Cette photographie montre une rue animée de Hanoi et quelques unes de ses boutiques. La rue du Chanvre, actuelle rue Hang Gai (cf. carte), se trouve sur le même axe que la rue du Coton (Hang Bong). Elle était une des rues les plus commerçantes de Hanoi comme l'explique Philippe Papin : "Le triangle des 'trente-six phố phường' regroupait l'essentiel du commerce de la ville de Hanoi. Comme dans les faubourgs, il y avait d'innombrables échoppes très modestes, où l'on vendait ici des cigarettes, là un bol de soupe au bord du trottoir. En 1921, plus des trois quarts des 4 728 commerçants de la ville payaient la patente minimale, inférieure à dix piastres, et seuls deux d'entre eux émergeaient au-dessus de trois cents piastres. Le petit commerce était vietnamien et chinois, le grand commerce chinois et européen. Vingt ans plus tard cette structure commerciale était toujours la même. Dans la rue Coton (hàng Bông), on trouvait deux tiers de petites boutiques et dix-sept entreprises, dont trois imprimeurs, trois ébénistes, deux bijoutiers, et un restaurateur. Dans la rue du Chanvre (hàng Gai), la plus commerçante après celle du Coton, on trouvait une multitude d'échoppes et, en haut de la rue, quelques affaires très prospères (papeterie, livres et bois gravés). Dans les autres rues, on retrouvait partout la même structure : trois quarts de petits commerces qui, à eux tous, acquittaient un quart de l'impôt, et moins d'un dixième d'affaires un peu plus importantes qui en payaient presque la moitié. [...] La majorité des citadins vivaient d'un étal en plein air, d'expédients au jour le jour et de petits métiers exercés au gré des circonstances et du marché de l'emploi. Les paysans établis à Hanoi, dépourvus de papiers, fournissaient quant à eux des contingents de journaliers à bon compte.".

Source de la description : Papin, Philippe, Histoire de Hanoi, Fayard, 2001, pp. 261-262.