Ce cliché panoramique est en fait constitué de deux photographies collées les unes aux autres. Prouesse technique, ce panorama témoigne à la fois du talent de Gsell mais aussi, historiquement, des premières années de la présence coloniale française à Hanoi. Cette photographie donne à voir l'intérieur de la citadelle de Hanoi, construite en 1805 sur le modèle des citadelles vaubaniennes, dont le plan a été introduit au Vietnam par des officiers français à la fin du XVIIIe siècle. Elle occupait une immense superficie et englobait des jardins, des étangs et des rizières. Au premier plan, à droite et à gauche, on peut voir des casernes. Tout au fond, au bout de la route, on peut apercevoir la porte ouest de la citadelle. Avant celle-ci, un grand mur blanc marque l'enceinte intérieure de la pagode royale, surmontée d'un mirador chinois à gauche. La pagode royale est à droite, au pied des arbres qui débordent sur la ligne d'horizon. Tout à droite, la pagode des Dames. À gauche du mirador chinois, dans les arbres qui débordent sur la ligne d'horizon, se trouve le temple de Ba Lieu Hanh (pagode du grand Banian) ; à côté, le temple de Khan Son (pagode des Oiseaux) ; enfin, plus à gauche encore, le grand mirador construit en 1812. La citadelle était la capitale administrative du Tonkin : y logeaient le vice-roi, le gouverneur de Hanoi et les hauts mandarins. Le palais est visible tout à droite, sous la pagode des Dames. La citadelle fut détruite par les Français de 1894 à 1897 ; il n'en reste que quelques vestiges, dont le grand mirador.

Source de la description : texte de Frédéric Mantienne in Franchini, Philippe ; Ghesquière, Jérôme (dir.), Des photographes en Indochine. Tonkin, Annam, Cochinchine, Cambodge et Laos au XIXe siècle, Marval & Réunion des musées nationaux, 2001, p. 74.