Les expositions coloniales sont des manifestations organisées au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle dans plusieurs pays européens, notamment en France. Elles étaient destinées à permettre aux habitants de la métropole de découvrir les différentes facettes des colonies. Les expositions coloniales donnaient lieu à des reconstitutions spectaculaires des environnements naturels et des monuments d'Afrique, d'Asie ou d'Océanie. La France montre ses colonies d'abord dans les expositions universelles de Paris puis progressivement dans des manifestations spécifiques comme les expositions de Lyon (1894), Rouen (1896), Rochefort-sur-Mer (1898), Hanoi (1902), Marseille (1906) etc.

Deux de ces événements sont bien représentés sur la bibliothèque numérique : l'exposition de Hanoi de 1902-1903 (deux albums de photographies et quelques autres photographies isolées) et l'exposition coloniale de 1931 (monographies concernant la situation de l'Indochine à cette date). À noter également l'existence d'un album de photographies de l'Inde française, probablement édité à l'occasion de l'exposition universelle de 1889.