Uchida Kuichi est l'un des pionniers de la photographie japonaise. Sa vie est connue notamment par le biais d'une biographie manuscrite écrite par l'un de ses apprentis au XIXe siècle, possédée par Terry Bennett. Le père d'Uchida Kuichi meurt alors qu'il n'est qu'un enfant et c'est son oncle qui s'occupe de son éducation. Ce dernier a étudié la photographie auprès d'un Néerlandais, ce qui a probablement influencé Uchida Kuichi ; il apprend de son côté la photographie auprès de Pompe van Meerdervoort. Il ouvre son premier studio à Kobe en 1865, avec Ueno Hikoma. Cette même année, il déménage à Osaka et c'est dans cette ville que sa réputation commence à se construire, en prenant des portraits de samouraïs.

En 1868, il ouvre un nouveau studio à Yokohama où il continue de prendre des portraits de militaires, puis ouvre une filiale à Tokyo, en 1869. Le succès qu'il connaît pousse la maison impériale à lui commander des vues du château d'Edo et surtout, en 1872, un portrait de l'empereur Meiji. Cette même année, il accompagne l'empereur dans un voyage dans le centre du Japon afin de prendre des vues des lieux visités. Uchida a de nouveau le privilège de photographier l'empereur en 1873. À peine deux ans plus tard, il meurt subitement de maladie.

Après sa mort, ses négatifs sont rachetés par d'autres photographes (comme Kusakabe Kimbei). C'est ainsi que bien des années après sa mort, on pouvait encore trouver sur le marché des photos prises de sa main : Dumoulin en a acheté une entre 1888 et 1897, soit au moins quinze ans après sa mort, probablement éditée par Kimbei.