Ogawa Kazumasa est né en 1860 chez les samouraï du clan Matsudaira à Saitama (actuelle ville de Gyōda). Il commence à étudier la photographie à l'âge de 15 ans, notamment les procédés à base de collodion humide, auprès de Yoshiwara Hideo. Il apprend également l'anglais grâce au missionnaire américain James Ballagh. Il ouvre en 1877 un studio de photographie dans une ville de campagne (actuelle ville de Tomioka dans la préfecture de Gunma) où il réalise des portraits avec très peu de moyens. Après trois années Tomioka et Tōkyō, il embarque pour Boston où il apprend à maitriser pendant une année, en plus de la langue anglaise, différents procédés photographiques qui font de lui à son retour au Japon, en 1884, le photographe le plus réputé du pays. Propriétaire de plusieurs studios à Tōkyō, Ogawa Kazumasa fonde et préside en 1889 la Société photographique japonaise (日本写真会, Nihon Shashinkai) et se voit confier des missions photographiques officielles par le gouvernement japonais (missions militaires, mais aussi d'inventaire du patrimoine religieux et architectural national). Célèbre à l'étranger pour ses photographies de femmes et ses phototypies, il est aujourd'hui encore l'un des photographes japonais les plus connus.

Louis Dumoulin fait l'acquisition de plusieurs dizaines de clichés auprès du studio d'Ogawa Kazumasa à Tōkyō lors de son premier séjour en 1888-1889, mais il est probable qu'une grande partie des clichés en question ne soient pas de la main d'Ogawa mais l'œuvre de celui qui était alors son apprenti le plus doué, le photographe T. Enami.