"Chance" est d'abord publié en feuilleton de janvier à juin 1912 dans le "New York Herald", puis le roman paraît en volume à Londres chez Methuen en 1913. L'écriture de ce roman a été entrepris par Joseph Conrad en 1907, reprise en 1911-1912 et finit en 1913, comme l'indique l'introduction de G. Jean-Aubry, pseudonyme de Jean-Frédéric-Émile Aubry (1882-1950), qui a rencontré Joseph Conrad en 1918 et a travaillé étroitement avec lui pour la traduction française de son oeuvre. Cette traduction par Philippe Néel est la première traduction française et fait partie de l'entreprise des oeuvres complètes de Joseph Conrad dirigée par André Gide et G. Jean-Aubry.

Le roman suit les pas du jeune Powell sur le navire le "Ferndale", un navire inquiétant, à l'atmosphère trouble empli de passions, de haines, de jalousie, au bord duquel Powell se trouve sous le funeste enchantement de l'énigmatique capitaine Anthony et de Flora De Barral, vouée au malheur, fille du financier De Barral jeté en prison pour escroquerie, réduite à la pauvreté, que le capitaine Anthony sauve du suicide en l'épousant et l'embarquant sur son navire.