Pays transcontinental, la Turquie est bordée au nord par la Mer Noire, à l'ouest par la Mer Égée et par la mer Méditerranée. Largement asiatique, une partie de son territoire, la Thrace orientale - qui représente 3 % de son territoire - est située sur le continent européen. Territoire où s'étend l'empire hittite au IIe millénaire av. J.-C., puis s'établissent des colonies grecs, et l'empire perse achéménide, il est conquis par Alexandre le Grand, puis par les Romains. Au Ve siècle, sa capitale Constantinople devient le siège de l'Empire romain d 'Orient. En déliquescence, l'Empire est peu à peu conquis par les Turcs venus d'Asie centrale et jusqu'à la chute de Constantinople en 1453, qui signe la fin de l'Empire byzantin. Les Turcs Oghouzs dressent leur empire ottoman qui gouverne le territoire de la Turquie jusqu'au XXe siècle. L'Empire ottoman connait une expansion continuelle, contrôlant à partir de Constantinople, la côte d'Afrique du Nord jusqu'à Tlemcen, l’Égypte et la rive occidentale de la péninsule arabique, l'Asie mineure, le Proche-Orient et le Moyen-Orient jusqu'à la Mer Caspienne (Palestine, Syrie, Iran, Irak, Azerbaïdjan), la Grèce et l'Europe orientale (Roumanie, Bulgarie, Macédoine), et représente au XVIe siècle une importante menace pour l'Europe occidentale.

A partir du XVIIe siècle, et la défaite devant Vienne en 1683, l'Empire commence à décliner et au XIXe siècle, ces territoires sont des enjeux stratégiques dans lesquels l'Europe cherche à exercer davantage d'influence et soutient les mouvements indépendantistes : l'Empire ottoman perd la Grèce qui accède à son indépendance, l’Égypte soumise à la protection britannique, l'Algérie conquise par la France. Allié de l'Allemagne pendant la Première guerre mondiale, l'Empire ottoman, dirigé par les Jeunes Turcs nationalistes, est défait en 1918 et est occupé par la France, Le Royaume-Uni et l'Italie, qui occupe Constantinople de 1918 à 1923. Les territoires de l'Empire ottoman sont partagés par le traité de Sèvres du 10 août 1920. Sont créés le Kurdistan et l'Arménie, la Thrace orientale rejoint la Grèce et les territoires arabes sont placés sous mandats français et britanniques. Le traité est annulé en 1923 par le traité de Lausanne : la Turquie d'Atatürk récupère la Thrace orientale européenne et toute l'Anatolie et le 29 octobre 1923, est proclamée la République de Turquie.