Le pouvoir de la France en Indochine française fut d'abord exercé par des amiraux, durant les premières années de la colonisation de la Cochinchine (1858-1879) : on a parlé de gouvernement des amiraux. En 1887, l'Union indochinoise est officiellement créée, sous l'autorité d'un Gouvernement général chapeautant l'ensemble des services administratifs français en Indochine.

Le gouverneur général de l'Indochine française centralise sous son autorité plusieurs territoires aux statuts différents. Il a pour subordonnés le gouverneur de la colonie de Cochinchine, ainsi que les résidents supérieurs des protectorats d'Annam, du Tonkin, du Cambodge et du Laos, et sur l'administrateur en chef de la concession chinoise de Kouang-Tchéou-Wan. Après-guerre, dans le contexte de la recomposition de l'Indochine française, le gouverneur général est remplacé par un haut-commissaire chargé de représenter la France auprès des gouvernements des trois États associés (les royaumes du Laos et du Cambodge, et à partir de 1949 l'État du Vietnam qui réunit l'Annam, le Tonkin et la Cochinchine).

La photothèque de l'ASEMI possède quelques photographies mettant en scène des gouverneurs de l'Indochine, certains ne sont pas identifiés.