Roy Bunker est né le 2 août 1945 à Burnpur (Bengale-Occidental). Comme Rajiv Gandhi ou encore Anish Kapoor, Roy Bunker a étudié à la Doon School, école hautement sélective pour garçons, ainsi qu'au St. Stephen's College de Delhi. Au milieu des années 1960, âgé d'une vingtaine d'années, Roy Bunker s'est porté bénévole pour apporter son aide lors de la famine qui tué des dizaines de milliers de personnes dans l’État du Bihar. Cette expérience l'a poussé à renoncer à la brillante carrière vers laquelle il se dirigeait.

En 1972, dans le village de Tilonia (Rajasthan), Roy Bunker a fondé une organisation non gouvernementale nommée Barefoot College, initialement nommée Social Work and Research Centre (SWRC). À ses débuts, l'organisation travaillait à l'installation de pompes à eau près des villages dans le besoin et assurait la formation de la population locale pour les entretenir. C'est dans ce contexte que Roy Bunker a collaboré avec Pierre Amado qui dirigeait le programme ASVIN du CNRS (Applications Solaires dans les Villages de l'Inde et du Népal). Grâce à son organisation, Roy Bunker a permis la formation de nombreux professionnels et en particulier des femmes, en leur permettant d'accéder à des opportunités de formation dans différents domaines qui permettent à leur communauté de se suffire à elle-même.