Forme spectaculaire du théâtre japonais traditionnel depuis le XVIIème siècle, le Kabuki et ses acteurs sont aujourd'hui encore très populaires au Japon. Exclusivement masculins et acteurs de père en fils, ces derniers sont connus par leurs noms de scène et atteignent parfois une célébrité importante. C'est le cas notamment des onnagata, ces acteurs de Kabuki spécialisés dans les rôles de femmes. Plusieurs photographies d'acteurs célèbres de la fin du XIXème siècle, conservées au sein de la photothèque ASEMI, montrent que les acteurs de Kabuki étaient souvent des modèles de choix pour les photographes installés au Japon et témoignent de l'engouement que pouvaient générer ces derniers chez les spectateurs.