Né à Marseille où son père est directeur de l'Opéra, il découvre Alger dès ses dix ans, lorsque son père prend la direction de l’Opéra d’Alger. En 1918, en khâgne au Grand Lycée de Marseille, il rencontre Louis Brauquier, futur écrivain, puis commence des études islamiques au Centre d’études supérieures de Strasbourg. Il fait ensuite des études de littérature à Paris suivant l'enseignement en philosophie de Jules Romains. En 1920, il passe le concours de rédacteur de préfecture et est nommé à Constantine puis Alger. Il occupe un poste au Gouvernement général d'Algérie jusqu'en 1958, d’abord à partir de 1938 comme délégué de l’Office algérien d’action économique et touristique (OFALAC), chargé de promouvoir l’image de l’Algérie en métropole, au sein duquel il publie la revue « Algeria », puis à partir de 1953, comme directeur du service algérien de presse, et à partir de 1956, comme conseiller culturel au Secrétariat d’État chargé des Affaires algériennes. Engagé dans la Résistance, il est incarcéré par la Gestapo à la prison de Frênes en 1943. Il partage sa vie entre Alger et Paris jusqu’à sa retraite en 1966, puis s’installe à Issy-les-Moulineaux dans les Hauts-de-Seine.
Ses premiers poèmes, « Hommes au soleil » (1922), sont déjà marqués par une inspiration algérienne et l'idéal de l'« Homme méditerranéen », qui, sublimé par la mer et le soleil, s'incarne dans un Sauveur, héros d'une série romanesque débutant avec « Héliotrope » (1928) et qu’il retrouve également dans le personnage d’Ulysse. En 1926, il reçoit le Grand Prix littéraire de l’Algérie pour le roman sur l’immigration « Trois hommes et un minaret », satire de la vision orientaliste et coloniale française sur les musulmans et les Arabes.
Dans ses essais « Jeunesse de la Méditerranée » (1935), « Sel de la mer » (1936), « Ulysse ou l'intelligence » (1946), il défend, contre l’affirmation d'un colonialisme néo-latin, une vision universaliste de l'Algérie de tradition pluraliste, héritière de nombreuses civilisations, et lieu privilégié pour des échanges et le mélange des civilisations du Nord et du Sud. Il développe l'idée de « patrie méditerranéenne » qui inspirera Albert Camus, Emmanuel Roblès, ou l'œuvre historique de Fernand Braudel. Attentif aux pieds-noirs, autant qu'à la société musulmane, sur laquelle il écrit quelques essais ethnographiques et des travaux historiques, il incarne le courant « méditerranéiste » qui naît entre-deux-guerres en Afrique du Nord et appelle au développement d'une Algérie littéraire en aidant à la reconnaissance d'écrivains musulmans. Par sa position de directeur de l’OFALAC, il est « l’interlocuteur privilégié pour tous ceux qui, de Paris à Marseille ou d’Alger à Tunis, tentent de donner du sens et une unité à ce monde méditerranéen en abattant les barrières, en s’ouvrant à l’universel, en réunissant les hommes de toutes origines » (Émile Temime, « Un rêve méditerranéen. Des saints-simoniens aux intellectuels des années 30 », Actes Sud, 2002). Il est au centre du « Groupe d’Alger », réseau d’écrivains comme Jules Roy, Max Pol Fouchet, Jean Amrouche, Mohamed Dib ou Albert Camus, qui œuvrent pour faire renaître la culture arabe, faire communiquer les civilisations du bassin méditerranéen et réconcilier l’Orient et l’Occident. Au contraire des « algérianistes », pour eux, la civilisation et la culture de la Méditerranée ne doit pas être résumée à la latinité de la Rome antique, et à la notion de « mare nostrum », ayant induit la colonisation ; c’est aussi l’hégémonie arabe et la littérature orale berbère, donc une Méditerranée « une et multiple ».
Chant d'Arion
D'homme à homme
Trois fois quatre
Le peuple maltais, sa résurrection, sa littérature
Un enfant nous montre le chemin
Amrouche, Jean (1906-1962)
Chronique éclair
Aguedal, 1ère année, n°4
Sélections et commentaires : "Gabriel Audisio - Sel de la mer (Gallimard)"
Sélections et commentaires : "La poésie dans les Congrès"
Chronique éclair
Sélections et commentaires : "Audisio, poëte. - La Cage ouverte (Charlot, Alger)."
Fouchet, Max-Pol (1913-1980)
Charlot, Edmond (1915-2004)