Le prix des Français d'Asie est un prix littéraire qui a brièvement existé dans les années 1930 et qui n'a été remis que deux fois : en 1930 et en 1931. Ce prix prend sa source dans la renaissance du Comité des Français d'Asie en 1928, association littéraire et artistique originellement créée en 1910, à qui l'on doit notamment avant la Première Guerre mondiale la réédition des œuvres de Jules Boissière, et qui sort alors d'une longue période de "latence" (selon le mot de Pierre Foulon dans son article "Les Français d'Asie et le prix des Français d'Asie").

Dans son manifeste, le groupe reconstitué annonce notamment vouloir "répandre, dans le public français, la connaissance de la littérature franco-asiatique, et faire, à son profit, la propagande nécessaire" ; "établir entre la Métropole et sa grande colonie d'Asie une liaison sur tous les plans de l'activité intellectuelle" ; "protéger les jeunes talents en Asie, et organiser une entente avec les éditeurs métropolitains pour favoriser la publication de leurs œuvres" ; "créer et décerner un prix, dit : Prix des Français d'Asie" ; "correspondre avec les auteurs et artistes indochinois par l'intermédiaire de représentants accrédités du groupe" ; "exercer une action sur les écrivains asiatiques de langue française" ; "entreprendre et faire entreprendre la traduction en français de bonnes œuvres annamites, et la traduction en annamite de bonnes œuvres françaises" ; "jeter les bases de la future culture franco-annamite, et exercer une influence bénéfique sur l'esprit de l'élite annamite" (L'Avenir du Tonkin, 26 septembre 1928). Sur les objectifs de l'association, on peut aussi citer l'article 5 de ses statuts : "Le groupe se propose, aujourd'hui comme autrefois, d'aider à se faire jour les écrivains et les artistes s'intéressant à l'Asie et particulièrement à l'Asie française, de favoriser la réédition des œuvres méconnues ou oubliées, d'honorer une personne, de célébrer une œuvre, de commémorer un souvenir, de créer et de maintenir un contact étroit avec les écrivains et les artistes qui résident en Extrême-Orient" (article 5 cité par Pierre Foulon, ibid.).

Le comité directeur de Français d'Asie, dit "Comité des Douze", se compose de Jean Ajalbert, Pierre Benoît, Paul Chack, André Chevrillon, Clotilde Chivas-Baron, Roland Dorgelès, Alfred Droin, Claude Farrère (Président), Albert Maybon (Secrétaire général), Pierre Mille, Paul Morand, Albert de Pouvourville (Vice-président).

Le prix doit son existence au gouverneur général de l'Indochine Pierre Pasquier, qui le dote d'une très grosse récompense : 25 000 francs, somme très importante et entièrement prise en charge par le Gouvernement général de l'Indochine. Pour en prendre la mesure, cette récompense est à comparer à celle du Grand Prix de littérature de coloniale, placé sous le patronage officiel du Ministère des Colonies et financé par le gouvernement français seulement à hauteur de 1 000 francs à la même époque.

Annoncé en 1929, le prix des Français d'Asie est remis pour la première fois à la fin du mois de mars 1930. Parmi les candidats retenus par le jury, citons : Jeanne Leuba, Alfred Blanchet, Roland Meyer, Henry Daguerches, Herbert Wild, Jacques Méry, Jehan Cendrieux, Robert Chauvelot et René Crayssac. Le jury décernant le prix se compose de sept des douze membres du comité directeur, à savoir pour 1930 : Ajalbert, Benoît, Chack, Chivas-Baron, Dorgelès, Farrère, Pouvourville. Le jury, qui couronne "une carrière aussi bien qu'une œuvre et même plus volontiers qu'une œuvre" (Pierre Foulon, ibid.), choisit ainsi de célébrer pour l'ensemble de son œuvre Henry Daguerches, dont l'essentiel de la carrière littéraire remonte aux années 1900-1910.

Le prix est de nouveau remis en mars 1931, avec le même jury de sept personnes et la même récompense. C'est cette fois-ci un écrivain contemporain qui est retenu, à savoir le géologue et romancier Herbert Wild, dont le premier roman a été publié en 1924. Ce dernier avait déjà été en lice à quatre reprises (sans succès) pour recevoir le Grand Prix de littérature coloniale, en 1925, 1926, 1927 et 1928. Le jury récompense ici l'ensemble de son travail et plus spécialement "Le Colosse endormi", un roman sur la Chine contemporaine, et "L'Autre Race", qui traite du métissage. Herbert Wild l'emporte par quatre voix contre deux pour André Malraux (qui a publié "La Voie royale" l'année précédente) et une pour Jeanne Leuba.

Le prix n'est pas reconduit pour l'année 1932, mais une nouvelle remise est prévue pours mars 1933. Jacques Méry (qui a publié "Cavernes" en 1931) semble pressenti pour le remporter, mais en raison de restrictions budgétaires, le prix est reporté à l'année suivante. Mais début 1934, le gouverneur général de l'Indochine Pierre Pasquier périt dans un accident d'avion. Le prix, dont il assurait le financement, disparaît avec lui.

En 1938, le gouverneur général Jules Brévié souhaite ressusciter le prix, qui adopte un nouveau nom : Prix de littérature indochinoise. La récompense est toujours de 25 000 francs et de nouvelles personnes intègrent le comité : Jacques Bacot, Henri Gourdon et Jean Roder. Ce nouveau prix ne sera toutefois jamais remis : à la fin de l'année 1938, le Grand Conseil refuse de voter le crédit de 25 000 francs prévu pour la récompense ; il ne sera alors plus jamais question de ce prix.

Liste des lauréats :

Henry Daguerches remporte le prix pour l'ensemble de son œuvre.

Herbert Wild (pseudonyme de Jacques Deprat) remporte le prix pour l'ensemble de son œuvre et plus spécialement pour "Le Colosse endormi" et "L'Autre Race".