Pays d'Afrique du Nord-Est, dont le territoire correspond à l'ancienne Égypte antique, dont la civilisation a été l'une des plus puissantes durant trois millénaires avec une apogée au XIIIe siècle av. J.-C., et à la péninsule du Sinaï, l’Égypte, après la période pharaonique, est passée sous domination romaine, byzantine, islamique, et ottomane de 1517 à 1882. Dès la campagne d’Égypte de Napoléon Bonaparte de 1798, il représente un objet de tensions entre la France et le Royaume-Uni. Après avoir rétabli le vice-roi Méhémet Ali en 1805, le Royaume-Uni voie d'un mauvais oeil l'extension de son influence sur la Syrie, une partie de l'Arabie et le Soudan au détriment de l'Empire ottoman et envoie sa flotte rétablir le pouvoir ottoman. Par le traité de Londres en 1841, il oblige Méhémet Ali à céder la Syrie, licencier son armée, démanteler ses monopoles et accepter une politique de libre-échange. Le pays s'ouvre aux échanges commerciaux européens. En 1859, commence la percée du canal de Suez reliant la mer Méditerranée et le golfe de Suez et au-delà la Mer Rouge et l'Océan indien, mais cette entreprise place l’Égypte en situation de dépendance vis-à-vis des financiers européens et exacerbe les tensions entre la France, qui entame le chantier mené par Ferdinand de Lesseps contre l'avis de l'Empire ottoman et le Royaume-Uni, qui y voit un avantage pris par les Français dans la navigation commerciale. L’Égypte est propriétaire à 44 % du canal, mais est contrainte de revendre ses parts aux Britanniques en 1875.

La situation financière de l’Égypte conduit à des manifestations militaires contre le gouvernement du Khédive Ismaïl Pacha en 1879, menées par Ahmed Urabi. Ils s'opposent notamment à l'influence européenne dans les affaires du pays. En 1882, la France et le Royaume-Uni envoient leur flotte contre Ahmed Urabi, celui-ci est exilé et le Royaume-Uni occupe le pays. Le Royaume-Uni transforme finalement l’Égypte en Protectorat britannique sur l'Égypte (ou Sultanat d’Égypte) lorsqu'en 1914, il déclare la guerre à l'Empire ottoman, allié de l'Allemagne. A la conférence de Paris de 1919, le royaume revendique son indépendance, mais la délégation égyptienne est arrêtée, ce qui déclenche des révoltes violentes en Égypte. En décembre 1921, le Royaume-Uni impose la loi martiale, mais finit par reconnaître l'indépendance de l’Égypte en 1922. L'influence britannique continue cependant à dominer la vie politique de l'Égypte et le Royaume-Uni conserve le contrôle de la zone du canal, du Soudan et assure la protection externe de l'Égypte, ce qui continue de créer des tensions au sein du Royaume d’Égypte dirigé par le roi Farouk Ier.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Égypte est utilisée comme base pour les opérations alliées en Afrique du Nord. Les Britanniques se retirent du canal de Suez en 1947, mais les sentiments nationalistes anti-britanniques continuent de croître après la guerre, et alimente, avec le mécontentement contre la corruption et l'incompétence royale et la désastreuse guerre israélo-arabe, le Mouvement des officiers libres, dirigé par Mohammed Naguib et Gamal Abdel Nasser, qui renverse le roi Farouk II les 22 et 23 juillet 1952 et crée la République arabe égyptienne.