Cette photographie montre des maisons anciennes avec boutiques au rez-de-chaussée de la rue de la Soie (actuelle rue Hang Dao, cf. carte). Ce principe du "compartiment" se rencontre fréquemment dans la ville, le voici expliqué par un témoignage remontant à 1901 : "Dans les villes où se concentrent le commerce et l'industrie, les maisons affectent des dispositions spéciales dues à ce que le terrain a été divisé en bandes, perpendiculairement à la rue, en bandes étroites destinées à donner au plus grand nombre possible la facilité d'exposer ses produits à la vue des acheteurs. Ces propriétés, qui varient entre 3 et 4 mètres de largeur, ont parfois une profondeur considérable ; la nécessité d'assurer l'éclairage des pièces et l'évacuation des eaux des toitures a imposé une distribution spéciale des locaux, qui fait alterner une pièce close et couverte avec une cour à ciel ouvert.". Remarquons également les rails du tramway au sol.

Source de la description : texte de Georges Dumoutier, cité in Malherbe, Virginie, Hanoï. Rêves d'Occident en Extrême-Orient, Somogy & Inventaire général du patrimoine culturel, 2010, p. 36.