Premier shogun et fondateur de la dynastie Tokugawa qui régnera sur le Japon durant toute la période d'Edo (1603-1868), Tokugawa Ieyasu est un personnage fondamental de l'histoire japonaise. Après sa mort en 1616, son fils et successeur Tokugawa Hidetada fait construire, selon les voeux de son défunt père, un mausolée au sein d'un sanctuaire dans la petite ville de Nikkô située à 150 kilomètres au nord de Tôkyô. Devenu site touristique majeur dès le dernier quart du XIXe siècle, le sanctuaire en question a été visité au moins deux fois (en 1888 et en 1895) par le peintre français Louis Dumoulin. ce dernier s'inspira fortement de photographies de Nikkô prises par des professionnels et des amateurs pour son oeuvre picturale.