Village portuaire situé sur le littoral nord-ouest de l'île de Kyūshū au sud du Japon, Nagasaki (qui signifie littéralement "longue pointe") devient une localité importante sous l'influence des explorateurs et missionnaires portugais à partir de la seconde moitié du XVIe siècle. L'histoire de Nagasaki reste dès lors intimement liée à l'influence étrangère et au commerce avec l'Occident. Durant la période d'isolation du Japon (période d'Edo de 1641 à 1853), Nagasaki est le seul port à accueillir officiellement des Occidentaux (en l'occurrence les Hollandais dans le quartier de Dejima) et à commercer avec ces derniers, faisant de cette ville la véritable plateforme d'échange entre le Japon et le monde occidental. C'est du reste par Nagasaki que la médecine occidentale, la botanique, le sucre ou encore l'appareil photographique entrent au Japon. Et c'est depuis Nagasaki que sont exportées en Occident des matières premières comme l'argent, des denrées et produits artisanaux comme des poteries, des laques, des porcelaines etc. Berceau de la photographie japonaise, Nagasaki n'est que très peu représentée dans la seule collection sur le Japon de la photothèque ASEMI, pour la simple raison que le peintre Louis Dumoulin ne s'y est jamais rendu.