Cette photographie montre une cour de la pagode Báo Ân ou pagode de la Gratitude, également connue sous les noms de pagode Liên Trì ou pagode des Lotus, en raison des bassins fleuris que l’on y trouvait. Ce sanctuaire bouddhique était un des ensembles architecturaux les plus importants de Hanoï, édifié dans les années 1840 au bord du lac Hoàn Kiếm. Le site comportait trente-six corps de bâtiments et plus de deux cent statues. Comme l’indique le titre de la photo, les Français l'appelaient pagode des Supplices, à cause des bas-reliefs figurant les souffrances endurées dans les enfers par les pécheurs.

Il ne reste rien de la cour, des bassins, des quatre stūpas et du portail que l’on voit ici : l’ensemble fut rasé dans les années 1880 pour construire le bureau des Postes et Télégraphes. Hanoï subit en effet de profondes transformations à la fin du XIXe siècle afin de devenir la capitale de l’Indochine française, statut qu’elle acquit en 1902. Seule une petite tour de cet ensemble se dressant au bord du lac Hoàn Kiếm a survécu et est toujours visible de nos jours, le pagodon du Vent bénéfique (Tháp Hòa Phong).

Source de la description : texte de Pierre Baptiste et Frédéric Mantienne in Franchini, Philippe ; Ghesquière, Jérôme (dir.), Des photographes en Indochine. Tonkin, Annam, Cochinchine, Cambodge et Laos au XIXe siècle, Marval & Réunion des musées nationaux, 2001, p. 68.