Cette photographie présente le grand mirador ou tour au drapeau (Cot Co) de la citadelle de Hanoi. Construite en 1805 sur le modèle des citadelles vaubaniennes, dont le plan a été introduit au Vietnam par des officiers français à la fin du XVIIIe siècle, elle occupait une immense superficie et englobait des jardins, des étangs et des rizières. La citadelle était la capitale administrative du Tonkin : y logeaient le vice-roi, le gouverneur de Hanoi et les hauts mandarins. Elle fut détruite par les Français de 1894 à 1897 ; il n'en reste aujourd'hui que quelques vestiges, dont cette tour (cf. carte).

Source de la description : texte de Frédéric Mantienne in Franchini, Philippe ; Ghesquière, Jérôme (dir.), Des photographes en Indochine. Tonkin, Annam, Cochinchine, Cambodge et Laos au XIXe siècle, Marval & Réunion des musées nationaux, 2001, p. 74.