Portrait d'un mandarin chinois. Ce dernier terme est utilisé par les Occidentaux pour désigner un haut fonctionnaire lettré et éduqué dans la tradition de Confucius, mis au service de l’Empereur de Chine, à l’issue d’une sélection rigoureuse et très limitative des meilleurs candidats. Les mandarins ont aussi existé dans certains états voisins, dont le Vietnam. L'immigration chinoise dans le sud du Vietnam est ancienne et les autorités françaises l'ont encouragée. Au moment de leur arrivée, les immigrants chinois étaient pris en charge et intégrés dans des congrégations. D'abord organisées sur la base de l'origine géographique, puis sur celle d'un dialecte commun, les congrégations répondaient de la solvabilité fiscale de leurs compatriotes, notamment du paiement de l'impôt personnel ou capitation. Il en existait originellement sept, elles furent réduites à cinq à partir de 1885.

Source de la description : texte de Philippe Franchini in Franchini, Philippe ; Ghesquière, Jérôme (dir.), Des photographes en Indochine. Tonkin, Annam, Cochinchine, Cambodge et Laos au XIXe siècle, Marval & Réunion des musées nationaux, 2001, p. 139 (pour l'histoire des congrégations).