Né en 1928, François Raveau est un ancien élève des universités de Paris, Bordeaux, Strasbourg et du St John's College d'Oxford. Lauréat de l'Académie Nationale de Médecine et de la Faculté de Médecine de Paris, il est docteur en médecine, docteur en anthropologie et professeur agrégé de médecine. Il a été directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), directeur du Centre de Recherche sur les Dysfonctions de l'Adaptation (CREDA), ainsi que professeur associé en anthropologie à Berkeley, Harvard, Oxford, Lisbonne et Macao.
François Raveau a onze ans quand la guerre éclate. Très précoce intellectuellement, l'école ne lui convient pas. Dès 1940, il est engagé avec ses parents, protestants, dans des opérations de résistance, parfois meurtrières. En avril 1944, il est déporté à Neuengamme, puis Fallersleben et Wöbbelin. Ce livre traite aussi de « l'après » : comment se passe le retour à la vie « normale », pour autant qu'elle le soit ? Il se trouve que François Raveau a participé à nombre d'aventures, en France (du complot du Plan Bleu à Mai 1968), en Amérique Latine (chez des tribus reculées), en URSS ou en Asie. Il a soigné des rescapés des camps nazis et des camps d'Indochine. Il a été l'ami proche de Malraux, de Gracq, de Koestler, et le psychiatre de Sartre. Il dresse de ces derniers des portraits savoureux.
François Raveau est l'auteur de nombreux ouvrages et articles d'anthropologie médicale et sur l'ethnicité des minorités.
Membre fondateur de la Fondation de la Résistance, il est commandeur de la Légion d'honneur, titulaire de la médaille militaire ainsi que de quinze autres décorations françaises et étrangères.