
Considérant notre amitié personnelle, je viens
par la présente lettre te présenter M. Laurent-
Vibert, de nationalité française. Il est'notre ami
et l'ami du général Weygand, le Haut-Com¬
missaire en Syrie. Je te prie de faire tous tes
efforts pour lui procurer les facilités nécessai¬
res, pour lui prêter aide et secours, et empê¬
cher tes hommes de prélever la Khouwa. Si tu
lui assures la .sécurité et qu'il puisse arriver
tranquillement, à sa destination, ton acte sera
enregistré comme un bon souvenir chez nous
et chez les Français.
Puisses-tu durer dans le bonheur !
L'inspecteur,
Lloyd.
Quel honnête langage, et comme il
réconforte! Devant le chef arabe, il n'y a

145
plus que des Européens, qui s'entraident,
qui reconnaissent les supériorités, qui font
un front unique, et paisible, et confiant. La
lumière franche et fine des yeux du major
Lloyd, je la revois tandis que j'écris et,
comme je préfère ce regard fier de bon
joueur, hardi à l'attaque et à la défense
quand il s'agit des intérêts britanniques,
aux yeux prêchi-prêcha de tant d'autres,
qui ne sont pas, hélas, tous anglais !
Je n'ai pas rencontré le cheikh Dham El
Hady, ni le cheikh Agil, ni d'autre. Rien
de vivant dans l'immense étendue grise,
teintée de vert, rayée de mirages, que
les alouettes innombrables et les hardes
de gazelles.
Donc la situation en Syrie est infiniment
améliorée grâce au Chef, mais il se heurte
lui-même, perpétuellement, aux limites de
Mandat. J'ai critiqué les divisions en Etats;
elle est en effet absurde si nous restons en
Syrie; l'on m'a fait observer que si nous
partions, il fallait bien assurer au Grand

i+6
Liban une indépendance à laquelle toute
son histoire lui donne droit. L'on m'a dit
aussi que les revendications de l'unité
syrienne était le cheval de bataille des en-
ne'mis du mandat français, et que, la majo¬
rité de la Syrie étant musulmane, l'unité
voudrait dire écrasement des minorités.
Toutes ces observations sont vraies, incon¬
testables, et je suis prêt à toutes les amen¬
des honorables sur mes opinions de naguère,
si l'on envisage notre départ comme pro¬
chain. Mais, je le répète, discuter cette ques¬
tion en faisant abstraction de l'avenir, me
paraît entièrement vain. Rien n'est pareil,
aucune organisation ne peut être conçue
de la même façon, dans l'hypothèse d'une
tutelle française garantie pour une longue
période et dans celle d'un départ dans
trois ans. Ce serait folie de la, part du
Haut-Commissariat de pousser des capita¬
listes ou des industriels français ou étran¬
gers dans la voie des grandes entreprises,
avec une pareille menace suspendue sur

147
leurs têtes. Le provisoire est, ici, absurde
et dangereux. Nous y usons la magni¬
fique supériorité du chef, la capacité remar¬
quable de certains administrateurs, la
bonne volonté des Syriens,, le sang de nos
hommes. Il faut chercher et trouver (ce
n'est pas mon métier) un moyen de stabi¬
liser notre situation en Syrie. Ce n'ést pas
une chose désirable en soi, c'est une
nécessité. Qu'attend-on ?
Et d'ailleurs pourrions-nous quitter la
Syrie ? Puisque les habitants ne veulent pas,
et ne peuvent pas constituer avant long¬
temps une armée nationale, peut-on conce¬
voir la France abandonnant ces populations,
qui, bien qu'on les ait dotées de drapeaux
innombrables (un par état), merveilleuse¬
ment combinés de formes et de couleurs,
sont en fait et en droit sous les plis, plus
simples et plus nets, du drapeau français?
Imagine-t-on la figure de la France, à l'an¬
nonce de l'entrée victorieuse — et immé-
diate —- des Turcs à Alep, à Damas et à

148
Beyrouth? Alors puisqu'il nous faut, de
toute nécessité, protéger militairement la
Syrie, et pour cela y rester, le raisonne¬
ment à tenir aux Syriens, comme aux Al¬
liés, comme à la Société des Nations, com¬
me à quiconque au monde, est le suivant :
« Vous voulez qu'une nation syrienne se
constitue. Nous le voulons aussi. Mais il
n'y a pas de nation sans force militaire
pour la défendre. Or, les Syriens veulent
bien avoir les avantages de l'indépendance,
mais ne veulent pas en supporter la charge
militaire, et c'est nous, avec les corps vi¬
vants de nos soldats, qui la supportons.
Ce sacrifice doit avoir, en contre-partie, un
droit. Ce droit, c'est l'autorité, et cette
autorité prend ici la forme de l'arbitrage.
La Syrie est un pays où se trouve une
élite cultivée, infiniment respectable, ca¬
pable de s'administrer elle-même. Mais les
Musulmans, comme les Chrétiens, qui ont
un^ droit égal à la liberté et à l'expansion,
le veulent chacun pour soi, et pour soi

149
seul. C'est sous notre impartialité que cette
liberté et cette expansion sont possibles,
non autrement. Nous prenons à cet égard
les engagements les plus formels, ce qui
n'est jamais vain quand il s'agit d'un pays
qui s'est mis en guerre pour le simple res¬
pect de sa signature. — Puis cet engage¬
ment pris, laissez-nous nous entendre direc¬
tement avec la Syrie et le Liban, et vous
verrez que cette situation nouvelle, fondée
sur l'exacte balance des droits et des de¬
voirs, au lieu d'être ce monstre sans raison
du Mandat, donnera à ce canton privilégié
de l'Orient, la paix, cette paix, qui, ici com¬
me partout au monde, n'existe qu'à l'om¬
bre des sabres ».


LA ROUTE FRANÇAISE
DES INDES


Nous reviendrons en Syrie. Je vous
parlerai à nouveau de Palmyre, de nos
méharistes, de l'œuvre qu'il font. Je veux
aussi voir avec vous la frontière nord de
Syrie, mais tout cela se lie à d'autres
problèmes, et il nous faut, pour les com¬
prendre, aller d'abord en Mésopotamie,
ou plutôt en Irak, puisque tel est le nom
officiel du nouvel Etat où règne le roi Faïçal.
Sans bruit dans le vaste monde, presque
à l'insu des journaux, il s'est passé un fait
extraordinaire dont l'avenir nous révélera
toute la portée. Une nouvelle route des

154
Indes, depuis un an, a été créée, pratiquée.
L'immense désert, qui n'était jadis fran¬
chissable qu'aux lentes caravanes, à tra¬
vers mille difficultés ou dangers, est deve¬
nu tout simplement un seuil, que les auto¬
mobiles passent avec rapidité, et qui
constitue le pont le plus aisé et le plus
rapide entre les Echelles du Levant et la
Mésopotamie, et par delà, sans aucune .so¬
lution de continuité, la Perse, le golfe Per-
sique, les Indes, tout l'Extrême-Orient.
Désormais en 9 jours vous pouvez aller
de Paris à Bagdad. C'est une conquête
dont 011 ne saurait exagérer l'importance.
Beyrouth est désormais le port, sur la
Méditerranée, de toute la Mésopotamie.
La vieille cité phénicienne, qui, jadis, ac¬
crochée aux flancs du Liban protecteur,
accueillait les navires de l'Occident, a main¬
tenant, Janus pacifique, double visage. Ce
résultat, magnifique, qui, à lui seul, cons¬
tituerait pour notre occupation la plus
légitime des justifications et le plus bel

honneur, a été obtenu en moins d'un an.
En mai 1923, il n'y avait eu que des tra¬
versées hasardeuses et isolées du désert,
dont la première fut accomplie par M. Mai¬
gret, consul général de France à Bagdad.
Quelques . automobiles anglaises firent le
trajet allègrement. Là haut, dans le nord,
veillaient les méharistes rouges.
Le Haut-Commissariat français suscita,
protégea,favorisa de toutes manières, deux
sociétés qui organisèrent, à raison d'un
départ par semaine dans les deux sens,
le transport des voyageurs, du courrier
postal et de certaines marchandises de
luxe. Bar une largeur d'esprit que nos
Alliés ont été les premiers à reconnaître,
le Haut-Commissariat n'a pas voulu savoir
si ces compagnies étaient dirigées par
des Anglais ou des protégés anglais : il
s'agissait là d'une entreprise servant à relier,
dans les vues de la pacification et de la
civilisation, des pays placés sous mandat
français et anglais. Toute aide a été donnée

156
aux premiers qui se sont proposés et qui
ont consenti à courir les risques d'un pareil
service. De plus, les services ont leur point
de départ en Palestine.
Donc l'un, le plus rapide, part de Haïfïfa,
et va à Beyrouth, puis Damas. De Damas
il court directement à Bagdad, par une voie
qui est à peu près rectiligne, orientée
exactement ouest-est, sans passer par
aucun village ni même de' point d'eau :
700 kilomètres en tout, dont 650 de plein
désert, sans aucun ravitaillement pos¬
sible. L'Euphrate est traversée à Lutful-
lah, et après la traversée du désert qui sé¬
pare les deux fleuves, c'est l'arrivée à
Bagdad. De Damas à Bagdad, la course,
sans aucun arrêt pour la nuit, comporte de
24 à 26 heures.
L'autre ligne, dont les points de départ
sont aussi Haïffa, Beyrouth et Damas, est
plus longue, mais plus pittoresque. L'on
va la première nuit coucher à Palmyre.
Le second jour mène de Palmyre à Hitt

157
sur l'Euphrate; le troisième jour, à Bag¬
dad, par la route le long de l'Euphrate :
trajet qui peut plaire davantage au tou¬
riste et qui ramasse aussi des passagers
le long du trajet.
J'ai suivi le premier de ces deux parcours.
Bien que rien au monde ne soit supérieur,
ni même comparable à la marche lente,
rythmée, pleine de rêve, de grandeur,
d'une caravane au désert, je conviens que
la machine, c'est-à-dire la pensée humaine
matérialisée et agissante, quand elle domine
ainsi les forces les plus implacables, avec
cette allégresse, cette aisance, cette préci¬
sion mathématique, cet éclat net, poli,
cassant, du métal devenu serviteur, a quel¬
que chose de tellement étrange, de si pas¬
sionné, de si décisif que j'incline volontiers
et respectueusement une pensée, trop
exclusivement nourrie peut-être des nostal¬
gies virgiliennes, devant cette victorieuse
algèbre. Et puis la traversée du désert,
cette rapidité continue, cette odeur d'es-

158
sence, de caoutchouc, de toile et d'huile,
ce bourdonnement lourd, sûr de lui-même,
de nos deux, voitures puissantes, longues,
débordantes de sacs et de paquets comme
tin invraisemblable facteur de jour de l'an
tout cela participe du rêve.
Le départ de Damas, le matin, à l'aube.
La ville levantine a encore tous .ses volets
clos. Une blancheur indistincte vers la
Dervicherie. Dans la solitude tranquille
des rues, le silence. Les boîtes des. petits
cireurs de souliers attendent dans l'encoi¬
gnure du portail de l'hôtel. Un vieil Amé¬
ricain blanc, robuste, cordial, sans aucune,
complication, attend comme moi les auto¬
mobiles. Le bruit du Barahda traverse le
silence sans le troubler. Les deux voi¬
tures, conduites par trois chauffeurs (pour
qu'ils puissent se relayer et conduire sans
arrêt) viennent se ranger devant lés hô¬
tels. Le long des marchepieds, des ré¬
servoirs qui ont la longueur même , de la
voiture se remplissent d'essence.. On charge.

i59
sur une des autos tous les bagages et le
courrier. Dans l'autre, l'Américain et moi.
Nous avons devant nous une autre réserve
d'essence, le réservoir d'eau, la caisse aux
conserves. Le trajet est de vingt-quatre
heures, mais on prévoit, en ravitaillement
de toute nature, plus de cinq jours de
vivres et de combustibles. Nous partons
tandis que le soleil se lève. Les petits cafés
s'ouvrent, le rôtisseur allume ses feux, le
marchand de légumes installe ses pois
chiches, ses salades, ses tomates, en belles
piles, aux couleurs alternées comme dans
un tableau du Titien.
Les jardins de Damas. De chaque côté
de la route, sous les oliviers, l'ombre est
bleue, les oiseaux chantent, les ânes trot¬
tinant, conduisent les cultivateurs à leurs
champs, puis la végétation s'abaisse, le
ciel grandit, le désert nous ouvre silen¬
cieusement ses bras. •
C'est une journés merveilleuse, cristal¬
line, un ciel d'un bleu délicat, une lumière

i6o
frémissante, tendre, fraîche. Pendant un
temps nous longeons une haute montagne,
couleur de rose et d'or, puis des ondula¬
tions légères, puis rien. L'immensité,
comme la mer, sur tout le pourtour de
l'horizon. Désert pierreux, roux, avec des
herbes courtes et sèches qui parfois s'é¬
paississent un peu.
Dans cette étendue sans borne, nous fi¬
lons dans nos autos surchargées, à toute
vitesse, le long d'une piste marquée seu¬
lement par la trace des roues aux voyages
précédents et par des bidons jetés au ha¬
sard à droite et à gauche, sans que rien,
rien, pendant des heures et des heures
vienne changer la forme du paysage. Seu¬
lement tous les mirages. Des lacs se for¬
ment au lointain où frémissent des lignes
d'arbres, les lacs deviennent rivières d'ar¬
gent, puis s'évanouissent. A l'horizon,
entre ciel et terre, des promontoires suspen¬
dus se forment et défont, des étangs mys¬
térieux s'effilent. Sur des mottes de terre,

161
quelques blocs de pierre: c'est un château
féodal qui s'écroule dès qu'on approche.
Un vol d'oiseaux, blancs sur le ciel, devien¬
nent noirs sur le sol. Ils arrivent, se posent.
Ce sont des pierres de quartz noir. La
beauté infinie et monotone et fière et mé¬
ditative de cette solitude prend le cœur et
l'exalte au delà du rêve.
A notre droite, à une vitesse folle, un
troupeau de gazelles fend l'air et la terre
d'un filet de poussière fine. Notre auto
coupe la colonne. Une gazelle, détachée,
fuit devant nous. Nos chauffeurs se don¬
nent le jeu cruel de forcer la petite bête.
Elle tient dix minutes avec un prodigieux
courage, faisant des crochets, si légère sur
ses membres fins qu'elle semble ailée
comme une déesse de métamorphose. Pour¬
quoi s'anime-t-on à cette poursuite miséra¬
ble ? Ses compagnes ont disparu depuis
longtemps comme dévorées par le vide.
Seule, elle lutte, sans savoir, sans compren¬
dre, et brusquement sans raison apparente,
I I

elle renonce. [Dans un mouvement ado¬
rable, elle se couche, résignée, sous l'im¬
mense ciel qui protège sa race depuis des
millénaires. Elle ploie ses jarrets fins
comme des aiguilles d'acier, et tout son
petit corps fauve taché de blanc s'étend
sur les- graviers et sur l'herbe rude.
Elle pose sa tête avec précaution, et
quand nos chauffeurs qui voudraient
l'avoir vivante se précipitent, ses grands
yeux ne sont plus que ceux d'un humble
animal désespéré. On lui donne à boire, on
la masse. Vains efforts d'une vaine pitié.
Elle est morte quelques instants après, sur
les sacs de dépêches.
Nous déjeunons, hâtivement, au centre
de cet horizon si parfaitement circulaire. Je
comprends la pensée de Pascal. Le centre
est partout, la circonférence nulle part. Le
soleil, très haut, enveloppe d'une pous¬
sière lumineuse toutes choses. Une hiron¬
delle, la seule que nous ayons rencontrée
depuis le matin, égarée sans doute, tour-

163
noie sans fin autour des automobiles, pas¬
sant sur nos têtes ou entre nous, à nous
toucher. Il y a dans ses mouvements fami¬
liers et vifs quelque chose de civilisé, de
confiant, de fraternel. Le ciel est d'une
incroyable netteté. La solitude est absolue.
Nous repartons.
Le soir descend avec une lenteur émou¬
vante. Nous n'avons rencontré que quel¬
ques troupeaux de gazelles fuyant vers le
Nord, des vols de perdrix des sables par
milliers, quelques outardes blanches; trois
cigognes sont passées, haut dans te ciel, 1e
col tendu, tes pattes ramassées, calmes,
battant l'air de leurs ailes rayées de blanc
et de noir. A 300 kilomètres de Damas,
dans une sorte de vallée sèche, où les
pluies légères de printemps ont verdi 1e
sol, quelques chameaux, très espacés, pais¬
sent librement. Ils doivent appartenir à la
tribu de Nourri-Challam dont j'ai vu l'an
dernier, entre Kariatein et Palmyre tes
chameaux par dizaine de milliers, couvrir

164
en tous sens des kilomètres et des kilo¬
mètres. Un grand arabe du Nedjd, le visage
d'un bronze noir, enveloppé jusqu'aux
yeux dans un grand foulard rouge, vient
au galop nous reconnaître. Nous échan¬
geons quelques mots. C'est la seule ren¬
contre humaine que nous ferons entre
Damas et l'Euphrate.
Le soir descend, la lune monte, une
paix infinie tombe du ciel. Nous roulons,
du même rythme ronflant, sans arrêt. La
nuit vient. Les phares trouent l'obscurité
dense. Au-delà, une vague clarté lunaire.
Arrêt rapide pour clîner, et faire du thé.
Je m'éloigne à quelques centaines de
mètres. Le désert m'accueille d'un souffle
irrésistible. Dans l'immensité bleue, rien
que le silence, les lumières crues de nos
phares, et la flamme vibrante, sifflante de
la lampe à chalumeau dont les chauffeurs
se servent, à défaut de bois, pour la bouil¬
loire de cuivre, dont aucun Anglais jamais
ne se sépare.

Nous repartons. Du fond des voitures, on
ne distingue rien, sinon la piste uniforme,
les traces sur le sol, la zone claire de nos
lumières. Le sommeil est brusque, heurté,
sans grâce. Chateaubriand, dans la calèche
que grignotait la pluie fine du Tyrol, pou-"
vait rêver à Cynthie. Dans ce bourdonne¬
ment et ce chaos, les songes ont je ne sais
quelle couleur de guerre et de tumulte.
Les yeux fermés, les sens mi-clos, ces
rebondissements, ces heurts, ce fracas
continu des bidons d'essence, le grince¬
ment monotone d'un écrou mal serré, le
son lourd, mou, avec le crépitement léger
et claquant des pneus qui se décollent
sans cesse de la route, toute cette sym¬
phonie discordante sert de basse continue
à des successions rapides, de formes, de
voix qui s'ajustent, à tout instant 'et avec
tant de précision, à tous les sons, à tous
les mouvements que l'auto communique à
tout le corps, que la sensation ne s'abolit
jamais que l'on est, en effet, en auto, la

166
nuit, et que l'on roule, que l'on roule.
Ainsi l'on dort, l'on rêve, le temps s'écoule,
et, avec tout cela on croit que l'on ne dort
pas, que l'on ne rêve pas, que le temps ne
s'écoule pas. C'est en regardant sa mon¬
tre que l'on est bien forcé de constater
que l'on a dormi.
L'arrêt nous réveille. Il est d'eux heures
du matin. Les autos vont stopper deux
heures. On éteint toute lumière. Les deux
autos, à.côté l'une de l'autre, forment deux
masses indistinctes, fraternelles, qui dor¬
ment profondément dans le silence. Nous
sommes à 300 kilomètres de tout point
habité, perdus.
Nous repartons dans le froid plus vif de
la nuit. Une odeur acre flotte sous les ca¬
potes des voitures. Le vent glacé la chasse.
Nous roulons. L'obscurité est dense, mais
après deux heures, il y a dans l'air je ne
sais quel frémissement qui annonce la fin
de la nuit. Une blancheur indistincte, qui
atténue mystérieusement la lueur de nos

x 6 7
phares, découvre un paysage monotone où
se dessinent pourtant des ondulations. La
blancheur s'accroît lentement et tout à
coup, sans transition, des arbres, une pal¬
meraie, un village, un cimetière, un poste
entouré de fil de fer barbelé. ,Nous
stoppons.
Dans l'aube frémissante, je regarde. Où
suis-je? Voici un oasis,, avec des palmiers
souples, nombreux, les palmiers d'Asie, et
vers l'Est, j'en découvre, en files indéfinies.
Tout est différent de ce que j'ai quitté
hier mâtin. Ce village, en boue grise,
sort sans transition de la terre grise dont
il est fait. Ces coupoles sont petites, hum¬
bles, tassées sous les arbres magnifiques.
Devant moi le cimetière est d'une pâleur
presque bleue. Les tombes sont ogivales,
sans stèles à la tête et au pied, différentes
de cet Islam familier que je viens de
parcourir. Une pyramide en terre mar¬
que le centre du cimetière. Rien ne mar¬
que mieux la personnalité des tribus et des

i68
races que la façon dont sont enterrés les
morts. Ici, je ne sais plus. Je me sens aux
confins d'un monde que je ne connais pas :
la mystérieuse Asie. Comme pour répon¬
dre à un désir secret de conjuration,
l'Arabe qui nous sert de guide, s'éloigne
seul, et debout devant le soleil invisible,
mais dont les rayons dépassent la ligne
des collines pour s'élever, verticaux, vers
le Zénith, fait la première de ses cinq
prières.
Du village monte brusquement une
sorte d'appel, puis, rythmé, le gloussement
d'innombrables dindons. Il y a des repri¬
ses régulières, des chœurs si véhéments,
qu'ils submergent tous les autres bruits
qui s'éveillent. Dans l'aube magnifique et
sereine, une sorte d'humour étrange, pres¬
que un rire, se mêle à la splendeur grandis¬
sante de la lumière.
Un drapeau irakien décoloré pend en
haut de sa hampe, au-dessus du poste,
dont émergent • pieds nus, carabine à

169
l'épaule, quelques grands gaillards impas¬
sibles.
Nous repartons. Une sorte de talus mar¬
que le bord d'un fleuve. Nous avançons;
l'Euphrate. Un grand fleuve jaune, dans
une plaine infiniment plate, déroule sa
grandeur souveraine. Un pont de bateaux
nous permet de le franchir et voici de
nouveau le désert, plus triste que l'autre,
tout en boue sèche et grise, mais des
caravanes y circulent, la piste est large, très
indiquée. Des poteaux télégraphiques.
Nous allons vers une ville.
Sur notre gauche, sort de la plaine une
grande tour écroulée. Ce sont les formes
familières à qui a feuilleté les albums de
Layart. On distingue les plans des terras¬
ses. L'antique Babylonie a encore ici une
sentinelle, et tout de suite après, dans
l'étendue jaune, apparaît le front d'une
palmeraie qui se perd au Nord, qui se
perd au Sud, et qui cache le Tigre. Par
dessus les feuillages miraculeusement verts,

170
d'un vertd'émeraude, une grande coupole,
des minarets. C'est Kasmein, la mosquée
sainte des Chiites, le grand sanctuaire de
l'orthodoxie stricte, redoutable;
Mais les palmiers s'ouvrent, des mai¬
sons, des maisons : Bagdad. Je regarde de
toute mon âme.
Un grand détour dans des cultures,
puis le fleuve apparaît, et la ville sur le
fleuve. Je suis ébloui. La ville basse, rose,
dominée par ses coupoles, baigne toute
dans le fleuve, par ses terrasses de terre
grise. Vers le Sud, la palmeraie s'effile,
s'effile jusqu'à se mêler avec l'eau et avec
le ciel. Tous est noyé dans une lumière
merveilleusement nacrée. La forme des
maisons, toutes les lignes, tout cet éclat
transparent, toutes ces teintes, tout est
changeant, instable, d'une délicatesse fré¬
missante. Un mystère enveloppe cette na¬
ture nouvelle. Sur le Pont, aux costumes
de Syrie qui me sont familiers se mêlent
des types que je ne reconnais pas, des

171
voiles éclatants, les hauts turbans imma¬
culés des Hindous. Et sans doute ce n'est
pas encore l'Inde, mais c'est le pont vers
l'Inde. Le Levant fait place à l'Orient.


EN MÉSOPOTAMIE


La Mésopotamie du Sud est géogra-
phiquement d'une extrême simplicité d'as¬
pect. Deux fleuves, le Tigre et l'Euphrate;
le long des bords, des palmiers, à peu
près uniquement, bande verte, intensément
verte en ces jours de printemps où les
orges et les blés naissent, frais et clairs, à
l'ombre des palmes; bande tantôt réduite
à une ligne d'arbres, tantôt s'élargissant
lorsque quelques canaux, près d'un village,
ou d'une ville, irriguent des cultures. Ces
deux fleuves près de Bassorah se réunissent
pour former, masse puissante d'eau couleur

17 6
d'ocre jaune, le Chatt El Arab. Les pal¬
miers, sous un ciel plus chaud se pressent
davantage.
En dehors de ces zones étroites, rien.
Rien qu'une terre absolument plate, une
sorte de boue séchée, ou de sable fin sans
aucune herbe. Et comme les montagnes de
Perse sont trop loin pour qu'on les puisse
apercevoir, l'horizon semble celui d'une
pleine mer, parfaitement immobile, figée,
morte. Aucune transition : un jardin déli¬
cieux, dont l'ombre est d'émeraude trans¬
parente avec le murmure indéfini des
canaux, le vol des oiseaux dans l'ombre
hachée de rais de soleil que crée les
feuilles des palmiers, un jardin qu'on agran¬
dit à volonté en creusant-un nouveau canal,
— et tout à côté, le désert, absolu, impla¬
cable. La Mésopotamie du sud n'est donc
que deux rubans verts extrêmement étroits,
posés sur une immensité vide.
Au Nord, c'est-à-dire entre Bagdad et
Mossoul, l'aspect change, les montagnes

177
se rapprochent; l'horizon s'élève, dessine
des formes de plus en plus abruptes à
mesure que l'on remonte les fleuves; les
pluies plus fréquentes du printemps per¬
mettent quelques cultures à une distance
plus considérable des eaux nourricières.
Les palmiers disparaissent pour faire place
à des arbres de nos climats. L'aspect tro¬
pical du Sud cède peu à peu, à la physio¬
nomie forte, rude, sévère de nos pays de
montagne. J'imaginais Mossoul, — par le
miracle de son nom, — comme une ville
de soie dans des jardins pleins de roses.
Pas le moins du monde. Mossoul, citadelle
septentrionale, aggrippée au bord du
Tigre, a succédé à Ninive, ville de conqué¬
rants farouches ; elle dresse ses coupoles en
forme de bonnets montagnards, ses mina¬
rets et ses portes de marbre gris et noir, en
face de sa grande ancêtre, qui, de l'autre
côté du fleuve, dans l'écroulement formi¬
dable et indistinct de ses remparts, garde,
blottie peut-être sur le grand palais d'As-

178
sour-Bani Pal, sa mosquée miraculeuse,
tombeau du prophète Jonas.
Les Anglais, pendant la guerre, tout en
marchant lentement vers le Nord, ont établi
une ligne de chemin de fer depuis Bassorah
jusqu'à Bagdad, puis de Bagdad à Iver-
gach ; la ligne s'arrête à 2 50 kilomètres de
Mossoul, distance vite franchie en automo¬
bile. Ainsi ce grand pays possède mainte¬
nant une sorte de grande voie de vie et de
circulation, une artère de plus de 1.000 kilo¬
mètres de long. Dans les wagons de guerre
anglais, en assez médiocre état, mais très
agréables, parce qu'ils ne sont pas à cou¬
loirs et qu'on a tout-à-fait à soi sa cabine
et son cabinet de toilette, on roule indéfi¬
niment à une vitesse réduite à cause de la
voie, dans ce grand paysage désolé. Pen¬
dant trente heures de Bagdad à Bassorah,
c'est l'uniformité absolue, très favorable à
de très lentes rêveries. Les gares en
ciment, en tôles ondulées, avec leurs réser¬
voirs pleins d'eau pour les machines et

179
leurs « canteens » fermées par des planches,
ont cet aspect nu, brûlé, inhospitalier, sans
le plus léger soupçon d'art ou de goût qu'of¬
frent de notre temps, toutes les improvi¬
sations coloniales. Dans ces trente heures,
il n'y a que quelques rares minutes, où les
portières du compartiment découpent autre
chose que le ciel d'un bleu lourd, l'étendue
jaune rayée de fils télégraphiques, et de
mille en mille, la plaque bleue administra¬
tive, avec un numéro croissant ou décrois¬
sant suivant le sens de la marche. Quelques
rares minutes : la traversée d'un petit af¬
fluent de l'Euphrate. Le train stoppe dans
un oasis incroyable de fraîcheur. Le site
de Babylone : de vagues décombres en
monts incertains, écroulés, et par delà la
ville immense où mourut Alexandre, les
palmiers et les saules de l'Euphrate où les
filles de. Sion suspendaient leurs lyres. Le
train traverse l'Euphrate, puis après de
longues heures, à une station qui a le nom
étrange de Ur-Junction, on distingue à

18o
quelque distance de la voie un haut mon¬
ticule aux formes régulières. C'est Ur, la
patrie d'Abraham. C'est de ce point qu'il
conduisit sa tribu sur la Terre de Chanaan.
J'ai sous les yeux le berceau désolé, silen¬
cieux, du peuple juif. Ici a commencé le
grand exode, la dispersion, la diaspora qui
dure encore, ce mystérieux destin d'une
race qui sut se garder intacte, et qui
réduite à n'avoir plus de terre, à la fois
prédestinée et maudite, domine encore
une grande partie de l'univers par les reli¬
gions issues d'elle, le Christianisme et
l'Islam. « Quelle étrange chose, me disait
au Caire un des amis arabes, de pure race
caucasienne. Nous voici tous deux, vous
Aryen, moi Iranien, tous deux de race blan¬
che et noble, et nos deux religions sont des
religions sémitiques ». Certes, il y a là un
des plus grands mystères du monde et de
l'histoire. Souhaitons à nos amis anglais,
qui sous la direction de la femme supé¬
rieure qu'est Miss Gertrude Bell, ouvrent

i S r
les tombes aux squelettes couchés sur le
flanc, des contemporains d'Abraham, de
porter quelque lumière sur l'origine du
peuple élu.
En remontant vers Mossoul, en passant
de la Mésopotamie chaude et basse à la ré¬
gion montagneuse, on comprend mieux ce
traité de 1916, dont nous avons si légère¬
ment abandonné le bénéfice. Celui qui vou¬
dra se rendre compte du détail de cet aban¬
don n'a qu'à lire la très remarquable bro¬
chure, d'une netteté, d'une franchise, d'un
ton à enchanter tout Français, que lui a
consacrée M. Gontaut-Biron. J'en résume
les traits essentiels en ce qui concerne la
Mésopotamie. En 1916, en prévision des
problèmes que poserait l'après-guerre, il y
eut entre la France et l'Angleterre une
entente, aux termes de laquelle l'Angleterre
contrôlerait, sous une forme ou sous une
autre la Mésopotamie du Sud, et la France
celle du Nord. Cet accord était, à mon
avis, tout à fait équitable. France et An-

102
gleterre avait chacune un accès direct cor¬
respondant à leur zone d'influence, vers la
Perse et l'Asie centrale. Le partage s'ap¬
pliquait à deux pays géographiquement
distincts. Au point de vue des pétroles,
puisqu'enfin il en faut bien parler, la maî¬
trise de l'Angleterre sur le Chatt El Arab
lui assurait la sécurité des gisements de
/'Anglo-Persian OU Cy et nous avions,
nous, non pas, comme on l'a trop écrit, les
pétroles de Mossoul, mais la possibilité
d'avoir la haute main sur les puits qui sont
encore à percer et les usines qui sont à
construire.
Par une aberration qu'explique seule
l'ignorance, nous avons rétrocédé, à la
paix, la région de Mossoul à l'Angleterre
et nous avons consenti au tracé d'une
frontière absurde qui s'enfonce, en coin,
entre les Turcs et les Anglais, jusqu'à ne
plus former qu'une sorte de pointe effilée
que nos officiers appellent le bec de
canard.

Mesurons la portée de pareils abandons.
Posséder,.en toute certitude, bien garantie
par un traité inattaquable, le droit de con¬
trôle sur une terre riche en ressources, et
qui nous donne sans peine, la possibilité
de parler haut et claire dans toutes les ques¬
tions d'Asie, avoir sur les flancs de notre
empir.e méditerranéen une marche avec des
frontières naturelles, un accès sûr vers ce
grand pays ami de la France, qu'est la
Perse, réaliser en somme le rêve qui hanta
tous les empereurs de Rome, les plus
grands, les plus lucides, Trajan, Marc-Au-
rel, Julien, posséder ce front de l'Euphrate
et du Tigre, auxquels ils se heurtèrent en
vain, et abandonner tout cela d'un mot,
sans raison valable ! Qu'avons-nous obtenu
en échange? Rien.
Là encore, les Anglais ont joué supé¬
rieurement leur partie. Tant pis pour nous!
Je le dis tout de suite : pour la Mésopota¬
mie, je ne tiendrai pas le même langage
que pour la Palestine. En Palestine, il s'a-

184
gissait de droits sacrés, inaliénables. En
Mésopotamie, le gouvernement français
était dans le domaine des conventions nées
de la guerre, et uniquement de la guerre.
Il a trahi, sans aucun doute possible, les
intérêts du pays, mais cela c'est affaire
toute intérieure. La France a signé, elle
doit loyalement respecter sa signature.
Certes nous ne devons pas détourner notre
regard de la faute commise. Il faut au con¬
traire l'approfondir, la méditer. Rien n'est
plus fécond que l'examen des erreurs.
Mais gardons le secret de ces mélancolies.
C'est en toute loyauté, sans l'ombre d'une
arrière pensée, que j'accepte l'autorité an¬
glaise en Irak. Je ne prends qu'une pré¬
caution. Elle va sans dire, mais, suivant le
mot de Talleyrand, cela ira mieux encore
en la disant.
Il s'agit de nos écoles et établissements
religieux en Mésopotamie. Car, apprenez-
le, si vous l'ignorez, comme je l'ignorais,
Français, mes frères, nous avons dans cet

i85
immense pays tout juste une cinquantaine
de Français et de Françaises; Sœurs domi¬
nicaines, Carmes, Dominicains, et ces cin¬
quante Français, seuls, absoluments seuls,
(nos nationaux sont en nombre infime) re¬
présentent la grandeur et la bonté de notre
pays. A Mossoul, à Bassorah, à Bagdad
surtout, des écoles fonctionnent, assidû¬
ment suivies par l'élite de la société musul¬
mane et chrétienne. Il n'est que juste de
dire que l'Alliance Israélite Universelle, de
son côté, a créé des écoles, où le français
est la langue principale, et que cela est ad¬
mirable et excellent. Mais l'enseignement
de nos religieux ajoute à la connaissance
brute du français cet air de chez nous, le
goût de notre culture, la louange discrète
et charmante de notre gloire.
Je quitte à Bagdad New Street, la rue
principale, défoncée, encombrée, laide en
somme, et j'entre dans'une petite rue, si
étroite, si tortueuse entre ses maisons à
balcons clos. A l'entrée, un écriteau :

186
« French sisters ». Me voici dans une école
silencieuse sous le soleil. Des balcons où
s'ouvrent les portes des classes, descendent
des voix jeunes, en cadence. C'est l'atmos¬
phère paisible, active, bourdonnante, d'un
vol d'abeilles sur des fleurs de printemps.
Je visite toutes les classes, l'ouvroir.Dansla
classe des toutes petites, dont tous les re¬
gards noirs, ardents, se fixant sur moi, mu¬
sulmanes et chrétiennes s'unissent frater¬
nellement dans un chœur, où chante le nom
de la France. Quelle émotion, irrésistible
et douce! Comment ne pas s'y prêter? Je
touche ici le point le plus exquis, le plus
noble de l'âme française, cette puissance
d'expansion, de conquête toute spirituelle,
qui confond les étrangers. « Je ne m'expli¬
que pas, me dit avec une simplicité mer¬
veilleuse la Mère Supérieure, à qui je ne
puis offrir ici qu'un témoignage d'infini res¬
pect, je ne m'explique pas pourquoi nous
réussissons, alors que les autres pays n'y
parviennent pas? — Cela me paraît bien

i87
simple, ma mère. Ces enfants se donnent à
vous parce que vous vous donnez à eux.
Les autres pays voudraient recevoir, en
donnant le moins possible. Vous ne calcu¬
lez pas, voilà tout. — C'est bien possible,
me répondit cette femme admirable ».
L'histoire de l'orphelinat de Bagdad est
typique. Il faudrait parler de toutes nos
œuvres, mais je dois me limiter, hélas!
Pendant la guerre, les sœurs dominicai¬
nes de Bagdad ont eu une attitude si cou¬
rageuse et si fière que les Turcs et les Al¬
lemands n'ont osé les chasser. « Vous
voulez que nous nous en allions, leur disait
la Supérieure, nous n'en ferons rien. Nous
sommes ici pour le service de Dieu et pour
la France. Mais, laissez-moi vous le dire,
vous êtes bien peu raisonnables. Incapa¬
bles, comme vous êtes, d'organiser vos hô¬
pitaux, que nous en chargez vous? ce
serait du travail de moins pour vous, et
pour nous, nous ne regardons pas la na¬
tionalité des malheureux ». Un Oriental

i S 8
comprend un tel langage, et ce sont
elles, chacune à la tête d'un hôpital, qui ont
créé le service de santé turc. Ce sont des
mains françaises qui ont soigné les blessés
musulmans, sauvé les prisonniers anglais
(que les Turcs s'apprêtaient à laisser mou¬
rir), recueilli les orphelins, pour la plupart
arméniens, d'Anatolie, lamentables épaves
des exodes et des massacres.
Le gouvernement arabe et le gouverne¬
ment britannique ont su reconnaître ces
bienfaits. Le premier leur a donné un très
beau terrain, sur une large avenue, prome¬
nade du dimanche chrétien et du vendredi
musulman, au bord du Idgre ; le second,
une somme importante. Les Sœurs ont im¬
médiatement commencé la construction
d'un orphelinat, qui par sa situation magni¬
fique et son importance, peut donner s'il
est achevé l'image la plus belle et la plus
haute de la France. Mais l'argent manque;
les Affaires étrangères sur les instances de
notre consul général, M. Maigret, un de

189
nos meilleurs représentants à l'étranger,
ont accordé une subvention ; elle est insuffi¬
sante. Laisserons-nous sans appui ces
femmes d'élite qui apprennent aux enfants
de Bagdad ce qu'est le sourire de la
France?
Ce simple fait montre à quel point le
gouvernement anglais est loyal. C'est un
Anglais, un officiel, qui bénévolement, prête
à nos Sœurs dans la construction de leur
orphelinat le secours de ses conseils techni¬
ques. Je n'ai pas recueilli la moindre plainte.
Demander aux Anglais par conséquent
(et c'est la précaution dont je parlais) de
maintenir intégralement le droit à la vie
de nos œuvres d'éducation et d'assistance,
n'est qu'un acte de pure forme. Mais les
ententes claires font les bons amis.
Cela dit, quelle est la situation des An¬
glais dans ce pays? Question capitale,
dont dépend pour une grande part notre
politique orientale.
Tout d'abord les Anglais ont-ils en Mé-

igo
sopotamie ce que les diplomates appellent
des intérêts spéciaux? Cette demande ap¬
pelle, en réponse, un : oui, catégorique.
Le Chatt El Arab doit rester, en toute
justice, sous le contrôle anglais. Il doit le
rester pour deux raisons : c'est d'abord
une porte vers l'Inde, porte magnifique, in¬
contestable, quand on l'a regardée des rives
de Bassorah. Les Anglais peuvent invoquer
ces « droits acquis » que nous revendi¬
quons, en ce qui nous concerne, pour
d'autres points de l'Orient. Voici plus d'un
siècle qu'à Bassorah les Anglais, par l'or¬
ganisation d'un consulat de première impor¬
tance, les services nombreux de navi¬
gation, l'aide financière apportée au déve¬
loppement économique de la région, ont
mérité la prééminence. Rien n'est plus
saisissant, aux abords de cette ville basse,
divisée par des canaux en quartiers que
relient des ponts, sorte de Venise dans les
palmes, que de voir le cours immense,
lent, royal de ce fleuve, née de deux fleu-

i 91
ves. Du bungalow de l'accueillante maison
de notre agent consulaire, d'une antique
famille attachée depuis de très nombreuses
années à notre pays, et où l'hospitalité, la
bonne grâce, l'accueil le plus délicat sont
de tradition, j'ai vu, mouillés au milieu du
courant, en files, les grands cargos britan¬
niques qui chargeaient le grain de l'Irak.
Les barques légères, effilées, à la proue et
à la poupe recourbées, sorte de gondoles,
moins hautes sur l'eau mais aussi rapides
que les vénitiennes, glissent,- aux gestes
des pagayeurs, le long des coques noires
et rouges. Les radeaux soutenus, comme
au temps de Sennachérib, par des outres
gonflées d'air, suivent le courant, d'un
mouvement précis, sans heurt. Les pal¬
miers sont si près des flots, qu'ils sem¬
blent s'y baigner et que l'on ne sait
si le Chatt El Arab, au delà du rideau
d'arbres, ne s'insinue pas sous les feuil¬
lages, comme une mer. YJ Union Jack qui
flotte aux mâts est ici bien à sa place.

1Ç2
Par quelle sortilège, (la monnaie indienne
en roupies et en annas, peut-être?) je ne
cesse de penser que je suis ici dans une
terre de Rudyard Kipling. On ne dira
jamais assez en Angleterre combien l'ad¬
mirable écrivain, — que nous sommes en
France très nombreux non pas seulement
à admirer, mais à profondément aimer, —
aura contribué à nous faire admettre la
grandeur et accepter la légitimité de l'Em¬
pire britannique. Comment ne pas se fier
• à cet artiste, si raisonnable et si puissant
qui, mieux que tout autre Européen, et
mieux que beaucoup de Français mêmes,
a compris jusque dans les nuances les
plus fines l'âme de notre pays? Rien n'a
été écrit sur la guerre en France de plus
émouvant que les lettres parues sous ce
titre Les yeux de L Asie et où un cavalier
hindou raconte à sa mère, aux Indes, sa
vie" aux cantonnements français. C'est à
lui, le maître qu'hélas, je ne connais pas,
et c'est aussi aux Britanniques d'Empire

193
que j'ai rencontrés et en qui j'ai reconnu la
source même de l'ardeur qui court dans
les livres de Kipling, c'est à vous, Miss
Gertrude Bell, à vous, cher Mr Philby, à
vous, sir Henry Dobbs, sir A. T. Wilson,
à vous major Lloyd et major Bovill, c'est
à vous que je dois d'ajouter beaucoup
d'amitié à mes jugements, — même quand
ils sont sévères. Vous aimez assez la sin¬
cérité totale pour sourire à mon ironie,
accepter ma critique, et si nous ne sommes
pas du même avis sur beaucoup de points
(ce qui est fort probable), nous savons bien,
vous et moi, que nos discussions si pas¬
sionnées qu'elles puissent être, ne doivent
pas porter atteinte à la cordialité. Quel est
le général anglais qui avait coutume de
dire : « L'Empire britannique, est, après
la Providence, une des institutions les plus
propres à assurer la paix du monde ». Je
vous le déclare tout net, je suis tout à fait
de son avis, et voilà, je pense, une excel¬
lente base de conversation.
13

194
Une autre justification de la présence
des Anglais en Mésopotamie est constituée
par l'importance de leurs, installations, sur
le Chatt El Arab, pour l'exploitation des
pétroles de Perse. Tout est en territoire
persan ; puits et usines, mais le débouché
se trouve sur une rive du fleuve. En face,
le territoire irakien. Je n'ai pas visité les
puits, à 250 kilomètres du fleuve et relié
à lui par des pipes-lines de 2 50 kilomètres,
mais seulement l'usine d'Abadan, où se
raffine l'huile précieuse. C'est un des spec¬
tacles les plus étranges de ce monde, un
roman de Wells réalisé. Du désert, surgit,
brusquement, couverte d'une nappe de
fumée lourde, noyée dans une odeur âcre,
une usine aux cent cheminées, aux réser¬
voirs énormes, de couleur différente sui¬
vant les produits emmagasinés : essence
pour auto, pétrole lampant, huile lourde
pour lamarine, produits lubrifiants. Sur le
sol crevassé, teinté curieusement par les
décompositions chimiques, un énorme intes-

195 '
tin de tuyaux qui s'entrecroisent et se su¬
perposent couvre le sol, conduisant d'un
point à un autre, pour les opérations suc¬
cessives, le liquide venu, en torrent clos,
dés montagnes. C'est le pétrole lui-même
qui chauffe les fours, crée la force motrice.
Des turbines géantes, nettes, s'alignent
sous les hangars. Hélâs! je ne connais rien
à tout ce travail dont je sens seulement
la puissance. Un village indigène de Per¬
sans, d'Irakiens et d'Hindous, de 20.000
personnes est installé au sud de l'usine. Au
nord, ce sont les contremaîtres anglais,
stricts, rasés. Le directeur général, l'an¬
cien Haut Commissaire en Mésopotamie,
Sir A. T. Wilson, mène tout, avec une au¬
torité créatrice.
Sur le bord du fleuve, des wharfs où abou¬
tissent les canalisations, servent à charger
les 60 cargos spéciaux de la Compagnie,
sans cesse en va-et-vient par le monde.
Je mesure mieux encore la grandeur de
l'entreprise, quand dans le moto-boat que

196
j'ai loué à Bassorah, je m'éloigne de la
ville nouvelle, poussée d'un coup dans le
golfe Persique. C'est vraiment un des
points extrêmes de notre vieux monde. Le
Chatt El Arab est immense, avec des bras
indistincts. Le clapotis des vagues grises,
dans l'étendue limoneuse, rejoint le ciel
gris où un soleil très pâle modèle à peine
des nuages à la dérive, sous le vent. Les
palmiers ne sont plus qu'une ligne sans
consistance mangée en bas par les flots trou¬
bles, mangée en haut par le ciel ! Où est la
mer? adroite, à gauche, très loin dans le
sud ? ou derrière cette île qui semble flot¬
tante? O11 ne sait plus. Les éléments se
confondent comme au début du monde, et
dans ce paysage préhistorique, on aperçoit
longtemps, lorsque déjà claquent au vent
frais les tentes du moto-boat, la nappe mo¬
bile, colorée de flammes, des fumées de
l'Anglo-Persian.
Malgré ses droits et malgré tout le tra-

197
vail déjà accompli, l'Angleterre rencontra
de graves difficultés, on sait qu'elle a fait
entrer l'Irak dans le système arabe de la fa¬
mille Hussein. Hussein, le père, Grand
Chérif de la Mecque, descendant de Ma¬
homet, est roi du Hedjaz ; Faïçal, roi de-
Mésopotamie ; Abdallah, émir de Trans-
jordanie. Faïçal est Majesté, Abdallah
n'est qu'Altesse. — .Ce système qui a son
point de liaison avec l'Angleterre en Egyp¬
te dans un bureau qui concentre les inté¬
rêts de toute la famille, a causé aux Anglais
un certain nombre de déceptions. Il est hors
de doute que Faïçal, dans son palais vague¬
ment octogone, ne jouit pas en Irak d'une
véritable autorité. Nos alliés ne mettent au¬
cune discrétion à dissimuler qu'il n'est
qu'un homme entre leurs mains. Comment
les Arabes accepteraient-ils son pouvoir?
Ils l'acceptent d'autant moins que son
droit à exercer l'autorité lui est contestée,
en doctrine et en fait, par un personnagè
tout-puissant, Ibn Séoucl, chef de la secte

i g8
des Wahabites, dans le Hedjaz. Confrérie
musulmane de stricte observance, elle a
l'influence des Purs. Indépendant du roi
Hussein, Ibn Seoud démontre par des in¬
cursions fréquentes et hardies en Irak et
.en Transjordanie, la faiblesse profonde de
l'Emir et des deux Rois.
Si l'autorité de Faïçal est défaillante,
comment y'suppléer? L'administration di¬
recte anglaise, nette, avouée, est bien diffi¬
cile pour ne pas dire impossible. Les An¬
glais ont aussi le mandat de la Société des
Nations et doivent rendre compte, tout
comme nous. Il faut une façade. Quand
j'étais en Mésopotamie, les élections bat¬
taient leur plein. Le suffrage universel est
partout absurde. En Irak, c'est une plaisan¬
terie. J'ai vu des députés fraîchement élus,
je dois à la vérité de reconnaître qu'ils n'en
étaient pas plus fiers. Les Anglais tentent
la même opération qu'en Egypte, mais avec
moins d'apparence rie raison. Une fois le
parlement Irakien réuni, il s'agira de lui

i99
faire voter librement un traité anglo-irakien
dont les termes sont connus, substituant
un régime stable de protectorat au régime
incertain du mandat. Le principe me paraît
la sagesse même, mais le procédé est vrai¬
ment un chef-d'œuvre d'humour. Aux der¬
nières nouvelles, on annonce des troubles,
des meurtres politiques au sujet de ce traité.
Je me délie des agences et des renseigne¬
ments qui viennent de pays arabe. Mais Je
nombre ou la gravité des attentats ne si¬
gnifie pas grand'chose. Les Anglais souf¬
frent, au point de vue politique, du même
mal que nous en Syrie: le manque de
clarté dans leur situation légale. Cette obs¬
curité permet toutes les intrigues, toutes
les espérances, avouables ou inavouables.
Une autre difficulté est née de l'im¬
puissance où se sont trouvés les Anglais à
développer économiquement ce magnifique
pays. Il peut offrir de quoi nourrir des
millions de familles. Il suffit de reconsti¬
tuer l'irrigation qui existait dans l'antiquité,
i

200
par des procédés beaucoup plus modernes
et expéditifs. L'élément indigène en est
incapable; les Anglais ont essayé d'intro¬
duire en Irak des Hindous. Cette tentative
a échoué devant l'hostilité de l'a popula¬
tion et aussi devant la difficulté qu'ont les
paysans de l'Inde à se dépayser; les Hin¬
dous ont dû regagner leur pays.
Mais tout cela ne serait rien sans le fait
beaucoup plus grave de l'insuffisance des
forces militaires anglaises dans ce vaste
pays. Nous touchons là un des points les
plus délicats de la politique britannique.
On sait que l'Angleterre, qui pendant la
guerre aVait établi le service militaire obli¬
gatoire est revenue, la paix signée, au sys¬
tème d'autrefois. J'ai vu, dès 1919, dans
les gares de Londres les affiches, aussi
alléchante que possible sur la vie du sol¬
dat anglais (It is THE life), qui pous¬
saient les jeunes hommes à s'engager. Les
luttes civiles en Irlande ont tari, dans une
grande mesure, la source abondante en

quantité et en qualité où s'alimentait le
recrutement britannique. Les Dominions
n'entendent pas, non plus, se soumettre au
régime, en effet épuisant, du service mili¬
taire universel. Pour les troupes indigènes,
les Anglais supportent les conséquences
d'une politique qui n'ajamaisvisé al'assimi-
lation. Si nous avons un grand Empire sans
marine de guerre, ils en ont un, immense,
sans armée nationale. Ceci est, pour l'ins¬
tant, plus grave que cela. J'en avais eu l'an
dernier l'impression très nette en Transjor-
danie; je l'ai eue cette année, plus forte
encore, en Irak. On sait combien l'expédi¬
tion anglaise en Mésopotamie a été meur¬
trière, on sait moins que la guérilla, /les,
guet-apens, ont coûté, même après la paix,
beaucoup d'hommes à nos Alliés. C'est
un effort qu'ils ne pouvaient indéfiniment
soutenir. Présentement, l'Irak n'est tenu
que par des troupes peu nombreuses, et,
comme partout ailleurs dans l'Empire, par
des escadrilles d'avions. C'est insuffisant.

202
La sécurité n'est pas parfaite. Quelques
jours avant mon arrivée, deux officiers an¬
glais revenant du tennis ont été assassinés,
tout près de Bagdad, la nuit tombante.
Lorsque, en compagnie du consul de
France, je revins, certain soir, de Baby-
lone, en auto, le poste de police irakien, à
5 kilomètres de Bagdad et en vue des lu¬
mières de la ville, nous arrêta vers 7 heu¬
res du soir, avec des gestes et des cris.
Dan§ la lumière de nos phares, quelques
motocyclistes de l'année anglaise, arrêtés,
et une auto avec deux Anglais et trois Ira¬
kiens. « Vous ne pouvez aller plus loin, la
route n'est pas sûre. Il y a des brigands ».
Nous prîmes la tête de la colonne. D'ail¬
leurs, pour une raison que je n'ai pas sue,
au bout de quelques instants, personne ne
nous suivait plus. Nous recueillîmes, en
route, un autre motocycliste militaire égaré
parmi les pistes très mal tracées, et je dois
dire que nous rentrâmes en ville sans le
moindre incident.

2 03
Il n'y a .pas lieu, d'ailleurs, d'exagérer
cette insécurité, dont je'n'eus jamais, pour
mon compte, à souffrir. Ce qui est plus gra¬
ve, c'est la question de la frontière nord
turco-anglaise.
Cette frontière, telle que l'ont établie
les traités de 1916 est géographiquement
naturelle et militairement suffisante. Elle
couvre Mossoul. Mais elle s'appuie à l'est
sur le massif du Kurdistan, où habite une
population farouche et indépendante, peu
disposée à reconnaître quelque autorité
que ce soit. Les Turcs n'en étaient jamais
venus à bout. Les Kurdes ont trouvé en
la personne du Cheik Mahmoud un chef
énergique, qui après avoir eu maille à par¬
tir avec les Anglais, après avoir été même
leur prisonnier, s'est campé avec obstina¬
tion à Suleïmanié, sa capitale, bien résolu
à ne pas tolérer dans son pays la présence
des Anglais, et résolu aussi à ne pas accep¬
ter de leurs mains son autorité, ce qui ferait
de lui leur vassal. Les Anglais ne pouvant

204
organiser une colonne, se bornent à envoyer
de temps à autre des avions lâcher sur
Suleïmanié quelques obus, dont Mahmoud
ne se soucie, et' par un trait que je trouve
assez plaisant, envoient en même temps
au Kurdistan des émissaires pour que les
élections au parlement irakien se passent
suivant les règles les plus démocratiques,
et que les actes dudit parlement ne puis¬
sent être frappés de nullité comme ne repré¬
sentant pas la volonté de l'Irak tout entier.
Tout cela, c'est un jeu. La réalité, c'est
l'insurrection en permanence et victorieuse
dans l'angle nord-est de la frontière.
Une menace singulièrement plus grave
est la menace turque. Au traité de Lau¬
sanne, les Turcs, comme de juste, reven¬
diquèrent la région de Môssoul. Lord
Curzon refusa net. La question faillit rom¬
pre les pourparlers. Un beau matin, plus
de difficultés. Les Turcs et les Anglais se
déclarèrent d'accord pour éluder le pro-
une entente

205
particulière. Le traité de Lausanne put
être parachevé et signé. Que cachait cette
mise en scène? Je n'en sais rien. Cachait-
elle une entente secrète pour accorder aux
Turcs une rectification de frontière en leur
faveur? C'est ce qu'on crut en Mésopota¬
mie, et tous s'inquiétèrent. Que l'on don¬
nât Mossoul aux Turcs, ou qu'on rappro¬
chât la frontière très près de cette ville, le
résultat était le même. C'était briser au
profit des Kémalistes l'unité de la Méso¬
potamie. Entre Mossoul et Bagdad, la
plaine est unie, sans obstacles sérieux. Les
Turcs n'ont qu'à descendre en colonne,
pour s'emparer de tout l'Irak. En outre,
quelle menace pour les populations chré¬
tiennes qui sont nombreuses dans le vilajlt
de Mossoul et qui ont tout à craindre du
retour victorieux des musulmans ! Nos
écoles, qui n'ont même pas la protection
d'un consul français de carrière, mais celle
d'un agent consulaire local, hésitent à
reconstruire leurs bâtiments détruits pen-

20Ô
dant la guerre. Les hommes du Colonial-
Office se rendent parfaitement compte de
cette situation, mais quels sont les engage¬
ments pris par les gens du Foreign- Office ?
Autre hypothèse : les Anglais, par une per¬
fidie que j'ai peine à croire, a-t-elle autorisé
les Turcs à prendre une compensation sur
les territoires du mandat français, en s'en-
gageant à laisser faire? Ce sont bruits qui
circulent. Mais je le répète, je n'y crois pas.
Plus, qu'une perfidie, ce serait une telle
maladresse, plus encore une telle folie, que
les Britanniques n'y ont pu songer. Folie et
ingratitude,- car ils savent bien que c'est
nous, avec notre armée au nord de la Syrie,
qui protégeons seufi,no£ deux territoires, et
que si nous n'avions pas nos troupes métro¬
politaines et africaines solidement postées
le long d'une frontière qui va de la Mé¬
diterranée au Tigre, le mince réseau de
forces anglaises ne tiendrait pas, ne pourrait
tenir.
De là, à mon sens, chez les Anglais de

207
bonne foi que j'ai rencontrés en Irak, un
désir certain de cordiale entente avec nous.
L'un des points essentiels de cette en¬
tente devrait être, entre Syrie, Irak et
Perse,, les barrières douanières et adminis¬
tratives abaissées dans un but commun
d'échanges faciles et de prospérité. Les
mille difficultés créées à l'arrivée des mar¬
chandises françaises à destination de l'Irak
ou de la Perse, difficultés où il me plaît de
ne voir que le zèle maladroit de fonction¬
naires à courte vue, doivent cesser, et
cesser totalement. La route nouvelle d'ac¬
cès aux Indes, par le désert, doit être une
artère de civilisation et non un prétexte à
chicane. On parle dans, le monde entier,
et notamment en Angleterre, de la néces¬
sité de rouvrir les grands marchés du
monde. Cela ne peut se faire qu'avec la
liberté des échanges et un traitement
égal pour les grandes nations économi¬
ques. Voici un point où la Grande-Bre¬
tagne peut donner la preuve de sa sincérité,

208
je dirais même de son bon sens. Nous
n'avons, en aucune manière, imposé à la
Syrie le monopole des marchandises fran¬
çaises. Que l'Angleterre, en Irak et en
Perse, ne poursuivent pas une politique
d'accaparement, donc d'isolement, qui
pourrait lui être néfaste, sinon mortelle.
Il n'est pas indifférent aux Britanniques
cle Mésopotamie d'être protégés par les
armées françaises de Syrie. C'est un mar¬
ché où la France donne plus qu'elle ne
reçoit : mais il n'est pas dans son génie
de marchander.

LA FRONTIÈRE NORD
DE SYRIE
«4


êlk$
fàGtïîS
acMastasiasraélissrias
sas
^Nous touchons ici au point le plus
délicat et le plus douloureux pour nous de
la question d'Orient. Si les fautes commi¬
ses, ici et là, sont peut-être réparables,
celle-là est d'une gravité que l'on ne sau¬
rait exagérer. Voici les faits, d'une dou¬
loureuse brutalité. Malgré notre abandon
d,e la région de Mossoul, ce qui nous res¬
tait des accords de 1916 rendait quand
même notre frontière acceptable. La Cili-
cie, petit coin de terre qui géographique-
ment fait partie de la Syrie au même titre
que le Roussillon fait partie de la France,

2 I 2
nous restait, adossée à la barrière formida¬
ble-du Taurus. Cette frontière, aussi nette,
aussi certaine que les Pyrénées et les Al¬
pes se poursuit au nord de la région d'Alep,
et va rejoindre, vers Diarbékir, les massifs
arméniens où naissent le Tigre et l'Eu-
phrate. Rien n'est plus favorable à la paix
que les frontières naturelles. Il n'y a même
pas de paix sans elles. Nous les avions,
juridiquement, par la force des traités, et
militairement, par la force de nos armes
et le sacrifice de nos soldats ; nous en
tenions l'essentiel, après des luttes diffi¬
ciles, mais qui, finalement, nous assuraient
le terrain et la sécurité. C'est à ce moment
que sacrifiant à un fantôme d'amitié tur¬
que, dont nous savons maintenant ce que
vaut l'aune, et aussi à un fantôme de paix
qui est à mille lieues d'être rétablie, leur
sacrifiant les intérêts les plus clairs de la
France, tout son honneur, la vie même
de , nos soldats désormais sans rempart
devant leurs lignes, notre plénipoten-

213
tiaire, M. Franklin-Bouillon, a signé à An¬
gora l'accord du 20 octobre 1921, qui,
reporté sur la carte, laisse une impression
de stupeur.
D'abord nous abandonnons la Cilicie,
où des milliers de soldats français avaient
acquis, par leur sang, notre droit à y res¬
ter. Nous abandonnons à elle-même, sans
combat, une terre riche, fertile, un grenier
à céréales et à coton, qui de tout temps a
servi à maintenir l'équilibre économique
de la Syrie, et nous parvenons ainsi, par
un véritable paradoxe, à nuire également
à la France, — à la Syrie dont elle est tu¬
trice, — et la Cilicie elle-même. Sous le
régime turc, malgré mille promesses ja¬
mais tenues, celle-ci se dépeuple. Nous
avons dû recueillir dans la plaine maré¬
cageuse et malsaine, qui s'étend entre
Alexandrette et la montagne, les réfugiés
arméniens de Cilicie qui s'étaient confiés
à la protection de notre drapeau et qui,
dans les chaleurs de l'été et les inon-

dations de l'hiver, meurent lentement aux
portes du petit cimetière français émou¬
vant de simplicité. C'est là que reposent
nos soldats, morts, inutilement hélas, pour
que ne se reproduise pas cette honte : une
population à qui nous avions. promis la
protection de la France et que nous lais¬
sons agoniser après n'avoir rien fait pour
sauvegarder sa vie. Tandis que je parcou¬
rais ce champ de misère, je pensais à cet
étendard de France qui seul avait droit
jadis de flotter sur les mers du Levant.
Notre drapeau, par l'horreur de Ta politi¬
que et des affaires mêlées, n'a pas su, après
la guerre où a coulé le plus pur du sang
français, couvrir une poignée de malheu¬
reux. Jamais je n'ai ressenti comme Fran¬
çais, pareille humiliation.
Alexandrette, le port d'Alexandrette, au
fond d'une racle admirable, a vu d'un trait
déplumé, disparaître ses possibilités d'ave¬
nir. Alexandrette, dont le nom seul rap¬
pelle le coup d'œil de génie du grand

215
Macédonien qui avait bien discerné son
incomparable situation, est le port naturel
de toute la Mésopotamie supérieure. Des
routes faciles le relient à l'Euphrate. C'est
avec Beyrouth, point de départ de la nou¬
velle voie du désert, une des têtes de
lignes de ce réseau de chemins asiatiques,
chemins éternels, nécessaires, qui com¬
mandent la politique mondiale et hors des¬
quels il n'y a pas d'avenir économique. On
a commis la folie de laisser aux Turcs
plus de la moitié de la rade. Le port
d'Alexandrétte est mis sous le feu des
canons ennemis et même de la mousque-
terie. Comment, clans ces conditions, envi¬
sager les .travaux d'aménagement néces¬
saires. Les wharfs de bois pourrissent.
Tout est arrêté. Du quai misérable l'on
découvre les lignes du golfe qui dessinent
le havre le plus accueillant, le - plus aisé.
A l'œil nu, on distingue les positions tur¬
ques, sans qu'il y ait entre elles et la ville
ouverte le moindre obstacle. Imaginez-

2 I 6
vous qu'à Bordeaux, les Anglais tienner
la rive septentrionale de la Gironde.
Au nord d'Alep, autre folie. Nous avon
cédé aux Turcs les sources qui alimenten-
la ville. J'étais en Syrie, l'an dernier, au
moment où les Kémalistes massaient contre
nous des troupes en Cilicie. La population
d'Alep était très inquiète, et l'autorité
française cherchait 4es expédients pour
parer au danger d'un détournement, d'un
barrage ou d'un empoisonnement des
rivières. On sait que ces questions d'eau
sont, en Orient, questions de vie ou de
mort. Par une dérision inconcevable, nous
avons accepté, par dessus le marché,
l'art. 12 de l'accord d'Angora : « La ville
d'Alep pourra également faire, à ses frais,
une prise d'eau sur l'Euphrate, en terri¬
toire turc, pour faire face aux besoins de
la région » .
Et cela continue. La frontière jusqu'à
l'Euphrate est constituée par la ligne de
chemin de fer. Le talus sud du ballast est

217
français, le talus nord est turc. Les trains
peuvent servir aux deux pays. Mesure-t-on
le caractère insensé d'un tel arrangement?
une frontière constituée par un ouvrage
d'art. Les difficultés sont continuelles,
inquiétantes, infiniment dangereuses.
Quand un tirailleur français se trompe de
portière et descend au nord, il est immé¬
diatement arrêté par les gendarmes turcs.
Cela n'est que piqûre d'épingle, mais
l'on conçoit le péril d'une ligne aussi arti¬
ficielle, en une plaine sans obstacles, et où,
d'un côté les Turcs s'appuient à leur pays
et disposent de toutes leurs ressources,
avec les admirables camps retranchés de
Cilicie et du Taurus, qzie nous leur avons
nous-mêmes donnés, et d'un autre côté les
Français, formés en corps expéditionnaire,
et qui sont, comme on dit, en l'air.
Et quelles facilités pour tous les pro¬
cédés de petite guerre, énervante, épuisante
où excellent les Orientaux! Les tribus
nomades, au nord de la ligne, toujours

2 I S
prêtes, par tradition et par éducation mil¬
lénaire, au pillage, sont, en toute tranquil¬
lité, dressés par les officiers réguliers turcs,
formées en bandes auxquels on donne les
bonnes méthodes enseignées naguère par
l'état-major allemand; les «rezzous» fran¬
chissent la ligne de chemin fer, font un
coup de main, sur un convoi, une colonne,
une patrouille, et reprennent, traversant en
un temps de galop la ligne de chemin de
fer, la région où les accueillent les officiers
turcs, qui font ensuite, à notre réclamation,
la mine la plus désolée. Ce ne sont pas des
hypothèses. C'est la réalité de tous les jours.
Tous ceux qui ont des amis ou des parents
là-bas, le savent. Je ne veux pas raconter
des faits particuliers, trop douloureux vrai¬
ment pour notre honneur. Et puis, à quoi
bon ? Il se trouverait sans doute dés Fran¬
çais tellement timorés, que ce leur serait
un prétexte à suggérer, à .soutenir, l'aban¬
don total de la Syrie. Comme diraient les
Arabes, nc/us sommes un peuple de

2 19
lions conduits par les moutons et les cha¬
cals.
Avons-nous du moins tiré de l'accord
d'Angora, les maigres avantages matériels
qui y étaient contenus ? J'ai appris dans
ma jeunesse à lire les textes. Dans la lettre
d'envoi de l'accord d'A ogora, écrite par
Joussouf Kemal Bey à M. Franklin-Bouil¬
lon, et qui commence ainsi. « Excellence,
je me plais à espérer que l'accord
conclu, etc... » je relève cette phrase. « Le
gouvernement de la Grande Assemblée,
désireux d'autre part de favoriser les inté¬
rêts matériels entre les deux pays, me
charge de vous déclarer qu'il est disposé
à accorder la concession des mines de fer,
de chrome et d'argent se trouvant dans la
vallée de Harchite pour une durée de
quatre-vingt-dix-neuf ans à un groupe fran¬
çais, qui devra procéder, dans un délai de
cinq ans à partir delà signature du présent
accord, à l'exploitation de cette concession
par une société constituée conformément

220
aux lois turques avec participation des
capitaux turcs jusqu'à concurrence de 50
pour 100 ».
Ainsi, dans un accord solennel, destiné
à « réaliser une paix définitive et durable »,
on insère une convention relative à des in¬
térêts, qui sont, de toute évidence, des
intérêts' privés. Voilà la compensation à
tant de concessions. On voudrait savoir
quel est ce groupe français bénéficiaire de
tels abandons? A-t-il eu du moins pleine
satisfaction ? Ces mines sont-elles riches
d'avenir? Si la France a été sacrifiée, on
aurait plaisir à savoir que du moins certains
Français ne l'ont pas été. Mais comment
savoir ces choses? Les antichambres muet¬
tes des empereurs byzantins sont rempla¬
cées de nos jours par les salles « sourdes
et grises » des grandes banques et des
parlements. Le peuple n'en sait pas da¬
vantage. Il n'a qu'à payer et à se faire tuer.
J'ai eu le grand honneur de vivre quel-

22 1
que jours avec nos méharistes de la Syrie,
partageant leurs tentes, dans cette frater¬
nité militaire et guerrière, qui est l'une des
joies les plus profondes et les plus salubres
que l'on puisse avoir en ce monde. Ce
livre leur est dédié. Ils sont avec leurs ca¬
marades de toutes armes, sur la terre
d'Asie, l'honneur de notre pays. On ne
parle jamais d'eux dans notre presse si
prompte à accueillir tous les récits mal¬
propres de crimes ou de vilenies et tant
de sottises dangereuses.
Qui a su, hors le général en chef qui les
a magnifiquement récompensés, qu'un ma¬
tin, de grand matin, un capitaine et un lieu¬
tenant (je ne les nommerai pas, car jamais
ils ne me lè pardonneraient), apprenant
qu'un rezzou était massé à un jour de dé¬
sert, ont bondi, (le capitaine en pyjama),
dans la « Ford » de la compagnie, réquisi¬
tionné une auto civile, collé deux mitrail¬
leuses dans l'une et dans l'autre, et tous
deux, seuls, avec deux tirailleurs, se sont

2 2 2
lancés, à toute vitesse, dans le désert, ont
surpris le rezzou, ouvert le feu d'abord
avec les mitrailleuses, (qui se sont enrayées
naturellement), puis avec leurs « pétoirs»,
ont démoli 13 chameaux, blessé ou tué
plusieurs hommes que les autres ont enle¬
vés, et fait des prisonniers.
Rapidité dans l'attaque, présence simul¬
tanée sur tous les points : les 7 pelotons,
des 2 compagnies méharistes de S3me
sont constamment dans le bled. Tous les
deux' mois, quelques jours de repos à
Ralmyre ou à Deïr-Ez-zohr —- c'est tout.
Instructions sévères : toute tribu ou frac¬
tion de tribu se déplaçant en armes doit
prévenir la compagnie en indiquant son
itinéraire.
L'ordre règne, sauf, comme je l'ai dit,
, sur la frontière nord, où nous n'avons pas
affaire à des tribus allant razzier d'autres
tribus, mais à des guet-apens organisés
par les réguliers turcs. A part cette zone
où l'instabilité est due à notre politique, la

223
paix est complète. J'ai traversé deux fois
le désert syrien. Je n'ai pas eu le moindre
incident, même pas la moindre menace
d'incident.
Et avec quels éléments obtenons-nous
cela ! Les pelotons méharistes, commandés
par un officier ou parfois un sous-officier
comprennent un cadre de trois, quatre ou
cinq Français, et quelques tirailleurs algé¬
riens, qui, en toute circonstance, se sont
montrés superbes de fidélité et de cou¬
rage, soit une vingtaine d'hommes au
maximum sur une centaine. Le reste est
constitué par des volontaires venus de
toutes les tribus bédouines surtout du
Nedjd. La force'française, la discipline
forte et souriante de nos officiers, font
en peu de jours de ces éléments disparates,
une troupe de haute allure. Devant le champ
de ruines de Palmyre, où les feux du soleil
couchant allument, comme des torches.,
les colonnes innombrables des temples
et des portiques, dans cette étendue d'une

224
mélancolie et d'une beauté si poignantes,
où par delà la ville morte le désert étend
à l'infini les mirages et les reflets de ses
salines, le cœur est soulevé d'une inexpri¬
mable émotion quand apparaissent, drapés
de rouge, voilés de blanc, sur les chameaux
gris et lents, les méharistes de France. Ils
défilent derrière les colonnades, réappa¬
raissent dans le cadre d'une porte monu¬
mentale. Balancés à la cadence de leurs
bêtes souples et puissantes, ils frappent
sur cette cadence redoublée leurs mains
brunes l'une dans l'autre, en chantant ces
mélopées arabes qui ne finissent jamais,
images sonores du désert et de la vie mo¬
notone. Un officier, au regard clair, les
précède.
Voici, ô Français, les Auxiliaires de
l'Empire. Ceux qui accompagnèrent Trajan
n'étaient pas autres. Après quinze siècles,
ces Bédouins, dont la race est éternelle,
ont retrouvé leurs chefs naturels d'Occi¬
dent. Sous leurs ordres, ils ont repris, en

225
chantant, les pistes traditionnelles que les
barbares ont semées des ruines immenses
de l'Empire romain. Que de fois, la nuit,
tandis que j'entendais, par delà la toile
fragile de la tente, « gargouiller » les cha¬
meaux et que pesait sur nous le silence,
je rêvais que j'étais couché parmi les trou¬
pes de cette xvie légion qui près de Damas,
quand le cours du Barada eut détruit la
route qui longeait le fleuve, la recons¬
truisit sur les hauteurs, interciso monte.
Que de bonté nous mêlons à notre
force ! Nos docteurs soignent les Arabes
comme ils font de nos soldats, en se don¬
nant eux-mêmes. vJ'en connais un qui
ajourna une permission parce que la petite
fille du mufti était malade de la fièvre
typhoïde. Ce n'est pas lui qui m'a raconté
l'histoire. J'ai goûté, dans ces quinze jours,
toutes les joies du monde : un paysage
sublime, l'exaltation de ma patrie. Rentré
dans mon pays, où tant de Français, et
même de bons Français, doutent d'eux-
15

226
mêmes et n'osent pas, n'osent rien, n'ont
le courage ni de la vérité ni de l'action,
que ces chers amis du bled me laissent,
en serrant leurs mains, leur exprimer ma
gratitude et mon respect. Si ce livre peut
émouvoir, chez quelques lecteurs, une
fibre française, c'est à eux, à eux seuls
qu'il le devra.



L
< a situation en Turquie des Européens
et des minorités chrétiennes est tellement
invraisemblable, elle a été voilée d'une fa¬
çon si systématique par la presse française
que, pour en donner une idée claire, je ne
vois pas d'autre moyen que de raconter
des faits précis, ceux dont en 1923 et en
1924, j'ai été témoin ou que j'ai pu
contrôler.
En Asie-Mineure, la haine de tous les
Turcs, depuis Moustapha Kemal jusqu'au
dernier des harnais, contre tous les chré¬
tiens quels qu'ils soient, est d'une violence

inexprimable. Vis-à-vis des Arméniens et
des Grecs, qui habitaient le pays, la politi¬
que est d'une extrême simplicité : dispari¬
tion ou extermination. Je ne parle que de
ce que j'ai vu. A Mersine, à Adalia, à
Smyrne, il n'y a plus de Chrétiens, à part
le personnel des consulats et quelques
sujets européens. Les quartiers grecs de
Mersine et d'Adalia sont déserts, complè¬
tement pillés, en ruine déjà. Les Turcs
n'entretiennent aucune de ces maisons
dont certaines sont bien construites, et lais¬
sent la végétation tout envahir. Dans quel¬
ques mois, rien ne subsistera plus. Dans la
région de Smyrne, tous les villages grecs ont
été brûlés de fond en comble et toute la
population massacrée ou forcée de s'exiler.
Le long des côtes charmantes du golfe,
parmi les champs que personne ne laboure
plus et les vignes que les mauvaises her¬
bes étouffent, il n'y a plus que des murs
écroulés et la mort. A Smyrne même, le
massacre, que les autorités consulaires ont

231
été impuissantes à enrayer, a fait des mil¬
liers de victimes dans des conditions d'a¬
trocité inouïe. La ville, promise depuis de
longues semaines comme objectif de pilla¬
ge aux soldats de Moustapha Kemal, leur
a été livrée sans que les généraux ou les
officiers fissent le moindre effort pour en¬
rayer ou canaliser ce débordement de pas¬
sion et de haine. Le Consul de France a vu
sous ses yeux, noyer des dizaines de Chré¬
tiens, que l'on achevait dans l'eau à coups
de pierre, sous l'œil même des chefs. La
nuit les projecteurs de nos navires éclai¬
raient la foule mourante de faim et de soif,
qui s'écrasait sur les quais et d'où s'éle¬
vaient des hurlements. Cette foule habituée
depuis des siècles à notre protection,
regardait nos canons muets qui eussent en
quelques instants rétabli l'ordre. L'incen¬
die provoqué par les foyers très nombreux
allumés sur des points très différents de la
ville par les Arméniens au désespoir, les
pillards turcs soucieux de dissimuler leurs

232
meurtres, les soldats grecs pris de panique,
semble avoir été un fait spontané, qui ne
fut prévu ou concerté ni par les uns ni par
les autres; le fait subsiste que les Turcs ne
firent rien pour limiter le désastre et que
le quartier turc resta intact.
Je sais bien que les Grecs ont à leur
compte des troubles semblables ou pires.
Je n'examine pas en ce moment les respon¬
sabilités; je constate le fait que, en Asie-
Mineure, les Turcs veulent simplement
par l'élimination brutale de toutes les mi¬
norités chrétiennes, non pas obtenir l'indé¬
pendance politique qu'ils avaient avant la
guerre, mais surtout enlever aux Occiden¬
taux tout motif d'intervention. Cette éli¬
mination est maintenant un fait accompli.
A part les Juifs de Smyrne, qui sont restés
en majorité, et les quelques Chrétiens, su¬
jets européens, il n'y a plus en Asie-Mineure
que des Musulmans.
Mais cette violence, sans précédent dans
l'histoire de ces trois derniers siècles, s'est

233
manifestée également contre les Occiden¬
taux établis dans le pays et contre les Con¬
suls eux-mêmes. Je répète que je ne veux
citer que des faits dont j'ai été acteur ou
témoin, ou qui se sont passés pendant mon
séjour.
A Mersine, en 1923, tout débarquement
de passagers européens, même au cours
d'une escale, était interdite. Bien plus,
personne n'était autorisé à aller à bord des
vaisseaux en rade, même les Consuls, à
l'exception du Consul de France qui a con¬
servé ce droit, mais à titre précaire. Je n'ai
pu descendre à terre que parce qu'il est
venu me chercher à bord ; encore avait-il
dû demander auparavant l'autorisation du
Gouverneur de la ville. Et cela, bien que
le Haut Commissariat de Beyrouth l'eût
avisé de mon arrivé par deux télégrammes
successifs dont le second fut retardé de
trois jours par les autorités turques.
A Mersine même, la situation des Euro¬
péens était très inquiétante. Le Consul de

234
France ne pouvait télégraphier que par la
T. S. F. du stationnaire français quand il
était là, et il n'était pas toujours là. Le
Consul fut obligé d'aller demander au
destroyer américain, le 336, de câbler des
télégrammes d'extrême urgence, notre sta¬
tionnaire étant attendu depuis trois jours
et ne venant pas. Le télégraphe turc ne
transmettait pas les télégrammes chiffrés
et même les télégrammes en clair. Un télé¬
gramme envoyé par le Consul de Mersine
à notre Consul général de Smyrne et an¬
nonçant mon arrivée, n'est jamais parvenu
à destination. Un autre télégramme du
Consul de Mersine à celui d'Adana n'est pas
mieux arrivé. En fait, notre colonie et son
Consul étaient complètement isolés du reste
du monde.
Nos écoles qui, même en 192 1 étaient
extrêmement florissantes, étaient fermées
comme ne s'étant pas conformées à la lé¬
gislation musulmane. Les salles d'étude
étaient vides, ainsi que les dortoirs. Les re-
/

235
ligieuses de Saint-Joseph de l'Apparition
continuaient à faire la classe à une dizaine
d'enfants (au lieu de 200), filles des Con¬
suls, et de quelques Européens, mais ces
enfants étaient obligés de venir furtivement
à l'école en cachant sous leurs tabliers leurs
livres et leur cahiers. Le dispensaire gra¬
tuit organisé par les Sœurs fut boycotté.
Les médicaments ont été grevés de droits
formidables (5.000 fr. de droits pour un
envoi de 3.000 fr.). Ces religieuses vi¬
vaient derrière leur porte constamment
fermée à double tour. Il en était de même
des Pères Capucins qui avaient dû fermer
leur école. La visite des quelques Français
qui formaient sur cette terre, violemment
hostile, un îlot résolu à tout, fut poignante.
D'autant plus poignante que lorsque j'y
passai, Mersine était le lieu de débarque¬
ment et de concentration des troupes tur¬
ques, massées contre notre frontière
syrienne. Sous les pavillons neutres, la
contrebande de guerre, hommes et armes,

236
s'opérait sous nos yeux et sous les canons
de nos vaisseaux. J'ai vu à Mersine un
vapeur battant pavillon espagnol débar¬
quer 600 hommes ; un autre sous pavillon
tchéco-slovaque, était plus mystérieux. A
destination de Mersine également, les 500
ou 600 hommes que je vis à Smyrne, s'em¬
barquer sur le Kertch, paquebot russe des
Soviets ; le drapeau rouge avec les P C
l|) C P flottait en poupe et, au mât d'arti¬
mon, la flamme noire où la faucille et le mar¬
teau prennent des airs de fémurs croisés.
Ces deux barbaries, celle d'Asie centrale
que représentaient ces recrues turques, à
visage brutal, et l'autre, la slave, plus
savante et plus perverse, réunies contre la
France en une éclatante complicité, pre¬
naient sur le quai de cette ville brûlée et
dévastée, figure de symbole et de mort.
Moustapha Kemal visita en 1923 Adana
et Mersine. A Adana, notre Consul avait
reçu des Affaires Etrangères l'ordre d'avoir
une entrevue avec le Général. Il lui fit, par

237
deux fois, demander une audience. Mous-
tapha Kemal ne répondit même pas. Notre
Consul toutefois se rendit à la gare avec le
personnel du Consulat: le Général affecta
de ne pas le voir. Ce n'est qu'une fois en
wagon, quand quelqu'un de sa suite lui eut
indiqué la présence du Consul, que du bout
des doigts, il toucha son kalpak.
A Mersine, il fut reçu par les notabili¬
tés du pays, qui lui exprimaient leur joie de
le voir dans la ville turque de Mersine :
« Comment, a dit Kémal, ce n'est pas ici
une ville turque. Je n'ai vu dans les rues
que des inscriptions en langue étrangère.
Commencez à turquifïer votre ville avant
de la dire turque». Il faut noter que tout
est français à Mersine. Le lendemain, l'écri-
teau en verre et en marbre des Messageries
Maritimes fut brisé à coups de pierre ; les
inscriptions françaises disparurent, et au
dispensaire gratuit des Sœurs l'écriteau au-
dessus. de la porte fut maculé de bouse de
vache.

238
A la Banque française de Syrie, la bande
s'est heurtée à son Directeur, un Français
résolu, qui a déclaré que le premier qui
toucherait àl'écriteau aurait une balle dans
la peau. L'écriteau n'a pas été touché.
Depuis l'an dernier, la situation s'est
encore aggravée à Mersine. Le Consul n'a
pu garder auprès de lui sa femme ni ses
enfants. La succursale de la Banque fraa-
çaise de Syrie a dû fermer ses portes.
Quant à nos écoles, comment même rester
dans une telle situation? Nos Pères, nos
Sœurs ont dû regagner la France, quitter
la maison charmante que je revois, tandis
que j'écris, toute pareille à une maison de
la campagne française, avec son petit jar¬
din potager dont chaque bande est soignée
avec tendresse, la statue de la Vierge sous
les roses, la petite galerie de bois, où il y
a des fleurs simples dans des pots de terre,
et partout cette miraculeuse propreté. Que
vont devenir ces humbles merveilles ? La
poussière, — puis, le pillage. La France

239
est ici vaincue, vaincue sans raison, par
notre lâcheté.
A Adalia, en 1923, je n'avais pu descen¬
dre qu'avec la complicité du Commissaire
qui affirma que j'appartenais au personnel
du bord. A Smyrne, ce fut pis encore. Un
billet que j'avais fait tenir au Consulat par
l'agent du Lloyd Triestino, fut arraché par
un policier turc des mains mêmes d'un
matelot du croiseur Metz, au moment où
sur le quai, il le remettait au quartier-
maître du canot pour qu'il le portât au
Consul général cfui se trouvait alors à
bord du croiseur. Il a fallu employer la
violence pour avoir mon billet et le Com¬
mandant du Metz, envoya une lettre très
ferme au Gouverneur de Smyrne l'avisant
que désormais les marins tireraient sur les
policiers qui en useraient ainsi avec la cor¬
respondance du Consulat.
Le croiseur donnait le soir de mon arri¬
vée une fête à bord. L'autorité turque
avait exigé la liste des invités. Un officier

240
de police surveillait l'enseigne français en
uniforme, pour que personne ne pût mon¬
ter en dehors des invités désignés.
Des villageois ont tiré l'an dernier sur
notre Consul et sur le premier Drogman.
On manque couramment de respect à notre
Consul, à son personnel, au Commandant
même du croiseur stationnaire. D'ailleurs
après, l'incendie, tant qu'il y eut un croi¬
seur français dans le port, ils n'eurent pas,
pendant quinze jours, le droit de commu¬
niquer ; des policiers le long du quai fai¬
saient observer cette intolérable consigne.
La poste française, limitée aux seules
correspondances des Français, était en
1923 dans le Consulat même, les soldats
turcs ayant envahi l'ancienne poste ; au¬
jourd'hui elle a été supprimée comme
dans toute la Turquie. D'une année sur
l'autre, la situation s'est singulièrement
aggravée. Smyrne revient à un état de
barbarie qu'elle n'a jamais connue, peut-
on dire. Mais voici le fait nouveau qui

24X
s'était produit peu de jours avant mon
arrivée cette année et qui est fait pour
surprendre bien des gens.
Un beau matin, les autorités turques de
Smyrne firent savoir aux consuls alliés que
la valise diplomatique, constituant un pri¬
vilège contraire à l'indépendance et à la
souveraineté de la Turquie, serait désor¬
mais ouverte par leurs soins et que le
courrier en serait distribué par les postiers
Turcs. Le Consul général de France vint
à bord chercher la valise. Il en fut maté-
; t
riellement empêché par les Turcs. Ainsi
des autres consuls. Le fait révoltant signalé
à Paris ne suscita même pas de réponse,
encore moins de protestation officielle. Il
faut dire que Londres ni Rome ne bou¬
gèrent. Qu'y a-t-il donc d'empoisonné dans
le sang de l'Europe ?
Je relis la lettre écrite par Louis XIV,
fils aîné de l'Eglise, au pape Alexandre VII,
à l'occasion de l'insulte faite par les
gardes corses au Duc de Créqui, ambas-
16

2t\2
sadeur de France. «Saint Père, dit le Roi
Très Chrétien, mon cousin le Duc de Créqui
m'ayant donné avis de l'assassin qui a été
commis en sa personne..-, je lui ai en même
temps envoyé ordre de sortir de toutes les
terres de l'Etat ecclésiastique afin que sa
personne et notre dignité ne restent pas
davantage exposées à des attentats dont
on a point encore vu d'exemples jusques
ici, non pas même chez les barbares, » et
la lettre se termine par ces mots : «Je crois
qu'il vaut mieux remettre à votre propre
prudence les résolutions de cette affaire,
sur lesquelles je réglerai les miennes, sou¬
haitant seulement que les vôtres soient
telles qu'elles me puissent obliger à conti¬
nuer de prier Dieu qu'il véuille conserver
Votre Sainteté au gouvernement de la
Sainte Mère Eglise. Donné à St-Germain-
en-Laye, le 30 août 1662. Louis ».
Mesure-t-011 notre déchéance ? Une
échauffourée de mercenaires inspirait à
Louis XIV, vis-à-vis du souverain Pontife,

243
cet accent d'indignation magnifique et se¬
reine. Les affronts les plus éclatants, « des
attentats dont on a point encore vu
d'exemples jusques ici », n'inspirent au
gouvernement que la peur, peur vis-à-vis
des Turcs, peur vis-à-vis du Parlement dont
on redoute la faiblesse et la lâcheté, si l'on
manifeste quelque énergie.
A Constantinople même, que sont les
quelques traits de la défaillance française,
constatés l'an dernier, avec la situation
présente? Les Alliés en 1923 occupaient
encore la ville. Le drapeau français
flottait sur Stamboul. Les navires de
guerre anglais, italiens, français mouil¬
laient dans le Bosphore. Sans doute, sous
nos yeux, nous avions laissé s'établir un
gouvernement Ivémaliste, par une incon¬
cevable hésitation. Sans doute encore,
nous avions, laissé ce gouvernement insur¬
rectionnel organiser un régime de terreur
qui, en un an et demi, avait chassé de la
ville 416.000 non-musulmans (chiffre offi-

244
ciel des Turcs), surtout grecs, qui avaient
préféré abandonner leurs biens s'élevant
à i milliard i /a de francs plutôt que de
vivre sous un régime de vexations et sous
la menace du massacre. Ils ont fort bien
agi. Que seraient-ils devenus, après l'éva¬
cuation ?
Présentement c'est l'application systé¬
matique de ce qu'on appelait jadis Xavanie,
et sous quelles formes humiliantes !
Nos écoles ont été soumises, même sous
l'occupation interalliée, à tous les contrôles
les plus inutiles, les plus oiseux, les plus
onéreux. Notre délégué à l'enseignement
français, près de l'Ambassade, s'est dé¬
pensé et se dépense encore sans compter
pour combattre au nom des droits acquis
de la France. A Paris même, on lui fait grief
de son courage. Tant bien que mal, nos
écoles avaient tenu bon, acceptant les pro¬
fesseurs turcs, sans capacité aucune (des
officiers ou sous-officiers en retraite) que le
Gouvernement leur imposait, acceptant de

245
les payer à un tarif fixé par le ministère
turc, mais les Kémalistes ont eu, un beau
jour, une idée très ingénieuse. Ils se sont
déclarés laïques, et comme tels, ont exigé
que les emblèmes religieux et les crucifix
disparussent des écoles. Pour qui connaît
les Orientaux, c'était une dérision. Dans
un pays où la religion est la base même
de la vie sociale, vouloir contraindre des
Chrétiens à dissimuler honteusement leur -
foi, c'était les placer dans l'alternative du
départ ou de l'ignominie. Ils refusèrent et
en référèrent au Pape. Sans attendre, les
Turcs fermèrent d'abord les écoles de
Smyrne, puis celles de Constantinople.
Vingt mille enfants que formaient nos maî¬
tres sont dans la rue. Nous sommes ba¬
foués. « Les Français ont peur ! » Quelle
revanche de l'Islam ! et, ajoutent à voix
basse les Turcs, quels imbéciles !
On conçoit que les Anglais ou les Ita¬
liens voient d'un œil assez satisfait des me¬
sures qui, si elles les atteignent partielle-

246
ment (mais d'une manière insignifiante),
vident la place de toutes les œuvres: fran¬
çaises. Quand les Turcs, pour leurs écoles,
feront de nouveau appel à des Occidentaux
(ce qui est certain), ce ne seront plus les
Français qui auront l'influence, mais nos
Alliés et plus probablement encore nos.
ennemis.
Voilà le résultat. Est-ce celui que nous
voulions ? En face de ces faits, le Chef du
Gouvernement français, sur une interpel¬
lation, s'excuse au Parlement de, n'avoir
pas encore fait ratifier le traité de Lau¬
sanne. Les Turcs s'impatientent. Marins
et soldats des Dardanelles, dont j'ai vu
par un matin gris les tombes innombrables
sur les hauteurs de Seddhul Bahr et les
cercueils d'acier jetés à la côte,.est-ce pour
cela que vous êtes morts à mille lieues de
votre patrie ?
Dans le domaine financier, sommes-nous
mieux partagés. Je ne veux prendre qu'un

247
exemple, celui de la Dette Ottomane. On
sait que pour garantir les intérêts et le
remboursement des emprunts turcs, dont
65 °/0 furent souscrits en France, la Tur¬
quie consentit à l'organisation d'une admi¬
nistration européenne, à qui elle remit en
gages certaines sources de revenus d'Etat
(monopole du sel, timbre, soie, pêche). Ces
gages sont gérés par la Dette qui, grâce à
une organisation moderne, des écoles, des
pêcheries, des usines etc., les fit à ce point
fructifier que, outre les dividendes et le
service d'amortissement, ils purent rappor¬
ter de l'argent au Trésor. Intérêt des por¬
teurs, intérêt des finances turcs, intérêt du
pays doté d'établissements modèles : tout
était sauvegardé.
Or, — écoutez cela, petits rentiers de
France — nous avons accepté que le Gou¬
vernement d'Angora saisisse dans son ter¬
ritoire tous les revenus de la Dette, et avec,
ces revenus, il a acheté des munitions et
des armes pour tuer nos soldats en Cilicie.

248
Nous avons accepté cela, bien entendu —
et bien entendu, la France n'a rien su.
C'est tellement inouï que je doute presque
que mes lecteurs me croient, et j'ai sous
les yeux, des textes, des notes officielles.
Après ce premier triomphe, les Turcs
affichent la prétention — et l'affichent sans
l'ombre d'hypocrisie — de supprimer la
Dette, et par la même occasion leurs det
tes. Pourquoi nous payer, puisque nous re¬
cevons sans broncher toutes les nasardes ?
Ce serait naïf de leur part. Aussi dès à pré¬
sent ont-ils tout simplement saisi non plus
les revenus mais certains gages eux-mê¬
mes, modifié les lois concernant les gages
de la Dette sans nous en informer. Ils sont
intervenus dans le choix du personnel; ils
ont rendu, par des réductions du budget de
la Dette, la gestion impossible, bref ils nous
poussent dehors, et quand je dis nous, je
dis nous Français, parce que l'on comprend
bien que les Anglais qui possèdent en tout
6 à 7 °/0 de la Dette où nous, nous entrons

249
pour 65 °/o> ont tout avantage à laisser
détruire un organisme, français par sa di¬
rection, son personnel et son esprit, poui
prendre ensuite la haute main sur l'orga¬
nisme de contrôle financier qui, nécessai¬
rement, se reformera quelque jour.
Croyez-vous que le gouvernement fran¬
çais se soit préoccupé de cela ! Les petits
porteurs ? chair de contribuable. Les fonc¬
tionnaires de la Dette ? poignée insigni¬
fiante d'électeurs. L'honneur de la France?
vous voulez rire. Au traité de Lausanne,
les plénipotentiaires turcs obtinrent que la
déclaration spéciale qu'ils devaient faire
pour confirmer le décret organisant la
Dette ne fût pas mentionné au traité : ils
n'ont d'ailleurs même pas signé cette
déclaration.
Il suffirait d'un geste, d'un mot forte¬
ment prononcé, pour sauvegarder nos
droits. La Dette, n'est pas fermée, comme
le sont nos écoles. Il est temps encore de
dire ce mot, de faire ce geste.

250
L'on va me prendre pour un fougueux
ennemi des Turcs. Quelle erreur ! J'en suis
ennemi, parce qu'ils nous combattent.
Qu'ils viennent à nous, voici ma main. La
philie, la phobie sont, entre nations, des sen¬
timents que je ne comprends pas : je ne suis
que profondément francophile. En ce qui
concerne les Turcs, j'avoue que non seule¬
ment je ne les hais point, mais qu'il y a
dans leur caractère beaucoup de traits qui
me plaisent : une extrême politesse, un air
de vieille civilisation, le courage, une sorte
de sérénité, quelque raffinement, cette
conception de l'ordre social fondée sur
autre chose que l'argent, même cette len¬
teur à débattre toute affaire, et parfois,
succédant à la haine, la candeur d'un regard
d'enfant. J'ai subi, comme, un autre, plus
qu'un autre, l'enchantement des rues étroi¬
tes, des petites maisons peintes en bleu,
des hauts cyprès pleins de colombes. Les
silences indéfinis où s'égouttent les fontai¬
nes. et cette odeur inoubliable: musc, en-

251
cens, café grillé, cuir tanné et pourriture,
odeur vivante, odeur de mort et de nostal¬
gie. J'ai goûté tout cela, et les longs en¬
tretiens et les récits de guerre et de révo¬
lution. J'ai cru, moi aussi, au bon Turc.
J'ai salué gaîment la victoire de Moustapha
Kémal, avec un peu d'inquiétude. Puis j'ai
compris qu'il fallait renoncer vis-à-vis du
Turc à cette attitude romantique, char¬
mante et commode comme une gandourah,
où depuis 1820 nous nous complaisions
par paresse et par bonhomie, et qu'il était
temps* grand temps pour la France, de
redevenir — en Orient — royale.
Je suis tout prêt, d'autre part, à ne
garder aux- Turcs, s'ils s'amendent, au¬
cune rancune, même légère. L'Oriental
ne doit pas être pesé à la même ba¬
lance que. l'Occidental. Il ne comprend
qu'une chose : la force. Après, l'on peut
s'entendre et devenir très bons amis. Mais
il faut leur marquer, et marquer aussi aux
Français,Tes deux points où les Turcs nous

2 52
trompent, et où il ne faut pas nous laisser
« engéigner ».
C'est d'abord la laïcité : mot, pour un
Musulman, vide de sens. La Grande As¬
semblée d'Angora a élaboré un statut
constitutionnel, dont les articles primor¬
diaux peuvent se résumer ainsi : Art. i.
Le régime de la Turquie est une républi¬
que laïque. — Art. 11. L'Islam est la reli¬
gion de l'Etat. » Jamais, vous entendez,
jamais un Musulman ne verra là une contra¬
diction. Laïque, cela veut dire que vis-à-vis
des Européens la République Turque aura
le droit comme puissance laïque d'exiger
qu'aucune religion, aucune maison reli¬
gieuse européenne ne s'établisse en Tur¬
quie. — Mais en Turquie même on ne to¬
lérera aucune religion autre que l'Islam.
Car apprenez, ô anticléricaux de France,
que ces mêmes Turcs, qui se disent laïques
pour fermer nos écoles, ne veulent plus
que des Musulmans dans toutes les admi¬
nistrations. La laïcité, quelle bonne façade,

253
qui a tous les avantages ! Il s'agit de chasser
les Français, dont le gouvernement est laï¬
que. Que pourra dire ce gouvernement? Et
sur ce terrain, pourquoi les autres puis¬
sances n'accepteraient-elles pas un principe
qui ne les gêne point? On nous exclue et
on nous isole. C'est un chef-d'œuvre. Nos
doctrinaires sont empêtrés comme des
étourneaux dans un filet. Il leur faut trahir
ou leur doctrine ou la France. Hélas! je
crains qu'ils n'hésitent même pas.
Mais me dira-t-on, et le Khalifat ? et la
suppression des petites écoles religieuses ?
qu'en faites-vous, ne sont-ce point gestes
laïques au premier chef ?
Ces faits sont très clairs, mais complexes
comme tout ce qui est oriental: Que les
chefs du mouvement nationaliste, pour la
plupart francs-maçons, roulent dans leur
esprit de vagues rengaines anticléricales,
c'est possible, c'est même probable. Mais
voici, pour le Khalifat, ce qui s'est passé.
Le mouvement kémaliste, incontestable-

254
ment patriote et patriote de bon aloi, a eu-
besoin pour triompher de surexciter l'ar¬
deur populaire, or, en pays musulman, il
faut pour cela faire appel au sentiment re¬
ligieux. Le triomphe de Moustapha Kémal
fut donc, en même temps qu'une victoire
turque, un succès pour l'Islam tout entier,
et tout l'Islam le comprit ainsi. Mais ce fut
aussi le triomphe d'une bande, dans le sens
fort et traditionnel du mot. Cette bande,
il fallut la nourrir, la maintenir. Suivant la
pente naturelle de l'âme turque, elle s'ins¬
talla comme en pays conquis, en Anatolie
puis à Constantinople et en Thrace, et, .
naturellement encore, elle commit des
excès. Les chefs s'énervèrent. A Cons¬
tantinople, ville où tout de même l'in¬
fluence européenne est plus forte que
partout ailleurs et où Pera et Galata débor¬
dent sur Stamboul, un parti se reformait,
ayant son chef naturel en la personne du
Sultan, homme calme, cultivé, mûri par
une jeunesse menacée. Pour parer à ce

255
danger, d'autant plus grave que la per¬
sonne du Sultan est sacrée, les Kémalistes
lui enlevèrent d'abord la qualité de sultan,
lui laissant celle de khalife, de chef reli¬
gieux. C'était trop encore pour l'inquiétude
des nationalistes. De plus, l'argent man¬
que et il y a, au Palais, les trésors et
les bijoux des Osmanlis. Et puis qui sait?
Le grand palais blanc de Dolma Bagtché,
sur le Bosphore, peut tenter des convoi¬
tises de parvenus et de parvenues. Une
nuit, on embarqua de force en quelques
minutes le Khalife ; tout son sérail suivit.
Il n'y a dans tout cela, qu'une opération
purement politique où la doctrine n'a
aucune part.
On s'est en France beaucoup trop exa¬
géré l'affaire. Le Khalifat n'ést pas un des
piliers de l'Islam. L'unité du Khalifat ne
se maintint que sous les quatre premiers
Khalifes. Depuis cette date que de divi¬
sions ! Les Chiites, qui se réclament d'Ali
n'ont jamais renoncé à leur schisme. Om-

256
meyades, Abbassides, Fatimites, sultans de
Grenade ou du Maroc, l'unité administra¬
tive de l'Islam fut toujours morcelée. Si
les Turcs parvinrent à reconstituer un
grand empire, du moins les Chiites et les
Marocains restèrent en dehors de l'unité.
De même, la suppression des medressés
ne signifie pas grand chose puisqu'elles
doivent être remplacées par une école su¬
périeure de théologie. De même encore,
n'exagérons pas le fait que les femmes de
Constantinople sont dévoilées, même habil¬
lées à l'Européenne. Relisez les Mille et
une Nuits et vous connaîtrez la liberté des
mœurs aux beaux jours de Bagdad et du
Caire. L'apparence des mœurs peut chan¬
ger. Le fond demeure, immuable, voilé de
mystère.
Tout cela fait partie du vaste système
qui permettra de nous éliminer. Même tac¬
tique aussi en ce qui concerne les droits
acquis des puissances et particulièrement
de la France. Nons ne répéterons pas ce

257
que nous avons écrit pour la Palestine. Du
moment que l'Europe victorieuse se mo¬
quait de l'histoire, la dédaignait, rebâtis¬
sait suivant les principes wilsoniens, les
Turcs auraient été bien sots de ne pas s'em¬
parer d'une telle doctrine. Ils ne s'en firent
pas faute. Et voici, encore, nos étour-
neaux dans les mailles.
Que faire? me dira-t on. Critiquer ne suf¬
fit pas. Rien n'est plus vrai. Mais notre po¬
litique envers les Turcs est inconcevable et
pratiquement impossible si nous n'avons
pas un & politique orientale. C'est celle-ci,
qu'en toute honnêteté, sans aucune réti¬
cence, je vais tenter de définir.
17




La leçon la plus claire, la plus certaine,
et l'on me permettra de dire la plus incon¬
testable que j'ai retirée de ces deux voyages,
c'est que nous ne pouvons avoir, qu'au¬
cune puissance européenne ne peut avoir
en Orient, qu'une politique d'ensemble,
qui enchaîne dans une même doctrine les
pays qui vont de l'Egypte aux Balkans, et
non une politique syrienne, une politique
turque, une politique irakienne. Cette
unité, cette interdépendance de tous les
problèmes et par suite de leur solution, a
deux causes. L'une toute historique : ces

2Ô2
pays ont fait partie naguère de l'Empire
Ottoman. Les liens séculaires, entre peu¬
ples voisins, habitués à partager les mêmes
destins, ne se brisent pas en un instant par
la volonté de quelques hommes assis au¬
tour d'une table. Cette vérité, de bon sens
et d'expérience, s'accroît ici d'un second
fait. Ces divers pays sont, en immense ma¬
jorité, de religion musulmane; or la com¬
munauté de foi quand il s'agit d'Islam, n'a
aucun rapport avec la solidarité un peu
vague qui unit, en notre Occident, ce que
l'on appelle des coreligionnaires. Il faut
ici préciser. Il faut aussi distinguer, distin¬
guer étant encore, comme a dit Charles
Maurras, le seul moyen que l'on ait trouvé
pour ne pas confondre.
La religion musulmane n'est pas seule¬
ment comme le christianisme, une pure
doctrine de salut personnel, d'édification
intime, surnaturelle : c'est bien cela, avec
toutes les nuances de mysticisme que cer¬
tains docteurs, ou certaines sectes ont sin-

'263
gulièrement affinées, mais c'est aussi une
organisation civile et politique. Les
Croyants ne sont pas seulement les adeptes
d'une Révélation, mais forment une société
d'hommes, ayant les uns vis-à-vis des au¬
tres des devoirs et des droits, dont le sta¬
tut familial, et tout ce que ce statut com¬
porte, est réglé par le même livre, le Koran ;
son texte, inspiré par Dieu au plus grand
de ses Prophètes, s'étend à la fois sur les
consciences et sur les corps. Il sépare du
reste du monde, en une famille merveilleu¬
sement unie sous la miséricorde d'Allah,
le peuple privilégié, prédestiné, des Vrais
Croyants. Au-delà des frontières de cette
famille, s'agitent les autres peuples, les
Infidèles vis-à-vis desquels on n'a aucun
devoir comparable avec ceux qui sont de
règle entre Musulmans. L'on n'est plus tenu
à la vérité. Le mensonge, la tromperie n'a
pas, ne peut avoir de sanction morale,
puisqu'il s'agit d'hommes privés, soit par
leur aveuglement soit par la malédiction

264
de Dieu, des lumières de la vraie foi. Alors
que le Christianisme voit dans les peuples
non-chrétiens des frères égarés, mais des
frères tout de même, pour l'Islam tout Infi¬
dèle est intrinsèquement un ennemi. S'il se
convertit on lui fait place, avec beaucoup
de répugnance et de dédain, dans la mai¬
son musulmane ; mais pour les autres,
ceux'qui restent non-musulmans, il n'y a,
si l'on entre en contact avec eux que deux
attitudes possibles.
Ou bien on les soumettra par la force à
l'autorité de l'Islam, et, s'ils se tiennent
tranquilles, on leur doit la vie et la sécu¬
rité, mais bien entendu ce sont des sujets,
n'ayant aucun droit à l'autorité politique.
La tolérance, dont on fait preuve à leur
égard en raison de la grandeur et de la
miséricorde infinie de Dieu et des ordres
du Prophète, n'est concevable que s'ils ne
tentent rien pour se soulever contre leurs
chefs. Et de fait, l'Orient Turc n'a connu
les massacres systématiques que lorsque

265
les Européens eurent déterminé, par leur
politique, les Chrétiens, sujets du Grand
Seigneur,, à se révolter. Je ne dis pas,
grands dieux! qu'ils n'aient pas fort bien
agi. Je constate seulement, dans les faits,
la logique implacable de la doctrine mu¬
sulmane.
Deuxième attitude dans la lutte contre
l'Infidèle : c'est ce dernier qui est le plus
fort. Comme rien ne se passe sans la per¬
mission de Dieu, cette force de l'Infidèle
est un signe de Sa volonté certaine. Il
n'y a qu'à s'incliner devant Ses impéné¬
trables desseins, en attendant que Sa misé¬
ricorde permette une revanche, certaine,
qui se produira, quand il Lui plaira, inch'
Allah.
Mais, en aucun cas, malgré toutes les di¬
visions politiques, malgré tous les démem¬
brements, malgré toutes les défaites, mal¬
gré tous les abaissements, ce qu'un musul¬
man ne doit jamais faire, c'est adultérer le
sang d'une race, élue de Dieu pour servir

266
la vraie foi. Or la race, sa qualité, sa
pureté, c'est l'homme qui la transmet, c'est
l'homme et non la femme; donc un musul¬
man pourra épouser n'importe quelle
femme, de n'importe quel peuple. Mais
l'enfant né d'une telle union, s'il est
homme, reçoit le Signe qu'il transmettra à
son tour, en pouvant prendre épouse où il
lui plaira ; si c'est une femme, elle devra
rester, sous peine de mort, dans la famille
des vrais croyants. Voilà le point essentiel
de l'Islam, auprès duquel toutes les ques¬
tions de Khalifat, de voile, de représenta¬
tion des images, ne sont que jeux pour ali¬
menter la guerre ou fournir à la dialec¬
tique des casuistes. C'est le fait essentiel
parce que, en tous pays, depuis les ori¬
gines du monde, ce. qui règle les mœurs,
ce qui domine l'âme, ce qui forme la con¬
science des individus, c'est le statut fami¬
lial.
Aucun raisonnement, aucune considéra¬
tion politique, ne prévaut contre ce fait :

2Ô7
pour un Musulman, un Infidèle quel qu'il
soit est entaché — foncièrement, intrin¬
sèquement — d'impureté : impureté mo¬
rale, impureté physique. L'union d'une
musulmane et d'un chrétien n'est pas seu¬
lement un crime, mais un acte répugnant.
Le dernier des portefaix de Constanti-
nople, pauvre, pouilleux, vêtu de loques,
et qui, avec un regard trouble, vous ap¬
pelle « pacha », considérerait comme un
déshonneur, une véritable abjection, de
marier sa fille avec le fils aîné d'un lord
héréditaire. Avant la guerre, à Constanti-
nople en plein régime jeune-turc, maçon¬
nique et libre-penseur, un jardinier grec
.qui avait épousé une femme turque, fut
abattu, déchiqueté, mis en morceaux par
la foule ainsi que sa femme, à l'issue de la
cérémonie à l'église. Je vous ai rapporté
plus haut mes conversations du Caire sur
les mariages mixtes. Pas plus en Pales¬
tine, qu'en Syrie, ou en Turquie, un ma¬
riage entre une femme musulmane et un

268
Infidèle n'est concevable. Voit-on bien toute
la portée d'un tel fait?
Mais certains me disent : cet orgueil su¬
prême, cette hautaine réserve, qui * a sa
beauté, certes, et sa grandeur, ces senti¬
ments ne sont-ils pas en baisse? Ne pou-
vous-nous escompter à ce point de vue,
une transformation de l'Islam, dont les
réformes turques constitueraient les pre¬
mières manifestations? Ce serait, à mon
sens, une dangereuse erreur. Partout, sur
toute ma route, j'ai constaté — sous des
formes diverses, parfois très contenues,
parfois sourdement exprimées, parfois
éclatantes,'le réveil de l'esprit musulman.
L'erreur européenne vient de ce que l'on
confond cet esprit, traditionnel et religieux,
avec les conceptions politiques, qui n'ont
rien à voir avec lui. Il y a un nationalisme
égyptien, un nationalisme arabe, un na¬
tionalisme turc, qui participent plus ou
moins de l'Islam, mais qui en sont, tout
de même, très distincts. Aucun rapport

2Ôg
également avec le panislamisme d'avant-
guerre. Ce réveil de l'esprit musulman,
que j'ai clairement aperçu, n'est'pas une
doctrine précise, se formulant dans des re¬
vendications définies : le fait est que, par¬
tout où il y a des musulmans, qu'ils soient
en majorité ou en minorité, ils ont le sen¬
timent de plus en plus conscient que l'Is¬
lam, dont ils acceptaient depuis des siè¬
cles la défaite en face de la toute-puis¬
sance européenne, est redevenu une force
morale et matérielle devant laquelle les
nations occidentales ont peur. La cause de
ce nouvel état d'esprit est facile à déter¬
miner et c'est parce que cette cause est
simple qu'elle a pu être saisie par tout le
monde. Ce n'est pas tant la déception qui
a suivi la conclusion de la paix. S'il est
vrai que l'Egypte et les Arabes avaient
pu, s'appuyant sur le programme wilso-
nien, espérer une indépendance complète,
cette espérance n'avait été caressée que
par une minorité de * leaders » politiques

_2.7°
ou de chefs religieux. La masse musul¬
mane, accoutumée depuis le xvrie siècle,
à voir, d'année en année, s'effriter l'auto¬
rité de l'Islam, aurait fini par accepter les
nouvelles mutilations que les traités ont
fait subir à l'ancien Empire Turc. La
victoire de Moustapha Kemal, qui fut
non seulement une Victoire contre les
Grecs, mais aussi contre l'Angleterre, et
qui fut suivie par une abdication complète
des puissances européennes devant la force
nouvelle de l'Asie musulmane, est devenue
pour tout l'Islam un symbole de réveil.
Pour la première fois, depuis le xvne siè¬
cle, où l'échec du siège cle Vienne marque
la fin des victoires turques, l'Islam a cessé
de reculer : bien plus, les Etats d'Europe
ne dissimulent pas leurs craintes. Toutes
les espérances s'offrent à nouveau devant
les vrais croyants, et l'étendard du pro¬
phète va reprendre vers l'Est sa marche
triomphale ! Sans doute, la réalité des faits
est infiniment plus complexe, mais les

271
masses musulmanes voient « simple ». Il
est impossible de rencontrer un Musulman
dans les propos ou dans les yeux duquel
on ne lise pas clairement cette pensée :
« Maintenant nous sommes deux de jeu ».
Il s'agit ici, nous le répétons, des senti¬
ments qui agitent les masses populaires :
les chefs qui peuvent avoir des idées plus
larges, mais qui ne sont que des individua¬
lités, ont bien à en tenir compte. Il faut,
pour avoir une idée claire de la situation,
ne pas considérer uniquement les opinions
de ces chefs, comme nous sommes trop
tentés de le faire. S'ils triomphaient, il
faudrait bien qu'ils satisfissent aux senti¬
ments des foules qui les auraient suivis.
Ce sont ces sentiments qui créent
l'atmosphère où se développe notre politi¬
que. Il faut en avoir constamment la vision
intérieure si l'on veut saisir la clef des évé¬
nements et définir les directions à suivre.
C'en est fini de ce cher et vieil Orient où
les choses parvenaient toujours à s'arran-

Donc, le premier principe dont nous
devons être pénétrés c'est que nous
avons affaire à des populations avec les¬
quelles il nous est impossible de négocier
comme nous ferions avec des Occidentaux.
Ou bien, nous devons nous en aller, pure¬
ment et simplement, et c'en est fait de
l'effort français de plusieurs siècles, — ou
bien, prenons l'attitude et le langage de
nations résolues à imposer, par tous les
moyens, leurs décisions.
C'est faute d'avoir clairement compris
272
ger, avec un petit café sur un tabouret
entre les deux interlocuteurs. Tout cela
n'est plus qu'une vieille estampe. Et c'est
parce que les hommes d'Etat européens,
surtout en France, conservaient dans l'es¬
prit cette image rassurante, alors que les
dirigeants de l'Islam prenaient conscience
de sa force nouvelle, que les erreurs, les
malentendus et d'innombrables fautes gra¬
ves et vénielles ont compliqué la situation.

273
cette vérité, que nous avons eu, les uns et les
autres, une politique si hésitante et si trou¬
ble. Alors que l'Angleterre s'installait en
Palestine ou en Irak, alors que nous nous
installions en Syrie, au même moment nous
traitions avec les Turcs comme nous eus¬
sions fait avec l'Espagne. Nous faisions, à
la face du monde, une différence capitale,
inouïe, entre les Musulmans de l'Euphrate
et ceux du Bosphore. Comment les pre¬
miers n'eussent-ils pas été humiliés et les
autres fous d'orgueil? Comment ces émis¬
saires innombrables, membres de confréries
religieuses ou adeptes de la franc-maçon¬
nerie, qui, à l'heure actuelle, sous les yéux
des Puissances, vont et viennent du golfe
Persique à Constantinople, de Bombay au
Caire, de Damas à Angora, exaltant les
les uns, rassurant les autres, informant et
s'informant, n'auraient-ils pas fait ressortir
que la condescendance des Alliés vis-à-vis
des Turcs signifiait faiblesse, et autori¬
sait, pour les autres, toutes les espé-
18

274
rances? Croyez-vous que chaque année
lorsque, autour de la Kaaba, se réunissent
sous le même manteau du pèlerin, —
rigoureusemementle même, — les milliers
de musulmans du Pèlerinage et que s'é¬
changent les paroles fraternelles et les lar¬
mes mystiques, croyez-vous que la politi¬
que des Puissances européennes ne fasse
pas l'objet, de commentaires, ne provo¬
que pas des ententes, des promesses,
des serments ? Sans doute toute cette
exaltation se détend au vent du désert et
du lent retour, mais il en reste un tumulte
d'orgueil et des semences de guerre.
Cette unité profonde de l'Orient, com¬
ment la France, j'entends la France
officielle, en aurait-elle la notion précise,
alors qu'elle n'est pas outillée pour cela.
Au lieu de posséder un organisme central
pour l'Orient (comme ont les .Anglais au
Colonial-Office en la personne du Secrétaire
Oriental), au, lieu de multiplier les liaisons

275
entre les divers postes diplomatiques du
Caire, de Jérusalem, de Syrie, de Constan-
tinople, elle n'a que des hommes isolés, ne
pouvant Communiquer que par l'intermé¬
diaire de Paris, parfois ne dépendant pas
du même bureau.
L'unité de l'Empire ottoman facilitait,
jadis, l'unité de notre politique. Nous avons
suivi docilement le morcellement qu'impo¬
saient les traités. Il serait grand temps de
créer, par exemple sous la ferme d'une
direction nouvelle au quai d'Orsay ayant
à sa disposition des agents mobiles actifs,
allant d'un point à un autre de l'Orient, cet
organisme de contrôle, de fusion de tous
les renseignements, de critique et de déci¬
sion, qui nous manque totalement. Je ne
tiens pas du tout à la forme administrative
que j'esquisse. Ce n'est qu'une indica¬
tion.
De même en Orient, le centre de rayon¬
nement de la France n'est plus Constanti-
nople, c'est maintenant la Syrie, où nous

sommes, où nous avons nos organisations
civiles et militaires, d'où nous pouvons,
d'où nous devons repartir pour faire, une
fois encore, la conquête morale ét intellec¬
tuelle du Levant. Notre Haut-Commissaire
n'est pas un Résident de protectorat, c'est
le grand Chargé d'Affaires, au plus noble
sens du mot, de toutes les affaires fran¬
çaises dans les Marches asiatiques de notre
Empire. Il faudrait qu'il fût tenu au cou¬
rant de tout ce qui se passe dans tout
cet Orient par des hommes (et il n'en
manque pas) capables-de voir juste. Pour¬
vu d'une large initiative, mais en liaison
avec ce « secrétaire oriental » de Paris,
seul qualifié pour harmoniser notre poli¬
tique d'Orient avec la politique générale,
il deviendrait capable de l'action la plus
haute et la plus féconde.
Mais encore faudrait-il que cette poli¬
tique de réalisation fût clairement définie.
Pour la concevoir il nous faut ramasser en
traits, aussi clairs que succincts après

277
cette longue étude, quelle doit être notre
attitude :
i° Vis-à-vis des Arabes.
2° Vis-à-vis des Turcs.
3° Vis-à-vis des Anglais.
LA FRANCE ET LES ARABES
Si l'on ne veut pas se perdre dans la
question arabe, il faut se borner à quelques
points de fait, seuls capables de détermi¬
ner notre action. En dehors de l'Egypte
qui suit un chemin solitaire, y a-t-il réel¬
lement une nation arabe comprenant la
Palestine, la Syrie, la Transjordànie, l'Irak,
le Hedjaz, ayant le sens de son passé et de
son destin ? Le développement oratoire
que vous fait, dans les mêmes termes, tout
Arabe un peu cultivé, dès que vous en
rencontrez un, soit à Paris, soit en Orient,
s'il prouve une certaine communauté de

278
vues chez les chefs et même: un mot
d'ordre bien transmis, n'apporte aucune
certitude sur la question. Il est certain que
si l'on peut parler jusqu'à un certain point
d'une nation arabe, il ne s'agit pas, mais
pas du tout, d'une nation.au sens occiden¬
tal du mot. La masse n'est que musulmane.
Pour le Bédouin nomade et même pour ce
Bédouin dit sédentaire, mais qui l'est si peu
dans ses villages de boue grise et séchée,
la religion est, plus encore que pour les
autres Musulmans» l'essentiel, l'alpha et
l'oméga de leur pensée. Mais cette pensée
est souvent réduite aux plus humbles
préoccupations, et les exigences impla¬
cables de la vie du désert absorbent les
rêves politiques, comme fait, le sable d'une
pluie de printemps. Qu'on ne nous dise
donc pas qu'il y a une nation arabe que
meut la haine du Turc : la vérité est que
cette société arabe est féodale, et que ces
chefs féodaux, qui ne peuvent d'ailleurs se
souffrir entre eux,, ont vu, dans la grande

27g
guerre, et même dans l'intervention des
Européens en Arabie, le moyen de se
rendre plus ou moins indépendants. A côté
d'eux, les intellectuels du monde arabe,
qui ont fait leurs études en Europe, et qui
ont été tous, avant et pendant la guerre,
plus ou moins condamnés ou exilés par
les Turcs, avaient bâti, pour servir ces
grands desseins, une théorie de saveur
révolutionnaire sur la nationalité arabe
qui s'appuie évidemment sur un cer¬
tain sentiment collectif de race, théorie
que maintenant ils ressortent et procla¬
ment, puisqu'enfin il faut bien' « wilsoni-
ser ».
En réalité, cette idée de la grande
Arabie a été fortifiée, exploitée par les
Anglais, qui y ont vu, très habilement, la
possibilité de créer la fausse façade, style
Société des Nations, devant une occupa¬
tion qu'ils jugeaient nécessaire. La famille
Hussein ne réussit nulle part, nous l'avons
vu. La façade en plâtre s'effrite, et les

2 8o
Anglais peuvent craindre qu'elle ne
s'effondre sur eux.
Dans la zone française de Syrie, il y a
des catégories d'Arabes très différents,
ceux des grandes villes, de Damas surtout,
sédentaires ceux-là, de moralité souvent
médiocre, très levantinisés, et les Arabes
de la plaine et du désert, groupés en tri¬
bus et obéissant à des chefs. On peut dire
très nettement que nous avons réussi
auprès d'eux. A la réserve de la fron¬
tière nord de Syrie, la paix est com¬
plète. Nous avons en somme pratiqué
au désert la politique du Maréchal Lyau-
tey au Maroc avec les grands Caïds
du sud, et nous avons obtenu des résul¬
tats sensiblement analogues. A part une
certaine recrudescence de fanatisme mu¬
sulman qu'il y a lieu de surveiller, on peut
dire que nous avons eu dans la région
soumise à notre mandat un succès très
supérieur à celui des Anglais. Il nous
aurait suffi en somme, négligeant les dis-

2 8 I
eussions plus ou moins académiques sur
la nation arabe, de continuer, du seul
point de vue français, ces méthodes
éprouvées, si notre dissentiment chronique
avec l'Angleterre, n'était venu brouiller
les cartes et soulever des espérances.
Certains chefs arabes n'ont pas perdu la
vision grandiose du grand royaume indé¬
pendant que la guerre leur avait fait entre¬
voir. Maintenant ils ne l'espèrent plus que
de la discorde des Puissances. Avec une
habileté, tout de même un peu trop visible
(les Arabes ne sont pas des Levantins) ils
jouent en pays anglais la carte française,
en pays français la carte anglaise. A Am¬
man, en Transjordanie, je fus reçu longue¬
ment en 1923, par l'Emir Abdallah, sous
sa grande tente colorée. Après m'avoir
fait dire par son interprète à quel point il
était ami de la France, il se mit à me
vanter son indépendance vis-à-vis des
Anglais, puis à m'en dire du mal, évidem¬
ment pour m'en faire dire : «Je ne puis

oublier et n'oublierai jamais, lui ai-je fait
répondre, qu'il y a 800.000 cadavres
anglais dans le sol de ma patrie ». La
conversation continua. Après quelques
instants, je vis l'interprète (un de ses minis¬
tres qui savait remarquablement le fran¬
çais) sourire et me dire: «Son Altesse me
prie de vous dire que s'il y a 800.000
cadavres anglais dans le sol de votre
patrie, ils y sont «pour l'Angleterre».—
Dites à son Altesse, ai-je répondu, que
lorsqu'on est attaqué par un ami déloyal
et qu'un ami vous aide à le terrasser, on
ne doit pas s'occuper des intentions, mais
accueillir cette aide en toute fraternité
d'armes». Cette petite passe n'interrom¬
pit nullement, bien au contraire, la cour¬
toisie extrême du dialogue. Cet empres¬
sement, et cette courtoisie vis-à-vis d'un
simple Français de passage et sans carac¬
tère officiel, montre à quel point l'Emir
Abdallah tient à se concilier l'opinion
française. De même, l'Emir accorda immé-

283
diatèment, sans discussion, au directeur
des douanes de Damas, la suppression
d'une taxe de 20 °/0 que ses Ministres vou¬
laient établir sur les marchandises en
provenance de Syrie. Il suffit que le fonc¬
tionnaire français lui dît : «Vousprétendez
maintenir de bonnes relations avec la
France et vous détruisez, en un geste,
toute votre œuvre». Cet accord à été
confirmé officiellement cette année même.
J'ai vu, en février dernier, le Roi Faïçal
à Bagdad. Sa courtoisie fut parfaite. Sans
tomber dans la rouerie d'Abdallah, mieux
renseigné peut-être, il ne m'infligea pas
l'humiliation d'être pris pour un imbécile.
Mais il ne manqua pas de déplorer les
« malentendus » entre lui et la France :
euphémisme charmant pour la plus écla¬
tante trahison et le" meurtre de nos soldats.
De même lorsque Hussein, roi du
Hecljaz, vint .à Amman, près de son fils
Abdallah, pour tenir une sorte de cour et
se poser en souverain pan-arabe, il fut

284
cruellement déçu de ce que le général
Weygand n'envoyât pas auprès de lui de
délégation officielle. Que ne nous aurait-il
pas promis pour cette sorte de reconnais¬
sance diplomatique? Promesses qui eussent
été aussi légères que sur les dunes l'em¬
preinte du pied des gazelles.
Par contre, en Syrie, certains chefs
arabes ont une tendanee à s'adresser au
consul d'Angleterre de Damas ou d'Alep.
Et les Anglais, jusqu'ici ont mené en
Syrie une propagande antifrançaise qui
autorisait les Arabes à s'appuyer sur eux
pour nous faire pièce. Et puis, dans le
désert, que signifient ces lignes en poin¬
tillé que tracent les plénipotentiaires sur
les cartes à grande échelle? Les tribus
suivant la saison, passent cette ligne pour
conduire leurs troupeaux dans les pâtu¬
rages de printemps ou d'automne. De là
l'extrême difficulté de réprimer le brigan¬
dage, dans la région ou passent ces absur¬
des frontières. Après un rezzou fait en ter-

285
ritoire français, on fait franchir aux cha¬
meaux ce tracé tout idéal et on rentre
dans la zone anglaise. L'opération peut se
faire, bien entendu, dans l'autre sens. Im¬
possible de poursuivre. 11 faut des récla¬
mations, des dépêches. Pendant ce temps
la bande se disperse, s'incorpore à la
tribu, devient insaisissable; C'est pour
cela, par exemple que la route Damas-
Bagdad, en territoire français presque
jusqu'à l'Euphrate est sûre, tandis qu'entre
Mossoul et Deïr Ez Zohr nous ne pouvons
empêcher les lourds péages, qui pratique¬
ment font déserter une piste facile, et d'un
grand intérêt économique. On voit que
cette politique arabe de bascule, que les
Anglais ont, à mon sens, beaucoup trop
encouragée, leur est aussi néfaste qu'à
nous-même.
En résumé, il ne semble donc pas que
l'heure ait sonné pour la France d'avoir
une grande politique arabe, c'est-à-dire de
prêter la main à la constitution d'une

2 86
grande nation qui, cela semble certain,
serait immédiatement dressée contre elle-
même et déchirée par l'anarchie. Les chefs
féodaux ont besoin d'une puissance tierce
qui soit un arbitre fort et qui assure à
tous, l'ordre, la paix et la sécurité.
LA FRANCE ET LES TURCS
.Nous avons,, sur ce point, commis les
pires fautes. Toute la France, ou presque
a commis la même faute. Nous avons été
égarés à la fois par le désir de voir donner
une leçon aux Grecs deux fois traîtres, par
celui de remporter sur les Anglais une vic¬
toire militaire en compensation de tant de
défaites diplomatiques, et aussi par l'idée
que la France et la Turquie, faites pour
s'entendre, assureraient par leur étroit
accord, la paix de l'Orient. Nous avons
cru reprendre ainsi la politique tradition-

287
nelle de la France. On a oublié que l'ami¬
tié avec les Turcs avaient eu pour base,
depuis les premières capitulations, la pro¬
tection des chrétiens, accompagnée de la
démonstration de notre force et que jamais
il n'y eut d'alliance, au sens diplomatique
et moderne du mot, sur un pied d'égalité.
Obligés de nous subir, les Turcs, par com¬
modité et aussi par un certain sens de
courtoisie que nous avons en commun et
par l'estime où ils nous tenaient pour nos
vertus militaires, préféraient les formes de
l'amitié. Mais vouloir substituer à cette
politique très réaliste, une entente senti¬
mentale, les bras enlacés devant le photo¬
graphe, était simplement absurde. Dire à
un pays à qui l'on vient d'enlever les trois
quarts de son empire, que l'on a pour lui
de l'amitié, et tout céder pour maintenir
cette amitié, est tout simplement une déri¬
sion : les Turcs y ont vu — et ils ont eu
raison d'y voir — la preuve de dissenti¬
ments profonds entre les Alliés qui les

2 88
avaient dépouillés, et l'expression du désir
ardent de la paix à tout prix, donc de la
crainte. Du moment qu'on leur cédait
quelque chose, d'autres concessions étaient
possibles. L'espérance esjt née d'une re¬
prise de tout ou partie des provinces per¬
dues de l'ancien Empire ottoman.
Dans quelle mesure, l'entente avec les
Bolchevistes a-t-elle pu fortifier cette es¬
pérance? C'est assez difficile à préciser et
je n'ai pu sur ce point savoir la vérité.
S'il est vrai que les principes du bol-
chevisme sont en désaccord avec la légis¬
lation de l'Islam, il est certain qu'à beau¬
coup de Musulmans, le bolchevisme
apparaît comme une revanche de l'Asie
contre les Occidentaux. D'autre part, cer¬
tains côtés de l'Islam, surtout l'égalité
entre les croyants, peut faire le pont entre
les doctrines. Le fait est que la propagande
bolchevique pénètre dans le monde musul¬
man, et certaines personnalités en Syrie
qui, de leur propre aveu, n'avaient pas cru

289
cette collusion possible, en sont arrivées
à la constater et à la craindre. Mais il
ne semble pas que le succès en soit écla¬
tant.
Beaucoup plus qu'une pénétration
d'idées, il y a tout simplement alliance po¬
litique entre les chefs nationalistes et le
gouvernement soviétique, alliance qui pa¬
raît très méfiante de part et d'autre, mais
qui ne se traduit pas moins par une aide
mutuelle; j'en ai été témoin l'an dernier à
Smyrne. Les Soviets ont en Turquie des
représentants réguliers. J'ai vu au Consu¬
lat russe de Mersine, les Délégués de Mos¬
cou jouer au tennis en flanelle et souliers
blancs. Quoi qu'il en soit, si ces rapports
entre Bolchevistes et Turcs ont besoin
d'être très surveillés, il semble bien qu'il
y ait en ce moment un sérieux refroidisse¬
ment. Les Russes ont-ils été maladroits?
Les Turcs ont-ils senti le danger, d'être
dépassés par le mouvement bolcheviste ou
plutôt ont-ils compris que l'impérialisme

2QO
russe était resté identique, sous une forme
nouvelle, à celui des Tsars et que les ar¬
mées rouges comme celles d'Alexandre II,
ne cessent d'avoir à leur horizon le dôme
de Sainte-Sophie? Ce grand péril de l'en¬
tente entre toutes les forces conjurées de
l'Asie, paraît moins menaçant.
A l'intransigeance des Turcs, il n'y a
pas de doute qu'il ne faille répondre par
une extrême fermeté et non. seulement ne
pas sembler craindre, mais ne pas craindre
en réalité, le bruit des canons ni des épées.
Méditons les exemples qui nous sont don¬
nés par l'Italie, à Constantinople. L'an
dernier à une réclamation de cette puis¬
sance, motivée -par une vexation faite à un
sujet italien, le Gouvernement turc avait ré¬
pondu par ces mots : « C'est une erreur ».
A quelques jours de là, un matin, un obus
parti d'un croiseur italien stationné au
Bosphore, frappait le quai, désert à ce
moment-là. Enorme explosion, violente
émotion. La Sublime Porte demande des

2ÇI
explications : « C'est une erreur » répon¬
dit l'Italien.
Cette année les journaux nous ont tous
rapporté que quelques torpilleurs italiens
ayant mouillé dans le port de Constanti-
nople, les Turcs leur intimèrent l'ordre de
partir dans un délai très court. L'ambas¬
sadeur d'Italie fit savoir, de la part de son
Gouvernement, que si l'on n'accordait pas
aux torpilleurs le temps de séjour qu'ils
demandaient, un cuirassé viendrait dans
les eaux du Bosphore. L'autorisation fut
immédiatement accordée.
A tout esprit loyal et connaissant la
situation, il semble impossible que la Tur¬
quie comprenne jamais qu'elle doit être
raisonnable si elle ne sent pas matérielle¬
ment que les Alliés sont plus forts qu'elle,
et résolus à frapper; et elle ne le sentira
pas, s'il n'y a pas, sur un point, un com¬
mencement d'exécution. Sinon, ce seront
indéfiniment des vexations systématiques,
des avanies continuelles, et par la dispari-

2 Ç2
tion totale des minorités chrétiennes, seules
commerçantes, non pas, comme on l'a dit
le retour à la barbarie primitive (les Turcs
ne s'étant jamais jusqu'ici passé des mino¬
rités non-musulmanes), mais la barbarisa-
tion, sous une forme inédite et d'une bru¬
talité inouïe, d'une vaste région qui sera
perdue pour notre influence et notre com¬
merce.
Il faut donc une démonstration de force.
Où la faire, comment la faire ? C'est une
question d'heure propice. Mais rien de
durable ne sera réglé en Orient, si, sur un
motif précis et clair, (et les Turcs nous en
fournissent chaque jour) insulte à un Am¬
bassadeur ou à un Consul, concentration
de troupes, incident de frontière, les Alliés,
promptement, avec une énergie et une vio¬
lence qui ne sauraient être exagérées,
donnent un exemple accablant de leur
irrésistible puissance. Nous avons commis
la faute de soutenir militairement les
Turcs contre les Grecs, tandis que l'An-

293
gleterre commettait la faute de soutenir
les Grecs. Les Turcs ne nous ont su aucun
gré de leurs victoires et se sont cru tout
permis. Ne recommençons plus d'erreurs
aussi funestes.
Mais, pour la démonstration de force
dont la nécessité s'impose, il est certain
que si elle est possible par la France seule
(et même dans notre état d'isolement il
faudrait la faire), elle serait infiniment plus
efficace si elle était interalliée. Donc là
encore on en revient à la nécessité d'une
entente avec l'Angleterre.
LA FRANCE ET L'ANGLETERRE
Nous touchons ici le fond même, le tuf
si je puis dire de la question d'Orient. Si
nous marchons d'accord avec l'Angleterre,
tout devient, partout, aisé. Sinon, c'est la
paix indéfiniment retardée, des troubles

294
sans fin, des morts inutiles. Cet accord
est-il possible ? — Je répond nettement :
oui.
Et je répond oui sans faire appel en au¬
cune manière à des raisons de sentiment,
à une solidarité d'après-guerre, à une ami¬
tié qui est moins profonde qu'on ne le dit
mais plus réelle qu'on ne le croit. Je re¬
nonce à-tous ces arguments qui ne valent
rien devant les intérêts vitaux des grandes
puissances. En nous plaçant uniquement
dans le domaine des faits, je dresse en
bon commerçant, sans rechercher les res¬
ponsabilités le bilan de notre désaccord :
Nous sommes, côte à côte, jetés hors de
Turquie, nous pour avoir soutenu les
Turcs, les Anglais pour avoir soutenu les
Grecs.
Nous avons dû consentir pour les pays
placés sous notre mandat à un régime ab¬
surde, sans issue, qui nous condamne les
uns et les autres à une politique sans net¬
teté, sans grandeur, sans résultats.

295
La France doit à elle seule subir le poids
de la défense militaire de la frontière nord
de nos possessions communes, depuis
Alexandrette jusqu'à Djezireh. Ibn Omar
sur le Tigre.
L'Angleterre est dans une impasse
sans issue en Palestine, sans force en
Transjordanie, très menacée en Irak, et
pour nous comme pour les Anglais, un
échec serait gros de conséquences, étant
donné les sujets musulmans que nous avons,
nous, en Afrique du Nord, les Anglais
dans l'Inde.
Notre intérêt est donc identique pour
un accord en Orient. Je ne crains même
pas d'affirmer que, si, à la rigueur, nous,
Français, pouvons agir seuls, l'Angleterre,
sans force militaire effective, ne le peut pas.
Si nous quittions la Syrie, nos Alliés sans
couverture au Nord ne pourraient pas
tenir une semaine contre une offensive tur¬
que, tandis que si les Anglais quittaient
l'Irak, nous nous en apercevrions à peine.

2 gà
C'est donc à nous qu'il appartient d'indi¬
quer les bases de l'accord possible.
Quelle est la seule question qui nous
sépare? La Palestine. Cette question me
semble parfaitement soluble,j'en ai indiqué
les traits. A la condition que l'Angleterre
nous reconnaisse solennellement la situa¬
tion privilégiée que nous avions dans ce
pays avant la guerre (droits et privilèges de
nos écoles et établissements, preminence
de notre consul, protectorat des Latins,
arbitrage entre les communions chrétien¬
nes) nous ne voyons plus aucun inconvé¬
nient à ce qu'elle ait en Palestine la
force militaire indispensable pour consti¬
tuer, au Nord, la garde du Canal de Suez.
De notre côté, nous reconnaissons, loya¬
lement, son protectorat en Egypte et en
Irak.
Fort de cette entente, qu'il faudrait
ouvertement manifester aux yeux des Ara¬
bes par des rencontres, des entrevues
solennelles, imposantes ainsi qu'il convient

297
à deux grands peuples, il nous sera désor¬
mais possible non plus de subir, mais d'im¬
poser aux Turcs comme aux Arabes, com¬
me au monde, avec toute la modération
que doivent avoir des nations habituées à
commander, les conditions que je trouve
indispensables à la paix de l'Orient et qui
sont :
i° Substitution en Palestine, en Syrie
et en Irak, au régime du mandat, d'un
régime stable aussi souple que l'on voudra,
offrant toutes les garanties imaginables
pour les Syriens et les Irakiens, mais qui
nous donne à nous, puissances effectivement
protectrices et protectrices par le rempart
de nos soldats, une autorité légale et défi¬
nitive.
2° Constitution d'une union douanière,
embrassant les pays actuellement soumis
à nos deux mandats, et conclusion d'un
accord avec la Perse. Egalité du régime
douanier pour les marchandises en prove¬
nance de France et d'Angleterre. Ceseraif,

2L) 8
immédiatement, la prospérité économique
pour tous les pays arabes, et cette prospé¬
rité est impossible sans cette union.
3° Vis-à-vis de la Turquie :
Internationalisation des Détroits.
Sécurité des minorités non-musulmanes
sous la protection des Puissances.
Rétablissement, sous une forme ou sous
une autre, des garanties que doivent
avoir, en pays musulman, les Européens,
pour que la vie leur y soit possible; et par
suite, rétablissements de nos droits en
matière d'écoles et d'établissements.
Rectification de la frontière' nord de
Syrie, ou tout au moins, neutralisation
absolue, avec contrôle européen, de la zone
entre le Taurus et la frontière déterminée
par l'accord d'Angora.
Conclusion pratique et immédiate : ne
ratifions pas le traité de Lausanne. L'ob¬
jection qu'il a été accepté par l'Angleterre
et l'Italie n'est pas recevable. Outre que
sans nous, il est inapplicable, et que nous

2Q9
avons en Turquie des intérêts spéciaux
que les autres Puissances n'ont pas, des
faits nouveaux se sont produits (arrêt de
la valise diplomatique de Smyrne, ferme¬
ture des écoles, attaques contre la Dette
Ottomane, organisation des troubles au
Nord de la Syrie) qui montrent que la Tur¬
quie poursuit un dessein général auquel
il nous faut couper court. Le refus de ra¬
tifier le traité, tel qu'il est, marquera, clai¬
rement, notre volonté de résister. Et en
agissant ainsi, nous faisons non seulement
œuvre de bons Français, mais œuvre de
bons Européens.
Car, au risque d'être téméraire, je veux
dire toute ma pensée : ces accords pour
l'Orient dont je viens d'esquisser les traits,
ne doivent pas .être sans liaison avec l'en¬
semble de la politique européenne, et
pour qu'ils puissent porter tous leurs fruits,
il ne suffit pas qu'ils soient réglés par
l'Angleterre et par nous, il faut qu'ils le
soient aussi par l'Italie.

3°°
Angleterre, France et Italie représen¬
tent, à l'heure actuelle, dans cette Europe
bouleversée,, en proie à toutes les passions
déchaînées et à toutes les folies, les seules
grandes nations, où malgré bien des tra¬
verses, subsistent encore avec la force né¬
cessaire, lés éléments d'ordre et de raison
qui puissent sauver le monde du désastre.
Leur entente n'est pas seulement la sa¬
gesse, c'est la nécessité. Si les gouverne¬
ments de ces trois pays poussent l'aveugle¬
ment au point de ne pas comprendre que
notre étroite union est l'unique chance de
salut pour nos trois patries, une autre né¬
cessité, une autre fatalité, née de la coali¬
tion de toutes les haines et de toutes les
rancunes, balayera notre vieux monde, et
détruira partout la seule chose qui vaille
la peine de vivre: la civilisation qui naquit
il y a des millénaires sur les bords du Nil
et de l'Euphrate, et qui par la Grèce, puis
par Rome, est parvenue jusqu'à nous.
Nous sommes — Angleterre, France,

30i
Italie, — les trois principaux héritiers de
l'Empire Romain. Devant le danger qui
menace la Louve, faisons taire nos rancu¬
nes, même légitimes.
Pour créer entre nos trois Etats un accord
durable, il faut que nous prenions tous
claire conscience des conditions essen¬
tielles de la vie nationale de chacun : pour
la France, c'est la sécurité sur le Rhin ;
pour l'Angleterre, c'est la liberté de ses
routes commerciales ; pour l'Italie, c'est
le problème de l'émigration, la possi¬
bilité de trouver dans le monde de la place
pour ses fils de plus en plus nombreux, de
plus en plus forts. En traversant les ruines
assyriennes et babyloniennes, en voyant
ce pays, aujourd'hui désert, mais qui peut
nourrir des millions d'hommes, où il suffit
de détourner un peu d'eau des grands
fleuves pour tranformer le désert en jardin,
ma pensée s'est reportée aux quais de
Naples où j'ai vu s'embarquer, pour des
pays qui maintenant se ferment brutale-

302
ment devant eux, des milliers d'Italiens en
quête de travail, ardents, sobres, laborieux
et j'ai pensé qu'il y aurait peut-être pour
eux, sur ce point du monde, un rôle ma¬
gnifique à jouer en même temps qu'ils y
trouveraient une terre indéfinie d'expan¬
sion. J'entends nos diplomates : « Quoi,
vous voulez introduire les Italiens en
Orient ! » Que sert-il de détourner les yeux
de la réalité? C'est en ne voulant pas voir
les problèmes qu'on les laisse aller jus¬
qu'au point où ils deviennent insolubles.
L'Italie est une grande nation, forte, crois¬
sante, disciplinée; croyez-vous que vos
silences ou vos mines effarouchées donne¬
ront du pain à des centaines de milliers
d'hommes, qui, après tout, sont très près
de nous, de notre sang, de notre race, de
notre histoire. Tout Français, s'il est digne
de son nom, aune dette de civilisation vis-
à-vis de la patrie de Léonard et du Dante.
Un accord sur ces bases, particulier pour
l'Orient, pourrait être le point de départ

303
d'une série d'accords, qui assureraient, j'en
ai la conviction, la paix du monde. Celle-
ci ne sera jamais rétablie par la vertu ma¬
gique de principes abstraits, proclamés
dans les congrès, les conférences ou les
académies.
La paix, ce n'est qu'un mot, le plus
beau qui soit né sur les lèvres humaines
et que l'Evangile, le soir de Noël, fait
fleurir sur celles des Anges. Mais la paix,
sans un autre mot pour la qualifier, n'est
concevable que dans l'ordre surnaturel.
Dans le domaine de l'histoire, la paix,
contraire à l'imperfection de notre espèce,
doit être imposée par les hommes de bonne
volonté à ceux qui ne le sont pas. Il y eut,
dans le passé, la «paix romaine». Nous
aurons la « paix française » si, résolûment,
pour l'obtenir, nous mettons notre force
au service de la raison.


GEORGIE
Samsourr
Trébizom
Alexandrpi
Elisabethpot
Itchmiadzuj
ri van
^Erzeroum
Mouch
hanpoub
Seert»
®Diarbékir
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'./gTRMsiSJORDANIE
ièc^5ji Amman
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- - - - rrincipaux chemins de ter.
Limites d'Etals.
444.4444 Frontière de la Syrie sous mandat français.
Limite de la zone d'influence française/Zone-B/eue et
Zone A 'aux accords de 1916.
W//M//////M///M^r ontière revendiquée à Lausanne par les Turcs.
Echelle
0 50 100 200 300 JfOOKilom.
Bassonah
Maan •'
LA FRANCE ET LA QUESTION DE MOSSOUL
Carte .communiquée par M. de Gontaut-Biron.


TABLE DES MATIÈRES
J'ai parcouru deux fois. ..... i
En Egypte 9
En terre sioniste . . . . . . . 51
A Jérusalem 7 7
En Syrie. ; 113
La route française des Indes . . . . 153
En Mésopotamie 175
La frontière nord de Syrie. . . . . 211
En Turquie . 229
La politique dè la France. 261


CE LIVRE
TIRÉ A 3000 EXEMPLAIRES
DONT ÔO SUR CHINE
A ÉTÉ IMPRIMÉ PAR
M. AUDIN ET CIE
DE LYON
9