Traduction française du premier recueil de nouvelles de Joseph Conrad publié par l'éditeur T. Fisher Unwin en 1898, sous le titre "Tales of unrest". L'emploi de l'appellation de "contes" est une références aux "Trois contes" de Gustave Flaubert, un des deux modèles littéraires de Joseph Conrad avec Shakespeare. Les nouvelles ont été déjà publiées dans des magazines, - excepté "Le retour", inédite - , en 1896, pour la deuxième nouvelle, "The idiots", dans "The Savoy" ; et en 1897, pour "Karain : A Memory" dans "Blackwood's Magazine", "An Outpost of Progress" dans "Cosmopolis" et "The Lagoon" dans "Cornhill Magazine". L'édition de ce recueil est avant tout une opportunité éditoriale car les nouvelles n'ont pas de points communs littéraires qui expliquerait qu'elles soient rassemblées en volume. Disparates sur leurs thématiques, leur taille et leur composition, elles sont aussi inégales en terme de qualité littéraire, et ainsi permettent de suivre les tentatives et l'évolution de Joseph Conrad testant divers registres.

Cette édition est la première traduction française exécutée par G. Jean-Aubry, pseudonyme de Jean-Frédéric-Émile Aubry (1882-1950). Celui-ci rencontre Joseph Conrad en 1918 et travaille étroitement avec lui pour ses traductions comme il l'indique dans son "Introduction".

Des Philippines aux côtes du Congo, de Londres à la Bretagne, les cinq nouvelles explorent les thèmes chers à Joseph Conrad : fidélité et trahison, quête et vengeance, remord et expiation, condamnation féroce du colonialisme et exotisme, toujours inspirées de ces propres expériences de voyages.