Ce cliché donne à voir une partie du port de Saigon dans les premières années de la présence française dans la ville (prise en 1859). Les grands navires européens à voile et vapeur mouillaient dans la rivière. Au fond de l'image, on peut apercevoir le port militaire et l'arsenal. La marine de guerre française souhaitait développer sa propre base navale en Asie car elle était tributaire des bases anglaises pour son ravitaillement en charbon et ses réparations. Ainsi, dès que Saigon fut occupée, la marine entreprit d'en faire la station navale dont elle rêvait.

Source de la description : texte de Frédéric Mantienne in Franchini, Philippe ; Ghesquière, Jérôme (dir.), Des photographes en Indochine. Tonkin, Annam, Cochinchine, Cambodge et Laos au XIXe siècle, Marval & Réunion des musées nationaux, 2001, pp. 103, 105 et 106.