"The Mirror of the Sea" est composé entre 1904 et 1906, et est publié en août 1906 par Methuen à Londres et en octobre 1906 par Harper and Brothers à New York. Les chapitres sont publiés durant cette période dans différents magazines, le "Pall Mall Magazine", le "Daily Mail", le "Blackwood's Magazine". Alors occupé à la rédaction de son roman "Nostromo", Joseph Conrad ressent le besoin de faire part, en parallèle de cette entreprise difficile d'écriture, des souvenirs de ses vingt années comme marin. Ce volume est la première traduction française exécutée par G. Jean-Aubry, pseudonyme de Jean-Frédéric-Émile Aubry (1882-1950), qui a rencontré Joseph Conrad en 1918 et a travaillé étroitement avec lui pour ses traductions.

Dans l'édition anglaise originale, avait été rajouté un texte de Joseph Conrad sur lord Nelson, écrit pour le journal londonien "Standard" à l'occasion du centenaire de la bataille de Trafalgar et de la mort du commandant Horatio Nelson publié le 21 octobre 1905. A la demande de Joseph Conrad, ce texte publié dans "The Mirror of the Sea" sous le titre "The Heroic Age", n'est pas intégré à la traduction française.