Architecte, explorateur et archéologue français, Lucien Fournereau effectue une mission archéologique au Siam en 1891. En avril de cette année, il arrive à Bangkok où il travaille quelques mois sur les monuments de la ville. En novembre, il part vers le nord à la recherche des anciennes capitales royales des Thaïs. Il travaille d'abord sur les monuments de Kamphaeng Phet, puis remonte à Sukhothaï, où il réalise des estampages, des plans et des photographies. Il rejoint ensuite Sawankhalok puis se rend à Thung Jang et Uttaradit. Il visite tout au long de cette expédition de nombreuses cités en ruine comme Lopburi, Ayutthaya et le palais de Constantin Phaulkon ; il est parfois le premier à prendre en photo certaines de ces ruines.

Voici le résumé du trajet de cette mission donné par Édouard Chavannes dans son compte rendu de l'ouvrage de Fournereau portant sur le Siam : "La mission archéologique dont M. Fournereau s'acquitta en 1891-1892 avait pour objet l'étude des localités où s'élevèrent autrefois les capitales successives des Thaïs. L'explorateur avait remonté le Mé-nam depuis Bangkok jusqu'à Kampheng-Phet, où il retrouva des ruines qu'il identifia avec l'ancienne ville de Sajjanàlaya ; puis, cinq jours en charrette à buffles à travers la forêt l'avaient amené à Muang-Thani, qui est dans le voisinage de l'antique Sukhotaï (Sukhôdaya) ; plus au Nord, il était allé jusqu'à Sangkalok (Sangkhaloka) ; il avait ensuite passé de la rivière de Sukhotaï à la rivière Mé-ping pour redescendre ce dernier cours d'eau en visitant au passage Phixaï (Vijaya) et Phitsanulok (Vishnuloka) ; après avoir rejoint le Mé-nam à son confluent avec le Mé-ping, il avait pu voir, le long des diverses branches de ce fleuve, les sites de plusieurs cités détruites, dont les plus célèbres sont Lophaburi et Ayuthia.".