Un essai en littérature est un texte en prose, généralement bref, dans lequel un auteur examine librement un sujet donné. Il mêle réflexion personnelle, analyse, savoirs et observations, sans prétendre à l’exhaustivité ni à la démonstration scientifique. L’essai privilégie une pensée subjective, évolutive, souvent fondée sur l’expérience ou le regard critique de l’écrivain. Il adopte un style souple, argumentatif, parfois proche de la conversation. Par sa forme ouverte, il permet d’explorer une idée, un thème ou un problème en cherchant à éclairer plutôt qu’à convaincre de manière définitive.