Retranscription du message introductif : "Plusieurs volumes ont déjà été consacrés à l'étude des monuments khmers : tous sont d'une lecture attachante, amusante même. Mais quand on a fini la dernière page et qu'on cherche à résumer l’œuvre qu'on vient de lire, on éprouve un véritable sentiment de fatigue, et l'on constate avec étonnement qu'on n'a à peu près rien retenu. C'est que dans tous ces ouvrages d'ensemble les descriptions de monuments, les explications techniques, les renseignements historiques, les tableaux de mœurs, les légendes poétiques et religieuses, jusqu'aux récits de chasse, tout se trouve réuni et mélangé. Il en résulte une confusion extrême et une impossibilité absolue de se rendre un compte exact de l'architecture khmère. [...]

Notre intention a été de donner une description d'Angkor et des monuments qui s'élèvent dans la même province. Mais il fallait au préalable renseigner le lecteur sur la région qui renferme ces étonnantes ruines et sur les pays qu'on traverse pour y arriver. Une première partie, composée de quatre chapitres, permet de jeter un coup d’œil rapide sur la Cochinchine, le Cambodge et le royaume de Siam. Nous y avons cherché moins à apprendre rien de neuf qu'à réunir, en les résumant, les documents contenus dans d'autres ouvrages plus importants.

Sur les dix chapitres de la seconde partie, cinq sont consacrés à l'étude minutieuse des ruines khmères. Nous avons utilisé pour ce travail les publications de nos devanciers, en les complétant et en les corrigeant au besoin grâce aux documents inédits que la mission Fournereau a rapportés. Chaque description suit un ordre identique : après avoir indiqué l'aspect général, elle entre dans le détail des parties, insiste sur les motifs de décoration et termine par des renseignements succincts sur la date de la construction. Cette similitude de plan présentait un inconvénient, la monotonie ; mais elle offrait le premier des avantages, la clarté.

Les cinq autres chapitres traitent de diverses questions qui se rattachent directement au sujet principal. L'un donne un résumé de l'histoire de l'ancien Cambodge, depuis la fondation de ce royaume jusqu'à nos jours. Un autre expose brièvement les doctrines brahmaniques et bouddhiques, dont la connaissance est indispensable pour l'étude de ces monuments, puisqu'ils avaient tous une destination religieuse. Un troisième aborde une matière non moins importante, mais moins bien connue : les Inscriptions, donc la lecture définitive ferait faire un si grand pas à l'histoire de l'Asie orientale. Dans un quatrième, nous avons réuni tous les renseignements généraux sur les matériaux employés par les Khmers, sur leurs procédés de construction et de décoration, sur leurs principaux motifs ornementaux, sur le rôle qu'ils ont attribué à la couleur. Le dernier enfin tente une comparaison entre cet art si original et ceux de l'Inde, la Chine, l'Assyrie et l'Égypte, mais qui sera peut-être une indication pour une plume plus compétente.

Les illustrations qui accompagnent le texte sont absolument inédites : ce sont des reproductions phototypiques des photographies dont quelques-unes ont été prises au Musée khmer du Trocadéro, le plus grand nombre tirées sur les lieux mêmes par la Mission de 1887. [...]"