En avril 1897 eurent lieu à Shanghai les wheelbarrow riots (émeutes des brouettes). Ce nom fait référence aux révoltés, des coolies pousseurs de brouettes (wheelbarrows en anglais). Le conseil municipal de la Concession internationale de Shanghai avait décidé d'augmenter les taxes pesant sur ce corps de métier, ce qui n'a pas été accepté. Selon la presse de l'époque, 700 à 800 émeutiers ont semé le désordre dans la ville ; la police, les marins des navires de guerre sur place et le Corps des volontaires de Shanghai (Shanghai Volunteer Corps) ont dû intervenir pour ramener l'ordre. Les rapports de la presse de l'époque sont contradictoires quant au nombre de victimes, mais des personnes ont probablement été tuées dans les deux camps. Ces troubles ont conduit le conseil municipal de Shanghai à faire machine arrière et à abandonner cette nouvelle taxe.

Le peintre Louis Dumoulin se trouvant à Shanghai en avril 1897, il a pu assister à ces émeutes. Il a pris une vingtaine de clichés constituant un témoigne unique de cet événement.