Paul Monet découvre l'Indochine dans la première décennie du XXe siècle, suite à son engagement dans l'infanterie coloniale (1903), puis à son transfert dans l'artillerie coloniale (1905), où il grimpe les échelons jusqu'au grade de capitaine. En 1912-1913, il est fonctionnaire au Service Géographique de l'Indochine. Blessé pendant la Première Guerre mondiale, il est réformé.

Il se fait connaitre en 1922 avec la création du "Foyer des étudiants annamites" à Hanoi (disparu en 1929), institut qui se donne pour objectif de "remplacer la famille pour les jeunes gens qui se trouvent isolés dans notre capitale, et particulièrement pour ceux qui, arrivant de l'intérieur, se trouvent exposés à tous les dangers. En leur offrant une salle de réunions coquettement ornée dans le style local et pourvue des principaux journaux de France et du Tonkin, une bibliothèque dotée d'environ un millier de volumes destinés à être prêtés aux membres de l'Association, des salles de consommation, des jeux nombreux et variés, des phonographes, cinémas, etc, des logements et restaurants de prix peu élevés, en un mot tout le confort et les saines distractions que les jeunes gens de bonne famille peuvent avoir chez eux." (Revue indochinoise, 1er juillet 1922, p. 321-322).

En 1926-1927, il tente de lancer un projet similaire en France, l'Institut franco-annamite de Toulon, qui accueillerait les Vietnamiens venant étudier en France, mais celui-ci ne voit semble-t-il jamais le jour. Son livre "Entre deux feux", publié en 1928, revient sur toutes les difficultés rencontrées pour créer ce foyer. En 1930, il publie "Les jauniers : histoire vraie", livre dans lequel il dénonce, selon Henri Copin : "une véritable traite des Jaunes, avec recrutement forcé de main d'œuvre et déportation de populations organisée pour fournir des coolies aux plantations de Cochinchine puis aux grandes firmes de Nouvelle-Calédonie. C'est un monde de cauchemar qu'il dépeint, "la réédition, en plein vingtième siècle, du marché aux esclaves"." (Hue (dir.), p. 257).