Fondée en 1854 au château de Fontségune, Vaucluse, par sept jeunes poètes provençaux : Frédéric Mistral, Joseph Roumanille, Théodore Aubanel, Jean Brunet, Paul Giéra, Anselme Mathieu et Alphonse Tavan, dans le but de promouvoir et faire renaître la langue provençale. L'une de leurs premières réalisations est en 1855 l'"Armana Prouvençau", almanach en provençal, puis les publications par Frédéric Mistral de "Mirèio" (1859) et du "Tresor dóu Felibrige", premier dictionnaire provençal-français embrassant les divers dialectes de la langue d'oc. D'abord centré sur le seul provençal, l'association a pris ensuite la défense de toutes les langues, s'organisant en 7 sections : Provence, Gascogne-Béarn, Périgord, Guyenne, Limousin, Auvergne-Velay et Languedoc, pouvant intégrer un nombre limité de membres tout d'abord, puis à partir de 1876, un nombre illimité de félibres mainteneurs, et des félibres Majoraux, dont le nombre est limité à 50.