Adolfo Farsari est né le 11 février 1841 dans la ville de Vicence (alors dans l'empire d'Autriche). Il entre dans l'armée italienne en 1859, à 18 ans, mais quatre ans plus tard, en 1863, il émigre aux États-Unis. Ce pays est alors en pleine guerre de Sécession et Farsari, en tant que fervent anti-esclavagiste, s'engage dans l'armée de l'Union comme soldat de cavalerie volontaire de l'État de New York, où il combat jusqu'à la fin de la guerre. Il émigre ensuite au Japon où il s'associe avec E. A. Sargent pour fonder l'entreprise Sargent, Farsari & Co. qui vend des accessoires pour fumeurs, de la papeterie, des cartes de visite, des journaux, des magazines, des romans, des livres de conversation anglais-japonais, des dictionnaires, des guides, des cartes géographiques et des photographies du Japon. Après la fin de son partenariat avec Sargent, la société, qui s'appelle désormais A. Farsari & Co., publie plusieurs éditions du Guide Keeling du Japon et Farsari lui-même réalise et publie "Mots et phrases japonais à l'usage des étrangers". L'entreprise est alors l'un des éditeurs les plus prolifiques de produits destinés à aider les voyageurs occidentaux au Japon, ayant produit son premier guide du Japon en juillet 1880. Farsari élargit ensuite son commerce à celui des photographies commerciales et en 1883, il apprend lui-même à en réaliser.

Lorsque Louis Dumoulin débarque au Japon pour la première fois en 1888, il y a un véritable commerce de la photographie et celui-ci est dominé par les photographes japonais. Adolfo Farsari semble être le dernier occidental à y posséder des studios photographiques. Il jouit à ce moment du reste d'une excellente réputation, grâce à un catalogue très riche et à la qualité de ses coloristes. Il faut préciser que Farsari, associé au photographe japonais Tamamura Kōzaburō (1856-1923?), en rachetant en 1885 le studio Stillfried & Andersen, avait hérité du même coup de nombreux négatifs du Baron Raimund von Stillfried (1839-1911), qui lui-même avait racheté une partie de ceux de Felice Beato (1832-1909). Malheureusement, un incendie détruit ces négatifs en 1886 et l'année suivante, Farsari entreprend de voyager dans tout le Japon afin de se reconstituer un stock.

La collection de Louis Dumoulin comprend plusieurs photographies acquises auprès du studio d'Adolfo Farsari en 1888 ; il ne fait presque aucun doute que les clichés vendus n'étaient pas de la main de Stillfried ou de Beato, mais bien de celle de Farsari lui-même.