La Grèce, située dans l'extrême Sud des Balkans, a exercé une grande influence sur la civilisation mondiale : son histoire antique, caractérisée par un système de cités dont Athènes où s’est développée la démocratie, sa philosophie, son théâtre ont fortement influencé l’Empire romain et est devenue l’un des modèles de la culture occidentale, transitant en partie par le monde arabe. La culture hellène fait partie de la culture classique des Européens depuis la Renaissance, notamment en littérature Homère et ses deux épopées « L’Odyssée » et « L’Iliade » ou en philosophie avec Platon, Socrate, Aristote, …

La Grèce, conquise par l’Empire romain au IIe siècle, est intégrée à l’Empire romain d’Orient, puis, à partir de la prise de Constantinople par les Turcs en 1453, et l’intégration des territoires byzantins à l’Empire ottoman, passe sous domination turque. Les Grecs se rebellent contre la domination ottomane en 1821 et proclament leur indépendance le 1er janvier 1822, soutenus par l’opinion philhellène de l’Europe, mais sans soutien militaire. Ils multiplient tout de même les victoires contre les Ottomans, mais les divisions partisanes les affaiblissent et les Ottomans font appel à leur allié égyptien qui enchaîne les victoires et les massacres en Grèce. Une flotte conjointe des Russes, Français et Britanniques parvient à freiner la flotte turco-égyptienne et la France organise une expédition en Morée (Péloponnèse) en 1828. La Russie déclare la guerre aux Ottomans et sa victoire est entérinée en 1829 par le traité d’Andrinople. Ses interventions permettent la création de l’État grec entériné par la conférence de Londres en 1830.