Médecin, bactériologiste et explorateur franco-suisse. Yersin quitte définitivement l'Europe en 1890 en s'engageant comme médecin des Messageries maritimes sur les lignes Saigon-Manille et Saigon-Haiphong. Dans les années qui suivent, il explore l'Annam, alors peu connu des Français. En 1897, quand le gouverneur général Paul Doumer souhaitera créer une station d'altitude, Yersin lui indiquera l'emplacement d'un plateau découvert pendant ses années d'explorations, plateau où sera fondée Dalat. En 1892, il devient médecin du Service de santé colonial et le gouvernement l'envoie en Chine en 1894 pour étudier l'épidémie de peste bubonique qui vient d'éclater. C'est là qu'il découvre le bacille responsable de la maladie et qui porte aujourd'hui son nom (Yersinia pestis). Il fonde ensuite en 1895 l’Institut Pasteur de Nha Trang, où il étudie les maladies humaines et animales qui sévissent en Indochine. En 1920, il décide d'introduire et d'acclimater le quinquina ; il y parvient en 1923, ce qui permettra à l'Indochine de faire face à ses besoins en quinine pendant la Seconde Guerre mondiale. Yersin est aussi à l'origine de la fondation de l'École de médecine de Hanoi en 1903-1904 dont il est le premier directeur.