Cette collection rassemble les photographies du Japon issues de la collection photographique du peintre Louis Dumoulin (1860-1924), conservée pour partie dans le fonds ASEMI (Asie du Sud-Est et Monde Insulindien), pour partie au musée Guimet. Peintre paysagiste oublié de l'histoire, Dumoulin a pourtant connu une petite notoriété à la fin du XIXe et au début du XXe siècles, ayant notamment été Peintre Officiel de la Marine (à partir de 1891) et fondateur de la Société coloniale des artistes français (1908).

Homme ambitieux en quête de notoriété, Dumoulin a profité de l'intérêt que les Français portaient à son époque pour l'art japonais pour se faire financer des voyages au Japon, dans le but d'« étudier les mœurs, les coutumes et les paysages de ce pays afin de rapporter en France des dessins et des tableaux imprégnés de l'esprit et du caractère que les documents photographiques ne possèdent pas. » (lettre de Dumoulin de décembre 1887 au Directeur des Beaux-Arts).

Dumoulin effectue en tout trois voyages au Asie : en 1888-1889, en 1895 et en 1897 ; le Japon est à chaque fois l'objectif principal de ces voyages. Sur les 1 000 photographies environ que comptabilise sa collection, plus de 500 concernent le Japon. Ces photographies ont été achetées pour la plupart dans des studios de Yokohama ou de Tokyo. Sa collection compte également un certain nombre de photos prises par lui-même : à partir de 1895, Dumoulin dispose en effet de son propre appareil photo de poche avec lequel il prend notamment des vues de l'île d'Eno-shima et de Nikkō. Ces photographies ont pu l'inspirer pour ses peintures, ce qui peut se vérifier sur certaines de ses toiles ayant survécu jusqu'à nos jours.

Official painter of the Navy and founder of Société coloniale des artistes français, Louis Jules Dumoulin has travelled the world and collected a lot of photographs. In 1888-89, then in 1895 and again in 1897, he carried out three official missions in Asia leading him to visit Japan and bring back a collection of almost eight hundred photographs, taken or bought mainly in Yokohama and Tokyo.