Au lecteur.
Grand nombre des ouvrages exotiques. — Apport de l'exotisme à la littérature nationale. — Caractère nécessairement « résumé » de cet ouvrage. — Simple exposé historique. — Il ouvre une voie intéressante de recherches et d'études plus spéciales.

LIVRE I : LES ORIGINES
Les errants et les sédentaires.
L'activité humaine. — Les Exodes. — Les voyageurs individuels.
Ce que nous demandons aux voyageurs : Henri de Régnier. Les touristes : Taine.
L'invitation au voyage: Baudelaire. — Nostalgie des pays du soleil.
Influence de l'exotisme sur notre littérature.

Chapitre I. — VOYAGEURS
Grecs et Phéniciens. — Hérodote. — Homère et les Nostoi. — Périple d’Hamon. — L’Atlantide. — Pythéas. — Néarque. — Le roman grec d’aventures : Antoninus Diogène, Lucien, Tatius (Leucippe et Clitophon). — Voyageurs juifs et arabes du Xe siècle au XIVe siècle. — Ibn Batoutah. — Benjamin de Tudèle. — Le cycle des Croisades. — Chansons d’Antioche et de Jérusalem. — Voyage de Charlemagne. — Villehardouin, Joinville, Jean Sarrasin et Robert de Clari. — Marco Polo : Le livre des merveilles du Monde.
Les découvertes du XVIe siècle : Jacques Cartier, Champlain.
Expatriations religieuses : Villegagnon. — Voyageurs du XVIIe siècle : Tavernier, Chardin, Bernier. — Voyageurs du XVIIIe siècle : Cook, Bougainville.
Voyages et récits de missionnaires : d’André Thevet à Loyer, le Père Labat. — Littérature du Chemin de velours.

Chapitre II. — TOURISTES
Le tourisme. — Conception moderne due à la facilité des voyages et au développement des voies de communication. — Dans l’antiquité, Pausanias et Rutilius Numatianus. — Au XIVe siècle, un touriste extraordinaire : Froissart. — Déplacements fréquents des hommes du XVIe siècle : Rabelais, Baïf, Ronsard. — Montaigne, voyageur. — Les voyages littéraires du XVIIe au XVIIIe siècle : de Chapelle et Bachaumont à Regnard et à Voltaire. — Le président Debrosses, de Saussure, Choiseul-Gouffier, Volney, Arthur Young.

Chapitre III. — L’EXOTISME AU XVIIIe SIÈCLE ; BERNARDIN DE SAINT-PIERRE
Du XVIe au XVIIIe siècle, apports successifs de l’exotisme. — Les « Isles ». — Les Boucaniers. — Les épices. — Galland traduit les Mille et une nuits. — Les voyages en Asie. — Visite des envoyés siamois à Versailles. — Dufresny. — Montesquieu et les Lettres persanes. — Voyage du jeune Anacharsis. — Voltaire. — Ses contes orientaux, son théâtre chinois. — Nouvelles de Crébillon fils, de la Morlière, etc. — Influence de l’exotisme dans l’art de l’époque : Porcelaines de Chine, tapisseries, étoffes de Chine, les meubles, les jardins. — Histoires générales des voyages : l’Abbé Prévost et Laharpe.
Le terrain, l’ambiance sont préparés : Voici Bernardin de Saint-Pierre avec Paul et Virginie. — Caractère descriptif, moral et humanitaire de l’œuvre de Bernardin. — Le melon et la providence divine. — Exotisme artificiel qui va déterminer le même caractère dans toutes les œuvres du XIXe siècle : Gessner, Berquin, Parny, Léonard, André Chénier. — Pastorales et Guillotine.

Chapitre IV. — DU ROMANTISME AU PARNASSE ; TOURISME ET EXOTISME
Le romantisme. — Préface de Cromwell. — Influence et introduction des littératures étrangères. — Baour Lormian et les poèmes d’Ossian. — Mme de Staël et l’Allemagne. — M. de Chateaubriand et son exotisme fastueux et de carton. — La sensibilité de Jean-Jacques Rousseau avec un décor d’Amérique ou d’Orient. — L’océan de la description. — Lamartine, Musset. — Réaction de l’objectivisme : Théophile Gautier, Stendhal, Mérimée. — Gérard de Nerval et Méry. — Baudelaire. — Tableaux précis de Fromentin. — Flaubert. — Leconte de Lisle et les jaguars de la Réunion.
Humanitarisme et descriptions, toujours…

LIVRE II : L'ACTIVITÉ COLONIALE
L’élargissement du monde, grand fait de l’histoire moderne. — L’expansion coloniale. — Par trois fois, la France se reconstitue un empire colonial. — Littérature de découvertes et de conquêtes, de techniciens, d’hommes de lettres.

Chapitre I. — VOYAGEURS ET TECHNICIENS
Voyageurs et explorateurs du XIXe siècle. — Énumération brève.
La préoccupation utilitaire : les techniciens. — Ouvrages spéciaux. — Ouvrages d’ensemble.

Chapitre II. — LES LITTÉRATEURS
Les sources :
La littérature imaginative : Robinson Crusoé. — Walter Scott, Fenimore Cooper et leurs imitateurs. — Littérature d’enfants et d’hommes faits. — Le fléau du roman contemporain : Georges Ohnet et Octave Feuillet. — Études exotiques des Goncourt. — Pierre Loti, initiateur à l’exotisme. — Jules Boissière, Bonnetain, Pouvourville, Jean Ajalbert, la littérature indochinoise. — Littérature africaine : Louis Bertrand, Robert Randau, Marius et Ary Leblond, Pierre Mille. — En Océanie : un chef d'œuvre : Les Immémoriaux, de Max Anély. — André Chevrillon, africain et asiatique. — Les coloniaux accidentels.
Francis Jammes reprend la vieille chanson de Bernardin. — Humanitarisme chrétien et souvenir de Jean-Jacques.

LIVRE III : LITTÉRATURE COLONIALE ; CONCLUSIONS
Y a-t-il une littérature coloniale ?
La question a été posée. — Distinction de M. de Gourmont entre colonial et exotique. — Explication de M. Pierre Mille : Littérature de tourisme colonial. — Rien qui rappelle Kipling, le grand écrivain colonial anglais.
Nous admettons cette explication : Nos colonies n'ont pas encore produit un littérateur du Terroir. — La preuve en est fournie par la littérature des colonies perdues : Louisiane, Haïti, Maurice, Canada.
L'influence du Français expatrié est fragile, dit Madame Myriam Harry. — Le Français qui écrit aux colonies ne pense qu'à la métropole et il ne peut en être autrement, dit M. Louis Bertrand.
Conclusions : L'exotisme en France ne fut jamais qu'un jeu, un passe temps, un amusement, comme du temps de Voltaire. « Faire de l'exotisme » devient aujourd'hui, devant le roman épuisé, un « truc », un « subterfuge » .
L'exotisme : continuation artificielle, avec changement de décor, du romantisme. Cependant, une réaction se dessine. Le beau livre de Max Anély permet d'espérer des œuvres enfin originales.
Index alphabétique.