Fils et petit-fils de sculpteurs-graveurs aquafortistes, André Salmon passe une partie de sa jeunesse entre 1896 et 1901, de 15 à 20 ans, à Saint-Pétersbourg en Russie. De retour à Paris, passionné de poésie, il envoie ses poèmes à la revue « La plume » puis collabore au « Mercure de France ». Il rencontre les poètes symbolistes Francis Viélé-Griffin, Stuart Merrill, Jean Moréas, Alfred Jarry, Paul Fort, avec qui il fonde en 1905 la revue « Vers et prose ». Aux Editions de la revue, il publie deux premiers recueils « Poèmes » (1905) et « Les Fééries » (1907). Dans le même temps, avec les jeunes poètes Guillaume Apollinaire et Max Jacob, croisé en 1903 dans l’atelier de Picasso, il forme les bases d’un nouveau lyrisme. En 1908, il s’installe au Bateau-lavoir, cité d’artiste de la butte Montmartre. Il écrit dans « L’Intransigeant » entre 1909 et 1910, puis « Paris journal » et entre 1913 et 1914, il tient avec Apollinaire la chronique des Salons dans la revue « Montjoie ! ». Il œuvre pour faire connaître le cubisme et en particulier la toile initiale « Les Demoiselles d’Avignon », qu’il présente à l’exposition du « Salon d’Antin » en 1916 en lui donnant son titre définitif et dont il a été le premier à révéler l’existence en 1912 dans le volume de « La Jeune peinture française ». Il soutient également les peintres Henri Hayden en 1912 et Moïse Kisling en 1919. Après la guerre, ses recueils « Prikaz » (1919), « Peindre » et « L’Âge de l’humanité » (1921) rompent avec le lyrisme des premiers recueils pour des structures proches des montages cubistes, des fragments numérotés en vers libres avec des points de vue et des voix multiples, et se font l’écho de l’inquiétude universelle d’après-guerre, le plaçant à l’avant-garde du mouvement poétique du début XXe siècle.

A partir de 1920, il écrit également dans « Le Petit Parisien », y compris pendant l’Occupation, ce qui lui sera reproché à la Libération, de même que ses reportages sur la guerre d’Espagne du côté franquistes. Il est poursuivi et condamné à 5 ans d’indignité nationale, condamnation dont il est amnistié peu après. Il se réfugie en 1946 à Bréhal, en Normandie, à l’invitation de son ami le peintre Edmond-Marie Poullain