Ville portuaire de l'Ouest du Japon, Kôbe fait partie des 4 ports ouverts au commerce international et aux résidents étrangers à partir de 1854, selon les conditions définies par les traités d'amitiés signés par le Japon avec les puissances occidentales et sous la pression de ces dernières. Bien que moins fréquentée par les Occidentaux que Yokohama, Kôbe comptait des quartiers résidentiels pour les communautés étrangères dès la fin des années 1850, et quelques studios photographiques y étaient installés. Louis Dumoulin, dont la collection de 500 photographies sur le Japon est conservée dans la photothèque ASEMI, a fait plusieurs escales à Kôbe en 1888 et en 1895. Sa collection compte une dizaine de clichés représentant Kôbe et ses alentours.