Aruna Roy est née le 26 mai 1946 à Chennai, en Inde. Elle a étudié la littérature anglaise à l'Indraprastha College de l'Université de Delhi, puis elle a été fonctionnaire au Service administratif indien entre 1968 et 1974. Elle a ensuite démissionné pour rejoindre le Social Work and Research Center à Tilonia, dans l’État du Rajasthan, en Inde, et militer pour les droits des pauvres et des marginalisés. En 1987, elle a fondé le syndicat pour la force des travailleurs et des paysans, Mazdoor Kisan Shakti Sangathan (MKSS), se battant dans un premier temps pour des salaires justes et égaux. Aruna Roy est progressivement devenue une leader du mouvement du droit à l'information en Inde, à travers le MKSS, ainsi que de la Campagne nationale pour le droit du peuple à l'information, qui a finalement réussi avec l'adoption de la loi sur le droit à l'information en 2005. Elle s'est engagée dans de multiples campagnes en faveur de la transparence et du droit à l'information, du droit au travail, du droit à l'alimentation et du droit à la dissidence.