Après avoir été mobilisé comme capitaine d’infanterie et blessé trois fois, entre 1916 et 1918, Roland Lebel est reçu docteur ès-lettres de l’Université de Paris en 1925 avec une thèse sur « L'Afrique occidentale dans la littérature française depuis 1870 », qui obtient le Grand Prix de littérature coloniale en 1926. Souhaitant exercer en Afrique noire, il obtient une affectation de professeur à Rabat et obtient le titre d’Officier de l’Instruction publique. Il est également sous-chef de bureau de la Direction générale des finances du Maroc dans les années 30. Par ses ouvrages d’études sur la littérature coloniale, — dont « Le Livre du pays noir : anthologie de littérature africaine » (1927) montre le changement de perspective sur les colonies suite à leur apport dans l’effort de la Grande Guerre, il ne s’agit plus de domination mais d’un intérêt mutuel et donc d’incorporation, tout en restant dans un parti-pris colonial où les peuples colonisés ne parlent pas d’eux-mêmes ; la littérature coloniale décrite par Roland Lebel est donc avant tout une littérature occidentale produite dans l’Empire colonial — ainsi qu’un roman colonial « L’Or du Sous » (1935) et par ses nombreuses conférences aux Etats-Unis, il défend et diffuse la littérature coloniale française. Vit successivement à Rabat puis à Nice.