Kusakabe Kinbei était issu d’une famille de marchands de textiles de la préfecture de Yamanashi. Ancien coloriste et assistant de Felice Beato (1832-1909) puis du Baron Raimund Von Stielfried (1839-1911), il a pu, en plus d’un savoir-faire de haut niveau, acquérir au début de sa carrière une partie des négatifs de ces derniers et probablement aussi de Uchida Kuichi (内田 九一 ; 1844-1875). Parmi ses disciples se trouve son beau-fils Ogawa Sashichi qui ouvrira son propre studio en 1896.
Lorsque Louis Dumoulin se rend au Japon pour la première fois en 1888, Kusakabe propose sur la grande avenue commerçante de Yokohama appelée Bentendoori à la fois un studio (au n°36) et une boutique de vente (au n°27). Comme pour les autres clichés acquis au Japon, Louis Dumoulin ne commande pas d'album chez Kusakabe. La richesse et la renommée du catalogue du studio Kimbei, comme l'appelaient les Occidentaux, expliquent les nombreux clichés (une cinquantaine) acquis par Dumoulin auprès de sa boutique, dont certains ont inspiré des peintures qu'il exposera notamment à la galerie Georges Petit à Paris de décembre 1889 à janvier 1890.