Cette photographie présente un groupe d'une dizaine d'officiers de l'armée française posant devant un bâtiment public de Pondichéry. Les officiers en question sont présentés comme d'anciens soldats cipayes (ou cypahis comme le mentionne la légende de ce cliché) ayant pu accéder au grade d'officier. Le terme Cipaye vient du persan sipâhi qui signifie tout simplement soldat, d'ailleurs ce terme désigne toujours aujourd'hui les soldats servant actuellement dans l'infanterie au sein des armées indiennes et bangladaises.