José Bénech est né le 19 mars 1898 à Sedan, lieu de garnison de son père, le Commandant François Bénech, dans une vieille famille gasconne de carrière militaire. En 1915, il s’engage comme volontaire et participe aux combats en Champagne et sur le front italien de Vénétie. Il est blessé le 26 juin 1918 et cité Il est également le beau-frère du colonel Raymond Duval, auteur de « Simples récits d’évasion » sur les camps allemands de prisonniers. Il s’initie aux techniques bancaires en Angleterre, puis vit à Madagascar, avant de diriger à Marrakech l’agence de la Banque commerciale du Maroc. Au Maroc, il exerce ses talents d’observateur sur le monde juif du Maroc ce qui donnera lieu à la publication d’un « Essai d’explication d’un mellah » de manière posthume, après sa disparition quelques semaines après avoir reçu le choc de l’armistice français du 25 juin 1940.