Cette photographie montre une partie du port de Saigon dans les premières années de la présence française dans la ville (prise en 1859). Sur la gauche de l'image, on distingue l'embouchure de l'arroyo chinois ; au centre, le débarcadère, sur lequel on aperçoit le grand mât de signaux évoqué dans la légende. Juste derrière se trouve la direction du port de commerce puis l'immense maison Wang tai, construite par un riche chinois. La marine de guerre française souhaitait développer sa propre base navale en Asie car elle était tributaire des bases anglaises pour son ravitaillement en charbon et ses réparations. Ainsi, dès que Saigon fut occupée, la marine entreprit d'en faire la station navale dont elle rêvait.

Source de la description : texte de Frédéric Mantienne in Franchini, Philippe ; Ghesquière, Jérôme (dir.), Des photographes en Indochine. Tonkin, Annam, Cochinchine, Cambodge et Laos au XIXe siècle, Marval & Réunion des musées nationaux, 2001, pp. 103 et 106.