Archiviste-paléographe diplômé de L’École des Chartes, spécialiste du peuple des Bohémiens, sur lequel il publie une série de brochures "De l'apparition et de la dispersion des Bohémiens en Europe". Ami et disciple d'Edgar Quinet, dont il a suivi les cours au Collège de France, il est parmi les fondateurs de la Revue des Ecoles, porte-parole des admirateurs d'Edgar Quinet et Jules Michelet au Collège de France. Il échange avec Edgar Quinet de nombreuses lettres lors de l'exil de celui-ci, regrettant pour sa part de rester en France, même s'il n'y profite pas de son droit à avoir un poste public en tant que diplômé de L’École des Chartes. Il n'occupera qu'un seul poste public, celui de bibliothécaire-archiviste à la Faculté de Médecine, sous la IIIe République, après le retour d'exil des Quinet en septembre 1870, qui logèrent à ce moment-là un temps chez lui.