Editeur, écrivain et publiciste. Directeur du "Journal de l'Ain". Philologue amateur

Entré au Service des télégraphes après ses études classiques, il quitte ce service en 1875 et rachète le Journal de l'Ain où il défend la liberté religieuse contre les lois de laïcisation de l'enseignement. Dans son pamphlet de 1891 intitulé "Le Concordat, qu'on l'observe loyalement ou qu'on le dénonce", J.M. Villefranche argumente contre la politique de stricte application du Concordat, qui limite la liberté de l'Église Catholique. En 1891, il publie également un "Essai de grammaire du patois lyonnais", contenant des spécimens de patois extraits de différents auteurs locaux. Auteur prolifique, il publie 77 ouvrages dont un grand nombre de biographies.