Dernier ouvrage de Panaït Istrati avant sa mort, paru en 1934 et 1935, Méditerranée clôt le cycle de la Vie d’Adrien Zograffi, lui-même venant après La Jeunesse d’Adrien Zograffi et les Récits d’Adrien Zograffi. Récit autobiographique, il relate des voyages intervenus entre 1907 et 1913, et récit de voyages en Méditerranée, comme un « voyage homérique », où les rencontres sont autant d’épreuves humaines, de confrontation aux réalités humaines, aux existences des frères de misère, de la Grèce au Liban, de la Syrie à l’Egypte. La structure du récit montre cependant le travail de juxtaposition maladroite de ces épisodes en réalité peu liés entre eux, surtout dans Coucher de soleil, qui fait une incartade en Roumanie et au Lac-Salé (station balnéaire proche de Braïla, où Panaït Istrati a été concierge de nuit avec so n ami Mikhaïl Kazanski). Méditerranée dresse le portrait avec sa galerie de lieux orientaux et ses personnages cosmopolites d’un Empire ottoman finissant. Et cependant sans orientalisme exotique ou nostalgique, sans reformulation littéraire, sans idéalisation, comme le veut le socialisme d’Istrati. Ce qui fait l’unité de ces épisodes c’est qu’il s’agit aussi de l’expression de l’amour de Panaït Istrati pour le genre humain, un amour fait d’espoirs et de déceptions, comme aube et crépuscule. Ce récit des escales et rencontres est aussi vision du prolétariat et du patronat, de la médiocrité des exploitants comme de la bassesse des exploités, de sa colère face à l’ignorance et l’indigence intellectuelle, où Adrien comme d’autres personnages n’a que son corps à monnayer. Et ainsi les quelques critiques qui s’y consacrent à leur parution ne s’y sont pas trompés, jugeant Méditerranée comme une littérature « de déclassé » (L’Humanité), ou comme la preuve de « la faillite, sans recours, de tous ces aventuriers de l’indépendance » vis-à-vis de la société (Romain Rolland).